Bab Dua Puluh Empat: Surat Kecaman yang Mengguncang Jiwa

Ma Liu terkejut, "Apa yang sebenarnya terjadi?"

Yun Qianchuan segera menjelaskan duduk perkara dari awal hingga akhir.

Mendengar hal itu, semua orang merasa geram. Bahkan Qi Mazi pun ikut mengumpat, "Lebih baik mereka segera angkat kaki dari sini, atau akan kubuat mereka menyesal."

Ma Liu mengangguk setuju, "Benar. Kita harus menambah penjagaan agar mereka tidak bisa masuk lebih jauh ke dalam gunung."

Yun Qianchuan merasa pening. Orang-orang ini sudah mengincar dirinya, sebuah situasi yang ia ciptakan sendiri saat membawa "serigala" masuk ke dalam rumah.

"Singkirkan dulu kayu-kayu ini, urusan lain bisa dipikirkan nanti."

"Kak Qianchuan, untuk apa kita mengumpulkan kayu sebanyak ini?" tanya Er Han.

"Gunung Mao'er memiliki empat titik pengawasan. Kita akan membangun menara pantau menggunakan kayu-kayu ini."

Sisi belakang Gunung Mao'er sangat curam dan terjal, bahkan terdapat jurang alami yang mustahil didaki oleh musuh. Karena itu, jika ada serangan, musuh pasti akan datang dari depan. Dengan membangun beberapa menara pantau di sisi timur, barat, dan tengah, siapa pun yang berniat buruk terhadap Gunung Mao'er akan terlihat dengan jelas dari atas menara.

Ternyata benar, saat malam tiba, para prajurit itu mulai menunjukkan gelagat buruk.

"Tuan, orang-orang ini berkumpul di sini dengan penjagaan yang sangat ketat. Pasti mereka sedang mencetak uang secara ilegal," bisik seorang prajurit.

"Betul, saya juga berpikir begitu. Lagipula, bukankah kita menjadi tentara demi pangkat dan harta?"

"Daripada mempertaruhkan nyawa di medan perang, lebih baik kita ambil saja milik mereka di sini."

Para bawahan mulai menghasut Li Hao. Li Hao sendiri merasa bimbang, mengingat jumlah orang Yun Qianchuan yang cukup banyak.

Li Hao menghela napas, "Mereka banyak dan bersenjata. Sebaiknya kita pikirkan matang-matang."

Melihat komandan mereka menolak, para prajurit itu pun tampak kecewa. Kehadiran sekelompok tentara yang kalah perang di Gunung Mao'er ini seperti memelihara sekumpulan tuan besar yang menyusahkan.

Menjelang siang, Zheng Sangu seperti biasa membawa makanan ke rumah batu tempat mereka tinggal. Awalnya, para prajurit itu bersikap tenang. Namun, sekarang luka-luka mereka sudah hampir pulih sepenuhnya.

Zheng Sangu menyodorkan semangkuk bubur kepada seorang prajurit bermata satu, "Makanlah yang banyak agar lukamu cepat sembuh."

Prajurit bermata satu itu tidak mengambil mangkuknya, melainkan malah meraih tangan Zheng Sangu, "Wah, tidak disangka tangan Sangu masih begitu lembut."

Zheng Sangu murka, ia segera menarik tangannya hingga bubur di dalam mangkuk tumpah ke lantai. Prajurit lainnya pun tertawa terbahak-bahak. Para wanita yang ikut mengantar makanan ketakutan dan hendak melarikan diri.

Seorang prajurit menghalangi pintu dan merentangkan tangannya, "Hei, mau ke mana kakak-kakak cantik ini?"

"Jangan takut, kami ini orang baik-baik."

"Betul, selama ini kami banyak dibantu oleh kalian, kami belum sempat berterima kasih."

"Terima kasih? Memangnya bagaimana caramu berterima kasih, Bos Wu?"

"Tentu saja dengan pelukan, hahahaha!"

Para prajurit mulai melecehkan para wanita di dalam rumah batu, membuat mereka menjerit ketakutan.

"Lepaskan aku, kalian binatang!"

"Binatang? Siapa yang tidak tahu kalau Perkumpulan Qingzhu milik bos kalian itu adalah sekumpulan binatang? Kami ini orang baik!"

"Benar, jangan berpura-pura suci. Kalian bekerja untuk Perkumpulan Qingzhu, memangnya kalian masih bersih? Sama saja, bukan? Benar tidak, saudara-saudara?"

Suara keributan di dalam rumah batu terdengar oleh Tie Zhu dan Gou Dan yang sedang berjaga di luar. Merasa ada yang tidak beres, mereka segera menerobos masuk dengan senjata di tangan. Namun, sesampainya di dalam, mereka sadar telah terjebak. Ruangan yang sempit membuat mereka tidak bisa bergerak bebas, dan sebelum sempat beraksi, pedang panjang sudah menempel di leher mereka.

Ternyata, tindakan melecehkan para wanita hanyalah kedok untuk memancing dan mengendalikan Tie Zhu dan yang lainnya.

"A-apa yang kalian lakukan!" bentak Tie Zhu.

"Plak! Plak!" Li Hao menampar wajahnya dua kali, "Di mana bos kalian? Suruh dia segera kemari!"

Mereka melepaskan Shuanzi, yang kemudian berlari tunggang-langgang mencari Yun Qianchuan.

Yun Qianchuan sedang mengawasi pembangunan menara pantau saat Shuanzi datang dengan napas terengah-engah, "Bos! Bos! Gawat!"

"Shuanzi, apakah para prajurit itu membuat masalah?" tanya Er Han.

"Ya! Mereka melecehkan Sangu dan yang lain. Saat kami mencoba masuk, kami malah ditangkap oleh mereka."

Orang-orang ini belum pernah berperang, tentu saja mereka bukan tandingan para prajurit yang sudah kenyang asam garam medan pertempuran. Yun Qianchuan tahu bahwa Li Hao tidak akan berhenti sebelum tujuannya tercapai.

"Kumpulkan semua orang, cepat! Wang Lu, bawa istri dan anakku mengungsi ke sisi barat!"

Di depan halaman, Li Hao kini memegang kendali, membuat Yun Qianchuan berada dalam posisi sulit.

"Yun Qianchuan, aku tidak menyangka Perkumpulan Qingzhu punya orang sepertimu. Aku benar-benar salah menilai."

"Banyak bicara! Apa maumu!" Yun Qianchuan tidak lagi bersikap sopan.

Li Hao mencibir, "Kau punya kemampuan bisa membawa gandum kembali dari Prefektur Xuanzhou. Pasti kau tahu kenapa aku datang ke Gunung Mao'er ini, bukan? Saudara-saudaraku sudah bertaruh nyawa, kami hanya butuh sedikit uang."

"Sebutkan berapa jumlahnya," potong Yun Qianchuan lugas.

Hal ini justru membuat Li Hao bingung, karena ia tidak tahu berapa banyak harta yang disembunyikan di Gunung Mao'er. Akhirnya, ia memutuskan untuk meminta jumlah yang besar, "Dua ribu keping uang tembaga. Setelah uangnya ada, kami akan pergi."

"Baik, uang diserahkan, orang dibebaskan."

Begitu Yun Qianchuan mengucapkannya, Li Hao menyesali keputusannya. Ia merasa terlalu terburu-buru, sepertinya ia meminta terlalu sedikit karena Yun Qianchuan tidak berkedip sedikit pun saat menyebut angka dua ribu. Namun, karena sudah terlanjur, Li Hao tetap menempelkan pedangnya ke leher Gou Dan, "Baik, kami akan melepaskan mereka begitu uangnya kuterima."

Yun Qianchuan mengakui ini adalah keputusan terburuk yang pernah ia buat. Seharusnya, ia tidak perlu menyelamatkan para prajurit sisa ini dari tangan para bandit.

Dua kereta penuh berisi uang tembaga didatangkan. Para prajurit itu menatap tumpukan uang dengan mata berbinar. Di Dinasti Da Kang, produktivitas rendah dan teknologi peleburan perak yang terbatas membuat uang tembaga menjadi mata uang utama. Meskipun tidak praktis, itu adalah pilihan satu-satunya.

Li Hao memberi isyarat kepada bawahannya untuk memeriksa karung-karung di kereta, lalu ia mengangguk puas.

"Yun Qianchuan, saudaramu harus mengantar kami sampai ke bawah gunung. Begitu sampai, kami pasti akan melepaskan mereka."

Yun Qianchuan mengangguk, "Komandan Li, apakah kau tahu milik siapa Gunung Mao'er ini?"

Li Hao mendengus, "Orang mati demi harta, burung mati demi makanan. Bukankah ini milik orang di balik Camat Qiao Wende? Justru itulah yang kuinginkan."

"Baik, kau boleh pergi."

Yun Qianchuan tidak tahu bahwa di dalam Kota Kabupaten Ji, Komandan Seribu Meng Fanchao sudah berseteru hebat dengan Camat Qiao. Ini juga pertama kalinya Yun Qianchuan tahu bahwa nama asli Camat Qiao adalah Qiao Wende. Qiao Wende telah beberapa kali mengirim surat untuk memecat Meng Fanchao, namun kali ini surat dari Departemen Kepegawaian justru menegur Qiao Wende dengan keras. Mereka menyatakan bahwa di tengah kekacauan bandit di perbatasan, tugas utama adalah pertahanan, dan seorang pejabat daerah seharusnya membantu, bukan memicu konflik. Hal ini membuat Camat Qiao berkeringat dingin, karena ia sadar bahwa Batalion Pertahanan kini sudah di luar kendalinya.