Bab Dua Puluh Lima: Pertaruhan Meneropong Langit

Skala Kota Tianyong jauh melebihi imajinasi Li Changqing. Tembok kotanya menjulang lebih dari sepuluh zhang, seluruhnya dibangun dari batu giok putih yang berkilauan di bawah sinar matahari. Arus manusia di gerbang kota tampak seperti tenunan kain, dengan para kultivator beraneka ragam busana keluar masuk, menunjukkan kemegahan kota terbesar di Zhongzhou ini.

"Konferensi Sepuluh Ribu Dewa baru akan dimulai besok, mari kita cari tempat untuk beristirahat terlebih dahulu." Lao Yuan dengan akrab memandu mereka berdua melewati jalanan yang sibuk, "Aku punya kenalan di barat kota yang bisa mengatur tempat tinggal yang tenang."

Namun, Li Changqing tampak tidak fokus. Sejak memasuki Kota Tianyong, rasa nyeri di mata kanannya tidak kunjung reda—pria berjubah abu-abu atau komplotannya pasti berada di dekat sini. Lebih buruk lagi, garis keturunan Bingchi di dalam tubuhnya memberikan reaksi abnormal terhadap energi spiritual yang pekat di kota tersebut. Sisik di tangan kanannya sesekali muncul, menarik perhatian orang-orang yang lewat.

"Jangan pedulikan tempat tinggal dulu." Ia merendahkan suaranya, "Di mana Tetua Tianji berada?"

Su Yuxuan menyentuh keningnya dengan lembut, Segel Tianshu sedikit bersinar: "Ingatan Tianshu menyebutkan bahwa Tetua Tianji paling suka muncul di 'Menara Pengamat Bintang', itu adalah bangunan tertinggi di kota ini."

Lao Yuan bersiul: "Menara Pengamat Bintang? Itu adalah properti pribadi Penguasa Kota Tianyong, orang biasa tidak bisa masuk ke sana."

"Kita harus mencobanya." Li Changqing menatap menara tinggi yang menembus awan di pusat kota, "Jika Tetua Tianji memang selincah dan semisterius legenda, dia pasti sudah tahu kita datang."

Ketiganya melintasi sebagian besar kota dan tiba di bawah Menara Pengamat Bintang. Menara segi delapan ini memiliki sembilan lantai, setiap sudut atapnya digantungi lonceng perunggu; saat angin sepoi-sepoi berhembus, suara lonceng terdengar jernih dan merdu. Di pintu masuk berdiri empat penjaga dengan tingkat kultivasi tahap awal Inti Emas, pinggang mereka digantungi token Kota Tianyong.

"Berhenti." Penjaga utama menghentikan mereka, "Menara Pengamat Bintang tidak dibuka untuk umum hari ini."

Lao Yuan melangkah maju, memasang wajah tersenyum: "Teman kultivator, kami ingin menemui Tetua Tianji..."

"Tetua Tianji?" Penjaga itu mencibir, "Dalam setengah bulan ini, sudah ada delapan puluh orang yang mencarinya. Pergi, pergi, jangan menghalangi di sini."

Saat Li Changqing hendak membujuk lagi, tiba-tiba terdengar tawa keras dari atas menara: "Hahaha! Orang yang ditakdirkan datang pun tidak dilaporkan, sungguh pantas dipukul!"

Sesosok bayangan abu-abu melayang turun dari jendela lantai teratas, mendarat dengan ringan di hadapan mereka semua. Itu adalah seorang pria tua berambut dan berjenggot putih, mengenakan jubah abu-abu yang penuh tambalan, pinggangnya dipenuhi berbagai macam lonceng yang berdenting saat ia berjalan. Hal yang paling mencolok adalah cermin perunggu kuno yang tergantung di dadanya—permukaan cerminnya kabur seperti kabut, dan di tepinya terukir dua kata: "Yuheng".

"Tetua Tianji!" Su Yuxuan berseru.

Pria tua itu—Tetua Tianji—menyipitkan matanya yang keruh untuk mengamati ketiganya, pandangannya tertuju sejenak pada tangan kanan Li Changqing dan kening Su Yuxuan, lalu tiba-tiba ia bertepuk tangan dan tertawa: "Luar biasa! Empat pewaris tujuh jalur berkumpul, pantas saja ramalan pagi ini mengatakan 'Empat Simbol Berkumpul'!"

Melihat itu, para penjaga segera mundur dengan hormat. Tetua Tianji tidak banyak bicara, berbalik dan berjalan masuk ke dalam menara: "Ayo, ayo, temani aku bermain sebuah permainan! Jika menang, cermin ini kuberikan padamu, kalau kalah... he-he..."

Li Changqing dan yang lainnya segera mengikuti. Interior Menara Pengamat Bintang jauh lebih indah daripada penampilannya dari luar; setiap inci dindingnya diukir dengan peta bintang, dan pegangan tangga bertatahkan berbagai permata yang mensimulasikan susunan bintang. Saat sampai di lantai teratas, seluruh Kota Tianyong terlihat jelas, dengan pegunungan di kejauhan tampak seperti naga yang meliuk-liuk, pemandangan yang sangat agung.

Tetua Tianji duduk bersila di lantai, menepuk tempat di depannya: "Duduk, duduk! Jangan sungkan!" Setelah ketiganya duduk, ia tiba-tiba melepas Cermin Yuheng dari dadanya dan meletakkannya di tengah, "Ingin mendapatkan cermin ini? Mudah! Bermainlah 'Permainan Judi Pengintip Langit' denganku!"

"Permainan judi apa?" tanya Li Changqing dengan waspada.

"Sederhana!" Tetua Tianji menari-nari dengan semangat, "Aku akan menyinarimu dengan cermin ini, jika kau bisa tetap sadar dalam waktu seperempat jam, cermin ini milikmu! Jika kau tersesat..." ia menyeringai, memperlihatkan tiga gigi kuning yang tersisa, "Ingatanmu akan menjadi milikku!"

Su Yuxuan segera menolak: "Ini terlalu berbahaya!"

"Berbahaya?" Tetua Tianji mencemooh, "Gadis kecil, bagian mana dari mengumpulkan artefak tujuh jalur yang tidak berbahaya?" Ia beralih ke Li Changqing, "Bagaimana, berani bertaruh?"

Li Changqing merenung sejenak: "Mengapa memilihku?"

"Karena kau yang paling menarik!" Tetua Tianji menunjuk tangan kanan Li Changqing dengan antusias, "Setengah siluman setengah Buddha, ditambah ada aura abu-abu yang melilit, aku sudah hidup ratusan tahun tapi belum pernah melihat fisik yang begitu aneh!"

Li Changqing dan Su Yuxuan saling bertukar pandang. Tetua Tianji tampak gila, namun setiap kata mengandung rahasia. "Aura abu-abu" yang ia sebutkan kemungkinan besar merujuk pada kekuatan pria berjubah abu-abu.

"Baik, aku bertaruh." Li Changqing bertekad, "Tapi jika aku menang, kau tidak hanya harus menyerahkan Cermin Yuheng, tetapi juga harus menjawab tiga pertanyaanku."

Mata Tetua Tianji berputar: "Sepakat!" Ia mengangkat Cermin Yuheng, "Siap?"

Li Changqing menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Tetua Tianji segera mengarahkan permukaan cermin padanya sambil merapalkan mantra. Permukaan cermin tiba-tiba memancarkan cahaya putih yang menyilaukan, menyelimuti Li Changqing sepenuhnya!

Dalam sekejap, Li Changqing merasakan kesadarannya ditarik keluar dari tubuh, jatuh ke ruang putih murni. Di sini tidak ada atas atau bawah, hanya putih yang tak berujung. Yang lebih menakutkan, ia merasa ingatannya memudar—mulai dari pengalaman terbaru, lalu perlahan merambat ke masa lalu...

"Tidak!" Ia berjuang keras, menjalankan Teknik Yin Sheng untuk menstabilkan kesadarannya. Ruang putih itu bergetar, namun tidak hancur.

Suara Tetua Tianji terdengar dari segala arah: "Melawan itu tidak ada gunanya! Cermin ini menyinari ketakutan terdalam di hatimu, semakin kau melawan, semakin sakit!"

Seolah membenarkan kata-katanya, ruang putih itu mulai berubah. Li Changqing tiba-tiba berada di Sekte Qingyun, tetapi pemandangan di depannya membuatnya hancur: semua murid telah berubah menjadi patung es, Su Yuxuan terpaku pada pilar aula utama puncak, dengan pedang Yaoguang tertancap di dadanya. Dan yang berdiri di depannya adalah dirinya sendiri yang telah sepenuhnya berubah menjadi siluman: seluruh tubuh tertutup sisik kristal es, sayap tulang terbentang di punggung, dan mata kanannya merah seperti darah!

"Inilah dirimu di masa depan." Suara Tetua Tianji meresap ke telinganya seperti ular berbisa, "Garis keturunan Bingchi telah bangkit sepenuhnya, menelan sisi kemanusiaanmu, dan menjadi antek dari Ras Pemangsa Langit!"

Li Changqing yang siluman dalam ilusi menoleh, dan bertatapan dengan Li Changqing yang asli. Pada saat itu, ingatan membanjir seperti air bah—ia "melihat" bagaimana ia membantai teman-temannya setelah kehilangan kendali, bagaimana ia melukai Su Yuxuan dengan tangannya sendiri...

"Tidak! Ini tidak mungkin!" Li Changqing berlutut di tanah, kepalanya terasa seperti akan pecah. Ilusi itu terlalu nyata, setiap detailnya tanpa cela. Apakah ini benar-benar masa depannya?

Tepat saat ia hampir runtuh, tiba-tiba ada rasa dingin yang menenangkan dari tangan kanannya. Ia menunduk dan melihat sisik mutasi sedang menyusun diri secara mandiri, membentuk segel tangan Buddha! Yang lebih mengejutkan, karakter "Wan" berwarna biru es muncul dari telapak tangannya, memancarkan cahaya yang lembut.

"Ini... kekuatan Perintah Vajra?" Li Changqing tersadar. Lao Yuan benar, kekuatan Buddha dari Perintah Vajra tidak menghilang, melainkan telah mencapai keseimbangan dengan garis keturunan Bingchi!

Di mana pun cahaya karakter biru es itu menyentuh, ilusi itu hancur seperti kaca. Li Changqing merasa kesadarannya stabil kembali, dan ingatannya tidak lagi memudar. Ia berdiri dan menatap kehampaan: "Tetua Tianji, tipu muslihatmu tidak lagi berguna bagiku!"

Di luar, lantai teratas Menara Pengamat Bintang.

Su Yuxuan menatap dengan gugup pada Li Changqing yang diselimuti cahaya putih. Awalnya ia berjuang dengan kesakitan, namun sekarang ia tiba-tiba menjadi tenang, tangan kanannya terangkat, membuat gerakan yang aneh. Yang lebih mengejutkan, sisik di tangan kanannya benar-benar membentuk segel Buddha yang sempurna, cahaya biru es beradu dengan cahaya putih!

"Eh?" Tetua Tianji membelalakkan matanya, "Anak ini punya kemampuan!"

Lao Yuan menepuk pahanya dengan gembira: "Itu adalah Segel Vajra Penakluk Iblis! Dia telah menyatukan kekuatan Perintah Vajra ke dalam garis keturunannya!"

Pada saat itu, Li Changqing membuka matanya dengan tajam, cahaya putih hancur seketika! Tetua Tianji terpelanting ke tanah oleh kekuatan pantulan, Cermin Yuheng jatuh ke lantai dengan suara berdenting.

"Aku menang." kata Li Changqing dengan tenang, sisik di tangan kanannya perlahan kembali ke keadaan semula.

Tetua Tianji bangkit, bukannya marah, ia malah tertawa terbahak-bahak: "Bagus! Luar biasa!" Ia mengambil Cermin Yuheng dan melemparkannya kepada Li Changqing, "Ambil! Aku menepati janjiku!"

Su Yuxuan segera menopang Li Changqing: "Kau tidak apa-apa? Apa yang kau lihat?"

Li Changqing menggelengkan kepala, tidak menjawab. Ilusi itu terlalu nyata, ia tidak berani memberi tahu Su Yuxuan tentang "masa depan" yang ia lihat.

"Sekarang jawab pertanyaanku." katanya kepada Tetua Tianji, "Pertama, apa latar belakang pria berjubah abu-abu itu?"

Tetua Tianji menyipitkan matanya: "Tuan Boneka Roh, master teknik mekanis seribu tahun lalu, yang disegel oleh para pewaris tujuh jalur. Sekarang dia telah bangkit dan ingin membalas dendam pada kalian!"

"Tuan Boneka Roh?" Lao Yuan menarik napas dingin, "Legenda mengatakan dia bisa mengubah orang mati menjadi boneka, dan mempertahankan kultivasi saat mereka masih hidup!"

Li Changqing teringat boneka batu pria berjubah abu-abu itu, dan langsung paham. Ia melanjutkan bertanya: "Kedua, kapan dan di mana Tujuh Bintang Memantul di Bulan akan muncul?"

Tetua Tianji menghitung dengan jarinya: "Tujuh hari kemudian pada jam tengah malam, di 'Danau Pemantul Bulan' yang berjarak tiga ratus mil ke utara Kota Tianyong." Ia berhenti sejenak, "Tapi berhati-hatilah, Tuan Boneka Roh pasti juga tahu, dia pasti akan memasang jebakan."

"Pertanyaan terakhir." Li Changqing menatap langsung ke Tetua Tianji, "Bagaimana cara menghentikan invasi Ras Pemangsa Langit?"

Ekspresi Tetua Tianji tiba-tiba menjadi serius: "Dua cara: menutup Gerbang Langit secara permanen, yang membutuhkan pengorbanan pewaris Tianshu; atau..." ia menatap tangan kanan Li Changqing dengan penuh arti, "menemukan 'wadah', dan memancing pecahan jiwa Leluhur Suci ke dalamnya untuk kemudian dihancurkan."

"Wadah?"

"Tubuh yang mampu menahan kekuatan Leluhur Suci." Tetua Tianji merendahkan suaranya, "Misalnya, fisik khusus setengah siluman setengah Buddha..."

Li Changqing terkejut. Mungkinkah inilah alasan Tuan Boneka Roh mengincarnya?

Sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, terdengar suara gaduh dari bawah, diikuti langkah kaki yang terburu-buru. Seorang penjaga Kota Tianyong masuk dengan wajah ketakutan: "Gawat! Banyak boneka muncul di luar kota, mereka sedang menyerang para kultivator yang berpartisipasi dalam Konferensi Sepuluh Ribu Dewa!"

"Tuan Boneka Roh mulai bertindak!" Tetua Tianji melompat, "Aku harus bersembunyi, tulang tuaku ini tidak tahan dengan keributan!" Setelah mengatakan itu, ia melompat keluar dari jendela dan menghilang tanpa jejak.

Li Changqing dan yang lainnya tidak sempat mengeluh, segera turun untuk memeriksa situasi. Saat sampai di tembok kota, pemandangan di depan mereka sangat mengerikan—

Ratusan boneka datang dari segala penjuru. Ada yang berbentuk manusia, binatang, bahkan monster setengah manusia setengah binatang. Seluruh tubuh mereka berwarna abu-abu pucat, gerakan mereka seragam, dan mata mereka memancarkan cahaya merah yang aneh. Yang lebih menakutkan, boneka-boneka ini mempertahankan sebagian kultivasi saat mereka masih hidup; yang terlemah berada di tahap Pendirian Yayasan, dan yang terkuat bahkan mencapai puncak Inti Emas!

"Itu... Yan Jin dari Sekte Api Merah?" Su Yuxuan menunjuk boneka yang tubuhnya terbakar api.

Li Changqing memperhatikannya dengan saksama, itu benar-benar Yan Jin yang ia kira sudah mati! Hanya saja sekarang seluruh tubuhnya berwarna abu-abu pucat, hanya tangan kanannya yang masih mengeluarkan api, namun warnanya telah berubah menjadi merah abu-abu yang aneh.

"Tuan Boneka Roh mengumpulkan mayat para ahli dari berbagai sekte..." Li Changqing menggenggam pedang Yaoguang, "Apa yang ingin dia lakukan?"

Lao Yuan berwajah pucat pasi: "Jangan-jangan dia ingin... merakit tubuh yang sempurna untuk menampung pecahan jiwa Leluhur Suci?"

Dugaan ini membuat bulu kuduk berdiri. Jika Tuan Boneka Roh benar-benar bisa menciptakan boneka seperti itu dan menarik pecahan jiwa Leluhur Suci Ras Pemangsa Langit, konsekuensinya tidak terbayangkan!

Di bawah kota sudah kacau balau. Para kultivator dari berbagai sekte yang datang untuk menghadiri konferensi bertempur dengan tergesa-gesa, namun jumlah boneka terlalu banyak dan mereka tidak takut rasa sakit, sehingga pertahanan pertama segera ditembus.

"Kita harus membantu!" Su Yuxuan mengeluarkan Bendera Api Li.

Li Changqing mengangguk, baru saja hendak melompat dari tembok kota, tiba-tiba mata kanannya terasa nyeri—pria berjubah abu-abu itu sedang berdiri di sebuah bukit kecil di kejauhan, menatap medan perang dengan dingin. Yang lebih aneh lagi, Li Changqing merasakan garis keturunan Bingchi di dalam tubuhnya memberikan resonansi aneh terhadap pria berjubah abu-abu itu, seolah-olah... sesama jenis saling menarik?

"Kalian pergilah membantu, aku akan mengejar pria berjubah abu-abu itu!" Ia memutuskan dengan cepat, "Dia adalah kuncinya!"

Tanpa menunggu tanggapan Su Yuxuan, Li Changqing telah menjalankan Jubah Wuxiang, meluncur turun dari tembok kota tanpa suara, dan mendekati pria berjubah abu-abu itu melalui kekacauan. Pihak lawan tampaknya menyadarinya, berbalik dan lari dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Keduanya kejar-kejaran, segera menjauh dari medan perang utama, dan tiba di depan sebuah tambang yang terbengkalai. Pria berjubah abu-abu berhenti dan berbalik perlahan. Kali ini ia tidak lari, melainkan melepas topengnya—

Di balik topeng itu terdapat wajah batu yang penuh retakan, seperti patung yang dibuat dengan kasar. Namun matanya sangat lincah, penuh kebijaksanaan dan niat jahat.

"Li Changqing." Pria berjubah abu-abu itu—Tuan Boneka Roh—berbicara, suaranya seperti dua batu yang bergesekan, "Kau lebih menarik daripada yang kubayangkan. Garis keturunan Naga Bingchi, kekuatan Buddha Vajra, dan sedikit... aura Roh Abu-abu."

"Aura Roh Abu-abu?" Li Changqing menjaga jarak dengan waspada, "Apa itu?"

Tuan Boneka Roh tidak menjawab langsung, melainkan mengulurkan tangan kanannya. Hal yang mengejutkan Li Changqing adalah tangan itu sangat mirip dengan tangan kanannya yang bermutasi—warna biru abu-abu yang sama, tekstur sisik yang sama!

"Kau dan aku berasal dari sumber yang sama." Tuan Boneka Roh terkekeh, "Naga Bingchi adalah tunggangan Ras Pemangsa Langit, sedangkan Roh Abu-abu adalah energi yang tersisa setelah Ras Pemangsa Langit mati. Darah yang mengalir di tubuhmu mengandung dua kekuatan ini, kau ditakdirkan menjadi wadah Leluhur Suci!"

"Omong kosong!" Li Changqing mengeluarkan pedang Yaoguang, "Aku tidak akan menjadi wadah siapa pun!"

Tuan Boneka Roh tetap tenang: "Itu bukan pilihanmu. Saat Tujuh Bintang Memantul di Bulan, Gerbang Langit terbuka, pecahan jiwa Leluhur Suci akan mencari tubuh yang paling cocok." Ia menunjuk tangan kanan Li Changqing, "Dan kau, adalah karya agung yang telah kupersiapkan dengan matang."

Li Changqing tiba-tiba mengerti sesuatu: "Pria berjubah abu-abu itu... apakah kau yang mengirim mereka untuk sengaja memicu kebangkitan garis keturunanku?"

"Cerdas." Tuan Boneka Roh mengangguk setuju, "Sekarang tinggal langkah terakhir—pecahan jiwa Leluhur Suci turun, kau akan mendapatkan kekuatan yang tak tertandingi!"

"Bermimpi!" Li Changqing menebaskan pedangnya, kekuatan Bingchi dan energi pedang bintang bergabung, berubah menjadi busur cahaya biru putih!

Tuan Boneka Roh tidak menghindar, membiarkan energi pedang membelah tubuhnya menjadi dua. Namun, tidak ada darah yang mengalir dari lukanya, hanya energi abu-abu yang mengalir. Yang lebih menakutkan, kedua bagian tubuh itu segera menyatu kembali tanpa kerusakan sedikit pun!

"Tidak berguna." Tuan Boneka Roh mencibir, "Tubuh asliku tidak ada di sini. Cangkang ini hanyalah salah satu dari ribuan boneka." Ia berbalik dan berjalan menuju tambang, "Tujuh hari kemudian, di tepi Danau Pemantul Bulan, kita akan melihat hasilnya."

Setelah mengatakan itu, tubuhnya tiba-tiba hancur menjadi tumpukan batu biasa. Li Changqing maju untuk memeriksa dan menemukan bahwa bagian dalam batu telah dikosongkan oleh suatu kekuatan, hanya menyisakan cangkang kosong.

Dari kejauhan terdengar panggilan Su Yuxuan. Li Changqing menyimpan pedang Yaoguang dan kembali ke tembok kota dengan perasaan berat. Kata-kata Tuan Boneka Roh membuatnya gelisah—apakah benar ada "aura Roh Abu-abu" di dalam tubuhnya? Apa yang akan terjadi pada malam Tujuh Bintang Memantul di Bulan?

Kembali ke tembok kota, pertempuran sudah mendekati akhir. Dengan bantuan Su Yuxuan dan Lao Yuan, serta para ahli dari berbagai sekte yang datang satu demi satu, tentara boneka secara bertahap dimusnahkan. Namun, setiap orang tampak muram—ini jelas hanya serangan percobaan, krisis yang sesungguhnya masih menanti di depan.

"Bagaimana?" Su Yuxuan menyambutnya, dahinya masih berkeringat.

Li Changqing menggelengkan kepala: "Dia lolos." Ia tidak menceritakan kata-kata Tuan Boneka Roh, karena tidak ingin membuat Su Yuxuan khawatir.

Lao Yuan berjalan dengan langkah lelah: "Aku sudah bertanya, Konferensi Sepuluh Ribu Dewa dimajukan menjadi besok. Semua sekte ketakutan dengan serangan ini dan bersiap untuk menghadapinya bersama-sama."

Li Changqing mengangguk dan menatap ke arah utara. Tujuh hari kemudian, di tepi Danau Pemantul Bulan, saat Tujuh Bintang Memantul di Bulan... segalanya akan terungkap di sana.

Ia tanpa sadar menyentuh Cermin Yuheng di pelukannya. Permukaan cermin itu dingin, namun memberikan rasa tenang yang aneh. Tidak peduli seberapa berbahaya jalan di depan, misi pewaris tujuh jalur harus diselesaikan.

Hanya saja... ilusi tentang dirinya yang sepenuhnya berubah menjadi siluman, dan "wadah" yang dibicarakan Tuan Boneka Roh... teka-teki ini menyelimuti hati Li Changqing seperti awan gelap yang tidak kunjung hilang.