Rahasia Sarung Tangan Perak

Di tepi kolam perak, Ding Xiaokai menepuk pipi A-Yue dengan lembut: "A-Yue? Bangunlah!"

Bulu mata A-Yue bergetar, lalu ia perlahan membuka matanya.

Sepasang mata itu masih menyisakan sedikit kilau perak, namun dengan cepat kembali normal.

Ia menatap sekeliling dengan bingung: "Ini... di mana?"

"Ruang rahasia di bawah kediaman keluarga Liu." Ding Xiaokai membantunya duduk, "Tadi kau... terlihat tidak wajar."

A-Yue menunduk menatap lengannya; tanda lahirnya sudah tenang, namun pola guratan di atasnya tampak lebih jelas.

Ia tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka telapak tangannya: "Bibi Mei memberikan ini kepadaku..."

Itu adalah sebuah lempengan giok kecil berwarna hijau jernih dengan ukiran pola yang rumit.

Ding Xiaokai menerimanya dan memeriksa dengan saksama. Ia menyadari bahwa pola tersebut membentuk peta terperinci dari penjara bawah tanah kediaman Liu, sementara di bagian belakangnya terukir beberapa simbol aneh.

"Apakah ini... sejenis kode rahasia?" Ding Xiaokai mengernyit.

A-Yue tiba-tiba menunjuk ke sebuah tanda di peta: "Lihat di sini, ada tanda huruf 'Bulan', itu adalah tempat kita berada sekarang. Di sana juga ada tanda huruf 'Matahari'..."

Ding Xiaokai mengikuti arah jarinya. Peta itu menunjukkan bahwa tanda 'Matahari' terletak di lantai terdalam penjara, yang hanya bisa dicapai melalui beberapa lorong tersembunyi.

"Bibi Mei bilang akan membalaskan dendam ibuku..." suara A-Yue bergetar, "Mungkin ada petunjuk di sana."

Tiba-tiba terdengar dentuman keras dari kejauhan, seluruh ruang batu itu bergetar!

Pecahan batu berjatuhan dari langit-langit, dan air kolam pun beriak.

"Guru dalam masalah!" Ding Xiaokai mengembalikan lempengan giok itu ke tangan A-Yue, "Kita harus segera bergerak."

A-Yue bertumpu pada tepi kolam untuk berdiri. Meski masih lemah, sorot matanya sudah kembali teguh: "Pergi ke ruang rahasia 'Matahari' dulu, baru cari Guru."

Ding Xiaokai mengangguk, lalu mencabut belatinya dan berjalan memimpin di depan.

Di sisi lain ruang batu terdapat pintu rahasia yang rendah, hanya cukup untuk satu orang yang membungkuk.

Di balik pintu itu terdapat lorong sempit yang menanjak turun, lembap dan dingin, dengan dinding yang ditumbuhi lumut licin.

Lorong itu berkelok-kelok dengan banyak persimpangan. Berbekal peta pada lempengan giok, Ding Xiaokai memilih jalan yang benar.

Semakin dalam mereka masuk, aroma tanaman obat yang memenuhi udara semakin pekat, bercampur dengan bau amis yang sulit dijelaskan.

"Hati-hati," A-Yue merendahkan suaranya, "Ada cahaya di depan."

Di ujung lorong terlihat cahaya api yang redup.

Ding Xiaokai memberi isyarat agar A-Yue tetap di tempat, sementara ia menyelinap maju tanpa suara.

Di balik tikungan terdapat aula batu yang luas dengan obor terpasang di empat sisi dindingnya. Di tengah ruangan diletakkan berbagai alat aneh—kandang besi, belenggu, pisau berbentuk ganjil, serta beberapa tempayan besar berisi cairan misterius.

Yang lebih mengerikan lagi, di sudut aula batu itu menumpuk selusin mayat, semuanya mengenakan sarung tangan perak!

Wajah mayat-mayat itu tampak kelabu, namun secara aneh tetap terlihat "segar", seolah-olah kematian mereka terhenti di satu titik waktu.

"Koleksi keluarga Liu..." perut Ding Xiaokai terasa mual.

A-Yue menyusul, dan saat melihat pemandangan itu, ia hampir menjerit, namun segera menutup mulutnya rapat-rapat.

Ia menunjuk ke sisi lain aula: "Ada pintu di sana, sepertinya menuju ke lantai berikutnya."

Keduanya berjalan berjinjit melintasi aula batu, berusaha untuk tidak menatap mayat-mayat mengerikan itu.

Tepat ketika mereka hendak mencapai pintu, terdengar suara "krak" yang pelan dari belakang!

Ding Xiaokai menoleh dengan tajam dan melihat jari salah satu "mayat" bergerak!

Segera setelah itu, mayat tersebut membuka matanya—tanpa pupil, hanya putih keruh!

"Lari!" Ding Xiaokai menarik tangan A-Yue dan berlari menuju pintu.

Di belakang mereka terdengar serangkaian suara "krak", seolah-olah semua mayat itu mulai bangkit!

Ding Xiaokai mendobrak pintu besi yang berat itu, lalu mereka berdua segera menutup dan menguncinya dari dalam.

Hampir bersamaan, terdengar suara hantaman keras dari luar pintu, membuat pintu besi itu bergetar hebat!

"Benda apa itu?!" A-Yue bersandar di pintu, dadanya naik turun dengan napas terengah.

Ding Xiaokai menggeleng dan mengamati sekeliling.

Mereka berada di ruang batu berbentuk lingkaran yang lebih menyeramkan dari lantai sebelumnya.

Di tengah ruangan terdapat kandang besi dengan sesosok tubuh yang meringkuk di dalamnya.

Lentera abadi menyala di empat sisi dinding, cahaya apinya bergoyang, melemparkan bayangan yang terdistorsi ke lantai.

"Ada orang..." A-Yue menunjuk ke arah kandang.

Ding Xiaokai menggenggam belatinya erat-erat dan melangkah mendekat.

Orang di dalam kandang mendengar gerakan mereka dan perlahan mengangkat kepala—ia adalah seorang lelaki tua yang tampak sangat kurus dengan rambut dan janggut memutih, matanya cekung, dan pergelangan tangan serta kakinya dibelenggu rantai perak yang tebal.

"Datang... orang baru lagi?" suara lelaki tua itu parau, seolah sudah lama tidak berbicara, "Si keparat Liu Wuchen itu... menangkap siapa lagi?"

Ding Xiaokai tertegun—kata-kata ini persis seperti yang diucapkan Bibi Mei!

"Anda siapa?" A-Yue bertanya dengan hati-hati.

Cahaya melintas di mata keruh lelaki tua itu: "Kalian... bukan orang keluarga Liu?"

"Bukan." Ding Xiaokai menggeleng, "Kami mencari petunjuk tentang 'Naskah Pedang Alam Baka'."

Lelaki tua itu tiba-tiba menjadi bersemangat, rantai peraknya berdenting keras: "Naskah pedang? Kalian adalah keturunan sang pelindung?"

A-Yue terkejut: "Anda tahu tentang sang pelindung?"

"Tentu saja aku tahu..." lelaki tua itu tersenyum getir, "Karena akulah Liu Wuchen... Liu Wuchen yang asli."

Ding Xiaokai dan A-Yue saling berpandangan.

Lelaki tua itu melanjutkan: "Dua puluh tahun lalu, pelindung Sekte Pemuja Bulan, Bai Wuyue, menyamar sebagai tabib untuk menyusup ke keluarga Liu. Dia meracuniku dan menggunakan topeng kulit manusia untuk menggantikan identitiku... Aku dikurung di sini, menyaksikan dia mengubah kediaman Liu menjadi sarang racun Sekte Pemuja Bulan!"

"Bai Wuyue?" Ding Xiaokai teringat pada Bai Wuchen, "Apa hubungannya dengan Bai Wuchen?"

"Saudara." lelaki tua itu mengertakkan gigi, "Satu di depan, satu di balik layar, bersama-sama menjalankan rencana pemimpin Sekte Pemuja Bulan."

A-Yue tiba-tiba teringat sesuatu: "Kalau begitu 'Liu Wuchen' yang sekarang... dia memakai sarung tangan perak..."

"Sarung Tangan Pengendali Jiwa!" lelaki tua itu mencengkeram jeruji besi dengan penuh semangat, "Ilmu sesat Sekte Pemuja Bulan, bisa mengendalikan pikiran orang lain melalui sarung tangan perak! Para pengawal yang memakai sarung tangan perak itu semuanya adalah boneka yang dikendalikan!"

Ding Xiaokai teringat mayat-mayat yang "hidup kembali" di aula batu: "Gawat! Guru dalam bahaya!"

Ia bergegas mencari kunci kandang, "Senior, kami akan menyelamatkan Anda!"

Lelaki tua itu menggeleng: "Tidak ada gunanya... rantai perak ini mengandung racun mematikan. Begitu keluar dari kandang ini, aku akan langsung mati."

Ia dengan susah payah mengangkat tangan dan menunjuk ke sudut ruang batu, "Di sana... di dalam kompartemen tersembunyi ada lembaran naskah pedang yang disimpan keluarga Liu... ambil dan cepatlah pergi..."

Terdengar lagi dentuman keras dari atas, seluruh penjara bawah tanah bergetar!

Debu berjatuhan dari langit-langit.

"Waktunya tidak cukup!" Ding Xiaokai berlari ke posisi yang ditunjuk lelaki tua itu dan menemukan mekanisme tersembunyi.

Setelah ditekan, dinding bergeser, memperlihatkan kompartemen kecil.

Di dalamnya terdapat selembar kertas kulit domba yang menguning, dipenuhi dengan tulisan rapat.

A-Yue mengambil kertas itu dan membacanya dengan cepat: "Ini... berbagai resep racun aneh yang dikembangkan keluarga Liu... serta penawarnya..."

Ia tiba-tiba berhenti di satu titik, "Di sini disebutkan tentang 'Bubuk Pelupa'... bisa membuat orang melupakan ingatan tertentu... Ibu diracuni dengan racun ini!"

Lelaki tua itu memejamkan mata dengan penuh rasa sakit: "Ruyan... keponakanku yang malang... dia menemukan rahasia Bai Wuyue dan hampir membongkarnya... Bai Wuyue memberinya Bubuk Pelupa agar dia lupa bahwa dirinya adalah sang pelindung..."

Ding Xiaokai mengepalkan tinjunya: "Keparat!"

"Cepat pergi..." lelaki tua itu tiba-tiba terlihat tegang, "Dia datang!"

Pintu ruang batu bergetar hebat, seolah ada seseorang yang sedang mendobraknya dengan paksa!

Ding Xiaokai menarik tangan A-Yue: "Lewat sana!"

Ia menunjuk ke lorong sempit di sisi lain ruangan.

Lelaki tua itu berteriak dengan mendesak: "Ingat... sarung tangan perak takut api! Saat bulan terbenam... tujuh bintang kembali ke posisi... kalian harus menghentikan mereka!"

A-Yue menoleh untuk terakhir kalinya pada lelaki tua itu: "Senior..."

"Pergilah!" lelaki tua itu mundur ke sudut terdalam kandang, "Balaskan... dendamku..."

Lorong itu sempit dan curam, mereka berdua hampir meluncur ke bawah.

Setelah sampai di dasar, mereka mendapati diri berada di samping saluran air bawah tanah, aliran air yang keruh mengeluarkan bau yang tidak sedap.

"Guru bilang bawah tanah kediaman Liu adalah labirin..." Ding Xiaokai memeriksa peta dengan cahaya redup dari lempengan giok A-Yue, "Ikuti sungai ini, kita bisa memutar ke pintu keluar sisi timur."

Keduanya bergegas menyusuri tepi sungai, di belakang mereka samar-samar terdengar suara langkah kaki dan teriakan yang riuh.

Saluran air semakin melebar, dan arusnya semakin deras.

Setelah melewati tikungan, cahaya muncul di depan mereka!

"Pintu keluar!" seru A-Yue gembira.

Saat itu juga, beberapa bayangan hitam tiba-tiba melompat keluar dari saluran air!

Kilatan perak terlihat, mereka adalah pengawal yang memakai sarung tangan perak!

Dengan wajah tanpa ekspresi, mereka menghadang jalan.

"Mundur!" Ding Xiaokai melindungi A-Yue di belakangnya, belati terhunus di depan dada.

Para pengawal secara mekanis mengangkat tangan, ujung jari sarung tangan perak mereka menembakkan jarum perak sehalus rambut!

Ding Xiaokai mengayunkan belatinya untuk menangkis, namun jarumnya terlalu banyak, ia hampir terkena—

A-Yue tiba-tiba mencengkeram lengannya, tanda lahirnya memancarkan cahaya merah yang menyilaukan!

Sebuah perisai merah transparan terbentang di depan mereka, jarum perak menghantam perisai itu dan berjatuhan ke tanah!

Para pengawal tampak tertegun sejenak, lalu mengubah taktik dan menyebar untuk mengepung mereka berdua.

Ding Xiaokai memperhatikan gerakan mereka yang kaku dan tatapan mata yang kosong, benar-benar seperti boneka yang dikendalikan.

"A-Yue, bisakah kau mempertahankan perisai ini?"

"Ti... tidak tahu..." keringat dingin membasahi dahi A-Yue, "Rasanya sangat berat..."

Ding Xiaokai segera memikirkan strategi.

Lelaki tua itu bilang sarung tangan perak takut api, namun ia tidak membawa pemantik.

Tiba-tiba, ia teringat bahwa di antara pil penawar yang diberikan oleh Pak Tua Tongkat Giok, ada bahan yang akan terbakar sendiri saat terkena udara...

"Hitung sampai tiga, lepaskan perisainya!" Ding Xiaokai mengeluarkan kantong obat dari balik bajunya dan dengan cepat memilih beberapa butir pil berwarna merah.

A-Yue mengangguk: "Satu... dua... tiga!"

Begitu perisai menghilang, Ding Xiaokai melemparkan pil-pil itu ke arah pengawal!

Pil itu meledak di udara, berubah menjadi gumpalan api hijau!

Para pengawal secara naluriah mengangkat tangan untuk menangkis, api mengenai sarung tangan perak mereka dan langsung berkobar hebat!

Pemandangan aneh terjadi—setelah sarung tangan perak itu terbakar, yang terlihat bukanlah daging dan darah, melainkan cairan kental berwarna biru kehijauan!

Cairan itu mengalir keluar dari sarung tangan, tubuh para pengawal seketika lemas dan jatuh ke tanah, seolah-olah kekuatan penopang mereka telah dicabut.

"Sama seperti yang ada di altar Sekte Pemuja Bulan!" seru A-Yue.

Ding Xiaokai menarik tangannya: "Cepat lari!"

Mereka berlari menuju pintu keluar, namun justru menabrak sekelompok pengawal lainnya!

Kali ini jumlahnya lebih banyak, setidaknya ada dua puluh orang, dan yang memimpin adalah "Liu Wuchen" sendiri!

Wajahnya dihiasi senyum kejam, sarung tangan peraknya berkilau di bawah cahaya api.

"Lari, kenapa tidak lari lagi?" katanya dengan tenang, "Pak Tua Tongkat Giok sudah terkepung di lantai atas, kalian tidak akan bisa terbang keluar."

Ding Xiaokai melindungi A-Yue di belakangnya: "Bai Wuyue! Tipu muslihatmu sudah terbongkar!"

"Liu Wuchen"—yang sebenarnya adalah Bai Wuyue—wajahnya berubah: "Siapa yang memberitahumu?"

Segera ia kembali menyeringai, "Tidak masalah, toh kalian akan mati di sini."

Ia mengangkat sarung tangan peraknya, semua pengawal melakukan gerakan yang sama!

Kilatan perak muncul, jarum-jarum perak yang tak terhitung jumlahnya melesat seperti hujan!

A-Yue kembali mencoba memicu tanda pelindung, namun kali ini cahaya merahnya jauh lebih redup, hanya mampu menahan sebagian jarum perak.

Ding Xiaokai mengayunkan belatinya bagai angin, namun ia tetap terkena beberapa jarum perak, dan luka itu seketika terasa perih seperti terbakar!

"Jarumnya beracun!" ia mengertakkan gigi.

Bai Wuyue tertawa terbahak-bahak: "Tenang saja, tidak akan langsung membunuhmu. Pemimpin Sekte menginginkan darah keturunan pelindung yang masih hidup!"

Para pengawal terus mendesak maju, mereka hampir tertangkap.

Tiba-tiba, terdengar suara lengkingan panjang dari atas, diikuti serangkaian ledakan!

Langit-langit meledak membentuk lubang besar, Pak Tua Tongkat Giok turun dari atas, menyapu tongkat bambunya, memaksa mundur beberapa pengawal!

"Guru!" Ding Xiaokai merasa terkejut sekaligus senang.

Pengemis tua itu berpakaian compang-camping dengan darah di sudut bibirnya, jelas telah melalui pertempuran sengit: "Pergi! Lewat pintu keluar sisi timur!"

Bai Wuyue berteriak marah: "Cegat mereka!"

Pak Tua Tongkat Giok menancapkan tongkat bambunya ke tanah, kedua tangannya membentuk segel: "Teknik Laut Hijau... Membakar Langit!"

Gelombang api hijau zamrud yang panas meledak dari tubuhnya, seketika menyapu seluruh ruang bawah tanah!

Para pengawal dengan sarung tangan perak tertelan api dan menjerit kesakitan.

Bai Wuyue mundur dengan panik, namun ujung pakaiannya sempat terkena api, ia segera merobek kain yang terbakar itu.

"Pergi!" raung Pak Tua Tongkat Giok, wajahnya dengan cepat memucat, jelas teknik ini telah menguras seluruh sisa hidupnya.

Ding Xiaokai menahan air mata dan menarik tangan A-Yue menuju pintu keluar.

Di belakang mereka, suara pengemis tua itu semakin lemah: "Ding Xiaokai... ingat... saat bulan terbenam... tujuh bintang..."

Bai Wuyue menghindari api dan mengejar dengan murka: "Jangan harap bisa lolos!"

Tepat saat ia hampir mengejar mereka, air di saluran bawah tanah tiba-tiba meledak, genangan cairan biru kehijauan melesat ke angkasa, berubah menjadi sosok manusia yang menghadangnya!

"Bai Wuchen?!" Bai Wuyue berhenti dengan kaget.

Sosok yang terbentuk dari cairan itu persis seperti Bai Wuchen, namun lebih terdistorsi dan mengerikan.

Ia tidak memiliki wajah, hanya mulut besar yang robek hingga ke telinga: "Kakak... aku datang membantu..."

Wajah Bai Wuyue berubah-ubah: "Cegat mereka!"

Bai Wuchen mengeluarkan tawa melengking, tubuhnya tiba-tiba terbagi menjadi puluhan aliran cairan, masing-masing menyelimuti mayat yang ada di lantai!

Mayat-mayat itu seketika "hidup kembali" dan mengejar Ding Xiaokai serta A-Yue dengan kecepatan yang mengerikan!

"Sialan!" Ding Xiaokai menoleh ke belakang dan bergidik.

Keduanya berlari mati-matian dan akhirnya melihat cahaya pintu keluar.

Sesaat setelah melompat keluar, Ding Xiaokai berbalik dan menebas pilar batu penyangga, pintu masuk itu pun runtuh, untuk sementara menghalangi pengejar mereka.

Di luar adalah padang belantara di pinggiran kota Jinling, tembok kota terlihat samar-samar di kejauhan.

Ding Xiaokai membantu A-Yue bersembunyi di dalam gua bekas tungku, setelah memastikan mereka aman untuk sementara, barulah ia membiarkan dirinya bernapas lega.

"Guru... Guru dia..." suara Ding Xiaokai tercekat.

A-Yue memeluknya dengan lembut: "Senior melakukan itu untuk menyelamatkan kita..."

Ding Xiaokai menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tenang.

Ia mengeluarkan lembaran kertas kulit domba dan lempengan giok dari balik bajunya: "Kita tidak boleh menyia-nyiakan pengorbanan Guru... kita harus memecahkan rahasia ini."

A-Yue membentangkan kertas kulit domba itu dan memeriksanya dengan teliti di bawah cahaya pintu gua: "Selain resep racun, di sini juga disebutkan satu tempat... Lembah Alam Baka... sepertinya itu adalah markas utama Sekte Pemuja Bulan."

Ding Xiaokai mendekat untuk melihat: "Ada peta di sini... tunggu, tanda ini..."

Ia menunjuk ke simbol di sudut kertas kulit domba, yang persis sama dengan kode rahasia di bagian belakang lempengan giok.

A-Yue tiba-tiba teringat sesuatu dan menghadapkan lempengan giok ke arah sinar matahari: "Lihat! Lempengan giok ini setengah transparan, jika ditumpuk di atas kertas kulit domba..."

Keduanya menumpuk lempengan giok di posisi tertentu pada kertas kulit domba, dan secara ajaib, garis-garis yang tadinya tampak berantakan membentuk peta yang jelas—jalur rahasia menuju Lembah Alam Baka!

"Ini adalah petunjuk yang dimaksud Guru..." bisik Ding Xiaokai.

A-Yue tiba-tiba memegangi lengannya: "Itu mulai lagi..."

Tanda lahirnya kembali memanas, tetapi kali ini tidak begitu menyakitkan.

Yang lebih aneh lagi, tanda berbentuk belati di dada Ding Xiaokai juga mulai sedikit panas.

Keduanya terkejut saat menyadari bahwa ketika kedua tanda itu saling mendekat, mereka memancarkan cahaya redup yang seolah saling beresonansi.

"Kekuatan sang pelindung..." gumam A-Yue, "Mungkin kita harus bekerja sama untuk memecahkan rahasia naskah pedang itu."

Ding Xiaokai mengangguk, lalu tiba-tiba mendengar suara aneh dari kejauhan.

Ia memberi isyarat agar A-Yue diam, lalu mengintip keluar dengan hati-hati—

Di padang belantara, puluhan sosok sedang bergerak dengan postur tubuh yang ganjil, mereka adalah mayat-mayat yang dikendalikan oleh Bai Wuchen!

Yang lebih mengerikan, beberapa di antaranya tampak mengenakan seragam Menara Pendengar Hujan...

"Mereka mengejar kita." Ding Xiaokai berkata dengan nada berat, "Kita harus segera meninggalkan Jinling dan pergi ke Lembah Alam Baka."

A-Yue menggenggam tangannya: "Bersama."

Matahari terbenam, menarik bayangan mereka memanjang.

Mereka tidak tahu apa yang menanti di depan, namun saat ini, setidaknya mereka tidak lagi sendirian.

Di kejauhan, Bai Wuyue berdiri di tempat tinggi di tembok kota, sarung tangan peraknya memantulkan cahaya berwarna darah di bawah matahari terbenam.

Di sampingnya terdapat Bai Wuchen yang terus menggeliat, serta barisan "boneka" yang dikendalikan.

"Saat bulan terbenam sudah dekat..." gumam Bai Wuyue, "Pemimpin Sekte pasti akan sangat senang..."