Tuan Pemilik Paviliun Pendengar Hujan

Kereta kuda telah menempuh perjalanan selama kurang lebih dua jam sebelum akhirnya berhenti.

Ding Xiaokai menyingkap tirai kereta. Hari sudah terang, dan hujan pun telah reda. Di hadapannya berdiri sebuah wisma yang tersembunyi di balik hutan bambu, dengan dinding putih dan atap hitam yang tampak anggun serta menawan. Di atas gerbang utama terpampang papan kayu hitam dengan tulisan aksara segel yang berbunyi "Wisma Tingyu", goresan tintanya tampak begitu gagah dan bertenaga.

"Kita sudah sampai." Bai Wuchen memberikan gestur "silakan" dengan elegan. "Ketua sudah menunggu cukup lama."

Ding Xiaokai tidak langsung turun. Ia menoleh ke arah Ayue dan berbisik dengan nada sangat rendah, "Masih ada waktu jika kau ingin membatalkan ini."

Kilatan kerumitan melintas di mata Ayue, namun pada akhirnya ia menggeleng. "Aku ingin tahu kebenarannya."

Ding Xiaokai menatapnya sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah."

Ketiganya turun dari kereta dan segera disambut oleh pelayan yang memandu jalan. Setelah melewati beberapa pelataran, Bai Wuchen membawa mereka ke sebuah paviliun yang dibangun di tepi kolam.

"Mohon tunggu sebentar." Bai Wuchen masuk ke paviliun itu sendirian.

Ding Xiaokai memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamati sekeliling. Wisma Tingyu ini tampak biasa, namun sebenarnya menyimpan rahasia—posisi bebatuan hias, susunan pepohonan, bahkan arah jalan setapak semuanya selaras dengan seni formasi kuno Qimen Dunjia. Jika musuh menerobos masuk, mereka pasti akan segera kehilangan arah.

"Pernahkah kau ke sini sebelumnya?" tanya Ding Xiaokai dengan suara rendah kepada Ayue.

Ayue menggeleng. "Paviliun Tingyu memiliki tiga puluh enam cabang, dan ini adalah markas pusat. Hanya anggota inti yang bisa masuk ke sini."

Tak lama kemudian, Bai Wuchen kembali. "Ketua mengundang kalian masuk."

Di dalam paviliun, perabotan tampak sederhana namun memancarkan kesan luar biasa. Lantai dilapisi karpet wol dari wilayah Barat, dinding dihiasi karya asli maestro dinasti sebelumnya, bahkan dupa yang dibakar adalah jenis ambergris yang langka.

Seorang pria berpakaian kelabu berdiri menghadap jendela, memunggungi pintu, sedang menatap kolam di luar.

"Ketua, mereka sudah datang," ucap Bai Wuchen dengan hormat.

Pria berbaju kelabu itu perlahan berbalik. Usianya sekitar lima puluh tahun, wajahnya tirus dengan sepasang mata yang tajam. Hal yang paling mencolok adalah bekas luka panjang di pipi kirinya, membentang dari sudut mata hingga ke dagu, seolah-olah pernah tergores senjata tajam.

"Pendekar Ding, sudah lama saya mendengar nama besar Anda," suara pria itu serak. "Saya Xiao Tingyu."

Ding Xiaokai menangkupkan tangan dengan sopan. "Ketua Xiao."

Xiao Tingyu mengalihkan pandangannya ke arah Ayue. "Ayue, sudah tiga tahun tidak bertemu, kau sudah tumbuh dewasa."

Ayue berlutut dengan satu kaki. "Bawahan menghadap Ketua."

"Bangunlah," Xiao Tingyu melambaikan tangan. "Kalian pasti lelah di perjalanan, istirahatlah sejenak. Wakil Ketua Bai akan mengatur tempat tinggal dan makanan. Mari kita bahas urusan ini saat tengah hari nanti."

Ding Xiaokai mengerutkan kening. "Ketua Xiao, bagaimana jika sekarang saja—"

"Pendekar Ding," Xiao Tingyu memotong perkataannya. "Misteri lima tahun ini tidak akan lari ke mana-mana. Kalian perlu istirahat, dan saya pun perlu menyiapkan beberapa hal." Ia melirik bahu Ding Xiaokai. "Lagipula, lukamu perlu dirawat."

Ding Xiaokai baru teringat akan lukanya. Setelah menempuh perjalanan semalaman, luka itu mulai terasa mati rasa, dan kulit di sekitarnya tampak membiru keunguan secara tidak wajar.

"Itu adalah racun 'Pengerogot Tulang' dari Lembah Youming." Xiao Tingyu mengeluarkan botol porselen kecil dari balik lengan bajunya. "Ini penawarnya, gunakan setengah untuk obat luar dan sisanya diminum."

Ding Xiaokai menerima botol itu namun tidak langsung menggunakannya. Xiao Tingyu seolah mengerti keraguannya dan tersenyum tipis, "Jika aku ingin mencelakaimu, aku tidak perlu bersusah payah seperti ini."

"Terima kasih," Ding Xiaokai menyimpan botol itu. "Sampai jumpa di tengah hari."

Bai Wuchen membawa mereka ke sebuah pelataran yang tenang. Di sana terdapat dua kamar, dengan paviliun kecil di tengahnya yang sudah dilengkapi air hangat dan pakaian bersih.

"Silakan gunakan sesuka kalian," kata Bai Wuchen sambil membungkuk. "Saya akan mengirim pelayan untuk merawat luka Pendekar Ding."

"Tidak perlu," tolak Ding Xiaokai. "Ayue bisa membantuku."

Kilatan keanehan melintas di mata Bai Wuchen, namun ia segera kembali tenang. "Sesuai keinginanmu." Setelah itu, ia pun pergi.

Ayue mengambil botol porselen dari tangan Ding Xiaokai. "Biar aku yang mengobati lukamu."

Ding Xiaokai tidak menolak dan mengikutinya masuk ke dalam kamar. Ruangan itu tertata rapi dengan segala perlengkapan yang tersedia. Ayue mengambil gunting dan dengan hati-hati memotong pakaian di bagian bahu Ding Xiaokai. Kulit di sekitar luka sudah menghitam, dengan garis-garis biru halus yang tampak samar merambat ke sekelilingnya.

"Racunnya sudah masuk ke aliran darah," Ayue menarik napas panjang. "Harus segera dinetralkan!"

Sesuai instruksi Xiao Tingyu, ia menaburkan separuh bubuk obat pada luka dan melarutkan sisanya ke dalam air untuk diminum Ding Xiaokai. Saat bubuk obat menyentuh luka, Ding Xiaokai mengerang pelan, keringat dingin bercucuran di dahinya.

"Tahanlah sedikit," bisik Ayue lembut sambil mengusap luka itu dengan jari-jarinya.

Ding Xiaokai menatap wajah sampingnya dan tiba-tiba bertanya, "Sebenarnya siapa kau ini?"

Tangan Ayue terhenti sejenak. "Apa maksudmu?"

"Hanya anggota inti Paviliun Tingyu yang bisa masuk ke markas pusat, tapi kau belum pernah ke sini sebelumnya," suara Ding Xiaokai tenang. "Nada bicara Xiao Tingyu kepadamu tidak seperti kepada bawahan biasa, dan caramu memberi hormat kepadanya adalah tata krama seorang abdi keluarga."

Ayue meletakkan botol obat dan terdiam cukup lama. "Xiao Tingyu adalah pamanku."

Pupil mata Ding Xiaokai sedikit mengecil. "Jadi, Xiao Yuan..."

"Dia adalah kakak tiri laki-lakiku," ucap Ayue pelan. "Ayahku adalah mantan Ketua Paviliun Tingyu. Setelah ibuku meninggal, ia menikahi ibu Xiao Yuan. Kemudian ayah juga meninggal, dan Paman mengambil alih posisi ketua, serta membesarkan kami."

Ding Xiaokai mencerna informasi tersebut. "Jadi, kau mendekatiku..."

"Awalnya memang menjalankan perintah," aku Ayue jujur. "Paman beranggapan bahwa kejadian lima tahun lalu berkaitan dengan 'Kitab Pedang Youming', dan kau adalah tokoh kuncinya. Namun kemudian..." suaranya merendah, "kemudian aku menyadari bahwa kau bukanlah orang seperti yang mereka katakan."

Ding Xiaokai mencibir, "Dan sekarang kau membawaku masuk ke dalam perangkap?"

"Tidak!" Ayue menggenggam tangannya dengan cemas. "Aku ingin membantumu mencari kebenaran! Paman memegang banyak petunjuk, hanya dengan datang ke sini kau bisa tahu apa yang sebenarnya terjadi malam itu!"

Ding Xiaokai menepis tangannya. "Apa alasanku harus percaya padamu?"

Wajah Ayue memucat, matanya berkaca-kaca. "Hanya karena..." Ia tiba-tiba membuka kerah bajunya, memperlihatkan bekas luka sayatan kecil di bawah tulang selangkanya. "Hanya karena ini."

Ding Xiaokai tertegun. Ia mengenali bekas luka itu—malam berdarah lima tahun lalu, ia sempat melukai seorang gadis yang tiba-tiba muncul, tepat di posisi itu.

"Itu kau..."

Ayue mengangguk. "Malam itu aku pergi menemui kakakku dan kebetulan melihat..." suaranya bergetar, "melihatmu dikepung oleh belasan orang. Aku ingin membantu, tapi malah terluka oleh tebasan pedangmu. Setelah itu... orang-orang itu tiba-tiba saling membunuh, dan kakak juga..." Ia tidak sanggup melanjutkan.

Pikiran Ding Xiaokai kacau. Ingatan malam itu muncul kembali seperti serpihan—malam yang gelap dan berangin, belasan orang bertopeng tiba-tiba menyerang, dan ia terpaksa melawan. Tepat saat ia hampir tidak sanggup bertahan, seseorang di antara para pengepung tiba-tiba berbalik arah, suasana menjadi kacau. Saat ia tersadar, tanah sudah dipenuhi mayat...

"Tidak benar," Ding Xiaokai menggeleng. "Jika kau ada di sana, kau pasti tahu bahwa orang-orang itu bukan aku yang membunuh."

"Aku tahu," Ayue menyeka air matanya. "Tapi saat itu aku ketakutan dan bersembunyi. Ketika petugas pemerintah tiba, mereka hanya melihatmu berdiri di tengah tumpukan mayat..."

Terdengar langkah kaki tipis dari luar pintu. Ayue segera terdiam dan memberi kode untuk senyap. "Bai Wuchen," bisiknya lewat gerak bibir.

Ding Xiaokai mengerti dan sengaja mengeraskan suaranya, "Luka ini tidak masalah, terima kasih Nona Ayue."

Ayue juga mengubah nadanya menjadi formal, "Sama-sama, Pendekar Ding. Silakan istirahat dengan baik, saya akan memanggilmu saat tengah hari." Setelah itu, ia berdiri dan pergi.

Ding Xiaokai menatap punggungnya dengan perasaan campur aduk. Setelah Ayue pergi, ia mengeluarkan pil penawar racun pemberian gurunya dan membandingkannya dengan obat dari Xiao Tingyu. Kedua obat itu memiliki aroma yang serupa, namun milik gurunya mengandung tambahan tanaman *Longyancao*.

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk meminum obat dari gurunya. Khasiat obat itu bekerja dengan cepat, mati rasa di bahunya perlahan memudar. Ding Xiaokai bersila untuk mengatur napas dan mengeluarkan racun dari tubuhnya.

Satu jam kemudian, ia merasa jauh lebih baik dan mulai menggeledah kamar. Di dalam laci tersembunyi di balik tempat tidur, ia menemukan sebuah buku kecil yang mencatat intelijen Paviliun Tingyu baru-baru ini. Salah satu poin menarik perhatiannya:

"Keluarga Liu dari Jinling dan Lembah Youming mengadakan pertemuan rahasia di Tebing Pemutus Jiwa, membahas perihal 'Kitab Pedang Youming'. Liu Wuchen menyebutkan bahwa 'Pedang Tanpa Bayangan' Ding Mo bersembunyi di Kota Linjiang..."

Tanggalnya tepat tiga hari yang lalu.

"Ternyata benar ada pengkhianat," Ding Xiaokai mencibir. Ia mengembalikan buku itu ke tempat semula dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Menjelang tengah hari, Ayue datang mengetuk pintu. Ia sudah berganti pakaian tempur berwarna ungu muda dengan pedang pendek di pinggangnya, tampak begitu tangguh.

"Bagaimana perasaanmu?" tanyanya penuh perhatian.

"Jauh lebih baik," Ding Xiaokai menggerakkan bahunya. "Ayo temui Ketua."

Kali ini, Xiao Tingyu menerima mereka di aula yang lebih besar. Selain Bai Wuchen, ada beberapa tetua lainnya yang kemungkinan besar adalah pimpinan Paviliun Tingyu.

"Pendekar Ding, silakan duduk," Xiao Tingyu menunjuk kursi di sebelah kanannya. "Saya rasa Ayue sudah memberitahumu tentang hubungan kami."

Ding Xiaokai tidak berkomentar. "Apa yang ingin disampaikan Ketua Xiao?"

Xiao Tingyu bertepuk tangan, dan dua pelayan membawa sebuah gulungan. Setelah dibuka, terlihat peta terperinci yang menandai lokasi kejadian malam itu lima tahun lalu.

"Ini digambar berdasarkan deskripsi para saksi mata," Xiao Tingyu menunjuk titik-titik merah pada peta. "Setiap titik mewakili satu mayat. Perhatikan sebaran dan arah hadap mereka."

Ding Xiaokai mengamati dengan cermat, keningnya perlahan berkerut. Sebaran mayat-mayat itu membentuk pola yang aneh—bukan mengelilingi pusat, melainkan menyebar ke luar seperti kipas, seolah-olah mereka terbunuh saat berusaha melarikan diri.

"Ini bukan formasi pengepungan," tunjuk Ding Xiaokai.

"Tepat sekali," Xiao Tingyu mengangguk. "Yang lebih aneh lagi, berdasarkan catatan koroner, tujuh dari korban tewas dibunuh dengan ilmu bela diri yang sama—'Telapak Pengerogot Tulang' dari Lembah Youming."

Ding Xiaokai terkejut. "Bagaimana mungkin? Orang-orang yang mengepungku malam itu adalah tokoh-tokoh dunia persilatan Dataran Tengah!"

"Itulah letak kejanggalannya," suara Xiao Tingyu berat. "Saya curiga ada seseorang yang sengaja memicu pertikaian untuk menjebakmu."

Bai Wuchen tiba-tiba menyela, "Ketua, apakah sebaiknya kita perlihatkan benda itu kepada Pendekar Ding?"

Xiao Tingyu merenung sejenak, lalu mengeluarkan benda terbungkus kain hitam dari balik jubahnya. Setelah dibuka, tampak sebuah senjata rahasia dengan bentuk unik menyerupai bulan sabit, dengan pinggiran yang memancarkan cahaya biru.

"Mengenali ini?"

Ding Xiaokai menggeleng.

"Ini adalah senjata rahasia khas 'Sekte Penyembah Bulan' dari wilayah Barat," jelas Xiao Tingyu. "Kami menemukan luka akibat senjata ini pada tiga jenazah."

Ding Xiaokai tersentak, "Sekte Penyembah Bulan selama ini tidak pernah berhubungan dengan dunia persilatan Dataran Tengah..."

"Benar," tatapan Xiao Tingyu tajam. "Itulah sebabnya saya curiga bahwa di balik kejadian malam itu, ada dalang lain."

Saat Ding Xiaokai sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara dentuman lonceng yang mendesak dari luar!

"Serangan musuh!" seorang penjaga menerobos masuk melaporkan. "Orang-orang dari Lembah Youming telah menyerbu masuk!"

Semua orang di aula segera berdiri.

Xiao Tingyu berkata dengan tegas, "Wakil Ketua Bai, bawa para tetua ke ruang rahasia. Ayue, lindungi Pendekar Ding."

"Baik!" Ayue segera berdiri di samping Ding Xiaokai.

Ding Xiaokai mencibir, "Tidak perlu. Pedangku masih bisa digunakan."

Suara pertarungan dan jeritan terdengar dari luar. Tak lama kemudian, tiga pria berpakaian hitam mendobrak pintu—mereka adalah "Tiga Utusan Racun" sebelumnya! Di belakang mereka, belasan pembunuh dengan pakaian serupa mengikuti.

"Ding Mo! Serahkan kitab pedang itu!" teriak pemimpin pria berbaju hitam.

Ding Xiaokai menghunus pedang pendeknya, "Sudah kubilang, aku tidak punya kitab pedang!"

Pria berbaju hitam itu tidak membuang waktu dan memberi isyarat untuk menyerang. Belasan senjata aneh menyerang secara bersamaan! Ding Xiaokai mengayunkan pedangnya secepat kilat, dalam sekejap memukul mundur dua orang. Ayue juga mencabut pedang pendeknya dan membelakangi Ding Xiaokai untuk menghadapi musuh. Keduanya bekerja sama dengan kompak, bahkan berhasil menahan gelombang serangan pertama.

"Kemampuan yang hebat!" puji Xiao Tingyu, ia pun mengeluarkan sepasang pena hakim dari balik lengan bajunya dan ikut terjun ke dalam pertempuran.

Pria berbaju hitam itu memang elit Lembah Youming; jurus-jurus mereka kejam dan kerja sama mereka sangat mulus. Meski Ding Xiaokai sangat mahir, namun karena lukanya belum pulih, ia perlahan mulai kewalahan.

"Awas!" Ayue tiba-tiba mendorong Ding Xiaokai, namun ia sendiri terkena goresan senjata rahasia di lengannya hingga darah mengucur deras!

Ding Xiaokai meraung marah, ilmu pedangnya seketika menjadi jauh lebih tajam! Pedang pendeknya berubah menjadi pelangi perak, langsung mengarah ke tenggorokan pemimpin pria berbaju hitam! Pria itu menghindar dengan tergesa-gesa, namun bahunya tetap tersayat. Ia menjerit aneh, lalu tiba-tiba mengeluarkan bola hitam dari balik jubahnya dan membantingnya ke lantai!

"Tahan napas!" teriak Xiao Tingyu.

Bola hitam itu meledak, asap ungu pekat seketika memenuhi aula! Ding Xiaokai menahan napas, namun kepalanya tetap terasa pusing. Saat asap menghilang, para pria berbaju hitam itu sudah lenyap, hanya menyisakan beberapa jenazah rekan mereka yang tewas.

"Ayue!" Ding Xiaokai segera memeriksa luka Ayue. Senjata rahasia itu hanya menggores, namun lukanya sudah menghitam, jelas sudah dibubuhi racun.

Xiao Tingyu bergegas mendekat, setelah memeriksa ia merasa lega, "Hanya racun biasa, tidak mematikan." Ia memberikan penawar racun kepada Ayue.

Ayue tersenyum lemah, "Aku tidak apa-apa..."

Ding Xiaokai membantunya duduk, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Jika bukan karena Ayue yang menyelamatkannya, dialah yang akan terkena racun itu.

"Ketua!" Bai Wuchen datang dengan tergesa, "Ruang rahasia aman, para tetua tidak terluka."

Xiao Tingyu mengangguk. "Perketat penjagaan, geledah seluruh wisma, lihat apakah ada musuh yang menyusup." Bai Wuchen menerima perintah dan pergi.

Xiao Tingyu menoleh ke arah Ding Xiaokai, "Sepertinya Lembah Youming memang bertekad menangkapmu."

Ding Xiaokai mencibir, "Kurasa bukan hanya Lembah Youming."

Xiao Tingyu menatapnya dalam, "Mengapa Pendekar Ding berkata demikian?"

Ding Xiaokai tidak langsung menjawab, melainkan bertanya, "Ketua Xiao, apakah Sekte Penyembah Bulan memiliki hubungan dengan Lembah Youming?"

Xiao Tingyu menggeleng, "Setahu saya, tidak."

"Kalau begitu menarik," ucap Ding Xiaokai perlahan. "Tadi, pemimpin pria berbaju hitam itu menggunakan jurus langkah 'Bayangan Bulan' milik Sekte Penyembah Bulan."

Wajah Xiao Tingyu berubah, "Kau yakin?"

"Aku pernah bertarung dengan orang dari Sekte Penyembah Bulan, aku mengenalinya," jawab Ding Xiaokai dengan pasti.

Xiao Tingyu tenggelam dalam lamunan. Ayue menyela dengan suara lemah, "Paman, mungkinkah... ada orang yang mengendalikan kedua kekuatan ini secara bersamaan?"

Xiao Tingyu tidak langsung menjawab. Ia berjalan ke jendela, menatap hutan bambu di luar, dan setelah sekian lama ia baru bersuara, "Pendekar Ding, ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan."

Ia memandu Ding Xiaokai dan Ayue ke sebuah ruang rahasia. Di dalam ruangan itu tergantung sebuah lukisan yang menggambarkan malam berdarah lima tahun lalu. Dalam lukisan itu, Ding Xiaokai berdiri di tengah-tengah mayat, memegang pedang berlumuran darah.

"Ini dilukis berdasarkan deskripsi para saksi mata," Xiao Tingyu menunjuk ke sudut lukisan. "Perhatikan di sini."

Ding Xiaokai mendekat dan menemukan sebuah simbol yang hampir tidak terlihat di balik bayangan pohon—sebuah bulan yang ditembus oleh anak panah.

"Ini adalah..."

"Tanda kematian Sekte Penyembah Bulan," suara Xiao Tingyu berat. "Artinya 'Bulan Terbenam', yang berarti target telah tewas."

Sebuah kilatan pemahaman melintas di benak Ding Xiaokai: "Jadi, target sebenarnya malam itu bukanlah aku, melainkan..."

"Melainkan para korban tewas itu," sambung Xiao Tingyu. "Seseorang meminjam tanganmu untuk melenyapkan mereka."

Ding Xiaokai merasa seperti disambar petir. Selama lima tahun, ia selalu mengira dirinya adalah orang tak bersalah yang dijebak. Kini tampaknya, ia mungkin hanyalah bidak catur dalam permainan yang dirancang dengan cermat oleh orang lain...

"Siapa yang memiliki kemampuan seperti ini?" gumamnya pada diri sendiri.

Suara Xiao Tingyu terdengar berat dan penuh tekanan, "Itulah yang ingin saya cari tahu. Dan jawabannya, kemungkinan besar tersimpan di dalam 'Kitab Pedang Youming'."