Bab 22

Jika persaingan dalam kotak suara merah adalah persaingan “hiasan di atas kemuliaan” antar peserta populer, maka halaman berikutnya dari pemungutan suara untuk peserta populer, di kotak suara biru, adalah pertarungan “hidup dan mati”.

Di sebuah kedai minuman di sudut terpencil Kota Tak Tidur, seorang petarung bertubuh besar dan berwajah kasar duduk sambil minum dengan bosan di dekat jendela. Ia selang-seling memungut kacang tanah dari piring dan memasukkannya ke mulut, dengan senyum sinis mendengar suara diskusi yang sesekali terdengar di sekitarnya.

Mereka semua pemula yang menilai dari penampilan, entah apa yang menarik dari wanita-wanita yang tampak lembut dan rapuh itu. Bahkan saat bernyanyi dan menari pun terlihat lemas, mana bisa dibandingkan dengan gadis-gadis tangguh yang tumbuh di bawah terik hujan dan angin!

Petarung ini adalah orang yang sebelumnya sangat mendukung Tiesheng saat audisi terbuka. Ia sendiri berasal dari desa nelayan, kemudian dengan tekad keras berhasil mengasah tubuh dan memasuki jalan pertarungan. Meskipun sejak itu ia menjauh dari siklus hidup dan kematian, suaranya dari kampung halaman tak pernah lagi terdengar.

Karena itu, saat pertama kali mendengar nyanyian Tiesheng, ia merasa sangat akrab. Kulit Tiesheng berwarna coklat sehat hasil terpapar sinar matahari dan angin, bahu serta pinggangnya penuh kekuatan. Bagaimana mungkin gadis seperti itu tidak lebih menarik daripada wanita kurus kerempeng?

Entah karena efek nostalgia kampung halaman, ia selalu merasa Tiesheng, yang berasal dari latar belakang yang mirip dengannya, sangat menarik. Namun orang lain dianggapnya tidak tahu apa-apa. Ketika Tiesheng tereliminasi, ia hampir saja marah dan memukul orang, sejak itu ia menolak mengikuti berita apapun tentang Sekte Hehuan.

Pada saat yang sama ketika orang-orang asyik membicarakan berbagai peserta populer, seorang pendeta bertubuh kurus dan aura suci tiba-tiba berhenti di depan petarung itu sambil mengelus janggut kecilnya.

“Hong Bao, sudah beberapa hari berlalu, kau masih marah?”

Hong Bao yang bertubuh besar dan kasar membentak dengan suara keras sampai terdengar dari luar pintu, “Siapa yang marah? Wanita-wanita iblis itu mau menerima siapa jadi murid, apa urusanku?” Ia meneguk habis minuman dalam mangkuknya. “Hengwen, jangan coba membujukku, aku tidak akan peduli dengan wanita-wanita iblis yang tidak tahu diri itu!”

“Benarkah? Sayang sekali,” kata Hengwen dengan nada santai, padahal wajahnya tak menunjukkan penyesalan. “Sepertinya aku akan menggunakan tiket kebangkitan ini untuk yang lain saja.”

“Tiket kebangkitan apa itu?” Hong Bao bingung.

Hengwen lalu mengeluarkan sebuah buku tipis berilustrasi wanita cantik, membuka ke halaman terakhir dan menunjuk area yang dibatasi garis putus-putus.

“Ini permainan baru dari Sekte Hehuan. Setiap pembelian buku bisa menuliskan nama satu peserta yang tereliminasi dan memasukkannya ke kotak suara biru. Seminggu sebelum kompetisi dimulai, suara dihitung, dua peserta dengan suara terbanyak bisa bangkit dan ikut seleksi lagi…”

“Benarkah? Dua suara terbanyak bisa lanjut lomba?” Hong Bao langsung merampas majalah itu dan mengonfirmasi berulang kali, lalu tak sabar memanggil pelayan untuk membawa pena dan tinta. “Hei, Hengwen, kau sungguh bermurah hati! Kalau Tiesheng bangkit, aku traktir kau minum!”

“Hah, aku rasa sulit,” ucap Hengwen sambil duduk dan menghela napas, membantunya merobek tiket dengan nama dari majalah. “Ribuan peserta yang tereliminasi, kalau kau ingin dia masuk dua besar, bukan cuma satu dua suara yang cukup.”

“Tak masalah!” Hong Bao tak menganggap itu masalah besar. Ia melempar kantung penyimpan batu roh ke meja, kantung penuh berbunyi ‘plak’. “Majalah itu harganya murah, aku sanggup beli dengan batu roh ini!”

Berbeda dengan para praktisi ilmu sihir yang suka mengumpulkan batu roh untuk membentuk formasi energi, para petarung seperti mereka tidak terlalu membutuhkan batu roh dalam jumlah besar.

“Tapi ini bukan cuma soal batu roh,” keluh Hengwen sambil mengajak Hong Bao ke tempat penjualan majalah. Ia menunjuk ke seberang jalan, di mana kotak suara berdiri terpisah agak jauh. Di sana jumlah suara setiap peserta ditampilkan secara real time dalam bentuk grafik batang di udara, sehingga hasil pemungutan suara bisa dilihat dengan jelas.

Sekitar kotak suara itu penuh dengan para praktisi yang berdebat sampai wajah mereka memerah dan leher mereka membengkak. Para pendukung peserta yang berbeda-beda tanpa sadar membentuk aliansi. Jika kau mendukung peserta yang berbeda, memasukkan suara ke kotak itu pasti harus berjuang keras.

Melihat para praktisi yang hampir saling berkelahi karena amarah, Hong Bao, yang terkenal temperamental, pun terdiam dan mengamati cukup lama. Ia menggaruk-garuk kepala dengan bingung, “Hanya memilih suara saja kok sampai begini ributnya?”

Hengwen menunjuk grafik suara yang melayang di udara. “Sebenarnya tak separah itu, tapi sejak ada alat ini, semuanya berubah.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Lihat kotak suara peserta populer itu, Liu Pianpian dan Shangguan Huaijin hanya terpaut tiga suara, dan posisi ketiga, Xiao Lihua, juga hanya tertinggal belasan suara, kau rela kalah begitu saja?”

Ternyata, meski awalnya mungkin tak terlalu peduli hasilnya, tidak ada yang mau mengalah hanya karena selisih tiga suara.

“Semangat, semua! Ingat perjuangan Nona Shangguan sampai sejauh ini!” seorang pendukung Shangguan Huaijin berteriak dengan suara parau kepada rekan-rekannya.

“Kami tidak bisa membantu saat Nona Shangguan ditekan keluarganya, tapi apakah sekarang kami harus diam saja saat memungut suara yang sepele ini?!”

“Cuma tiga suara, itu tak sebanding dengan perjuangan kami! Kami tidak boleh kalah! Tunjukkan dukungan kita pada Nona Shangguan!”

“Tidak boleh kalah!” Beberapa pendukungnya sampai berlinang air mata, merobek tiket dari majalah dan memasukkannya ke kotak suara. Jumlah suara berubah, Liu Pianpian yang tadinya di puncak dengan bunga-bunga di sekelilingnya seketika digantikan oleh Shangguan Huaijin yang membungkuk bermain kecapi.

“Kalian cuma hidup dari cerita masa lalu?” seorang pendukung Liu Pianpian mengejek, lalu membalik badan dan memasukkan beberapa suara ke kotak suara. “Kalau bicara masa lalu, bukankah Nona Pianpian juga memilikinya? Kami tidak seperti kalian yang selalu mengungkit-ungkit!”

Pendukung lain pun ikut memasukkan suara. “Benar! Nona Pianpian mengandalkan keahlian menarinya! Dia adalah bintang malam Kota Tak Tidur, kalian tidak akan bisa menandinginya!”

Dalam hitungan kalimat, situasi kembali berubah. Namun sialnya, Shangguan Huaijin masih tertinggal tiga suara.

“Kalian! Kalian yang cuma lihat penampilan! Aku masih punya suara! Kapasitas kantung penyimpananku lebih besar dari rumah gua kalian!”

“Hmph! Soal penampilan? Kami ini bintang malam dengan penampilan sempurna! Aku akan lawan kalian yang sok kaya itu! Jumlah kami tidak akan pernah kalah!”

Melihat pertarungan sengit akan kembali dimulai, Hong Bao menggaruk kepala lagi, “Rasanya… mereka ini ada urusan pribadi juga, ya?”

“Ada sedikit urusan pribadi,” jawab Hengwen dengan ekspresi pasrah. “Ini semacam konflik antara keturunan keluarga bangsawan dan praktisi independen, mereka sudah saling tidak suka sejak lama.”

“Oh begitu, jadi kali ini mereka pakai alasan ini untuk bertarung lagi, ya?” Hong Bao tidak terlalu tertarik dan mengalihkan pandangan. “Aku tidak mau pilih peserta populer. Di mana kotak suara Tiesheng? Berapa suara dia?”

“Di sana,” jawab Hengwen sambil menunjuk ke kotak suara lain yang juga dikerumuni para praktisi. “Karena ini adalah suara hidup dan mati, dan peserta yang belum masuk Sekte Hehuan bebas bergerak, banyak dari mereka datang sendiri untuk meminta suara, termasuk Tiesheng.”

Maka pandangan Hong Bao mengikuti arah jari Hengwen. Beberapa peserta populer dengan senyum cerah dan antusias berinteraksi dengan para pendukungnya. Para praktisi yang termotivasi semakin semangat, bolak-balik antara kios majalah dan kotak suara, menciptakan suasana meriah penuh tawa dan sorak.

Namun Tiesheng, dengan suara nyaring dan tubuh sehat kekar, karena penampilan dan bakatnya yang tidak sesuai selera umum, diam-diam berdiri di sudut antrian tanpa perhatian.

Sinar matahari siang yang terik langsung menerpa tubuhnya, melemparkan bayangan sepi di belakangnya. Keringat halus muncul di dahinya, ia menunduk diam, kedua tangan cemas menggenggam ujung bajunya yang compang-camping. Meski ekspresinya tak terlihat jelas, aura putus asa semakin tampak; seolah-olah ia hampir menyerah untuk pergi.

Bagaimana bisa begitu? Wanita yang tumbuh di tepi danau besar… eh, tepatnya di tepi Danau Xiangsi, tidak akan mudah menyerah! Hong Bao segera berbalik dan menuju kios majalah, mengambil seluruh kotak majalah baru yang baru datang, tanpa peduli meletakkan kantung batu roh di meja, lalu membawa majalah itu menuju sudut tempat Tiesheng berdiri.

Tiesheng memang berasal dari keluarga nelayan yang mencari ikan di tepi Danau Xiangsi. Saat memancing menggunakan perahu dan jala, ia sering meneriakkan seruan ritmis, dan mendapat pujian dari paman dan bibi karena suaranya yang jernih. Karena itu, saat pengumuman Sekte Hehuan, ia memberanikan diri mendaftar.

Awalnya ia hanya ingin coba-coba. Kalau tidak terpilih, ya pulang saja melaut seperti biasa. Namun perjalanan seleksinya penuh liku. Ia sebenarnya sudah lolos, tapi kemudian dengan keras dikeluarkan.

Setelah mengalami kebahagiaan dan kesedihan yang begitu mendadak, ia benar-benar murung selama beberapa waktu setelah pulang. Paman dan bibi yang menonton lomba memandangnya dengan tatapan penuh penyesalan. Bahkan ayahnya yang biasanya pendiam pun tak kuasa menahan kesedihan sambil mengusap pipinya.

“Maafkan ayah dan ibu, Nak, kami tidak memberimu latar belakang yang baik… Kalau kau tak harus terpapar angin dan sinar matahari setiap hari… seperti gadis-gadis lain yang putih bersih…”

Kata-kata berikutnya terhenti, ayah dan ibu yang beruban itu berpelukan sambil menangis tersedu-sedu.

Kalau saja seperti gadis-gadis lain yang putih bersih dan pandai menyanyi lagu merdu, bagaimana mungkin ia tereliminasi?

Mereka lah yang menyulitkannya. Jika Tiesheng bukan anak nelayan, mungkin ia bisa menjadi praktisi ilmu suci.

Dada Tiesheng terasa sesak. Ia menarik napas dalam-dalam, menahan air mata yang hampir tumpah, lalu berpura-pura acuh tak acuh sambil membalik badan dan melambaikan tangan, suaranya penuh ketidakpedulian.

“Menjadi praktisi ilmu suci apa enaknya? Setiap hari hidup dalam kabut dan awan itu melelahkan! Aku tidak sabar jadi praktisi! Aku lebih suka melaut di danau! Lebih bebas!”

Maka setiap hari ia berusaha berpura-pura cuek, tetap menggumamkan lagu nelayan itu saat mengayuh perahu dan menebar jala di Danau Xiangsi. Mimpi menjadi praktisi ilmu suci baginya seperti benih ikan yang belum tumbuh di jala, pernah singgah sebentar lalu cepat dilempar kembali ke danau yang luas tak berujung.

Ketika menerima pemberitahuan tentang kompetisi kebangkitan dari Sekte Hehuan, itu adalah senja yang sangat biasa. Seekor burung putih bersih hinggap lembut di perahu nelayan yang hendak ia belokkan ke tepi, membawa sebuah mantra suara seperti batu yang dilempar ke danau, mengguncang hatinya yang sudah gelisah.

Aku seharusnya tidak pergi lagi. Dari segi popularitas aku bahkan tidak masuk daftar.

Penampilanku tidak manis dan tidak cantik, tak ada yang mau memberiku suara.

Jika tereliminasi lagi, orang tua akan makin sedih. Lebih baik aku anggap saja ini tidak pernah terjadi.

Tapi, bagaimana jika?

Bagaimana jika ada seseorang yang mau memberiku suara?

Sekalipun aku tidak terpilih, bukankah aku harus menemui mereka?

Dengan perasaan rumit yang tak bisa dijelaskan, ia membohongi orang tuanya bahwa ia ingin beristirahat sehari untuk jalan-jalan di kota, lalu mengumpulkan keberanian berdiri di sini.

Pejuang yang tumbuh di tengah badai tak pernah mundur. Tiesheng berdiri di sudut kotak suara, mengepalkan tangan.

Satu orang saja,

Sekalipun satu orang memberiku suara,

Demi menyaksikan momen itu, kehadiranku di sini sudah berarti.