Altar Suci Pemujaan Bulan

A-Yue menyeret "jasad" Ding Xiaokai dengan langkah tertatih-tatih keluar dari gerbang Kediaman Ting Yu. Angin malam yang menusuk tulang menerbangkan rambutnya yang tergerai berantakan. Ia sengaja membuat penampilannya tampak menyedihkan—pakaian kusut, wajah pucat pasi, dan air mata yang menggenang di pelupuk mata.

Baru saja melangkah keluar, empat bayangan hitam muncul dari kegelapan dan mengepungnya. Di bawah sinar bulan, keempat orang itu mengenakan jubah putih keperakan dengan sulaman bulan sabit di dada; mereka adalah para pendekar dari Sekte Pemuja Bulan.

"Berhenti!" bentak pemimpin mereka. "Siapa kau?"

A-Yue berpura-pura ketakutan dan mundur dengan terhuyung-huyung. "Jangan... jangan bunuh aku! Aku A-Yue dari Menara Ting Yu, aku... aku menyerah!"

"Menyerah?" Pria itu mencibir. "Orang-orang Menara Ting Yu juga bisa menyerah?"

A-Yue menunduk sambil terisak, menunjuk ke arah Ding Xiaokai yang tergeletak di tanah. "Dia... dia sudah mati. Demi menyelamatkannya, aku mengkhianati Menara Ting Yu... sekarang aku tidak punya tempat tujuan lagi..."

Para pengikut Sekte Pemuja Bulan saling bertukar pandang. Salah seorang dari mereka maju untuk memeriksa "jasad" Ding Xiaokai, meraba napas dan denyut nadinya, lalu mengangguk memastikan, "Memang sudah mati."

"Bawa dia menghadap Ketua," perintah sang pemimpin. "Ketua sangat tertarik dengan orang-orang dari Menara Ting Yu."

Dua orang maju untuk memapah A-Yue, sementara yang lain memanggul "jasad" Ding Xiaokai, lalu mereka segera meninggalkan Kediaman Ting Yu. A-Yue diam-diam mengingat rute perjalanan mereka—pertama mereka bergerak ke barat sekitar tiga mil, lalu berbelok ke jalan setapak pegunungan yang tersembunyi, dan akhirnya tiba di sebuah gua yang tersembunyi di balik air terjun.

Di pintu masuk gua, berdiri lebih banyak pengikut Sekte Pemuja Bulan yang memegang senjata aneh, berjaga dengan waspada. Melihat rekan mereka membawa tawanan, para penjaga memberi jalan.

"Ketua sedang menunggu di altar suci," ujar salah seorang penjaga.

A-Yue dibawa masuk ke kedalaman gua. Tak disangka, bagian dalam gua tidak gelap dan lembap seperti bayangannya, melainkan terang benderang. Dindingnya dihiasi oleh tak terhitung mutiara malam yang menerangi seluruh lorong seolah siang hari. Di ujung lorong terdapat gerbang perunggu besar yang diukir dengan pola bintang dan bulan yang rumit.

Penjaga berhenti di depan gerbang dan memberi hormat dengan takzim, "Ketua, kami telah menangkap orang dari Menara Ting Yu."

Dari balik pintu terdengar suara berat, "Bawa masuk."

Gerbang perunggu perlahan terbuka, dan semerbak aroma aneh menerpa wajah. A-Yue didorong masuk, dan pemandangan di depannya pun terbuka luas—sebuah ruangan batu melingkar yang raksasa. Dinding-dindingnya dipenuhi ukiran rune kuno, dan lantainya dilapisi lempengan batu hitam putih yang membentuk peta bintang raksasa.

Di tengah ruangan terdapat panggung tinggi dengan kursi yang terbuat dari tulang putih. Di atas kursi itu duduk seseorang yang mengenakan topeng perunggu.

"Berlutut!" perintah penjaga.

A-Yue patuh berlutut sambil mengamati sekeliling secara diam-diam. Di kedua sisi panggung berdiri dua belas orang berjubah perak, masing-masing memegang senjata aneh yang berbeda. "Jasad" Ding Xiaokai dibuang begitu saja ke samping tanpa ada yang menjaga.

Sosok bertopeng perunggu itu perlahan berdiri dan turun dari panggung. Tubuhnya ramping, langkahnya ringan, dan jubah peraknya sedikit melambai seiring gerakannya, persis seperti hantu di bawah sinar bulan.

"A-Yue..." suara di balik topeng itu memiliki gema yang aneh. "Keponakan Xiao Ting Yu, adik perempuan Xiao Yuan."

Hati A-Yue bergetar—orang ini ternyata begitu mengetahui asal-usulnya!

"Kau... siapa kau?" tanyanya dengan suara gemetar.

Sosok bertopeng itu tidak langsung menjawab, melainkan berjalan ke samping "jasad" Ding Xiaokai dan membungkuk untuk memeriksa. "Ding Mo, julukan 'Pedang Tanpa Bayangan', murid dari Tetua Tongkat Giok."

Ia tertawa kecil, "Mati begitu saja? Itu terlalu ringan baginya."

A-Yue menahan amarah, menunduk tanpa bicara. Sosok bertopeng itu tiba-tiba menoleh padanya, "Kau bilang kau mengkhianati Menara Ting Yu demi menyelamatkannya?"

"Ya..." suara A-Yue tercekat. "Aku... aku mencintainya..."

Sosok bertopeng itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Menarik! Adik perempuan Xiao Yuan jatuh cinta pada musuh yang membunuh kakaknya!" Tawanya berhenti mendadak. "Sayang sekali, pada akhirnya dia tetap mati."

A-Yue memanfaatkan kesempatan itu untuk mendongak, "Ketua... bolehkah aku memakamkannya?"

Sosok bertopeng itu mendekatinya, jari-jarinya yang dingin mengangkat dagu A-Yue, "Jangan terburu-buru. Katakan padaku dulu, di mana potongan halaman 'Kitab Pedang Nether' itu?"

A-Yue berpura-pura bingung, "Kitab pedang apa?"

"Jangan berpura-pura bodoh!" bentak sosok bertopeng itu. "Yang ada di tangan Xiao Ting Yu!"

"Paman... tidak, Xiao Ting Yu memang punya kotak kayu eboni..." A-Yue sengaja berbicara terbata-bata. "Tapi aku tidak tahu apa isinya..."

Sosok bertopeng itu melepaskannya, "Geledah dia."

Dua orang berjubah perak maju dan menggeledah pakaian A-Yue dengan kasar. Mereka menemukan belati yang disembunyikan di lengan baju, namun tidak menemukan tiga jarum perak di kompartemen tersembunyi di sol sepatunya.

"Tidak ada," lapor sang penggeledah.

Sosok bertopeng itu tampak kecewa, lalu beralih ke "jasad" Ding Xiaokai, "Geledah dia."

Jantung A-Yue berdegup kencang—Pil Pernapasan Kura-kura yang diberikan gurunya disembunyikan di lapisan sabuk Ding Xiaokai! Jika ditemukan, seluruh rencana akan gagal total!

Tepat saat orang berjubah perak itu hendak menyentuh Ding Xiaokai, ruangan batu itu tiba-tiba berguncang hebat! Puing-puing batu dari atap berjatuhan, dan cahaya mutiara malam meredup.

"Ada musuh!" teriak suara dari luar. "Orang-orang Menara Ting Yu menyerang masuk!"

Sosok bertopeng itu berteriak murka, "Aktifkan mekanisme! Semuanya jaga pintu masuk!"

Para pengikut berjubah perak segera berlari menuju gerbang. Sosok bertopeng itu hendak pergi, namun tiba-tiba berhenti dan berkata kepada dua anak buahnya, "Kalian tetap di sini, awasi mereka!"

Guncangan semakin kuat, dan suara pertempuran terdengar dari kejauhan. A-Yue memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati struktur ruangan, mencari kemungkinan rute pelarian. Kedua penjaga berdiri di belakangnya, menatapnya dengan waspada.

Tiba-tiba, sebuah ledakan keras terdengar, dan gerbang perunggu itu hancur berkeping-keping! Di tengah kepulan debu, sesosok bayangan hijau melesat masuk—dialah Tetua Tongkat Giok!

Si pengemis tua itu memegang tongkat bambu, menerjang seolah berada di tempat tak berpenghuni, dan dalam sekejap merobohkan beberapa pengikut berjubah perak!

"Guru!" seru A-Yue.

Kedua penjaga segera menerjang ke arah A-Yue! Ia sudah bersiap, melakukan salto ke samping untuk menghindar, sekaligus mencabut jarum perak dari sol sepatunya dan menembakkannya dengan akurat ke tenggorokan salah satu penjaga! Penjaga yang lain mengayunkan pedang, A-Yue berguling di tanah, menyambar belati yang terjatuh, dan menusukkannya ke betis lawan! Penjaga itu menjerit dan jatuh ke tanah.

A-Yue segera merangkak ke sisi Ding Xiaokai, "Kak Xiaokai! Bangunlah!"

Ding Xiaokai tidak bereaksi. A-Yue panik, ia menekan titik akupunktur di dada Ding Xiaokai dengan kuat sesuai metode yang diajarkan Tetua Tongkat Giok. Setelah tiga kali tekanan, Ding Xiaokai menghirup napas dalam-dalam dan membuka matanya!

"A-Yue..." suaranya serak. "Di mana ini?"

"Altar Suci Sekte Pemuja Bulan!" A-Yue membantunya duduk. "Guru datang menyelamatkan kita!"

Ding Xiaokai mengamati sekeliling, dengan cepat menilai situasi. Tetua Tongkat Giok sedang bertarung melawan tujuh atau delapan orang berjubah perak; meskipun unggul, sulit baginya untuk segera bebas. Lebih buruk lagi, dinding ruangan batu mulai bergerak, menyingkap puluhan lubang panah yang gelap!

"Mekanismenya diaktifkan!" Ding Xiaokai menahan rasa lemasnya, menyambar sebuah pedang dari lantai. "Cari perlindungan!"

Baru saja ia berucap, panah meluncur seperti hujan! Ding Xiaokai menarik A-Yue bersembunyi di balik pilar batu. Anak panah menghantam pilar dengan suara denting dan percikan api.

"Di mana ketuanya?" tanya Ding Xiaokai.

A-Yue menunjuk ke panggung tinggi, "Tadi dia ada di sana!"

Ding Xiaokai mengintip, panggung itu kini sudah kosong. Tepat pada saat itu, pintu rahasia di sisi lain ruangan tiba-tiba terbuka, dan sosok bertopeng muncul bersama empat pengikutnya! Mereka memegang sejenis senjata berbentuk tabung yang aneh, diarahkan tepat ke arah Tetua Tongkat Giok!

"Guru, awas!" teriak Ding Xiaokai.

Si pengemis tua menoleh saat mendengar teriakan itu, dan melihat kabut biru menyembur keluar dari tabung tersebut! Ia segera menahan napas dan mundur, namun sebagian kabut masih mengenai lengan bajunya, membuat kainnya seketika terkorosi hingga berlubang besar!

"Asap Pengikis Bulan!" Wajah Tetua Tongkat Giok berubah. "Kalian berani menggunakan teknik terlarang ini!"

Sosok bertopeng itu mencibir, "Tetua Tongkat Giok, sudah bertahun-tahun tidak bertemu, kau masih saja suka mencampuri urusan orang lain."

Ding Xiaokai dan A-Yue saling pandang—apakah guru mengenal Ketua Sekte Pemuja Bulan?

Tetua Tongkat Giok meletakkan tongkat bambunya di depan dada, "Kurangi bicara! Lepaskan topengmu, biar aku lihat siapa kau yang suka bersembunyi ini!"

Sosok bertopeng itu terdiam sejenak, lalu perlahan mengangkat tangan dan melepaskan topeng perunggunya. A-Yue menjerit kaget, "Kakak?!"

Wajah di balik topeng itu pucat pasi, mata kirinya memancarkan cahaya perak yang ganjil, namun garis wajahnya jelas adalah Xiao Yuan—kakak laki-laki yang dikira A-Yue sudah tewas lima tahun lalu!

Ding Xiaokai juga sangat terkejut, "Tidak mungkin! Malam itu aku melihat dengan mata kepalaku sendiri..."

"Melihatku terkapar di genangan darah?" Xiao Yuan mencibir. "Benar, aku memang hampir mati. Tapi Sekte Pemuja Bulan menyelamatkanku dan memberiku kehidupan baru!"

A-Yue gemetar hebat, "Kakak... kenapa..."

Tatapan Xiao Yuan beralih padanya, secercah kerumitan melintas di matanya, "Adik bodoh, apa kau pikir kejadian lima tahun lalu itu benar-benar kecelakaan? Semuanya sudah direncanakan! Termasuk kematianku di bawah pedang Ding Mo!"

Kepala Ding Xiaokai terasa meledak, "Maksudmu... kau sengaja..."

"Tepat sekali," ujar Xiao Yuan angkuh. "Aksi malam itu adalah untuk memancing keluar pelindung 'Kitab Pedang Nether'!"

Tetua Tongkat Giok membentak, "Xiao Yuan! Kau tahu apa yang kau lakukan? Begitu kitab pedang itu muncul ke dunia, dunia persilatan akan tenggelam dalam pertumpahan darah!"

Xiao Yuan tertawa terbahak-bahak, "Bukankah itu sesuai keinginanku?" Ia merentangkan tangannya, "Aku ingin membangun kembali tatanan, membiarkan Sekte Pemuja Bulan menguasai dunia persilatan! Dan kitab pedang itu adalah kuncinya!"

Ding Xiaokai menggenggam erat gagang pedangnya, "Gila!"

Xiao Yuan tiba-tiba menatap A-Yue, "Adik, kemarilah. Kau adalah satu-satunya kerabatku, aku tidak ingin menyakitimu."

A-Yue menggeleng dan mundur selangkah, "Tidak... kau bukan kakakku... kakakku tidak akan melakukan hal seperti ini..."

Wajah Xiao Yuan menggelap, "Kalau begitu jangan salahkan aku jika tidak punya perasaan!" Ia melambaikan tangan memberi isyarat, "Bunuh mereka!"

Keempat pengikutnya kembali mengangkat tabung tersebut. Tetua Tongkat Giok berteriak keras, menghujamkan tongkat bambunya ke lantai! Gelombang energi dahsyat meledak dari pusat dirinya, meniup balik kabut biru itu ke arah penyerangnya! Anak buah Xiao Yuan tidak sempat menghindar, mereka terperangkap dalam kabut racun mereka sendiri dan menjerit kesakitan!

Xiao Yuan sangat marah, ia mencabut pedang lengkung perak dari lengan bajunya, "Orang tua, kau mencari mati!"

Ia melompat tinggi, pedang lengkungnya membentuk busur perak yang mengarah langsung ke tenggorokan Tetua Tongkat Giok! Si pengemis tua menangkis dengan tongkatnya, keduanya bertukar lebih dari sepuluh jurus dalam sekejap, sulit menentukan siapa yang lebih unggul!

Melihat itu, Ding Xiaokai berkata pada A-Yue, "Pergilah bantu Guru! Aku akan mencari sakelar mekanismenya!"

A-Yue mengangguk, menyambar pedang pendek di lantai, dan menyerbu ke arah pertempuran. Ding Xiaokai menyusuri dinding batu, berusaha mencari alat pengendali mekanisme lubang panah. Tepat pada saat itu, sosok yang tak terduga muncul di pintu rahasia—Bai Wuchen!

Di dadanya masih tertancap pisau pendek milik Ding Xiaokai, namun gerakannya tampak normal dengan senyum aneh di wajahnya.

"Pendekar Ding, kita bertemu lagi." Suaranya tidak lagi elegan, melainkan terdengar parau seperti logam.

Pupil mata Ding Xiaokai mengecil, "Kau... belum mati?"

Bai Wuchen perlahan mencabut pisau dari dadanya; cairan berwarna biru kehijauan mengalir keluar dari lukanya. "Mati? Aku sudah lama mati." Ia membuka kerah bajunya, memperlihatkan dadanya—di bawah kulit samar-samar terlihat pembuluh darah berwarna biru kehijauan, menyerupai struktur mekanis yang aneh!

"Teknik 'Mayat Hidup' Sekte Pemuja Bulan!" seru Tetua Tongkat Giok. "Kalian berani menodai orang mati!"

Xiao Yuan tertawa, "Ini adalah evolusi! Bai Wuchen jauh lebih kuat daripada saat dia masih hidup!"

Bai Wuchen memutar lehernya secara mekanis, menatap Ding Xiaokai, "Ketua memerintahkan untuk mengambil nyawamu." Ia menerjang dengan kecepatan yang sangat tinggi! Ding Xiaokai bersusah payah menangkis dengan pedang, namun terpental beberapa langkah! Kekuatan Bai Wuchen sangat mencengangkan, setiap serangannya membuat tangan Ding Xiaokai mati rasa!

Di sisi lain, A-Yue bergabung dalam pertempuran, bahu-membahu dengan Tetua Tongkat Giok melawan Xiao Yuan. Meskipun dua lawan satu, ilmu bela diri Xiao Yuan sangat aneh dan tak terduga; pedang peraknya terkadang lembut seperti cahaya bulan, terkadang secepat kilat, membuat mereka sulit untuk menang.

"A-Yue," ucap Xiao Yuan sambil bertarung, "apa kau tahu mengapa orang tua kita meninggal?"

A-Yue tertegun, "Bukankah mereka... meninggal karena sakit?"

"Hahaha!" Xiao Yuan tertawa liar. "Naif! Mereka semua dibunuh oleh pelindung kitab pedang itu!"

Tetua Tongkat Giok membentak, "Omong kosong!"

"Bukan begitu?" Xiao Yuan mengarahkan pedang peraknya ke si pengemis tua. "Tiga puluh tahun lalu, di antara tujuh pelindung terdapat seorang pengkhianat. Demi memonopoli kitab pedang, dia membunuh para pelindung lainnya! Ayahku, ibu A-Yue, semuanya adalah korban!"

A-Yue tersambar petir, "Apa... ibu..."

Ding Xiaokai yang mendengar itu juga terkejut. Ia teringat Xiao Ting Yu pernah berkata bahwa 'Kitab Pedang Nether' dijaga bersama oleh tujuh pelindung. Jika apa yang dikatakan Xiao Yuan benar, maka...

Bai Wuchen memanfaatkan kesempatan itu untuk melancarkan serangan berat, menjatuhkan Ding Xiaokai ke tanah! Ia mengangkat cakar tajamnya, hendak menusuk jantung Ding Xiaokai! Di saat kritis, kilatan perak melintas, pergelangan tangan Bai Wuchen terputus! Cairan biru kehijauan menyembur keluar!

A-Yue yang memegang pedang pendek berlumuran darah berdiri di depan Ding Xiaokai, "Jangan berani menyakitinya!"

Bai Wuchen menatap pergelangan tangannya yang putus tanpa ekspresi, tangan satunya tiba-tiba memanjang dan mencekik leher A-Yue! Ding Xiaokai meraung, menusukkan pedangnya ke perut Bai Wuchen dan mengaduknya dengan kuat! Cairan biru kehijauan menciprat ke sekujur tubuhnya! Bai Wuchen akhirnya melepaskan A-Yue dan mundur dengan terhuyung-huyung.

Ding Xiaokai memapah A-Yue, "Kau tidak apa-apa?" A-Yue terbatuk dan menggeleng.

Saat itu, Tetua Tongkat Giok tiba-tiba berteriak, "Awas di atas kalian!"

Ding Xiaokai mendongak, atap ruangan batu mulai runtuh, batu-batu raksasa berjatuhan! Xiao Yuan berdiri di panggung tinggi, tertawa terbahak-bahak sembari menekan sebuah mekanisme, "Mari kita mati bersama!"

"Cepat pergi!" Tetua Tongkat Giok meraih keduanya dan menerjang ke arah pintu rahasia. Sebuah batu raksasa jatuh dan menyegel pintu tersebut! Tidak ada jalan keluar, ada pengejar di belakang, dan ruangan batu itu hampir runtuh sepenuhnya!

Di saat genting antara hidup dan mati, Tetua Tongkat Giok tiba-tiba duduk bersila dan merangkai segel dengan kedua tangannya, "Kalian berdua, berdirilah di belakangku!"

Ding Xiaokai dan A-Yue melakukan seperti yang diperintahkan. Si pengemis tua menarik napas dalam-dalam, tubuhnya memancarkan cahaya hijau terang, "Teknik... Kebangkitan Laut Hijau!"

Dengan satu teriakan panjang, Tetua Tongkat Giok mendorong kedua telapak tangannya. Energi dahsyat seperti tsunami meledak, menghancurkan dinding batu di depannya hingga berlubang besar! Sinar matahari seketika masuk ke dalam.

"Pergi!" Si pengemis tua meraih keduanya dan melompat keluar dari lubang tersebut!

Di belakang mereka, seluruh altar suci runtuh dengan suara gemuruh, debu membubung tinggi ke langit. Mereka bertiga jatuh di rerumputan di luar gua, masih dalam keadaan terguncang.

A-Yue berjuang untuk bangkit, "Kakak... dia..."

Tetua Tongkat Giok menggeleng, "Dia tidak berhasil keluar."

Ding Xiaokai menatap gua yang kini menjadi reruntuhan, hatinya penuh dengan perasaan yang bercampur aduk. Ia menoleh ke arah A-Yue, hendak mengatakan sesuatu, namun ia melihat A-Yue mengeluarkan secarik kertas kulit domba yang berlumuran darah dari balik pakaiannya.

"Ini... aku mendapatkannya dari tubuh kakak." Ia membuka kertas itu dengan gemetar.

Ding Xiaokai dan Tetua Tongkat Giok mendekat untuk melihat, dan menemukan bahwa itu adalah daftar nama yang tidak lengkap, di mana tertulis beberapa nama:

"Keturunan pelindung Xiao Tianfang: Xiao Yuan, Xiao Yue..."
"Keturunan pelindung Ding Mo: Ding Xiaokai..."
"Keturunan pelindung Liu Ruyan: Liu..."

Bagian selanjutnya sudah basah kuyup oleh darah dan tidak dapat dikenali lagi. A-Yue menunjuk ke dua karakter "Xiao Yue", "Ini adalah nama asliku... Xiao Yue." Ia mendongak menatap Ding Xiaokai, "Kita semua adalah keturunan para pelindung..."

Ding Xiaokai terkejut bukan main, "Kalau begitu Guru..."

Tetua Tongkat Giok menghela napas panjang, "Sudah waktunya memberitahu kalian kebenarannya."

Saat itu, suara teriakan terdengar dari kejauhan. Xiao Ting Yu datang membawa pasukan Menara Ting Yu. Si pengemis tua segera menyimpan kertas kulit domba itu, "Masalah ini untuk sementara dirahasiakan, mengerti?"

Ding Xiaokai dan A-Yue saling pandang dan mengangguk. Mereka bertiga menyongsong kedatangan Xiao Ting Yu, sementara di balik reruntuhan, seberkas kabut biru kehijauan yang aneh diam-diam naik dan menghilang tertiup angin...