Membunuh atau membiarkan hidup.

Cahaya bulan ditelan oleh gumpalan awan, membuat hutan pegunungan terjerumus ke dalam kegelapan pekat.

Qin Shi menghentikan langkahnya, lalu mengangkat tangan memberi isyarat agar Lan Lan tetap diam. Telinganya menangkap suara yang ganjil—bukan deru angin, bukan pula suara hewan yang menerobos semak belukar, melainkan gesekan halus antara logam dan kulit.

"Ada orang di depan," bisiknya rendah.

Jari-jemari Lan Lan mencengkeram lengan bajunya dengan erat.

"Lebih dari satu," suaranya makin lirih. "Dua orang di balik tiga pohon pinus di sebelah kiri, satu orang di dekat batu besar di sebelah kanan, dan..." ia tiba-tiba menoleh ke arah depan, "satu lagi di atas pohon."

Qin Shi menyipitkan mata. Ia bahkan belum memastikan posisi-posisi yang disebutkan Lan Lan. Bagaimana mungkin gadis buta ini bisa mengetahuinya? Namun, ini bukan saatnya untuk bertanya.

"Tetap dekat denganku," Qin Shi menghunus pedang panjangnya. "Kita cari jalan memutar."

Akan tetapi, Lan Lan menggeleng.

"Tidak bisa. Mereka mengepung dalam formasi kipas, kita tidak akan bisa lewat," ia terdiam sejenak, "tapi ada celah di antara dua pohon tepat di depan kita. Mereka belum sepenuhnya menutup kepungan."

Qin Shi mengamati medan di hadapannya. Benar seperti yang dikatakan Lan Lan, ada jalur sempit di antara dua pohon pinus purba. Ia kembali dibuat takjub oleh kemampuan persepsi gadis itu.

"Jalan."

Keduanya bergerak maju tanpa suara. Pedang Qin Shi siap terhunus kapan saja; ia bisa merasakan napas para penyergap yang kian mendekat. Tepat saat mereka hendak melewati celah tersebut, Lan Lan tiba-tiba menariknya.

"Berhenti," bisik gadis itu. "Ada jebakan di tanah."

Qin Shi menunduk. Cahaya bulan yang menyelinap dari celah awan menyinari seutas tali tipis yang nyaris tak terlihat di permukaan tanah—sebuah jebakan pemicu.

"Bagaimana kau—"

"Bau tanahnya berbeda," Lan Lan menjelaskan dengan cepat. "Tanah yang baru digali memiliki kelembapan yang khas."

Qin Shi tidak bertanya lebih jauh. Ia melangkah hati-hati melewati tali pemicu tersebut dan membawa Lan Lan keluar dari lingkaran kepungan.

Dari arah belakang, terdengar gumaman kebingungan. Para penyergap jelas tidak menduga mereka akan menerobos dari arah tersebut. Baru setelah menempuh jarak setengah mil, Qin Shi sedikit melonggarkan kewaspadaannya.

"Telingamu jauh lebih tajam dari yang kubayangkan."

Sudut bibir Lan Lan sedikit terangkat. "Bukan hanya telinga." Ia mengetuk pelipisnya. "Tapi juga ini."

Saat Qin Shi hendak mengejarnya dengan pertanyaan, sebuah suara siulan tajam terdengar dari kejauhan. Disusul siulan kedua dan ketiga dari berbagai arah, seolah sedang menyampaikan sinyal tertentu.

"Mereka menemukan kita," raut wajah Lan Lan berubah.

Qin Shi mengumpat. "Lari!"

Keduanya berlari kencang menembus hutan. Meski tidak bisa melihat, langkah kaki Lan Lan sama sekali tidak kacau, seolah ia bisa memprediksi setiap rintangan yang ada. Qin Shi harus mengakui, ini adalah pelarian paling aneh yang pernah ia alami—seorang pembunuh bayaran papan atas yang berlari sambil dipandu oleh seorang gadis buta.

Para pengejar di belakang semakin dekat. Qin Shi bisa mendengar setidaknya tujuh atau delapan orang dengan langkah ringan dan cepat; mereka benar-benar pembunuh terlatih.

"Ada jembatan di depan," tiba-tiba Lan Lan bersuara. "Setelah menyeberang, potong talinya."

Qin Shi tertegun. Ia sama sekali tidak melihat jembatan apa pun, namun setelah berlari puluhan langkah, ia benar-benar melihat sebuah jembatan gantung yang reyot membentang di atas jurang pegunungan.

"Bagaimana kau—"

"Aku pernah ke sini saat kecil," Lan Lan sudah menginjak papan jembatan. "Cepat!"

Qin Shi mengikuti di belakangnya. Jembatan itu bergoyang hebat di bawah beban mereka, papan-papan kayunya mengerang menahan beban. Para pengejar sudah sampai di tepi jurang, dan dua orang berpakaian hitam yang berada di barisan terdepan hendak menginjak jembatan.

Qin Shi berbalik dan mengayunkan pedang; tali jembatan putus seketika. Jembatan itu miring drastis, membuat kedua pengejar itu menjerit saat jatuh ke dalam jurang yang dalam. Para pengejar lainnya berhenti di tepi jurang sambil mengumpat penuh amarah.

"Teruslah berjalan," Qin Shi menarik Lan Lan. "Mereka akan segera menemukan jalan lain."

Keduanya berlari lagi cukup lama hingga yakin telah meninggalkan para pengejar, lalu berhenti di bawah sebuah pohon purba untuk mengatur napas. Keringat halus membasahi dahi Lan Lan, napasnya tersengal namun tetap stabil. Qin Shi menyadari, meski telah melalui pelarian yang menegangkan, ekspresi gadis itu tetap tenang.

"Sebenarnya siapa kau?" Qin Shi bertanya langsung. "Seorang gadis buta biasa tidak mungkin memiliki kemampuan seperti ini."

Lan Lan bersandar pada batang pohon dan perlahan merosot ke tanah. "Sudah kukatakan, cara 'melihat' dunia bagiku berbeda dengan orang lain."

"Jelaskan dengan jelas."

Lan Lan terdiam sesaat, seolah sedang menyusun kata-kata. "Sejak kehilangan penglihatan, indraku yang lain menjadi sangat tajam. Bukan hanya itu, aku juga bisa... merasakan hal-hal yang tidak bisa dirasakan orang awam." Ia mengetuk pelipisnya dengan jari. "Seolah ada peta di dalam benakku yang bisa 'melihat' segala sesuatu di sekitarku."

Qin Shi mengerutkan kening. "Itu tidak mungkin."

"Bagimu tentu saja tidak mungkin," Lan Lan tersenyum getir. "Sama sulitnya dengan menjelaskan warna kepada orang yang buta sejak lahir."

Suara siulan terdengar lagi dari kejauhan, namun kali ini jaraknya lebih jauh. Qin Shi menilai para pengejar tidak akan menemukan mereka dalam waktu dekat, lalu ia pun duduk di bawah pohon.

"Apakah giok itu ada hubungannya dengan kemampuan ini?" ia bertanya dengan tajam.

Tubuh Lan Lan menegang seketika. "Bagaimana kau tahu?"

"Tebakan," jawab Qin Shi datar. "Kau pernah bilang mereka meracunimu hingga buta supaya kau tidak bisa 'melihat' rahasia giok itu."

Lan Lan menghela napas panjang. "Ya. Giok itu... bisa memperkuat kemampuan ini. Orang biasa yang menyentuhnya akan mendapatkan persepsi sesaat, sedangkan orang sepertiku yang menyentuhnya..." suaranya kian merendah, "...bisa melihat lebih jauh dan lebih banyak."

Qin Shi merenungkan arti dari kata-kata itu. Jika apa yang dikatakan Lan Lan benar, giok ini tak diragukan lagi adalah harta karun yang tak ternilai harganya. Pantas saja hal ini memicu perebutan dari berbagai pihak.

"Di mana giok itu sekarang?" ia bertanya lagi.

Lan Lan menggeleng. "Aku tidak bisa memberitahumu. Setidaknya tidak untuk saat ini." Ia mengangkat kepala, matanya yang kosong menatap Qin Shi. "Semakin sedikit yang kau tahu, semakin aman dirimu."

Qin Shi mencemooh. "Aku sudah terlanjur terseret."

"Tapi kau masih bisa pergi," Lan Lan tiba-tiba menggenggam tangannya. "Qin Shi, kau tidak perlu terus melindungiku. Perjanjian kita hanya tiga hari, dan sekarang sudah berlalu satu setengah hari."

Qin Shi menatap tangan Lan Lan yang menggenggam tangannya. Tangan itu kecil namun kuat, telapak tangannya kasar karena pekerjaan bertahun-tahun, namun terasa hangat secara luar biasa. Ia seharusnya menepisnya, namun ia mendapati dirinya tidak sanggup melakukannya.

"Aku sudah menerima bayaran," akhirnya hanya kalimat itu yang ia ucapkan.

Lan Lan tersenyum, senyum yang mengandung emosi yang tidak dimengerti oleh Qin Shi. "Pembunuh bayaran pun memegang janji?"

"Pembunuh bayaran papan atas selalu memegang janji," Qin Shi berdiri. "Istirahatmu sudah cukup, ayo pergi."

Lan Lan patuh berdiri, namun ia terhuyung saat baru melangkah. Qin Shi dengan sigap menopangnya dan mendapati kulit gadis itu terasa panas membara.

"Kau demam."

"Tidak apa-apa," Lan Lan mencoba berdiri tegak. "Penyakit lama. Setiap kali menggunakan kemampuan ini secara berlebihan, aku akan seperti ini."

Qin Shi mengerutkan kening. Misteri di sekeliling gadis ini semakin bertambah.

"Kita harus mencari tempat agar kau bisa beristirahat."

"Tidak," Lan Lan menggeleng tegas. "Mereka akan segera menemukan kita. Aku bisa merasakan... ada orang yang jauh lebih berbahaya sedang mendekat."

Seolah membenarkan ucapannya, terdengar suara siulan dari kejauhan yang berbeda dari sebelumnya, begitu tajam hingga memekakkan telinga. Lalu disusul siulan kedua dan ketiga dari arah yang berbeda.

"Sinyal penghubung dari Gerbang Bayangan," bisik Lan Lan. "Mereka sedang mempersempit lingkaran pengepungan."

Qin Shi mengamati sekeliling. Hari sudah mendekati fajar, kabut tipis mulai menyelimuti hutan, membuat jarak pandang semakin terbatas. Namun, ini juga berarti para pengejar bisa muncul dari arah mana saja secara tiba-tiba.

"Ada jalan setapak pemburu di arah barat laut," kata Lan Lan tiba-tiba. "Bisa menuju desa di bawah sana."

Qin Shi tidak lagi meragukan petunjuknya. Keduanya bergerak diam-diam ke arah barat laut dan segera menemukan jalan kecil yang nyaris tertutup semak belukar. Seiring hari yang semakin terang, kabut menjadi semakin tebal hingga jarak sepuluh langkah saja sudah tidak terlihat. Hal ini memberikan mereka perlindungan, namun juga meningkatkan bahaya—tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di balik kabut.

Saat siluet desa mulai samar terlihat di balik kabut, Lan Lan tiba-tiba menarik Qin Shi.

"Tunggu," ia menoleh dengan waspada ke sisi kiri. "Ada orang."

Qin Shi pun mendengarnya—langkah kaki ringan, dan juga... tawa anak kecil?

Dari balik kabut muncul seorang anak laki-laki kecil yang memanggul kayu bakar, kira-kira berusia tujuh atau delapan tahun, sedang bersenandung lagu anak-anak yang sumbang. Ia melihat Qin Shi dan Lan Lan, lalu berhenti karena terkejut.

"Kalian siapa?" tanya anak itu dengan rasa ingin tahu, tanpa ada rasa takut sedikit pun.

Tangan Qin Shi menekan gagang pedang, matanya waspada mengamati sekeliling. Munculnya seorang anak secara tiba-tiba di tempat terpencil seperti ini sangat mencurigakan.

"Kami hanya pengembara yang lewat," jawab Lan Lan dengan lembut. "Adik kecil, seberapa jauh lagi desanya?"

"Belok di balik kaki gunung itu sudah sampai," anak itu mendekat beberapa langkah, menatap mata Lan Lan dengan penasaran. "Kakak, matamu..."

"Aku tidak bisa melihat," Lan Lan tersenyum.

Anak itu menunjukkan ekspresi kasihan. "Nenekku bilang orang buta itu sangat malang. Apakah kalian mau pergi ke desa untuk mencari dokter? Dokter Zhang di desa kami sangat hebat!"

Qin Shi tiba-tiba menarik Lan Lan, pedangnya sudah terhunus tiga inci. "Hati-hati."

Anak itu terkejut oleh tindakan mendadak tersebut, mundur beberapa langkah lalu jatuh terduduk. "Ka-kau, apa yang kau lakukan?"

Lan Lan pun menoleh ke arah Qin Shi dengan bingung. "Ada apa?"

"Terlalu kebetulan," ujar Qin Shi dingin. "Seorang anak muncul tiba-tiba di hutan terpencil, lalu dengan ramah mengajak kita ke desa."

Mendengar hal itu, anak itu mengerucutkan bibirnya karena merasa dizalimi. "Aku hanya keluar mencari kayu bakar! Nenek sedang sakit, aku harus memasak obat untuknya..." katanya sambil menangis.

Lan Lan melepaskan tangan Qin Shi, meraba-raba untuk membantu anak itu berdiri. "Jangan takut, kakak ini hanya terlalu gugup." Ia membantu membersihkan lumpur dari baju anak itu. "Siapa namamu?"

"Xiao Douzi," jawab anak itu sambil terisak.

"Nama yang bagus," Lan Lan mengeluarkan kantong kain kecil dari balik pakaiannya, mengambil beberapa keping uang tembaga. "Bisakah kau antar kami ke desa? Uang ini untuk nenekmu membeli obat."

Xiao Douzi berhenti menangis dan tersenyum, menerima uang tembaga itu. "Terima kasih, Kakak! Ikut aku!"

Qin Shi tetap waspada, namun melihat Lan Lan sudah mengikuti anak itu, ia terpaksa ikut. Ia membisikkan suaranya pada Lan Lan, "Ini bisa jadi jebakan."

"Dia bukan pembunuh," ucap Lan Lan dengan yakin. "Detak jantungnya stabil, napasnya alami, tidak ada tanda-tanda berbohong."

"Kau bahkan bisa 'melihat' hal itu?"

Lan Lan tidak menjawab, hanya terus mengikuti Xiao Douzi. Qin Shi tidak punya pilihan lain selain tetap bersiaga di belakang mereka.

Desa itu segera muncul dalam pandangan—belasan pondok jerami tersebar di kaki gunung, asap dapur mengepul, pemandangan yang tenang dan damai. Xiao Douzi melompat-lompat di depan, sesekali menoleh untuk mendesak mereka agar cepat.

Tepat saat mereka hendak memasuki pintu masuk desa, Qin Shi tiba-tiba merasakan keanehan. Insting pembunuhnya berteriak—ada bahaya!

"Berhenti!" teriaknya keras.

Namun, sudah terlambat.

Begitu Xiao Douzi menginjakkan kaki di pintu desa, terdengar suara mekanik, lalu beberapa anak panah dari busur silang melesat dari rumah-rumah di sisi kiri dan kanan, semuanya menancap di tubuh kecil Xiao Douzi. Anak laki-laki itu bahkan belum sempat menjerit sebelum jatuh bersimbah darah.

Qin Shi seketika menghunus pedang, melindungi Lan Lan di belakangnya. Dari balik rumah dan tumpukan jerami, muncul belasan orang berpakaian hitam, yang tak lain adalah para pengejar sebelumnya.

"Pendekar Qin sungguh waspada," ujar pemimpin berpakaian hitam itu dengan sinis. "Sayangnya, kau masih selangkah terlambat."

Wajah Lan Lan memucat, tubuhnya gemetar hebat. "Xiao Douzi... dia mati?"

Qin Shi tidak menjawab, namun diamnya sudah menjelaskan segalanya. Lan Lan terhuyung seolah kehilangan seluruh kekuatannya.

"Kalian bahkan tidak melepaskan seorang anak kecil?" suaranya bergetar hebat.

"Demi menangkap pewaris 'Mata Hati', apa artinya mengorbankan seorang anak desa?" si pria berbaju hitam tertawa kejam. "Pendekar Qin, aku sarankan kau bersikap bijak. Serahkan wanita ini, dan Gerbang Bayangan akan menganggap tidak pernah terjadi apa pun."

Tangan Qin Shi yang memegang pedang tidak bergerak sedikit pun. "Sejak kapan Gerbang Bayangan begitu tertarik pada sepotong giok?"

Pria berbaju hitam itu jelas tertegun sejenak. "Bagaimana kau tahu—" ia kemudian menyadari telah keceplosan, lalu dengan marah melambaikan tangan, "Serang! Kecuali wanita itu, bunuh semuanya!"

Para pembunuh menyerbu maju. Cahaya pedang Qin Shi menari seperti ular perak, seketika menusuk tenggorokan dua orang yang menyerang pertama kali. Namun musuh terlalu banyak, dan ia masih harus melindungi Lan Lan di belakangnya, sehingga ia segera terjebak dalam pertarungan sengit.

"Arah tenggara!" teriak Lan Lan tiba-tiba.

Qin Shi secara naluriah mengayunkan pedang ke arah tenggara, tepat untuk menangkis serangan mendadak. Ia kagum dengan peringatan Lan Lan, namun tidak punya waktu untuk berpikir panjang.

"Ada pemanah di atas atap!" teriak Lan Lan lagi.

Qin Shi dengan cepat menyamping, sebatang anak panah melesat melewati pipinya. Ia menendang pisau di tanah dan melontarkannya dengan akurat ke arah atap. Setelah terdengar jeritan, sebuah bayangan hitam terjatuh dari atap.

Pertarungan semakin intens. Qin Shi sudah terkena beberapa luka, namun ia terus bertarung makin berani seolah tidak merasakan sakit. Para pria berbaju hitam tumbang satu demi satu, namun masih banyak lagi yang menyerbu.

"Qin Shi!" Lan Lan tiba-tiba mencengkeram lengannya. "Ikut aku!"

Sebelum Qin Shi sempat bereaksi, ia sudah ditarik Lan Lan berlari menuju ujung desa. Langkah kaki gadis itu tiba-tiba menjadi sangat lincah, berbelok kiri dan kanan dengan akurat menghindari semua rintangan dan jebakan.

"Bagaimana kau—"

"Jangan tanya!" suara Lan Lan mendesak. "Percaya padaku!"

Qin Shi tidak berkata apa-apa lagi dan berlari mengikuti Lan Lan. Anehnya, para pengejar seolah tiba-tiba kehilangan jejak mereka, suara makian dan langkah kaki mereka kian menjauh.

Keduanya berlari keluar dari desa dan masuk ke dalam hutan lebat. Kecepatan Lan Lan sama sekali tidak berkurang, seolah ia bisa 'melihat' setiap inci medan dengan jelas. Sampai akhirnya yakin telah meninggalkan para pengejar, ia berhenti dan jatuh lemas di bawah pohon besar.

Qin Shi pun duduk sambil terengah-engah, memperhatikan wajah Lan Lan yang sepucat kertas.

"Kau sudah tahu ada jebakan di desa."

Lan Lan mengangguk, keringat mengalir di pipinya. "Tapi aku tidak menyangka mereka akan... tega pada seorang anak kecil..."

"Kenapa tidak memberitahuku?"

"Aku... tidak yakin." Lan Lan memejamkan mata dengan penuh rasa sakit. "Kemampuanku tidak mahakuasa. Terkadang aku hanya bisa merasakan bahaya yang samar, tanpa tahu apa sebenarnya yang terjadi."

Qin Shi terdiam. Ia telah melihat terlalu banyak kematian, kematian seorang anak asing seharusnya tidak memengaruhinya. Namun entah mengapa, bayangan Xiao Douzi yang jatuh bersimbah darah terus terbayang di benaknya.

"Apa maksud dari 'pewaris Mata Hati' yang dikatakan pria berbaju hitam tadi?" akhirnya ia bertanya.

Tubuh Lan Lan menegang dengan nyata. "Itu adalah... sebutan mereka untuk garis keturunan kami."

"Kami?"

"Orang-orang yang memiliki kemampuan persepsi khusus," Lan Lan menjelaskan dengan lembut. "Sangat langka, biasanya diwariskan secara turun-temurun."

Qin Shi memikirkan informasi ini. "Jadi giok itu..."

"Bisa membangkitkan 'Mata Hati' orang biasa, dan juga bisa meningkatkan kemampuan kami," aku Lan Lan. "Itulah sebabnya begitu banyak orang menginginkannya."

Qin Shi tiba-tiba terpikirkan satu pertanyaan. "Kau diracuni hingga buta... karena ada yang ingin mencuri kemampuanmu?"

Keheningan Lan Lan menjawab segalanya.

Suara siulan pengejar terdengar lagi dari kejauhan, namun kali ini jaraknya lebih jauh. Qin Shi berdiri dan menarik tangan Lan Lan. "Ayo pergi, mereka akan segera menemukan tempat ini."

Lan Lan menggenggam tangannya untuk berdiri, namun tidak langsung melepaskannya. "Qin Shi..." ia ragu sejenak, "apakah kau... pernah membunuh anak kecil seperti Xiao Douzi?"

Pertanyaan langsung itu terasa seperti pisau yang menusuk jantung Qin Shi. Ia seharusnya menjawab "tidak" tanpa ragu—aturan pertama seorang pembunuh adalah tidak menyentuh orang di luar target tugas. Namun kenyataannya adalah...

"Pernah," jawabnya jujur, suaranya begitu rendah hingga nyaris tidak terdengar. "Sekali."

Tangan Lan Lan sedikit gemetar, namun tidak melepaskan genggamannya. "Mengapa?"

"Tugas," jawab Qin Shi singkat, enggan membahasnya lebih jauh.

Lan Lan terdiam lama, lalu akhirnya hanya menggenggam tangannya lebih erat. "Terima kasih sudah jujur padaku."

Qin Shi terkejut dengan reaksinya. "Kau tidak... merasa jijik?"

"Aku benci tindakannya," Lan Lan mengangkat kepala, matanya yang kosong menatap lurus ke arahnya. "Tapi aku percaya dirimu yang sekarang tidak akan melakukannya lagi."

Qin Shi tidak tahu bagaimana harus membalas kepercayaan itu. Ia hanyalah seorang pembunuh dengan tangan berlumuran darah, tidak pantas mendapatkan kepercayaan dari siapa pun, apalagi seseorang yang sebersih Lan Lan.

"Ayo pergi," hanya itu yang ia katakan, dengan kelembutan yang bahkan tidak ia sadari sendiri.

Keduanya terus berjalan menuju kedalaman hutan pegunungan, di belakang mereka terdengar suara siulan pengejar yang kian menjauh, di depan mereka terbentang bahaya dan rahasia yang tidak diketahui. Qin Shi tidak tahu ke mana jalan ini akan berujung, namun satu hal yang ia yakini—ia tidak akan membiarkan darah orang tak bersalah mengotori pedangnya lagi.

Terutama, ia tidak akan membiarkan darah Lan Lan mengotori pedangnya.