Jilid Pertama, Bab 34: Mengalah kepada Fu Yunqiu

Mereka bergegas menuju tepi sungai dan mendapati air memang sedang meluap dengan deras.

Fu Yunqiu terperangah, "Kita tidak bisa kembali lagi."

Putra Mahkota menggelapkan wajahnya, lalu memerintahkan seorang pengawal, "Kau pacu kudamu ke seberang untuk menguji kedalamannya."

Pengawal itu tidak berani membantah. Ia segera memacu kudanya. Awalnya perjalanan terasa stabil, namun saat mencapai tengah sungai, air sudah merendam hingga ke pangkal kaki kuda!

Banjir bandang yang ganas terus menghantam, namun kuda itu berhasil bertahan hingga akhirnya menapak di seberang.

Xiao Langyan mengerutkan kening dan berkata, "Ini terlalu berbahaya. Banjir akan semakin hebat. Kakanda, sebaiknya kita mencari tempat tinggi di sekitar sini untuk berlindung dan menunggu bantuan."

Tatapan Putra Mahkota tampak suram saat menatap derasnya banjir, namun ia berkata, "Tidak bisa. Berdiam di gunung mungkin tidak aman. Lagi pula, mumpung airnya belum terlalu dalam dan kuda masih bisa lewat, kita harus segera menyeberang."

Shen Dingzhu diam-diam memperhatikan raut wajah Putra Mahkota yang tidak wajar dan mulai curiga ada tipu muslihat di baliknya. Desakan untuk segera menyeberang itu pasti menyimpan masalah.

Kuda Fu Yunqiu telah lari karena ketakutan. Wajahnya pucat pasi, ia berkata dengan cemas, "Kakiku sedang sakit, aku takut merepotkan kalian. Bagaimana jika kalian mengantarku terlebih dahulu?"

Putra Mahkota meliriknya, lalu berkata kepada Xiao Langyan, "Adik kelima, kau bawa satu orang menyeberang lebih dulu."

Fu Yunqiu segera menatap Xiao Langyan dengan tatapan memohon. Namun, Xiao Langyan justru menatap Shen Dingzhu dengan sorot mata yang berkecamuk.

Putra Mahkota mendesak, "Jangan menunggu lagi. Jika tidak segera pergi, kita semua tidak akan bisa selamat."

Xiao Langyan tidak lagi ragu. Ia meminta semua orang mengeluarkan cambuk kuda mereka untuk disambung menjadi satu tali panjang, lalu mengikatkannya ke pinggangnya sendiri. Setelah itu, ia memegang ujung lainnya dan hendak berjalan menuju Shen Dingzhu.

Namun, Shen Dingzhu justru mundur selangkah dan mendorong Fu Yunqiu ke depan.

Xiao Langyan tertegun sejenak, lalu mengerutkan kening dengan dingin, "Kemari."

Shen Dingzhu menunduk dan berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota memiliki kedudukan yang mulia namun rela memberikan kesempatan kepada orang lain. Hamba hanyalah rakyat biasa, tidak pantas untuk naik kuda lebih dulu."

"Nona Fu terluka dan butuh penanganan tabib, biarkan dia yang menyeberang lebih dulu."

Setelah ia selesai bicara, Putra Mahkota menatapnya dengan kilatan keterkejutan di matanya.

Fu Yunqiu berkata dengan suara terisak, "Kakiku semakin sakit."

Di tengah guyuran hujan lebat, Xiao Langyan ingin mengatakan sesuatu namun akhirnya terdiam. Ia beralih menuju Fu Yunqiu dan mengikatkan ujung cambuk lainnya ke tubuh wanita itu.

Sebelum pergi, Xiao Langyan menatap Shen Dingzhu dan berpesan, "Jika tidak bisa menyeberang, carilah tempat tinggi untuk berteduh. Aku akan kembali."

Shen Dingzhu mengangguk pelan. Hujan deras sudah membasahi seluruh tubuhnya. Ia melihat Xiao Langyan naik ke atas kuda bersama Fu Yunqiu, lalu dengan perlindungan dua pengawal di depan dan belakang, mereka berhasil sampai di seberang.

Belum sempat Shen Dingzhu merasa lega, kuda terakhir yang mengikuti mereka tiba-tiba meringkik keras. Dalam sekejap mata, pengawal itu beserta kudanya terseret arus banjir yang ganas.

Wajah Shen Dingzhu memucat. Ia mendengar suara Putra Mahkota di sampingnya, "Sepertinya kita tidak bisa menyeberang dalam waktu dekat."

Melihat hal itu, Shen Dingzhu semakin yakin bahwa bahaya pembunuhan justru menanti di seberang sungai! Putra Mahkota yang selalu merasa dirinya agung tidak mungkin dengan murah hati memberikan kesempatan hidup kepada orang lain.

Sebenarnya, alasan Shen Dingzhu memberikan kesempatan itu kepada Fu Yunqiu bukanlah karena takut mati. Ia datang ke sini demi memenangkan hati Xiao Langyan agar hubungan kerja sama mereka lebih erat. Ia yakin, dalam situasi genting seperti ini, merelakan kesempatan menyeberang kepada wanita pujaan Xiao Langyan pasti akan membuatnya senang. Adapun tindakan Xiao Langyan yang tadi hendak membawanya lebih dulu, mungkin hanya sandiwara di depan Putra Mahkota.

Saat ini, sosok Xiao Langyan berhenti di seberang sungai. Di tengah kabut hujan, Shen Dingzhu tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas, ia hanya bisa melihat Fu Yunqiu yang bersandar ketakutan di pelukan pria itu.

Beralih kepada Putra Mahkota, tidak ada raut kemarahan di wajahnya, justru dengan tenang ia berkata kepada Shen Dingzhu, "Adik kelima selalu bijaksana, dia pasti akan meminta bantuan Ayahanda untuk menyelamatkan kita."

"Nona Shen, mari kita cari tempat aman untuk berlindung."

Setelah Putra Mahkota berkata demikian, Shen Dingzhu mengangguk, "Hamba berterima kasih atas perlindungan Yang Mulia Putra Mahkota."

Di tengah guyuran hujan yang mengikis tanah pegunungan, ia mengikuti Putra Mahkota dan dua pengawal yang tersisa, tertatih-tatih mencari sebuah gua untuk berteduh. Setelah pengawal memastikan kondisi di dalam aman, barulah Putra Mahkota dan Shen Dingzhu masuk.

Hal yang tak terduga adalah, di dalam gua itu terdapat sisa-sisa kayu arang, sepertinya peninggalan seorang pemburu. Pengawal menyalakan api, lalu berinisiatif berjaga di mulut gua.

Shen Dingzhu duduk mendekati sumber api dan menghangatkan jemarinya yang kaku karena kedinginan. Ia sudah basah kuyup, tubuhnya menggigil menahan dingin.

Xiao Xuanke meliriknya, lalu melepas jubah luarnya dan menggantungnya di sebuah dahan dekat api untuk dikeringkan.

"Setelah jubahku kering, Nona Shen bisa memakainya."

"Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia."

Di balik cahaya api, profil wajah sang jelita tampak putih bersih seperti giok, bulu matanya yang hitam lentik bergerak-gerak seperti sayap kupu-kupu. Sosoknya yang ramping tampak jelas di balik pakaiannya yang basah.

Xiao Xuanke menatapnya lebih lama. Pandangannya tampak gelap tertimpa cahaya api, hingga akhirnya ia tak tahan untuk bertanya.

"Sebenarnya aku penasaran, Nona Shen tidak takutkah? Mengapa kau memberikan kesempatan itu kepada Yunqiu?"

Shen Dingzhu menjilat bibirnya yang merah. Ia tidak mungkin mengatakan bahwa ia ingin Xiao Langyan tahu dirinya rela mengalah demi wanita pujaannya.

Maka, Shen Dingzhu berujar pelan, "Bukankah Yang Mulia juga memberikan kesempatan kepada sang Pangeran? Hamba mengagumi tindakan tersebut. Jika Yang Mulia saja bisa bersikap demikian, mana mungkin hamba takut akan kematian, sehingga hamba bersedia untuk tinggal."

Tatapan Xiao Xuanke menjadi dalam dan misterius. Shen Dingzhu tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, namun tatapan yang begitu blak-blakan itu membuatnya merasa tidak nyaman, seolah pakaiannya tidak lagi melindunginya.

Untungnya, tak lama kemudian Xiao Xuanke memalingkan wajah dan menatap hujan lebat di luar gua.

"Pertimbanganmu sangat matang," ucapnya singkat.

Tepat saat itu, kuda yang tertambat di luar gua meringkik ketakutan.

Xiao Xuanke segera waspada dan memerintahkan pengawal, "Periksa apa yang terjadi."

Dua pengawal menghunus pedang dan melangkah maju. Tak lama kemudian, mereka berteriak dari luar, "Yang Mulia, ada seekor babi hutan datang!"

Begitu kata-kata itu terucap, seorang pengawal mengayunkan pedang panjangnya dan menusuk babi hutan itu. Sayangnya, kulit babi itu sangat tebal dan keras. Tindakan itu tidak melukainya, justru memancing kemarahannya.

Pengawal itu tidak sempat menghindar. Ditambah lagi dengan tanah yang licin karena hujan, ia terpelanting dan jatuh ke tanah. Ia tidak bisa lagi bangkit.

Pada saat itulah Shen Dingzhu melihat ukuran babi hutan tersebut dari dalam gua; tingginya hampir mencapai paha orang dewasa. Kulitnya hitam legam dan tampak sangat kasar, dengan sepasang taring yang tajam dan mengerikan.

Pengawal yang tersisa segera bertarung melawan babi hutan itu. Ia menggunakan pedangnya dan berhasil melukai babi itu beberapa kali.

Babi hutan itu seolah menyadari senjata di tangan lawannya, lalu beralih menyerbu ke dalam gua, langsung menerjang ke arah Shen Dingzhu dan Xiao Xuanke.

Xiao Xuanke segera menghunus pedang yang ia bawa.

Tiba-tiba!

Di saat yang genting itu, dua anak panah melesat melewati sisinya, membelah udara satu demi satu.