Bab Dua Puluh Enam: Kebangkitan Roh Kelabu

Di depan panggung darurat yang didirikan di alun-alun utama Kota Tianyong, ratusan kultivator dari berbagai sekte berdebat dengan sengit hingga wajah mereka memerah. Baru satu jam sejak Konferensi Sepuluh Ribu Dewa dimulai, kekacauan telah terjadi. Li Changqing duduk di kursi perwakilan Sekte Qingyun, jemarinya mengetuk-ngetuk sandaran tangan tanpa sadar.

"Sudah kukatakan sekali lagi!" Zhao Wuji, Ketua Sekte Xuantian, menggebrak meja dengan suara menggelegar. "Sumber daya kita terbatas, kita harus memprioritaskan keselamatan enam sekte besar! Sekte-sekte kecil itu harus mengevakuasi diri dari zona bahaya!"

"Omong kosong!" seorang pemimpin sekte kecil berteriak murka. "Atas dasar apa kami harus dijadikan tumbal?"

"Karena enam sekte besar kami telah mewariskan ilmu selama ribuan tahun dan memiliki fondasi yang kuat!" Zhao Wuji mencibir. "Mengorbankan kalian para ikan teri demi menyelamatkan inti dari dunia kultivasi, apa salahnya?"

Li Changqing tidak tahan lagi, ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba. "Ketua Zhao, perkataan Anda salah besar! Dunia kultivasi bisa bertahan hingga hari ini bukan karena hukum rimba, melainkan karena persatuan dan tekad bersama!"

Seluruh ruangan terdiam. Zhao Wuji menyipitkan mata menatap Li Changqing. "Ini adalah... Oh, Penatua Li dari Sekte Qingyun." Ia berbicara dengan nada menyindir, "Kudengar kau telah menyerap inti dalam milik kaum iblis, tubuh setengah manusia setengah iblis sepertimu pantaskah berbicara tentang jalan kultivasi yang agung?"

Suasana menjadi riuh. Banyak kultivator menatap Li Changqing dengan pandangan aneh, bahkan beberapa di antaranya tanpa sadar menyentuh senjata sakti mereka.

Su Yuxuan segera berdiri di samping Li Changqing, Segel Tianshu bersinar tipis. "Penatua Li mempertaruhkan nyawanya demi melawan kegelapan. Tanggung jawab sebesar ini, apakah bisa dibandingkan dengan mereka yang hanya tahu cara melindungi diri sendiri?"

Lao Yuan pun ikut angkat bicara. "Benar! Jika bukan karena Rekan Kultivator Li, Bendera Li Huo milik Sekte Chi Yan pasti sudah direbut oleh kegelapan!"

Wajah Zhao Wuji menjadi gelap, tepat saat ia hendak membantah, Penguasa Kota Tianyong, Nangong Wang, segera menengahi. "Semuanya tenang! Musuh besar ada di depan mata, kita seharusnya bekerja sama." Ia beralih ke Li Changqing, "Penatua Li, kudengar kalian telah mengumpulkan empat senjata sakti tujuh nadi? Bolehkah tunjukkan kepada kami agar semua orang merasa tenang?"

Li Changqing merenung sejenak lalu mengangguk setuju. Ia mengeluarkan Tubuh Pedang Yaoguang, Bendera Li Huo, dan Vajra, sementara Su Yuxuan menunjukkan Segel Tianshu. Keempat senjata sakti itu disusun membentuk formasi di atas panggung, saling beresonansi dan memancarkan tekanan yang membuat jantung berdebar.

Para kultivator terkesima. Mata Zhao Wuji memancarkan sedikit keserakahan, namun segera ia sembunyikan.

"Berdasarkan informasi yang kami miliki," Li Changqing menatap sekeliling, "Tujuh Bintang Memantul Bulan akan muncul di Danau Yingyue di utara pada tengah malam enam hari lagi. Saat itu, kekuatan tujuh nadi akan terkumpul dan bisa menutup celah langit untuk sementara, serta menunda invasi Suku Pemangsa Langit."

"Sementara?" seru seseorang. "Tidak bisa ditutup secara permanen?"

Su Yuxuan menggeleng pelan. "Berdasarkan ingatan warisan Tianshu, menutup gerbang langit secara permanen membutuhkan..." Ia terdiam sejenak, lalu meralat, "Membutuhkan syarat khusus, kami masih mencari caranya."

Li Changqing menyadari keraguannya, namun tidak bertanya di tempat. Pertemuan berlanjut, dan berbagai sekte akhirnya mencapai kesepakatan permukaan: enam hari lagi mereka akan pergi bersama ke Danau Yingyue untuk membantu keturunan tujuh nadi merapalkan mantra. Namun, setelah pertemuan usai, banyak perwakilan sekte kecil diam-diam mendatangi Li Changqing, mengungkapkan kekhawatiran bahwa enam sekte besar akan memanfaatkan kesempatan itu untuk merampas senjata sakti.

"Mereka tidak khawatir berlebihan," ujar Lao Yuan setelah kembali ke penginapan sambil meneguk arak. "Tatapan si Zhao Wuji itu saat melihat senjata sakti seperti serigala lapar melihat daging."

Su Yuxuan tampak cemas. "Yang lebih merepotkan adalah Lingkui Shangren. Dia pasti akan memasang jebakan di Danau Yingyue."

Li Changqing berdiri di depan jendela, sisik di tangan kanannya entah sejak kapan muncul kembali. Sejak Orang Tua Tianji menyebut "aura roh abu-abu", ia lebih memperhatikan perubahan di dalam tubuhnya. Memang benar, selain darah naga es dan kekuatan Buddha Vajra, ada segumpal energi abu-abu yang sulit dijelaskan sedang mengalir di meridiannya.

"Changqing?" Su Yuxuan berjalan ke sisinya. "Wajahmu tidak terlihat baik."

"Tidak apa-apa," Li Changqing memaksakan senyum. "Aku sedang memikirkan tiga senjata sakti yang tersisa. Kita sudah memiliki Cermin Yuheng, sisanya..."

"Panci Gunung Sungai dari nadi Kaiyang dan Kipas Angin Awan dari nadi Tianji," sambung Su Yuxuan. "Ingatan Tianshu menunjukkan bahwa Panci Gunung Sungai seharusnya berada di Guixu Laut Timur, sementara Kipas Angin Awan tersembunyi di kedalaman sepuluh ribu pegunungan Nanjian."

Lao Yuan berdecak lidah. "Astaga, kedua tempat itu adalah tempat yang sangat mematikan!"

"Sudah terlambat," Li Changqing menggeleng. "Kita tidak akan sempat sampai ke sana dalam enam hari. Kita hanya bisa mencoba dengan lima senjata sakti yang ada, semoga cukup untuk menutup celah langit sementara."

Di tengah malam yang sunyi, Li Changqing duduk bersila mengatur napas, mencoba berkomunikasi dengan tiga kekuatan di tubuhnya. Kekuatan naga es mengalir seperti arus dingin, kekuatan Buddha Vajra seperti matahari hangat, sementara aura roh abu-abu itu seperti ikan licin yang menghilang setiap kali ia mencoba menangkapnya.

"Sebenarnya apa aura roh abu-abu ini..." Saat ia sedang merenung, tiba-tiba Cermin Yuheng di balik bajunya terasa hangat.

Ia mengeluarkan cermin itu, permukaan cermin yang kabur tiba-tiba menjadi jelas dengan sendirinya, menampilkan sebuah gambaran: di tepi Danau Yingyue, tujuh sosok melingkar, di tengahnya terdapat sesosok manusia yang memancarkan cahaya abu-abu. Saat orang itu berbalik, jantung Li Changqing bergetar hebat—itu adalah dirinya yang telah sepenuhnya berubah menjadi iblis!

Gambaran di cermin berubah drastis, Su Yuxuan berlutut di tepi danau, Segel Tianshu terlepas dari dahinya dan berubah menjadi pilar cahaya yang menghujam langit. Tubuhnya perlahan menjadi transparan, hingga akhirnya musnah tanpa jejak...

"Tidak!" Li Changqing berseru, Cermin Yuheng jatuh ke lantai dengan suara denting.

"Ada apa?" Su Yuxuan yang berada di kamar sebelah datang terburu-buru, dan setelah melihat cermin di lantai, ia langsung mengerti. "Kau melihat masa depan?"

Li Changqing tidak tahu harus berkata apa. Masa depan itu terlalu mengerikan—Su Yuxuan mengorbankan dirinya, dan ia dikendalikan oleh roh abu-abu...

"Cermin hanya menunjukkan salah satu kemungkinan," Su Yuxuan memungut Cermin Yuheng, nada suaranya tenang secara tidak wajar. "Masa depan bisa berubah kapan saja."

Li Changqing mengamati ekspresinya dengan saksama, namun tidak menemukan petunjuk. "Kau juga pernah melihatnya?"

"Keturunan Tianshu sesekali melihat potongan masa depan," Su Yuxuan mengembalikan cermin itu padanya. "Jangan terlalu dipikirkan, istirahatlah dulu."

Setelah ia pergi, Li Changqing tidak bisa tenang. Su Yuxuan jelas menyembunyikan sesuatu, namun saat ini ia lebih mengkhawatirkan dirinya sendiri—jika benar seperti yang terlihat di cermin, bahwa ia akan menjadi kaki tangan Suku Pemangsa Langit, maka lebih baik...

Sebuah pikiran berbahaya muncul di benaknya: mengakhiri hidupnya sebelum benar-benar berubah menjadi iblis.

...

Beberapa hari berikutnya, arus bawah mulai bergerak di Kota Tianyong. Enam sekte besar bertindak sendiri-sendiri, sementara sekte kecil saling merangkul untuk bertahan. Li Changqing mencoba menghubungi Xiao Tianyuan, namun mendapati jimat komunikasinya terganggu oleh kekuatan tertentu sehingga tidak bisa tersambung.

Pada malam ketiga, Li Changqing terbangun karena rasa sakit yang luar biasa di mata kanannya. Ia bergegas ke depan cermin perunggu dan terkejut mendapati mata kanannya telah berubah sepenuhnya menjadi pupil vertikal berwarna biru abu-abu, leher hingga bahu kanannya tertutup sisik berwarna biru abu-abu, sangat berbeda dari warna biru murni sebelumnya.

"Aura roh abu-abu ini menguat..." Ia mencoba menekan dengan kekuatan Buddha Vajra, namun mendapati kedua kekuatan itu mulai menyatu, membentuk energi abu-abu emas yang benar-benar baru!

Tepat saat ia bingung, tiba-tiba terdengar suara benda memecah udara dari luar jendela. Li Changqing menghindar, dan sebuah cahaya abu-abu menembus kertas jendela, tertancap di tiang tempat tidur—itu adalah paku tulang berwarna abu-abu!

"Lingkui Shangren!" Li Changqing menyambar Tubuh Pedang Yaoguang dan berlari keluar rumah, hanya untuk melihat bayangan abu-abu melintas di atas atap. Ia melompat mengejarnya, keduanya saling kejar di bawah cahaya bulan, hingga tiba di sebuah makam terbengkalai di pinggiran kota.

Bayangan itu berhenti, berbalik dan menunjukkan wajah batu Lingkui Shangren. "Sepertinya roh abu-abu sudah mulai bangkit."

Li Changqing mengarahkan pedangnya ke arah lawan. "Apa yang kau lakukan padaku?"

"Aku?" Lingkui Shangren tertawa aneh. "Aku hanya mempercepat proses yang tak terelakkan. Roh abu-abu di tubuhmu berasal dari garis keturunan tunggangan Suku Pemangsa Langit, yang memang berasal dari sumber yang sama dengan Leluhur Suci."

Ia mengangkat tangannya dan melepaskan cahaya abu-abu. Li Changqing mengayunkan pedang untuk menangkis, namun terkejut mendapati cahaya itu melewati bilah pedang dan langsung masuk ke sisik di tangan kanannya! Seketika itu juga, kekuatan liar yang belum pernah dirasakan sebelumnya meledak di dalam tubuhnya!

"Aaa—!" Li Changqing berlutut di tanah, sisik di sekujur tubuhnya tumbuh dengan cepat, di punggungnya muncul dua benjolan besar seolah ada sesuatu yang ingin menembus keluar. Yang lebih mengerikan, ia merasa sebuah kesadaran asing sedang menginvasi pikirannya—dingin, kuno, dan penuh dengan keinginan untuk menghancurkan...

"Bagus! Kesadaran Leluhur Suci telah merasakan wadahnya!" Lingkui Shangren menari-nari dengan gembira. "Malam Tujuh Bintang Memantul Bulan adalah saat kau terlahir kembali!"

Li Changqing berjuang mati-matian melawan kesadaran yang menginvasi itu, namun usahanya sia-sia. Setengah sisi kanannya telah kehilangan kendali sepenuhnya, jari-jarinya berubah menjadi cakar, dan pandangan mata kanannya telah berubah menjadi merah darah...

Tepat di saat kritis ini, cahaya bintang turun dari langit dan menghantam dada Lingkui Shangren! Ia mengerang, tubuhnya retak dan terpaksa mundur dengan cepat.

"Changqing!" Suara Su Yuxuan terdengar mendekat. Ia memegang Segel Tianshu, diikuti oleh Lao Yuan yang terengah-engah.

Melihat keadaan Li Changqing, wajah Su Yuxuan menjadi pucat pasi. "Roh abu-abu bangkit?"

Li Changqing mengangguk dengan susah payah, tidak mampu berbicara lagi. Su Yuxuan segera menempelkan Segel Tianshu ke dahinya, sementara Lao Yuan mengeluarkan Vajra dan melantunkan kitab suci. Dua kekuatan menyerang dari dalam dan luar, menekan penyebaran roh abu-abu untuk sementara.

"Bertahanlah!" mata Su Yuxuan berkaca-kaca. "Aku akan membawamu kembali."

Kembali ke tempat tinggal mereka, ketiganya bekerja sama menstabilkan kondisi Li Changqing. Kekuatan pemurnian Segel Tianshu, kekuatan Buddha Vajra, ditambah kekuatan api dari Bendera Li Huo, ketiganya bekerja sekaligus dan akhirnya membuat roh abu-abu itu tenang untuk sementara. Namun, sisi kanan tubuh Li Changqing telah bermutasi secara permanen dan tidak bisa kembali ke bentuk manusia.

"Jika begini terus, tidak akan berhasil," Lao Yuan merasa cemas. "Saat Tujuh Bintang beresonansi, roh abu-abu pasti akan bangkit sepenuhnya."

Su Yuxuan menggigit bibir. "Aku punya cara, tapi butuh persiapan." Ia menatap Li Changqing yang pingsan. "Kalian jaga dia, aku akan segera kembali."

Lao Yuan ingin bertanya lebih lanjut, namun Su Yuxuan telah pergi dengan terburu-buru. Ia terpaksa terus melantunkan kitab suci sambil waspada mengamati sekeliling—Lingkui Shangren pasti tidak akan menyerah begitu saja.

...

Li Changqing terjebak dalam mimpi yang aneh. Ia berdiri di atas padang gurun berwarna abu-abu, dengan tujuh bintang berdarah menggantung di langit. Di kejauhan, sesosok bayangan raksasa yang kabur perlahan mendekat, setiap langkahnya membuat bumi bergetar.

"Datanglah... wadahku..." bayangan itu mengeluarkan suara seperti guntur. "Terimalah takdirmu..."

Li Changqing ingin melarikan diri, namun ia tidak bisa bergerak. Bayangan itu semakin dekat, hingga akhirnya menunjukkan wujud aslinya—sebuah raksasa abu-abu setinggi langit dengan tanda tujuh bintang terbalik di dahinya, matanya seperti dua lubang hitam yang menelan segala cahaya.

Leluhur Suci Suku Pemangsa Langit!

Tepat saat tangan raksasa Leluhur Suci hendak menangkap Li Changqing, cahaya hijau turun dari langit dan berubah menjadi sosok Su Yuxuan. Ia merentangkan tangan melindunginya, Segel Tianshu di dahinya memancarkan cahaya yang sangat terang.

"Tidak! Yuxuan! Cepat lari!" teriak Li Changqing, namun suaranya tidak keluar.

Mimpi itu tiba-tiba hancur. Li Changqing tersentak bangun dan mendapati dirinya berbaring di tempat tidur, sekujur tubuhnya basah oleh keringat dingin. Sisi kanan tubuhnya masih tertutup sisik biru abu-abu, namun kesadarannya telah jernih.

"Sudah bangun?" Lao Yuan mendekat. "Bagaimana perasaanmu?"

"Aku mengalami... mimpi buruk," Li Changqing bangkit dengan susah payah. "Di mana Yuxuan?"

"Keluar untuk menyiapkan cara tertentu," Lao Yuan memberikan semangkuk ramuan. "Minumlah, ini bisa menekan roh abu-abu untuk sementara."

Li Changqing meminumnya sampai habis, rasa pahit membuatnya mengernyitkan dahi. Setelah ramuan masuk ke perut, ia benar-benar merasa roh abu-abu tertekan lebih dalam. Ia mencoba menggerakkan tangan kanannya, sisik-sisik itu bergesekan menimbulkan suara gemeretak kecil.

"Dua hari lagi adalah Tujuh Bintang Memantul Bulan," Lao Yuan menghela napas. "Dengan kondisimu ini..."

"Jika aku benar-benar kehilangan kendali..." Li Changqing menatap tajam ke arah Lao Yuan, "Bunuh aku."

Lao Yuan terperanjat. "Jangan bicara sembarangan! Gadis Su pasti punya cara!"

Li Changqing tersenyum pahit, tidak menceritakan adegan di dalam mimpi di mana Su Yuxuan melindunginya. Mimpi itu terasa terlalu nyata, seolah-olah itu adalah sebuah pertanda...

Saat senja tiba, Su Yuxuan akhirnya kembali dengan membawa sebuah kotak giok yang indah. Ia tampak sangat lelah, namun matanya tetap teguh.

"Apa ini?" tanya Li Changqing.

"Cara untuk mengatasi roh abu-abu." Su Yuxuan tidak menjelaskan lebih lanjut, ia hanya menyimpan kotak giok itu dengan hati-hati. "Istirahatlah sehari lagi, besok kita akan berangkat ke Danau Yingyue."

Li Changqing ingin bertanya lebih lanjut, namun bibir Su Yuxuan membungkam mulutnya. Ciuman itu terasa mendesak dan dalam, dengan kesan tekad yang membuat hatinya gelisah.

Malam itu, Li Changqing mencoba mengatur napas kembali dan terkejut menemukan ada kekuatan api yang lembut di dalam tubuhnya—kekuatan dari Bendera Li Huo entah sejak kapan telah menyatu dengan meridiannya, membentuk keseimbangan halus dengan kekuatan naga es. Yang lebih menakjubkan, keseimbangan ini secara tidak langsung menekan keaktifan roh abu-abu.

"Es dan api menyatu..." Li Changqing berpikir. Jika ia bisa menemukan cara agar ketiga kekuatan itu hidup berdampingan, mungkin ia bisa menghindari kendali Leluhur Suci?

Keesokan paginya, mereka bertiga bersiap berangkat. Di luar Kota Tianyong, ratusan kultivator dari berbagai sekte telah berkumpul dan terbagi menjadi beberapa kubu. Zhao Wuji melihat wujud Li Changqing yang bermutasi, tidak menyembunyikan rasa jijiknya dan membawa orang-orangnya menjauh.

"Jangan pedulikan mereka," Su Yuxuan menggenggam tangan kanan Li Changqing. "Kita tempuh jalan kita sendiri."

Dalam perjalanan menuju Danau Yingyue, Li Changqing memperhatikan Su Yuxuan sesekali mengelus kotak giok di pelukannya dengan ekspresi rumit. Ia beberapa kali mencoba bertanya, namun Su Yuxuan selalu mengalihkan pembicaraan.

Yang lebih mengkhawatirkan, ia selalu merasa ada seseorang yang membuntuti mereka secara diam-diam, namun setiap kali menoleh, ia tidak melihat keanehan apa pun. Hingga saat mendirikan tenda di malam hari, Li Changqing baru menyadari kilatan warna abu-abu di balik batu di kejauhan melalui cahaya senja.

"Mata-mata Lingkui Shangren," bisiknya pada Su Yuxuan. "Kita telah diawasi sepanjang jalan ini."

Su Yuxuan mengangguk. "Sudah kuduga. Dia pasti akan memasang jebakan di Danau Yingyue."

Lao Yuan menambahkan kayu ke api unggun. "Aku sudah mencari tahu, Danau Yingyue baru-baru ini menunjukkan keanehan, air di tengah danau berubah menjadi abu-abu, dan ikan serta udang pun musnah."

"Polusi roh abu-abu." Mata kanan Li Changqing mulai terasa perih lagi. "Kekuatan Leluhur Suci sudah merembes masuk."

Di tengah malam yang sunyi, Li Changqing kembali mengeluarkan Cermin Yuheng untuk mencoba melihat masa depan. Namun, kali ini permukaan cermin sangat kabur, hanya sesekali menampilkan beberapa potongan gambar: danau abu-abu, pilar cahaya tujuh bintang, sesosok bayangan kabur yang berlutut di tepi danau...

"Sedang melihat apa?" Su Yuxuan tiba-tiba muncul di belakangnya.

Li Changqing segera menyimpan cermin itu. "Tidak ada apa-apa." Ia ragu sejenak, lalu bertanya, "Sebenarnya apa isi kotak giok itu?"

Su Yuxuan terdiam cukup lama sebelum berbisik pelan, "Harapan."

Jawaban samar ini tidak menghilangkan keraguan Li Changqing, namun ia tidak bertanya lagi. Keduanya bersandar di samping api unggun dengan pikiran masing-masing. Besok di saat yang sama, apa yang akan mereka hadapi di tepi Danau Yingyue, tidak ada yang bisa menebaknya.

Satu-satunya hal yang pasti adalah, ini akan menjadi pertempuran hidup dan mati—bukan hanya untuk diri mereka sendiri, tetapi juga bagi nasib seluruh dunia kultivasi.