Bab Dua Puluh Dua: Jejak Tersembunyi di Balik Tabir Waktu

Dalam sekejap, populasi Gunung Maoer bertambah hampir seratus orang.

Yun Qianchuan tidak berani lagi pergi ke bawah gunung untuk merekrut pekerja. Ia takut akan kembali mendapatkan orang-orang seperti dari Desa Zhangjia yang semuanya terdiri dari orang tua, orang lemah, orang sakit, dan penyandang disabilitas.

Meskipun Ma Liu dan Qi Mazi masih sering berselisih paham, hubungan mereka jelas telah jauh lebih baik. Sebelumnya, mereka selalu bersitegang bak musuh bebuyutan. Namun, melihat Gunung Maoer kini mulai menghasilkan uang, hubungan keduanya pun mulai melunak.

Bukan tanpa keuntungan, Bibi Zheng San dari Desa Zhangjia mengorganisasi para orang tua dan orang sakit tersebut untuk memasak, mencuci pakaian, membakar tungku untuk membuat arang, serta menyaring pasir—melakukan pekerjaan apa pun yang mereka mampu. Sementara itu, para pria bertugas menambang, menghancurkan batu, mengangkut, dan melakukan peleburan.

Yun Qianchuan akhirnya tidak perlu turun tangan untuk semuanya, namun ia sendiri tidak tinggal diam. Istrinya, Yan Huiyin, kini menjadi asistennya.

"Istriku, gambar rancangannya harus presisi. Kuas ini benar-benar sulit digunakan."

"Suamiku, bulu angsa yang kau minta sudah kudapatkan. Tapi, apa gunanya benda ini?"

Meskipun mereka terikat sebagai suami istri, hubungan mereka belum benar-benar terjadi. Di masa yang penuh gejolak ini, Yun Qianchuan tidak sempat memikirkan urusan asmara. Baginya, yang terpenting adalah membangun kekuatan dan memperbesar usahanya saat ini.

Setelah bulu angsa dipanaskan dan dikeraskan, sebuah pena bulu sederhana pun tercipta. Yan Huiyin ternganga melihatnya. "Suamiku, bagaimana kau bisa melakukan ini?"

Tatapan matanya penuh kekaguman. Yun Qianchuan hanya tersenyum tipis. "Ini hanya pena bulu, sangat sederhana."

Hal yang dianggap sederhana oleh Yun Qianchuan sering kali membuat orang lain merasa kebingungan. Yan Huiyin hanya bisa memperhatikan suaminya yang sedang mencoret-coret desain rumit di atas kertas. Tidak ada yang bisa memahami gambar rancangan Yun Qianchuan.

"Wang Lu, kemarilah."

Yun Qianchuan memanggil, dan Wang Lu menghampirinya dengan hati-hati. Wang Lu adalah seorang pandai besi yang sangat setia dan bersedia menjadi pelayan keluarga bagi Yun Qianchuan. Ia tidak berani mengganggu kemesraan sepasang suami istri itu sampai akhirnya Yun Qianchuan memanggilnya.

"Coba lihat, ini gambar rancanganku. Apakah mungkin untuk dibuat sesuai contoh ini?"

Wang Lu menerima gambar itu, namun ia merasa seperti sedang membaca kitab suci yang tidak dimengerti. "Tuan, saya tidak memahaminya."

Ini adalah rancangan yang bisa membuat Yun Qianchuan menaklukkan dunia, namun tidak ada satu pun orang yang mengerti.

"Aku sudah menyuruh Zhang Tiezhu, Zhang Shuanzi, dan Zhang Gou'dan membuat tungku khusus untuk peleburan besi. Wang Lu, di kompleks tambang kita ini banyak ruangan kosong, gunakanlah beberapa di antaranya untuk bengkel pandai besimu."

Tiezhu, Shuanzi, dan Gou'dan adalah orang-orang dari Desa Zhangjia yang tergolong tenaga kerja cakap.

"Tuan, maksud Anda saya harus terus menempa besi dan membuat alat-alat tambang?" Wang Lu merasa sangat bersemangat karena bisa kembali ke keahlian aslinya.

"Di sekitar sini banyak bandit yang merajalela, dan Gunung Maoer kita tidak memiliki senjata yang layak untuk pertahanan diri. Aku ingin membuat beberapa senjata untuk melindungi tambang."

Bukan hanya Gunung Maoer, wilayah di luar Kota Kabupaten Ji pun tidak aman. Bencana alam yang terjadi bertahun-tahun, ditambah dengan pemerasan dari pihak pemerintah, membuat para pengungsi berdatangan silih berganti. Di luar Kota Ji, banyak pengungsi berkumpul. Beberapa datang dari Prefektur Xuanzhou, sementara yang lain melarikan diri dari kejaran bangsa Hu-Jie. Gunung Maoer terletak di sebelah utara Kota Ji, tentu saja situasinya tidak aman.

Wang Lu mengangguk paham. "Saya mengerti. Membuat pedang dan tombak untuk pertahanan diri, saya masih sanggup. Hanya saja, untuk benda di gambar ini, saya benar-benar tidak paham."

"Coba lihat, menurutmu gambar ini menyerupai apa?" tanya Yun Qianchuan.

Sebelum Wang Lu menjawab, Yan Huiyin berkomentar, "Sepertinya busur silang, tapi tidak sepenuhnya mirip. Tampaknya jauh lebih rumit."

"Tepat sekali, ini disebut busur majemuk. Salah satu jenis busur silang yang memiliki kekuatan lebih besar daripada busur biasa."

Wang Lu gemetar ketakutan. "Tuan, membuat busur silang secara pribadi adalah tindak pidana yang hukumannya adalah hukuman mati."

Busur silang adalah senjata yang peredarannya dikontrol sangat ketat oleh setiap dinasti. Membuat busur silang, pedang, atau zirah secara pribadi dianggap sebagai tindakan makar.

"Wang Lu, kau adalah orang yang setia padaku. Masalah ini tidak boleh diketahui orang lain. Apakah kau bisa membuatnya?"

Karena kepercayaan sang tuan, Wang Lu sangat terharu. Namun, setelah melihat gambarnya kembali, ia menggeleng. "Sulit."

Busur majemuk melibatkan banyak bidang dan komponen yang rumit. Dengan teknik pengecoran di zaman ini, hal itu hampir mustahil. Yun Qianchuan tahu akan hal itu, maka ia membuat gambarnya sesederhana mungkin. Meski begitu, dengan kemampuan Wang Lu saat ini, ia tetap tidak bisa membuatnya.

"Baiklah, masalah ini tidak perlu terburu-buru."

"Tapi Tuan, jika menempa benda ini saya tidak sanggup, apakah komponen-komponennya bisa diganti dengan kayu keras?"

Yun Qianchuan tertegun. "Kayu?"

Wang Lu mengangguk. "Benda yang Anda gambar ini, saya tidak tahu namanya."

"Ini disebut cam. Menggunakan kayu keras tidak akan berhasil, karena akan mudah patah."

Wang Lu menggaruk kepalanya. "Kalau begitu, tidak bisa. Di dunia ini tidak ada yang bisa membuat benda ini."

Yun Qianchuan menghela napas. Ini adalah rancangan busur majemuk modern, sementara generasi pertama busur majemuk menggunakan katrol. Katrol pun memiliki kelemahan, yaitu meskipun menghemat tenaga, ia membutuhkan jarak tarik tali busur yang lebih panjang untuk menghasilkan gaya yang lebih kecil. Itu berarti, meskipun tenaga yang dikeluarkan lebih sedikit, tarikannya harus lebih panjang dibandingkan busur tradisional.

Yun Qianchuan terpaksa berkompromi dan mendesain ulang rancangan busur majemuk generasi pertama.

"Jika dibuat berdasarkan ini, apakah memungkinkan?"

Wang Lu menerima gambar itu, memeriksanya berulang kali dengan saksama, dan wajahnya mulai menunjukkan keceriaan. "Bisa, ini saya bisa buat."

Yun Qianchuan merasa lega. "Bagus, urusan peleburan besi akan kuurus bersama Tiezhu dan yang lainnya. Untuk benda ini, kau harus mengerjakannya sendiri."

Wang Lu mengangguk. "Tenang saja Tuan, saya pasti akan berhasil membuatnya."

"Jika butuh bantuan, carilah Er Han."

Dua bulan kemudian, kelompok besi halus pertama dari Wang Lu pun selesai. Yun Qianchuan menepati janjinya dan mengirim tiga ribu keping tembaga kepada Hakim Qiao. Hakim Qiao sangat senang dan memberikan banyak pujian kepada Yun Qianchuan.

Para pengrajin di Gunung Maoer bekerja siang malam, namun Yun Qianchuan tiba-tiba mengurangi produksi tambang tembaga dan mengalihkan semua pengrajin untuk fokus pada peleburan besi. Senjata-senjata besi berhasil dibuat, namun Yun Qianchuan merasa sangat tidak puas dengan besi halus yang digunakan untuk komponen busur majemuk.

"Tuan, ini besi halus yang saya tempa selama tiga hari, silakan Anda periksa."

Yun Qianchuan mengambilnya dan menggeleng. "Tidak bisa, kelenturannya kurang."

Entah sudah kelompok ke berapa, Yun Qianchuan tetap tidak puas. Wang Lu benar-benar kehabisan akal. "Tuan, ini adalah besi halus terbaik dari tungku kita."

Untuk membuat busur majemuk, dibutuhkan material dengan elastisitas yang lebih tinggi. Busur yang dibuat dari besi halus ini kekuatannya sangat terbatas. Yun Qianchuan tahu bahwa besi jenis ini sudah merupakan batas kemampuan zaman sekarang. Tiba-tiba, sebuah ide melintas di benaknya.

"Jika besi halus ini digunakan sebagai kerangka busur, lalu bagian luarnya dilapisi dengan kayu zhe, apakah memungkinkan?"

Wang Lu membelalakkan matanya. "Seharusnya bisa, akan saya coba."

Kayu zhe adalah pohon yang serbaguna. Daunnya bisa untuk pakan ulat sutra, akarnya bisa digunakan sebagai obat. Jubah kaisar diwarnai dengan kayu zhe, yang disebut sebagai jubah kuning zhe. Lebih penting lagi, sebagai kayu keras, kayu zhe bisa digunakan untuk membuat busur, dan para tentara menyebutnya 'busur zhe'.

"Berhenti! Siapa kalian!"

Tiba-tiba, terdengar suara keributan dari luar.