Bab 23

Meskipun Tie Ying berdiri di sana dengan keberanian dan tekad yang besar, diabaikan begitu saja di sudut ruangan selama setengah hari tetaplah hal yang sangat menyurutkan semangat.

Ia berdiri sendirian di sudut tempat pemungutan suara sambil melamun melihat semut di lantai. Ia bahkan bersyukur dalam hati karena tidak memberi tahu orang tuanya tentang hal ini. Jika mereka ikut datang, situasinya pasti akan jauh lebih canggung.

Tepat saat ia sedang melamun, tiba-tiba bayangan besar jatuh menutupi sinar matahari di atas kepalanya. Ia secara naluriah mendongak dan mendapati seorang pria kekar dengan otot yang menonjol berdiri di hadapannya.

Pria itu berbeda dengan para praktisi Tao yang berpakaian anggun dan tampak seperti dewa. Tingginya yang hampir dua meter membuatnya tampak seperti sebuah bukit kecil. Ia mengenakan rompi ketat yang memperlihatkan lengannya yang berotot, wajahnya yang kasar penuh dengan janggut, dan kepalanya plontos mengkilap. Sebuah kotak besar dipanggul di bahunya seolah-olah itu hanyalah sebuah bantal kecil.

Tie Ying mau tidak mau mundur selangkah dengan hati-hati: ...
Meskipun tidak suka, tidak perlu sampai marah hingga ingin memukul orang, bukan?

Ia menggenggam ujung bajunya untuk menguatkan diri dan bertanya dengan suara yang kurang yakin, "Tuan Abadi, ada apa ya?"

"Adik Tie Ying! Aku datang untuk mendukungmu!" Pria kekar itu meletakkan kotak di bahunya ke tanah dengan suara "gedebuk". Ia mengeluarkan sebuah majalah dari dalamnya, tangan besarnya yang seperti kipas mencengkeram kertas tipis itu dengan hati-hati. "Aku pikir kalau kita memilih bersama-sama, prosesnya akan lebih cepat. Kertas ini terlalu tipis, aku bisa merobeknya jika tidak hati-hati!"

Tie Ying yang sama sekali tidak menyangka akan seperti ini: ...

Setelah terdiam sejenak, ia memegangi dadanya, menoleh ke kanan dan ke kiri, lalu mendekat dan berbisik, "Kakak, buku ini sangat mahal, harus dibayar dengan batu roh! Bagaimana kalau Kakak cukup memberikan satu suara untuk mendukungku saja? Kalau menghabiskan begitu banyak batu roh tapi aku tetap tidak terpilih, bukankah itu sia-sia?"

Heng Wenjun yang berdiri di belakang dan ragu-ragu untuk membantu: ...
Dilihat dari sudut pandang tertentu, kalian berdua benar-benar "pasangan yang serasi". Tidak heran Hong Bao bisa memilihmu di antara begitu banyak kontestan.

"Tidak bisa! Tidak bisa begitu, Adik!" Hong Bao memindahkan majalah-majalah itu tumpukan demi tumpukan. "Dengan aku di sini, kau pasti terpilih!" Setelah memindahkan semuanya, tumpukan majalah itu setinggi orang dewasa. Ia kemudian menunjuk ke arah kios majalah di belakangnya, "Kalau kurang, beli lagi saja. Aku punya banyak uang!"

Sekte tempat Hong Bao berasal, "Paviliun Penakluk Naga", adalah sekte praktisi bela diri fisik yang berada di dekat Laut Tanpa Batas. Di sana terdapat tak terhitung banyaknya monster laut yang langka dan berharga. Para praktisi fisik biasanya menghabiskan waktu luang mereka dengan "melatih fisik" di laut, jadi selama mereka cukup kuat, mereka tidak akan pernah kekurangan uang.

"Ini... bagaimana kalau lupakan saja, Kakak." Tie Ying melambaikan tangan setelah ragu-ragu sejenak. Ia menunjuk ke arah kotak suara yang persaingannya sengit, "Lihatlah kerumunan yang sangat padat itu. Bahkan untuk orang sepertimu, tidak akan mudah untuk masuk, bukan? Apalagi dengan membawa begitu banyak suara. Kalau tidak hati-hati, kau malah bisa kena pukul!"

Area kotak suara itu bagaikan medan pertempuran. Penggemar dari berbagai kontestan saling membentuk kelompok dan berebut. Para praktisi wanita dari Sekte Hehuan berdiri di sana dengan acuh tak acuh, seolah-olah mereka tidak akan peduli selama tidak ada korban jiwa.

Lagipula, nyawa para praktisi sangat tangguh dan tidak akan mati hanya karena terinjak-injak. Biarkan saja mereka bertindak sesuka hati. Apa urusannya jika para praktisi bela diri berkelahi?

Heng Wenjun yang sedari tadi diam akhirnya ikut berbicara: "Saudara Hong Bao, Nona Tie Ying benar. Meskipun tubuhmu besar, ada pepatah yang mengatakan dua kepalan tangan tak akan mampu melawan empat tangan. Para praktisi yang memilih di sana semuanya berkelompok, kalau hanya mengandalkanmu seorang..."

Hong Bao berdiri dan memperkirakan skala serta jumlah kerumunan. Mungkin ia juga merasa bahwa sulit untuk masuk sendirian, jadi ia mengeluarkan jimat transmisi suara.

"Di sisi timur Menara Linglong di Kota Tanpa Malam, butuh bantuan tenaga segera. Berbayar, cepat kemari!"

***

Ning Shu tidak tahu seberapa kacau tempat pemungutan suara nantinya. Ia hanya dengan senang hati memamerkan buku besar di tangannya kepada Zixiao, "Bagaimana? Bagaimana? Sekarang kau tidak bisa berkata apa-apa lagi, kan?"

Beberapa hari ini, volume penjualan majalah meningkat pesat, dan mereka berhasil membalikkan kerugian dalam waktu singkat, sukses mengatasi krisis ekonomi ini dengan kekuatan mereka sendiri.

Zixiao sangat mengagumi operasi yang dilakukan Ning Shu kali ini. Ia menerima buku besar itu dan mengacungkan jempol sebagai pujian, "Tidak disangka ide gilamu benar-benar manjur. Kudengar bukan hanya keuntungan yang meningkat, kultivasi para murid juga mengalami kemajuan pesat. Ketua Sekte mengatakan jumlah benang asmara juga semakin bertambah. Bagaimana kau bisa melakukannya?"

"Ini benar-benar bukan kesengajaanku. Jika harus dikatakan, ini adalah efek tambahan dari kegiatan pemasaran kali ini." Ning Shu bersandar kembali di kursi goyang dan mengangkat bahu, memejamkan mata dengan nyaman mengikuti irama ayunan kursi.

"Manusia akan secara tidak sadar mencurahkan emosi yang semakin kuat ketika mereka berusaha keras untuk mencapai suatu tujuan. Mungkin para praktisi itu menjadi semakin fanatik dalam proses berebut suara. Trik-trik kecil seperti ini seharusnya kau lebih paham dariku."

"Memahami teorinya adalah satu hal, tetapi bagaimana cara menerapkannya adalah hal lain." Zixiao mencondongkan tubuh ke arah Ning Shu, berbicara dengan nada menggoda:

"Kau jelas sangat berbakat, apakah benar-benar tidak mempertimbangkan untuk menangkap seorang praktisi tampan untuk menjalin kasih? Sangat menyenangkan, kau pasti tidak akan menyesal~"

"Uhuk! Aku tidak akan melakukan hal yang sudah pasti tidak ada hasilnya! Ketinggian air di Danau Asmara kita sudah cukup tinggi!" Ning Shu terbatuk kecil dan segera mengalihkan pembicaraan: "Lagipula aku tidak punya waktu! Dihitung-hitung sudah hampir sebulan, kita harus segera bersiap untuk acara pemilihan resmi!"

"Eh, benar-benar tidak peka~" Zixiao menggodanya, lalu beralih ke urusan serius: "Kau pasti sedang pusing memikirkan masalah penayangan acaranya, kan? Karena dana sekarang sudah cukup, apakah mau membeli lebih banyak batu bayangan roh yang besar?"

Setelah memiliki pengalaman penayangan babak penyisihan sebelumnya, Ning Shu memutuskan untuk menambah beberapa titik penayangan di Kota Tanpa Malam saat pemilihan resmi nanti. Bagaimanapun, acara pemilihan hanya tayang seminggu sekali dan tidak bisa diputar berulang-ulang di luar seperti babak penyisihan. Semakin banyak titik penayangan, semakin banyak orang yang tertarik. Mengandalkan tempat di Sekte Hehuan saja jelas terlalu sempit.

"Batu bayangan roh sebesar itu sulit ditemukan. Membelinya terus-menerus dengan harga tinggi juga bukan cara yang baik." Ning Shu menggelengkan kepala menolak usul itu, mengerutkan kening sambil berpikir:

"Kita butuh metode penayangan yang berkelanjutan. Mengingat di masa depan bisnis Sekte Hehuan pasti tidak hanya terbatas di Kota Tanpa Malam, metode ini sebaiknya bisa mengabaikan batasan jarak dan jumlah, serta biayanya tidak boleh terlalu mahal... Pengetahuanku tentang dunia kultivasi terbatas, sampai sekarang aku belum menemukan cara yang baik."

"Kalau dilihat-lihat, memang cukup sulit ya..." Zixiao mengetuk dagunya dengan kuku yang dicat pacar, mengerutkan kening sejenak, lalu bergumam: "Aku punya beberapa ide, tapi apakah benar-benar bisa berhasil, itu masih belum bisa dipastikan."

Begitu mendengar bahwa masalah yang membuatnya pusing selama setengah bulan ini akhirnya ada jawabannya, Ning Shu langsung duduk tegak dari kursi goyang: "Cepat katakan! Berhasil atau tidak, coba saja dulu!"

Zixiao kemudian menyentuh hatinya dengan jari telunjuk kanan. Saat ia menunjukkannya kepada Ning Shu, seutas benang emas tipis langsung melilit jari telunjuknya, dan ujung lainnya memanjang ke langit menuju arah Pohon Suci.

"Tuan Muda, kau tahu bahwa jaringan asmara Sekte Hehuan kita dapat mengirimkan informasi kepada orang lain di sekte tanpa memedulikan jarak dan jumlah, bukan?"

Kalimat Zixiao ini tidak diucapkan secara lisan, melainkan langsung masuk ke pikiran Ning Shu melalui hubungan jaringan asmara. Ia mengikuti arah perpanjangan benang emas itu:

"Inti dari sihir transmisi suara ini adalah aku mengirimkan informasi ke Pohon Suci melalui hubungan benang asmara, dan Pohon Suci kemudian mengirimkan informasi itu kepadamu. Namun karena cara transmisi ini sangat cepat, hal itu memberikan kesan kepada para murid seolah-olah mereka bisa langsung terhubung secara batin."

Ning Shu tidak mengerti mengapa Zixiao tiba-tiba membahas ini, tetapi ia tetap bekerja sama dengan mengirim pesan lewat jaringan asmara: "Aku tahu, Ibu sudah menceritakannya padaku sejak kecil. Mengapa kau membahas ini?"

"Bagaimana jika kukatakan, benang asmara tidak hanya bisa mengirimkan percakapan, tetapi juga hal lain?"

"Benarkah? Kenapa aku tidak pernah tahu?" Ning Shu berseru karena terkejut: "Dan aku sudah mencobanya sejak kecil, selain beberapa pesan singkat, jaringan asmara sama sekali tidak bisa mengirimkan hal lain!"

***

Bertahun-tahun yang lalu, saat Ning Shu baru beberapa tahun menyeberang ke dunia ini, ia segera menyadari bahwa Pohon Suci Sekte Hehuan ini tampak seperti server atau sakelar versi kultivasi. Ia pernah memeras otak mencoba mengirimkan gambar atau video, namun setelah gagal berkali-kali, ia akhirnya menyerah dengan perasaan kesal.

Hasilnya, setelah bertahun-tahun berlalu, kau memberitahuku bahwa sebenarnya hal itu bisa dilakukan? Lalu mengapa kita tidak menggunakan "internet" yang begitu praktis ini sejak dulu?

Zixiao berdiri dengan perasaan sedikit pening: "Meskipun bisa mengirimkan hal lain, itu sangat merepotkan... Aku tidak bisa menjelaskan secara spesifik, intinya, biar aku peragakan untukmu."

Zixiao pun membawa Ning Shu terbang langsung ke Fangzhizhou, tempat tinggal para murid luar. Mendengar kabar bahwa kompetisi sudah dekat, Liu Pianpian dan kontestan lainnya sedang sibuk mengasah keterampilan di ruang latihan. Begitu mendapat kabar bahwa Tuan Muda dan Penatua Zixiao datang, mereka pun satu per satu menjulurkan kepala dari bilik masing-masing.

"Tuan Muda, Penatua Zixiao, kalian datang? Apakah kompetisi pemilihan akan segera dimulai?" Yang pertama menyapa adalah Shangguan Huaijin yang mengenakan gaun kasa putih. Sejak ia mendapat berkah dari musibah dan kultivasinya meningkat pesat, ia tampak jauh lebih ceria dan tidak lagi terlihat murung seperti sebelumnya. Bahkan sikapnya terhadap para senior di sekte pun menjadi jauh lebih ramah.

Para murid lain yang keluar satu per satu juga tampak serius, menahan napas dan menatap setiap gerakan Ning Shu dengan gugup.

"Kompetisi masih akan dimulai seminggu lagi, sistem pertandingan dan isinya baru akan diumumkan nanti." Ning Shu tersenyum dan memberikan semangat kepada para kontestan, lalu berpaling kepada Zixiao, langsung pada intinya: "Kakak Zixiao, apa yang ingin kau peragakan padaku? Cepat dimulai!"

Zixiao mengangguk mantap, berbalik dan memanggil semua orang untuk memanggil benang asmara mereka. Karena ini adalah salah satu sihir penyelamat dasar yang wajib dipelajari oleh setiap murid saat masuk sekte, semua murid yang hadir, tidak peduli tinggi atau rendahnya kultivasi, semuanya memunculkan seutas benang emas di telapak tangan mereka. Benang-benang tipis itu saling bersilangan dan memanjang ke arah langit, jika dilihat dari jauh tampak seperti jaring laba-laba yang rapat.

Zixiao juga mengumpulkan benang-benangnya di telapak tangan, mengayunkannya dengan lembut hingga ujungnya mengait ke pusat jaring benang emas tersebut. Kemudian ia merapalkan mantra dan terbang berputar-putar di sekitar jaring benang di langit sejenak, akhirnya berhenti di udara dan menunjuk dengan lembut ke pusat jaring. Seketika, setiap titik simpul jaring laba-laba itu menjadi berkilauan dengan cahaya emas. Ning Shu yang mengamati dari samping seolah merasakan sesuatu, ia memunculkan benang asmaranya di telapak tangan, dan benar saja, sebuah gambar berwarna ikut terkirim.

Dalam gambar itu terdapat padang rumput yang tak berujung, rumput hijau dan langit biru menyatu. Beberapa ekor kuda berlari kencang menuju matahari terbenam di ufuk langit. Pemandangan yang luas seperti itu belum pernah dilihat oleh Ning Shu yang tumbuh di daerah perairan.

"Bagaimana? Pemandangannya bagus, kan?" Zixiao yang sudah terbang kembali ke sisinya mengangkat alis: "Sudah lama ingin memperlihatkannya pada kalian, baru kali ini ada kesempatan."

Ning Shu menatap gambar yang ukurannya bisa diatur sesuka hati di tangannya dengan takjub. Setelah memainkannya cukup lama, ia akhirnya mendongak dengan mata berbinar: "Bagaimana kau melakukannya?"

"Sederhananya, kapasitas informasi yang bisa dibawa oleh benang asmara seseorang terbatas. Jika ingin mengirimkan gambar, setidaknya harus mengumpulkan empat puluh benang asmara untuk membentuk susunan sihir. Namun karena hal ini terlalu merepotkan, sampai sekarang hampir tidak ada yang melakukannya."

Ada informasi yang perlu dipertukarkan, komunikasi lisan sudah sangat nyaman. Mengeluarkan tenaga besar hanya untuk sebuah gambar rasanya tidak perlu.

Mungkin ini perbedaan antara internet dial-up dan jaringan 2G, pikir Ning Shu dalam hati: "Kalau begitu, karena bisa mengirimkan gambar, secara teori, jika benang asmara yang terkumpul cukup banyak, apakah bisa mengirimkan gambar real-time seperti batu bayangan roh?"

"Secara teori memang bisa." Zixiao mengangguk membenarkan: "Namun belum ada yang pernah melakukan hal ini, jadi apakah benar-benar bisa berhasil atau tidak, masih belum bisa dipastikan."

Tampaknya harus mencari cara untuk meningkatkan jaringan 2G menjadi jaringan 4G. Entah apakah server Pohon Suci di rumah sanggup menanggungnya, Ning Shu menyentuh dagunya dan tenggelam dalam pemikiran.