Pengejaran di Tengah Hujan Malam

Gelap malam pekat seperti tinta, hujan rintik halus bagaikan benang sutra.

Ding Xiaokai menggenggam tangan Ayue, berlari kencang menyusuri lorong-lorong kecil yang rumit di Kota Linjiang.

Di belakang mereka, obor para pemburu seperti naga api yang berkelok-kelok, semakin mendekat.

“Sini!” tiba-tiba Ayue menarik Ding Xiaokai dan membelok ke sebuah gang sempit.

Di ujung gang terdapat tembok tinggi, tampak tak ada jalan keluar.

Ding Xiaokai hendak bertanya, namun ia melihat Ayue mengeluarkan seutas tali tipis dari pinggangnya, ujung tali itu terikat pada sebuah kait baja yang halus.

Ayue menggoyangkan pergelangan tangannya, kait baja itu melesat ke atas tembok dan terjepit kuat.

“Kamu duluan,” kata Ayue sambil menyerahkan tali itu kepada Ding Xiaokai.

Ding Xiaokai mengangkat alisnya, “Kamu bawa ini ke mana-mana?”

“Orang dari Gedung Mendengar Hujan memang harus siap sedia,” Ayue tersenyum tipis, “Cepat, mereka sudah mengejar!”

Ding Xiaokai tak berkata lebih banyak, meraih tali dan beberapa kali memanjat tembok, kemudian menoleh menarik Ayue ikut naik.

Begitu mereka melompati tembok, para pemburu itu langsung masuk ke gang.

“Aneh, jelas-jelas aku lihat mereka berlari ke sini!”

“Periksa! Periksa setiap rumah!”

Di balik tembok adalah sebuah pabrik pencelupan yang sudah terbengkalai, halaman penuh dengan tong-tong pencelupan rusak dan rak kayu.

Ding Xiaokai menarik Ayue bersembunyi di balik deretan tong besar, menahan napas.

“Ada yang tidak beres,” Ding Xiaokai berbisik, “Para pemburu ini bereaksi terlalu cepat, seolah sudah siap sejak awal.”

Ayue mengangguk, “Pasti ada yang memberi tahu. Kurasa itu orang dari keluarga Liu.”

Hujan semakin deras, membasahi pakaian mereka.

Tanpa sadar, Ayue merapatkan tubuhnya ke sisi Ding Xiaokai.

Ding Xiaokai mencium aroma halus bunga osmanthus dari rambutnya, berpadu dengan kesegaran air hujan.

“Kedinginan?” tanyanya pelan.

Ayue menggeleng, namun tubuhnya menggigil.

Ding Xiaokai melepas jaketnya dan menyampirkan di bahunya, tanpa sengaja jari-jarinya menyentuh lehernya yang dingin dan licin.

“Terima kasih,” suara Ayue nyaris tak terdengar.

Di luar tembok, langkah para pemburu semakin menjauh.

Ding Xiaokai menghela napas lega, “Kita harus meninggalkan Kota Linjiang.”

“Mau ke mana?”

Ding Xiaokai berpikir sejenak, “Ada sebuah kuil bernama Kuil Hutan Hijau sekitar tiga puluh li ke utara, abunya adalah kenalanku, bisa kita sembunyikan diri di sana.”

Ayue ragu sejenak, “Kamu yakin bisa percaya padanya?”

“Master Huiming adalah salah satu biksu suci yang benar-benar tercerahkan,” mata Ding Xiaokai menyiratkan kenangan, “Lima tahun lalu malam itu… dia pernah menolongku.”

Mata Ayue berbinar, “Kalau begitu kita berangkat sekarang?”

“Tidak perlu buru-buru,” Ding Xiaokai menatap tirai hujan, “Kita tunggu dulu, lihat arah pencarian mereka.”

Mereka berdua menunggu dengan tenang di dalam pabrik pencelupan.

Suara hujan membesar, menimpa genting dengan bunyi renyah.

Tanpa sadar, bahu Ayue bersandar pada lengan Ding Xiaokai.

“Kamu belum bilang,” suara Ding Xiaokai lembut, “kenapa Gedung Mendengar Hujan tertarik pada kejadian lima tahun lalu?”

Ayue terdiam sesaat, “Karena yang mati bukan hanya putra pemimpin aliansi bela diri dan kakakku, tapi juga tiga mata-mata rahasia Gedung Mendengar Hujan. Pemimpin gedung percaya malam itu bukan sekadar pembunuhan biasa di dunia persilatan.”

“Memang bukan,” suara Ding Xiaokai berat, “tapi aku juga tidak tahu siapa dalang di balik itu.”

“Apa sebenarnya yang terjadi malam itu?”

Ding Xiaokai hendak menjawab, tiba-tiba wajahnya menegang, dengan cepat ia menutup mulut Ayue, “Ada orang!”

Pintu pabrik pencelupan terbuka tanpa suara.

Tiga bayangan hitam melayang masuk, tepat tiga orang berpakaian hitam dari Lembah Kegelapan yang sebelumnya!

Senjata aneh mereka memancarkan cahaya biru samar di malam hujan.

“Keluarlah, Ding Mo,” suara kasar pemimpin berpakaian hitam terdengar, “Kami tahu kau di sini.”

Ding Xiaokai diam-diam menyelipkan belati ke telapak tangan, tangan satunya mencubit tangan Ayue memberi isyarat untuk bersembunyi.

“Kau tak keluar?” si berpakaian hitam mengejek, “Jangan salahkan kami kalau jadi kejam!”

Ia tiba-tiba mengayunkan senjatanya, satu kilatan cahaya biru menyambar, tong pencelupan di dekatnya meledak dengan suara “bumm”, cat di dalamnya muncrat seperti darah!

Ding Xiaokai tahu tak bisa bersembunyi lebih lama, meloncat keluar, belatinya langsung menyasar leher si berpakaian hitam!

“Bagus!” si berpakaian hitam tertawa aneh, senjatanya menyilang menahan belati itu.

Dua orang lainnya segera mengapit dari sisi, tiga senjata aneh itu seperti ular berbisa menyerang dari berbagai sudut.

Ding Xiaokai lincah seperti angin, menari menghindar di antara serangan mereka, belati berkilat seperti bintang jatuh, beradu dengan cahaya biru itu, menimbulkan suara benturan yang tajam.

“Ilmu bela diri Lembah Kegelapan memang licik,” dalam hati Ding Xiaokai terkejut.

Gerakan ketiga orang itu licik dan mematikan, mengincar titik-titik vital tubuh, dan koordinasi mereka sangat baik, seperti monster berkepala tiga dan bertangan enam.

“Ding Mo, serahkan naskah pedang, aku beri kau jalan keluar!” teriak si berpakaian hitam.

“Aku sudah bilang tidak ada naskah pedang!” Ding Xiaokai membentak marah, mengubah gaya serangan, mengeluarkan jurus pamungkas dari “Pedang Tanpa Bayangan” bernama “Meteor Mengejar Bulan”, belati melesat seperti meteor menebas pergelangan tangan salah satu lawan!

“Aaah!” si berpakaian hitam menjerit kesakitan, senjatanya terlepas.

Namun serangan dua orang lagi sudah sangat dekat, Ding Xiaokai nyaris menghindar dari titik vital, bahunya tetap tergores luka berdarah!

“Xiaokai!” Ayue teriak panik, berlari keluar dari tempat persembunyian, tangan memuntahkan puluhan tusuk konde perak seperti hujan ke arah orang berpakaian hitam!

“Kau cari mati!” salah satu berpakaian hitam mengayunkan senjatanya, tusuk konde itu berjatuhan ke tanah.

Seorang lain langsung menyerbu Ayue, senjata menyasar dada!

Ding Xiaokai marah besar, tanpa peduli keselamatan, melompat menghalangi Ayue, belati dan senjata aneh bertemu, percikan api menyembur!

“Lari!” Ding Xiaokai meraih tangan Ayue dan berlari menuju pintu belakang pabrik pencelupan.

Orang berpakaian hitam mengejar tanpa henti, senjata mereka mengiris tirai hujan, mengeluarkan suara melengking.

Saat hampir tertangkap, Ding Xiaokai tiba-tiba berbalik, mengeluarkan sebuah benda dari dalam baju dan melemparkannya ke tanah!

“Bumm!” suara ledakan besar, asap putih mengepul!

Orang berpakaian hitam lengah, masuk ke dalam asap, langsung batuk-batuk tak henti.

“Bom asap?” Ayue terkejut, “Kamu dapat itu dari mana?”

“Guru yang memberiku,” Ding Xiaokai menggenggam tangannya dan berlari kencang, “Orang tua itu memang suka membuat barang-barang aneh.”

Mereka berdua keluar dari pabrik pencelupan, menyusuri jalan kecil di luar kota.

Hujan makin deras, membasahi wajah sampai terasa perih.

Luka di bahu Ding Xiaokai terasa panas menyakitkan, tapi ia menggigit giginya tanpa mengeluh.

“Kamu terluka!” Ayue cemas.

“Tidak apa-apa,” Ding Xiaokai tersenyum paksa, “Kita harus pergi dulu.”

Jalanan berlumpur dan licin, mereka melangkah dengan susah payah.

Di belakang, bayangan orang berpakaian hitam muncul lagi di tengah tirai hujan, seperti hantu pembawa maut.

“Di depan ada hutan, masuk ke sana supaya bisa lepas dari mereka!” Ding Xiaokai menunjuk ke arah hutan gelap tak jauh.

Saat itu petir menyambar langit malam, menerangi depan mereka.

Mata Ding Xiaokai membelalak—di pinggir hutan berdiri seseorang!

Orang itu mengenakan pakaian putih, membawa payung kertas minyak, sangat mencolok di bawah hujan.

Dalam kilatan petir, wajahnya terlihat jelas: kira-kira berumur awal tiga puluhan, wajah tampan namun agak pucat dan tampak sakit.

“Tuan Bai!” Ayue berseru.

Pria berbaju putih tersenyum tipis, “Nona Ayue, lama tak bertemu.”

Ding Xiaokai waspada, melindungi Ayue di belakangnya, “Siapa kamu?”

“Aku Bai Wuchen, wakil pemimpin Gedung Mendengar Hujan,” pria berbaju putih memberi salam dengan anggun, “Kang Dewa Ding, sudah lama mendengar namamu.”

“Gedung Mendengar Hujan?” Ding Xiaokai menatap Ayue penuh tanya.

Ayue menggigit bibir, “Tuan Bai adalah atasan saya.”

Bai Wuchen membuka payung dan melangkah mendekat, “Kang Dewa Ding tak perlu gugup. Pemimpin gedung mengutusku untuk menjemput kalian.”

Ia menatap orang berpakaian hitam yang mengejar mereka, menghela napas, “Orang Lembah Kegelapan memang susah hilang.”

Lalu ia mengeluarkan seruling giok dari lengan, meniupnya pelan di bibir.

Tak ada suara keluar, tapi ketiga orang berpakaian hitam itu tiba-tiba berhenti, memegangi telinga, ekspresi mereka penuh kesakitan!

“Seruling tanpa suara?” Ding Xiaokai terkejut, “Gedung Mendengar Hujan memang tidak main-main.”

Bai Wuchen menyimpan seruling, tersenyum, “Hanya trik kecil. Mereka tak bisa mendengar untuk sementara, ayo kita pergi.”

Orang berpakaian hitam berlutut di tanah, berguling kesakitan.

Bai Wuchen tak peduli, membalik badan memimpin jalan, “Kereta kudaku sudah di depan.”

Ding Xiaokai ragu sejenak, tapi tak punya pilihan lain, terpaksa mengikuti Bai Wuchen.

Ayue menggenggam tangan Ding Xiaokai erat, kuku hampir mencengkeram kulitnya.

“Jangan takut,” suara Ding Xiaokai pelan, “Aku ada di sini.”

Ayue menatapnya, air hujan mengalir di pipinya, tak bisa dibedakan mana air mata dan hujan, “Xiaokai… aku…”

“Tak perlu jelaskan,” Ding Xiaokai memotong, “Nanti kalau sudah aman baru bicara.”

Kereta Bai Wuchen berhenti di pinggir hutan, seluruh badannya hitam legam, ditarik dua kuda perkasa.

Tirai kereta terangkat, di dalamnya ternyata ruang kecil yang nyaman, beralaskan bantalan empuk dan meja teh kecil dengan perlengkapan teh.

“Silakan,” Bai Wuchen memberi isyarat.

Ding Xiaokai membantu Ayue naik kereta, kemudian dia sendiri mengikuti.

Bai Wuchen terakhir naik, melipat payung, mengetuk dinding kereta pelan.

Kereta segera berjalan mulus, kecepatannya sangat cepat.

“Teh?” Bai Wuchen dengan anggun menuang dua cangkir teh hangat, “Bisa menghangatkan badan.”

Ding Xiaokai tak mengambilnya, langsung bertanya, “Tuan Bai, kenapa kau ada di sini?”

Bai Wuchen tak tersinggung, meletakkan cangkir di depan Ding Xiaokai, “Pemimpin gedung menerima kabar bahwa Lembah Kegelapan mengirim ‘Tiga Racun’ untuk memburu Kang Dewa Ding, jadi dia mengutusku untuk menjemput.”

“Kabarnya cepat sekali,” Ding Xiaokai mengejek, “Kita baru diserang kurang dari sejam, kau sudah tiba.”

Bai Wuchen tersenyum tanpa menjawab, menoleh ke Ayue, “Nona Ayue, tiga tahun ini kau sudah bekerja keras. Pemimpin gedung sangat puas dengan kinerjamu.”

Ayue menunduk, “Aku malu, belum berhasil menyelesaikan tugas.”

“Tidak, kau sudah melakukan dengan sangat baik,” Bai Wuchen berkata lembut, “Setidaknya kau sudah menemukan Kang Dewa Ding, bukan?”

Ding Xiaokai bingung, “Tugas apa?”

Bai Wuchen hendak menjelaskan, tiba-tiba kereta berhenti mendadak!

Di luar terdengar kuda berderap dan teriakan kusir!

“Ada apa?” Bai Wuchen membuka tirai kereta.

Di luar, sosok tinggi besar berdiri di tengah jalan.

Hujan membasahi tubuhnya, tapi seolah ada perisai tak terlihat yang menahan air, tak ada setetes pun yang membasahi tubuhnya.

“Dewa Tongkat Hijau!” Ding Xiaokai terkejut sekaligus gembira.

Pria tua pengemis itu bertongkat bambu hijau, tersenyum lebar menatap kereta, “Anak keluarga Bai, mau bawa muridku ke mana?”

Bai Wuchen tetap tenang memberi hormat, “Senior, kau salah paham. Aku hanya diutus oleh pemimpin gedung untuk menjemput Kang Dewa Ding dan Nona Ayue.”

“Jangan sok pintar,” Dewa Tongkat Hijau mendengus dingin, “Aku tahu apa niat licik si rubah tua dari Gedung Mendengar Hujan.”

Ding Xiaokai meloncat turun dari kereta, “Guru! Kenapa kau di sini?”

“Bukan untukmu yang tak bisa diatur itu!” Dewa Tongkat Hijau menatapnya, “Naik kereta saja ikut, tak tanya mau ke mana? Dijual orang, kau malah bantu hitung uang!”

Bai Wuchen juga turun, membungkuk hormat, “Senior, mohon jangan salah paham. Pemimpin gedung hanya ingin berbicara dengan Kang Dewa Ding, tidak ada niat jahat.”

“Berbicara apa? Berbicara bagaimana memanfaatkan dia untuk memancing ‘Naskah Pedang Kegelapan’?” Dewa Tongkat Hijau mengejek, “Perkara lima tahun lalu, Gedung Mendengar Hujan juga tak bisa lepas tangan!”

Wajah Bai Wuchen berubah sedikit, “Senior, apa yang kau maksud?”

Ding Xiaokai bergidik, “Guru, maksudmu…”

“Anak muda, dunia persilatan itu berbahaya, tak semua orang seperti yang terlihat,” Dewa Tongkat Hijau menatap Ayue dengan penuh makna, “Terutama gadis cantik yang mendekatimu dengan sukarela.”

Ayue pucat, ingin membela diri, tapi Ding Xiaokai menghentikannya.

“Guru, Ayue sudah menyelamatkan nyawaku,” suara Ding Xiaokai berat.

“Menyelamatkanmu?” Dewa Tongkat Hijau mengejek, “Kalau begitu kenapa ‘Tiga Racun’ tahu kalian di pabrik pencelupan? Kenapa orang Lembah Kegelapan mengejar kalian tak henti?”

Ding Xiaokai seolah tersambar petir, menoleh ke Ayue.

Ayue menggeleng keras, mata berkaca-kaca, “Bukan aku! Aku tak mungkin…”

Bai Wuchen tiba-tiba menyela, “Senior, kau terlalu khawatir. Informasi itu aku yang berikan ke Lembah Kegelapan.”

Semua terdiam mendengar itu.

“Apa?” Ding Xiaokai melepas belatinya seketika!

Bai Wuchen tenang, “Kang Dewa Ding, sabar dulu. Ini adalah rencana pemimpin gedung, untuk memancing ular keluar sarangnya dan mengungkap kebenaran kejadian lima tahun lalu.”

“Menggunakan muridku sebagai umpan?” Dewa Tongkat Hijau marah dan tertawa sinis, “Hebat Gedung Mendengar Hujan!”

Bai Wuchen tenang, “Dalam situasi luar biasa, harus melakukan hal luar biasa. Pemimpin gedung sudah memastikan bahwa Lembah Kegelapan memang terkait dengan kejadian lima tahun lalu, tapi bukti kurang kuat. Hari ini ‘Tiga Racun’ muncul, itu bukti.”

Pikiran Ding Xiaokai kacau.

Ia menatap Ayue, yang juga tampak terkejut, jelas tidak tahu apa-apa.

“Cukup!” Dewa Tongkat Hijau mengayunkan tongkat bambu, “Murid, ikut aku. Urusan rumit ini, kita jangan ikut campur!”

Bai Wuchen menghela napas, “Senior bersikukuh, aku tak bisa melarang. Tapi aku mohon Kang Dewa Ding pikir-pikir baik-baik—hanya dengan mengetahui kebenaran, tuduhan bisa dibersihkan.”

Ding Xiaokai berdiri diam, air hujan mengalir di pipinya.

Di satu sisi ada guru yang memperlakukannya seperti anak sendiri, di sisi lain ada kesempatan mengungkap kebenaran…

“Guru,” akhirnya ia bicara, “aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi malam itu.”

Dewa Tongkat Hijau menatap lama, lalu menghela napas panjang, “Baiklah, kau sudah dewasa, pilih jalanmu sendiri.”

Ia menoleh ke Bai Wuchen, “Anak keluarga Bai, kalau muridku celaka, aku akan hancurkan Gedung Mendengar Hujan kalian!”

Bai Wuchen hormat, “Senior tenang saja, aku jamin keselamatan Kang Dewa Ding dengan nyawaku.”

Dewa Tongkat Hijau mendengus, melemparkan sebuah kantung kecil ke tangan Ding Xiaokai, “Ini, untuk menyelamatkan nyawa.”

Setelah itu ia berbalik menapaki hujan, cepat menghilang.

Ding Xiaokai membuka kantung itu, di dalamnya ada beberapa bom asap dan botol kecil berlabel “Pil Penawar Racun.”

“Ayo pergi,” Ding Xiaokai menyimpan kantung itu dan menarik Ayue kembali ke kereta.

Kali ini, matanya penuh tekad dan tajam, seolah telah membuat keputusan bulat.

Kereta mulai melaju, menuju jalan yang tak diketahui.

Hujan mulai mereda, tapi badai dalam hati Ding Xiaokai baru saja dimulai.