Bab Dua Puluh Tiga: Membalas Kebaikan dengan Kejahatan yang Keji

Yun Qianchuan terkejut. Saat ia keluar bersama Wang Lu, ia mendapati sekelompok prajurit sedang berdiri di sana.

Tepatnya, mereka adalah sekelompok prajurit yang tercerai-berai.

Wajah orang-orang itu menunjukkan gurat ketakutan. Tentara yang kalah perang lebih buruk daripada perampok; prajurit yang melarikan diri tak ubahnya pencuri. Para prajurit yang lari dari medan perang ini jauh lebih menakutkan daripada kawanan bandit. Namun, Gunung Mao'er terletak di tempat yang terpencil, mengapa mereka bisa sampai di sini?

"Ini adalah tambang resmi Kabupaten Ji. Kalian anak buah siapa?" tanya Yun Qianchuan sambil menangkupkan tangan, berusaha menegaskan bahwa ini adalah milik pemerintah agar pihak lawan segan.

Siapa sangka, para prajurit itu sama sekali tidak peduli. Beberapa di antaranya bahkan menghunus pedang dan perlahan mendekat. Para perajin di Gunung Mao'er pun segera mengambil senjata mereka. Untungnya, selama dua bulan terakhir Wang Lu tidak berdiam diri; para perajin kini memiliki senjata. Pedang dan tombak itu ditempa sendiri oleh Wang Lu demi melindungi Gunung Mao'er.

Melihat Yun Qianchuan dan yang lainnya juga bersenjata, para prajurit itu pun mulai ragu. Kerumunan itu terbelah, dan seorang pria melangkah keluar dari barisan mereka.

"Tuan Li?" Yun Qianchuan menatapnya dengan heran. Li Hao adalah komandan seratus prajurit dari Batalion Penjaga Kabupaten Ji. Dahulu, Yun Qianchuan pernah ikut bersamanya mengawal pengiriman gandum ke Prefektur Xuanzhou.

"Pemberontak merajalela dan menyengsarakan rakyat. Kami pergi untuk menumpas mereka, namun terjebak dalam penyergapan. Yun Qianchuan, carikan kami tempat untuk beristirahat," ujar Li Hao yang berlumuran darah dengan luka sabetan di bahunya.

"Ma Liu, kosongkan beberapa kamar di halaman untuk tempat istirahat para tuan tentara ini," perintah Yun Qianchuan.

Baru saja Ma Liu dan yang lainnya hendak menyimpan senjata, salah satu prajurit di belakang Li Hao tewas digorok oleh pemberontak yang tiba-tiba muncul. Entah bagaimana kelompok Li Hao bisa melarikan diri sampai ke Gunung Mao'er, dan entah bagaimana pula para pemberontak yang mengejar tanpa henti itu bisa menyusul mereka. Singkatnya, Yun Qianchuan dan anak buahnya tanpa sadar terseret ke dalam pertempuran ini.

Para prajurit pemerintah itu tampak seperti anjing yang kehilangan arah saat berhadapan dengan pemberontak. Jika bukan karena bantuan dari pihak Yun Qianchuan, Li Hao dan pasukannya pasti sudah tewas semua.

"Lawan terlalu tangguh, situasinya gawat, mundur!" melihat prajurit pemerintah memiliki bala bantuan, para pemberontak yang mengejar merasa tidak diuntungkan dan segera melarikan diri dengan panik.

Li Hao yang sudah goyah akhirnya jatuh tak sadarkan diri karena tidak mampu lagi menahan lukanya.

***

Zheng Sangu dan yang lainnya membawa beberapa perempuan untuk membersihkan sebuah rumah batu besar agar para prajurit itu bisa memulihkan diri. Sejak awal hingga akhir, Li Hao tidak pernah mengucapkan kata 'terima kasih' kepada Yun Qianchuan.

Yun Qianchuan tidak memedulikannya. Ia hanya tahu dari mereka bahwa pemberontak di Prefektur Xuanzhou semakin merajalela. Sebenarnya, hal ini sudah ia duga sebelumnya. Saat Yun Qianchuan menambang dan mencetak koin di Gunung Mao'er, ia sudah bersiap untuk kemungkinan terburuk. Ia memerintahkan Wang Lu menempa senjata semata-mata untuk menjaga Gunung Mao'er dari jarahan pemberontak.

Setelah dirawat selama dua atau tiga hari, luka dari dua puluh lebih prajurit itu berangsur membaik.

"Kak Qianchuan, menurutmu kenapa mereka belum juga pergi?" tanya Er Han saat Yun Qianchuan sedang sibuk dengan penelitiannya di rumah batu hari itu.

Yun Qianchuan bahkan tidak menoleh, "Kenapa harus pergi?"

"Gerombolan dari Batalion Penjaga itu, mereka terus-menerus menumpang makan dan minum di sini. Apa maksudnya itu? Benar-benar sekumpulan anjing," maki Er Han meluapkan kekesalannya.

Yun Qianchuan mengangkat kepala dan tersenyum tipis, "Beberapa hari lagi, mereka akan pergi."

"Apakah Ma Liu dan Qi Mazi sudah kembali dari menebang pohon?"

"Sudah, mereka sedang menurunkan muatan."

Yun Qianchuan menyimpan desainnya dan mengajak Er Han, "Ayo, kita lihat."

Saat keduanya tiba di luar halaman, tiba-tiba terdengar suara tawa dari rumah batu di kejauhan—tempat Li Hao dan anak buahnya memulihkan diri.

"Apa-apaan ini? Lukaku sudah sembuh, jangan larang aku bergerak, enyah!"

"Tuan besar kami sudah berpesan, kalian boleh memulihkan diri di sini, tapi tidak ada yang boleh meninggalkan halaman ini."

"Sialan, jangan merasa hebat! Memangnya kenapa dengan tuan besarmu? Aku ini dari Batalion Penjaga Kabupaten Ji, minggir!"

Beberapa prajurit pengikut Li Hao merasa bosan dan ingin berkeliling Gunung Mao'er. Yun Qianchuan telah mengeluarkan perintah tegas agar orang-orang ini tidak bergerak sembarangan. Proses peleburan bijih dan pencetakan koin di gunung itu tidak boleh diketahui oleh mereka. Namun, sebenarnya perintah itu tidak terlalu berguna; Gunung Mao'er terus mengeluarkan asap dari tungku, dan mereka bukan orang bodoh.

Ini adalah tambang tembaga, dan dengan banyaknya orang berkumpul di sini, pastilah mereka telah menemukan cara untuk melebur tembaga. Itu berarti uang. Begitu seseorang memberi tahu Li Hao, mereka mulai bertindak lancang.

"Jika tidak minggir, aku akan menebasmu!" seorang prajurit bertubuh kekar mencabut pedangnya sebagai ancaman.

Anak buah Yun Qianchuan tidak mudah ditakuti. Mereka mengangkat senjata, "Kalian sekumpulan serigala yang tidak tahu berterima kasih! Kami menyelamatkan kalian, tapi kalian malah membalas air tuba dengan air susu."

"Benar, kembali saja sana ke batalion kalian!"

"Sialan, kalian benar-benar cari mati!" prajurit itu murka dan menerjang dengan pedang terhunus.

*Brak!* Setelah serangkaian suara perkelahian, beberapa prajurit terkapar di tanah sambil memegangi lengan mereka dan mengerang kesakitan. Yun Qianchuan melucuti pedang mereka, yang akhirnya memancing Li Hao keluar dari rumah.

Dengan dipapah oleh anak buahnya, Li Hao melangkah keluar. Melihat pemandangan itu, para prajurit yang terkapar segera berdiri dengan malu dan mundur ke belakang Li Hao.

Li Hao menangkupkan tangan, "Mohon maaf, anak buahku kurang disiplin. Sungguh memalukan bagi Saudara."

"Tuan Li, luka kalian sudah hampir pulih, kapan kalian akan turun gunung?" Kali ini, Yun Qianchuan tidak lagi memberinya muka.

Kilatan niat membunuh melintas di wajah Li Hao, "Bagaimana? Kau ingin mengusir kami?"

"Ya."

Situasi seketika menjadi tegang. Wajah Li Hao berubah drastis; keduanya tampak seperti dua singa yang saling berhadapan. Tiba-tiba, Li Hao tertawa terbahak-bahak ke langit, "Hahaha, Saudara Qianchuan, aku memang sudah terlalu banyak merepotkan di sini. Baiklah, beri kami dua hari lagi, kami pasti akan turun gunung, bagaimana?"

"Baik. Tapi, dilarang keras berkeliaran di Gunung Mao'er. Kalian hanya boleh berada di halaman ini," ucap Yun Qianchuan dingin.

Sudut bibir Li Hao menyunggingkan senyum, "Bisa diatur."

Beberapa prajuritnya yang masih merasa kesal segera dicegah oleh tatapan mata Li Hao. Konflik ini pun untuk sementara mereda.

"Semua ini gara-gara ketua kita yang biasanya terlalu penakut, cih," gumam Er Han pelan, entah ia memaki Li Si-parut atau para prajurit pemerintah itu.

Memang benar, biasanya Li Si-parut selalu bersikap rendah diri di hadapan pejabat. Baik kantor pemerintah Kabupaten Ji maupun prajurit Batalion Penjaga, semuanya tidak pernah menganggap serius Geng Bambu Hijau.

Yun Qianchuan tidak menanggapi, "Ayo, kita lihat Ma Liu dan yang lainnya."

Sesuai perintah Yun Qianchuan, Ma Liu dan Qi Mazi telah menempuh perjalanan jauh untuk mengangkut kayu-kayu tersebut. Yun Qianchuan merasa sangat puas dengan kayu cemara berkualitas tinggi itu. Sementara itu, Er Han masih terus menggerutu sepanjang jalan.

Kalimat pertama yang diucapkan Ma Liu saat bertemu adalah, "Apakah gerombolan dari Batalion Penjaga itu sudah pergi?"

"Sekumpulan serigala tidak tahu berterima kasih! Makan minum dari kita, tapi malah menindas orang-orang kita," maki Er Han dengan penuh amarah.