Merah Seperti Kematian

Sebelum fajar, Gunung Qixia diselimuti suasana mencekam penuh ancaman. Yan Yun bersandar di balik sebuah batu besar yang menonjol, napasnya lambat dan dalam. Tubuhnya mengenakan baju zirah hitam yang dibawanya dari dunia rahasia, memancarkan kilau logam aneh di bawah sinar pagi. Zirah itu sangat ringan, seolah dibuat khusus untuknya, setiap helai pelatnya menempel sempurna mengikuti lekuk otot, tanpa menghambat gerakannya sedikit pun.

Di kaki gunung, obor-obor menyala berbaris seperti naga api yang berliku. Itu adalah pasukan kekaisaran yang dipimpin oleh Leng Tiexin—tiga ratus prajurit elit Berbaju Darah ditambah lima ratus tentara lokal, mengurung Gunung Qixia tanpa celah.

“Untuk menangkap aku seorang diri, mereka mengerahkan pasukan sebanyak ini,” Yan Yun mengejek dingin, jarinya tanpa sadar mengusap pola pada zirahnya. Pola-pola itu, jika dilihat dari sudut tertentu, membentuk gambar aneh layaknya tulisan kuno.

Ia mengeluarkan gulungan giok untuk memeriksa lagi. Setelah semalam meneliti, ia berhasil memecahkan sebagian isi—pada zaman purba, meteor besi langit jatuh, mengandung logam aneh yang bisa ditempa menjadi senjata dewa yang luar biasa kuat. Namun, menggunakan senjata itu harus membayar harga mengerikan, sehingga para bijak kala itu membagi kekuatannya menjadi tiga bagian, masing-masing disimpan oleh keluarga Yan, Liu, dan Mo.

“Tak heran kerajaan sampai membantai keluargaku…” Yan Yun menggenggam gulungan giok itu hingga ruas jarinya memutih. Ia teringat sosok ayahnya yang mati-matian menolak menyerah, dan mata ibu yang berlinang air mata saat menyembunyikannya ke lorong rahasia. Dendam dua puluh tahun ini harus segera berakhir hari ini.

Sinar matahari pertama menembus awan, menyinari zirahnya. Seketika, pola-pola itu seakan hidup, memancarkan cahaya merah gelap yang berdenyut. Yan Yun merasakan arus hangat mengalir dari zirah ke dalam tubuhnya, memenuhi anggota tubuhnya dengan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

“Jadi begini…” Ia menarik napas dalam, menyimpan gulungan giok ke dalam baju, dan menghunus belati. Bilah pisau memantulkan warna merah darah di bawah sinar pagi.

Tanduk dari kaki gunung memecah keheningan fajar. Pasukan mulai menyisir gunung.

Yan Yun melangkah keluar dari balik batu, berdiri di tengah jalan setapak, menunggu dengan tenang. Zirahnya berkilau dingin di bawah sinar matahari, belati miring menunjuk ke tanah, sosoknya seperti patung dewa perang yang tak tergoyahkan.

Yang pertama menemukannya adalah lima prajurit pengintai Berbaju Darah. Mereka terkejut melihat Yan Yun berdiri sendiri menghalangi jalan, lalu tertawa bengis dan mengepungnya.

“Sisa-sisa keluarga Yan, cepat menyerah!” Komandan mereka memerintah dengan suara keras.

Yan Yun tidak menjawab, tiba-tiba tubuhnya menghilang dari tempat itu!

Lima prajurit itu belum sempat bereaksi ketika tenggorokan mereka terasa dingin, darah menyembur deras. Mereka terkapar sambil memegang leher, sementara Yan Yun sudah kembali berdiri di tempat semula, seolah tidak pernah bergerak.

“Yang pertama.” Yan Yun berkata pelan, mengibaskan darah dari bilah pisau.

Lebih banyak prajurit Berbaju Darah datang berlari, melihat mayat rekan mereka, mata mereka memerah penuh amarah.

Lebih dari dua puluh serentak menyerang, pedang dan pisau terhunus!

Yan Yun mengeluarkan teriakan panjang, belatinya berubah menjadi bayangan merah darah.

Zirah memberinya bukan hanya perlindungan, tapi juga meningkatkan kecepatan dan kekuatannya ke batas yang mustahil.

Pedang dan pisau Berbaju Darah terpental percikan api saat mengenai zirah, sementara setiap serangan Yan Yun tepat mengenai sasaran dan merenggut nyawa lawan.

Dalam beberapa tarikan napas, seluruh prajurit itu tergeletak mati.

Yan Yun berdiri di tengah tumpukan mayat, zirahnya tak tergores sedikit pun.

Namun anehnya, ia merasa kelelahan yang tak bisa dijelaskan, seolah baru saja melewati pertarungan dahsyat.

“Zirah ini… menyerap energiku?” Yan Yun mengerutkan dahi, teringat kata ‘harga’ yang tertulis dalam gulungan giok.

Dari kaki gunung terdengar langkah pasukan yang rapi, kerumunan prajurit semakin mendekat.

Yan Yun tahu ia tak bisa tinggal lama, ia berbalik dan mulai mundur ke atas gunung.

Ia harus menemukan Bai Wujiu dan Liu Ruyan, membawanya keluar dari sini.

Jalan setapak semakin curam, namun kecepatan Yan Yun tidak berkurang sedikit pun.

Zirah seolah menyesuaikan dengan medan, membuatnya melangkah di jalan terjal seperti di tanah datar.

Melewati sebuah lekukan gunung, tiba-tiba muncul pasukan sembunyi-sembunyi!

Tiga puluh pemanah sudah bersembunyi di sana, melihat Yan Yun muncul, langsung melepas hujan panah!

Yan Yun tak sempat menghindar, ia menyilangkan kedua lengan untuk melindungi wajah, menahan hujan panah itu.

Dentang denting suara panah yang dipantulkan zirah memenuhi udara.

Namun beberapa panah dengan sudut tajam melukai lengannya dan pipinya hingga berdarah.

Lebih parah lagi, rasa lelah itu semakin kuat.

“Tidak boleh pasif menahan serangan!” Yan Yun menggigit gigi, tubuhnya melesat seperti petir ke arah para pemanah.

Belati menggores lengkung merah darah, tiga pemanah tumbang seketika.

Yang lain buru-buru menghunus pedang melawan, tapi tidak ada bandingannya dengan Yan Yun.

Dengan jurus bayangan darah dan kekuatan zirah, seluruh pasukan sembunyi-sembunyi itu hancur dalam sekejap.

Yan Yun terengah-engah bersandar pada batu, keringat dingin membasahi dahinya.

Ia jelas merasakan nyawanya terkuras, seperti ada sesuatu yang menyedot energinya dari dalam tubuh.

Namun kejaran pasukan di belakang memaksanya terus maju.

Setelah mendaki lebih jauh, di depan tampak sebuah gua tersembunyi.

Mulut gua tertutup oleh sulur tanaman, jika bukan karena mata tajam Yan Yun, pasti tak akan terlihat.

Ia menyingkirkan sulur dan masuk, tiba-tiba terdengar suara menghunus pedang dari dalam.

“Itu aku, Yan Yun.” Suaranya lembut.

“Yan Gongzi!” Suara Bai Wujiu terdengar dari kegelapan.

Pahlawan tua itu membawa obor api keluar, matanya memancarkan keterkejutan melihat zirah di tubuh Yan Yun, “Kau sudah menemukan dunia rahasia?”

Yan Yun mengangguk, “Bagaimana dengan Liu Ruyan?”

“Cederanya stabil, tapi masih sangat lemah.” Bai Wujiu mengajak Yan Yun masuk ke dalam gua, “Bagaimana dengan nona Mochou?”

Yan Yun terdiam sejenak, “Dia… mungkin mengalami musibah.”

Di ujung gua, Liu Ruyan terbaring di atas tumpukan jerami, wajahnya pucat seperti kertas, tapi napasnya sudah stabil.

Mendengar langkah kaki, ia perlahan membuka mata, melihat Yan Yun, matanya langsung bersinar.

“Yan… Yun…” Suaranya lemah memanggil.

Yan Yun berlutut di sampingnya, menggenggam tangannya lembut, “Aku di sini.”

Mata Liu Ruyan tertuju pada zirah di tubuhnya, pupilnya mengecil tajam, “Kau… memakainya?”

“Keadaan memaksa.” Yan Yun singkat menjelaskan situasi saat ini, “Pasukan kerajaan sudah mengurung gunung, kita harus mencari jalan keluar.”

Liu Ruyan berusaha duduk, Bai Wujiu segera menopangnya.

Ia melepas liontin giok yang selalu dipakainya di leher, menyerahkannya pada Yan Yun, “Pakai ini… bisa mengurangi efek samping zirah…”

Yan Yun menerima liontin itu, terkejut saat merasakan getaran halus dan cahaya biru lembut yang terpancar dari liontin itu ketika menempel di dadanya.

“Apa ini?”

“Simbol pelindung.” Liu Ruyan batuk beberapa kali, “Keluarga Liu turun-temurun menjaga keluarga Yan, agar zirah ini tidak jatuh ke tangan jahat…”

Tiba-tiba Bai Wujiu waspada, “Ada orang datang!”

Dari luar terdengar langkah kaki kacau dan suara benturan logam.

Yan Yun memberi isyarat agar mereka diam, lalu perlahan mendekati mulut gua, mengintip melalui celah sulur.

Sekelompok prajurit Berbaju Darah sedang mencari di sekitar, dipimpin oleh Leng Tiexin!

Wajahnya muram, pedang panjangnya berlumuran darah, jelas sudah membunuh banyak orang.

“Cari! Cari sampai ke sudut!” Leng Tiexin berteriak keras, “Hidup harus ketahuan, mati harus ditemukan!”

Yan Yun mundur ke dalam gua, berbisik, “Itu Leng Tiexin, setidaknya lima puluh orang.”

Bai Wujiu mengerutkan dahi, “Dalam kondisi kita sekarang, berperang langsung bukan pilihan.”

Liu Ruyan tiba-tiba meraih tangan Yan Yun, “Dengar aku… Kekuatan zirah lebih dari itu… Tapi setiap kali dipakai menguras nyawa…”

Ia mengeluarkan selembar sutra putih dari dalam baju, bergambar pola aneh, “Ini warisan ayahku… cara mengendalikan zirah…”

Yan Yun menerima sutra itu, di dalamnya tertulis dengan rinci bagaimana mengatur pernapasan dan menstimulasi titik-titik tertentu untuk mengendalikan keluaran kekuatan zirah.

Ia cepat membacanya dan menghafal isinya.

“Aku akan menahan mereka, kalian cari kesempatan melarikan diri,” ujar Yan Yun dengan suara berat.

“Tidak!” Liu Ruyan menggenggam lengan Yan Yun dengan panik, “Kau terlalu berbahaya jika sendiri!”

Yan Yun mengelus lembut pipinya, “Percayalah padaku.”

Suara pencarian di luar semakin dekat.

Yan Yun menarik napas dalam, mengikuti cara dalam sutra itu mengatur pernapasan dan menstimulasi titik-titik di dada.

Seketika, pola-pola di zirah menyala semua, kekuatan luar biasa mengalir ke seluruh tubuhnya!

“Ingat, jangan berlebihan!” Liu Ruyan buru-buru mengingatkan.

Yan Yun mengangguk, berbalik dan menerobos keluar dari gua!

Pasukan Berbaju Darah belum sempat bereaksi, Yan Yun sudah seperti angin hitam menerjang ke tengah barisan musuh.

Di mana belati menyentuh, darah muncrat, teriakan menderu.

“Yan Yun!” Leng Tiexin berteriak marah, pedang panjangnya menyambar seperti ular berbisa.

Yan Yun tidak mengelak, membentangkan belati.

“Deng!” Suara benturan keras, percikan api berhamburan.

Leng Tiexin terpental beberapa langkah, wajahnya berubah drastis, “Kekuatan ini… tak mungkin!”

“Darah harus terbalas dengan darah!” Yan Yun mengayunkan pisau dengan amarah dua puluh tahun dendam.

Leng Tiexin kewalahan, tubuhnya segera penuh luka.

Prajurit Berbaju Darah lain hendak membantu, tapi mereka dibuat pusing oleh kelincahan Yan Yun.

Jurus bayangan darah dan kekuatan zirah membuatnya seorang diri menundukkan pasukan elit itu!

Namun Yan Yun merasakan zirah semakin menghisap nyawanya.

Meski liontin Liu Ruyan mengurangi efeknya, rasa lelah itu terus bertambah.

Ia harus menyelesaikan pertarungan dengan cepat.

“Matilah!” Yan Yun mendadak mengganti jurus, belatinya menggores lengkung aneh, langsung menusuk leher Leng Tiexin!

Leng Tiexin buru-buru menghindar tapi tetap terluka di arteri leher, darah memancar deras.

Ia terhuyung mundur, bersandar pada pohon, wajahnya cepat memucat.

“Kenapa…” Leng Tiexin terengah, “Kenapa melawan kerajaan… Keluarga Yan… bisa hidup mewah dan makmur…”

Tajam pisau Yan Yun mengarah ke lehernya, “Demi kemewahan itu, kalian membantai keluargaku?”

Leng Tiexin tersenyum aneh, “Kau tak mengerti… rahasia Peta Langit… bisa menggulingkan dunia… Kaisar… tak mau ambil risiko…”

Ia tiba-tiba batuk hebat, darah mengalir dari sudut mulut, “Kau kira… seorang diri… bisa melawan seluruh kerajaan?”

“Aku tidak sendiri.” Yan Yun berkata dingin.

Mata Leng Tiexin melirik ke belakang Yan Yun, pupilnya melebar, “Jadi begitu… Keluarga Liu… masih ada keturunan…”

Setelah mengucapkan itu, kepalanya miring, mati seketika.

Yan Yun berbalik, melihat Bai Wujiu menopang Liu Ruyan keluar gua.

Wajah Liu Ruyan lebih buruk dari sebelumnya, tapi matanya tetap penuh tekad.

“Kita harus segera pergi.” Bai Wujiu berkata serius, “Di kaki gunung masih ada ratusan pasukan.”

Yan Yun mengangguk, hendak bicara, tiba-tiba pusing hebat menyerang.

Ia berlutut, keringat dingin membanjiri tubuhnya.

Pola di zirah berkedip-kedip, seolah bernapas.

“Terlalu sering dipakai…” Liu Ruyan panik mendekat, menekan liontin ke dadanya, “Cepat lepaskan zirah!”

Yan Yun menggigit gigi, menolak, “Tidak bisa… pengejar akan segera tiba…”

Ia memaksakan berdiri, “Kalian duluan saja, aku yang menahan belakang.”

“Tidak!” Liu Ruyan menentang keras, “Kalau terus begitu kau akan mati!”

Bai Wujiu tiba-tiba berkata, “Ada orang datang!”

Ketiganya waspada menatap jalan, seorang sosok berpakaian putih terhuyung-huyung mendekat.

Saat semakin dekat, Yan Yun terkejut, itu adalah Mochou!

Tubuhnya penuh darah, lengan kiri tergantung tidak wajar, jelas terluka parah.

Melihat mereka, ia seperti melepas beban dan jatuh berlutut.

“Mochou!” Liu Ruyan melepaskan pegangan Bai Wujiu, tergopoh-gopoh mendekati kakaknya.

Mochou lemah mengangkat kepala, “Cepat pergi… Pemimpin menara belum mati… dia membawa banyak ahli dari Menara Angin Emas dan Hujan Halus… sedang mencari di gunung…”

Yan Yun maju menopang, “Bagaimana kau bisa lolos?”

“Aku… pura-pura mengkhianati…” Mochou batuk, meludahkan darah, “Untuk mendekati pemimpin… mencari kebenaran…”

Ia menggenggam tangan Liu Ruyan, “Adik… maafkan aku…”

Air mata Liu Ruyan mengalir deras, memeluk kakaknya erat.

Bai Wujiu memperhatikan kontur gunung, “Di tebing timur ada jalan kecil tersembunyi, bisa menghindari kepungan pasukan.”

Yan Yun mengangguk, “Kalian bawa Mochou dulu, aku…”

“Tidak!” Liu Ruyan memotong, “Pergi harus bersama!”

Mochou tiba-tiba mengeluarkan sebuah lencana logam, “Pegang ini… bisa mengecoh penjaga di kaki gunung…”

Ia memberikan lencana itu pada Yan Yun, “Pemimpin menara sudah… memberi tahu lebih banyak pasukan… sebelum fajar besok… tempat ini akan rata dengan tanah…”

Yan Yun menggenggam erat lencana itu, memandang Bai Wujiu, “Senior, tolong bawa mereka pergi.”

Bai Wujiu menatapnya dalam-dalam, lalu mengangguk perlahan, “Jaga dirimu.”

Liu Ruyan tak mau melepaskan tangan Yan Yun, “Yan Yun!”

Yan Yun mengelus wajahnya lembut, “Ingat kata-kataku? Percayalah padaku.”

Ia menoleh ke Mochou, “Jaga adikmu baik-baik.”

Mochou mengangguk susah payah, mata berkaca-kaca.

Liu Ruyan tiba-tiba melepas liontin, memecahnya menjadi dua bagian!

Ia memberikan setengahnya pada Yan Yun, “Pegang ini… ia akan melindungimu… kita… ambil ini sebagai janji…”

Yan Yun menerima setengah liontin itu dengan khidmat, menempelkannya di dada, “Aku pasti akan kembali mencari kalian.”

Bai Wujiu menopang Mochou dengan satu tangan, menggandeng Liu Ruyan dengan tangan lain, berjalan menuju tebing timur.

Liu Ruyan beberapa kali menoleh ke belakang, tatapan rindu yang hampir merobek hati Yan Yun.

Setelah melihat mereka menghilang di jalan kecil tebing, Yan Yun berbalik menghadap jalan masuk.

Dari kaki gunung terdengar langkah kaki rapi dan benturan logam, setidaknya dua ratus pasukan mendekat.

Yan Yun menarik napas dalam, mengaktifkan zirah kembali.

Pola-pola menyala, kekuatan mengalir, namun kali ini ia mengendalikan keluaran dengan ketat, menghindari pengurasan berlebihan.

Setengah liontin menempel di dadanya, memancarkan energi lembut, mengurangi sebagian efek samping.

“Mari datang.” Belatinya terhunus, berdiri di tengah jalan setapak seperti patung yang tak tergoyahkan, “Hari ini, hutang darah keluarga Yan akan dibayar lunas!”

Panah pertama melesat membelah udara, Yan Yun menangkis dengan pisau.

Lebih banyak panah seperti belalang menyerbu, tubuhnya bergerak lincah menari di antara hujan anak panah, belati memancarkan cahaya merah darah.

Ketika pasukan pertama sampai di hadapannya, Yan Yun mengeluarkan teriakan panjang, kilatan pisau seperti darah, bayangannya seperti hantu, menerjang ke depan...

Fajar di Gunung Qixia tercoreng oleh darah.