Bab 154: Zaman Larangan Minuman Keras

“Nama?”

Petugas bea cukai mencegatnya. Setiap orang tak bisa menghindari prosedur ini, tetapi kapal-kapal dari Hawaii bukanlah prioritas pemeriksaan utama mereka. Saat ini, yang mereka waspadai adalah para gelandangan Eropa, terutama para imigran gelap asal Italia.

“Nama saya Slade Wilson. Bisakah dipercepat? Saya sedang terburu-buru pulang.”

Sambil berbicara, Su Ming mengulurkan uang tip sebesar lima dolar. Ia langsung melafalkan aksen standar Upper East Side New York, yang cukup membuktikan bahwa dirinya adalah warga negara Amerika sejati.

Benar saja, petugas bea cukai yang gemuk itu tersenyum dan mengangguk, lalu menerima uang tip tersebut tanpa meninggalkan jejak. Ia hanya melirik sekilas surat lahirnya, dan barang-barang bawaannya pun tidak perlu diperiksa lagi.

“Selamat pulang, Tuan.” Ia memberi isyarat bahwa Su Ming boleh lewat, lalu melambaikan tongkat kayu di tangannya dan berteriak kepada orang di belakang, “Berikutnya, cepat ke sini.”

Melewati kerumunan yang sibuk, melewati pelabuhan tua yang penuh dengan nuansa era tersebut, di tengah suara burung camar, Su Ming berjalan memasuki kota dengan senyuman di wajahnya.

Pencakar langit, mobil antik, jas hujan gaya lama, dan topi fedora—jalanan di sekitarnya dipenuhi pemandangan serupa.

Polisi memegang tongkat kayu, anak-anak menjajakan surat kabar mereka. Tak jauh dari pelabuhan, tepat di seberangnya, terdapat sebuah toko deli milik orang Italia, di mana sang pemilik sedang mengusir lalat-lalat di atas ayam panggang menggunakan sehelai kain.

Bising dan ramai, begitulah New York di tahun dua puluhan. Melihat orang-orang berbusana kuno berjalan di jalanan, ia merasa seolah-olah masuk ke dalam film hitam-putih.

Saat ini masih ada lebih dari 9.000 dolar di tubuhnya. Jika hanya digunakan untuk makan, minum, dan bertahan hidup, jumlah itu cukup untuk bertahan dalam waktu yang lama. Namun, jika ia ingin menggunakan uang tersebut untuk mendirikan perusahaan senjata dan mewujudkan rencana jangka panjangnya, itu masih jauh dari cukup.

Sebuah bengkel kecil tidak akan mampu menelan pesanan pertahanan nasional.

Uang ini hanyalah modal awal. Di tahap awal, Su Ming berencana mengumpulkan kekayaan dengan cepat melalui serangkaian rencana.

Pertama adalah menyuling minuman keras.

Duduk di dalam taksi, Su Ming bisa mendengar suara musik jazz dari tepi jalan, tetapi sama sekali tidak ada aroma alkohol. Hari-hari seperti ini terasa tidak lengkap.

Era Prohibisi juga merupakan era kebangkitan geng-geng kriminal lokal di Amerika.

Titik awal dari Larangan Alkohol tidak bisa sepenuhnya dikatakan salah. Bagaimanapun, membuat orang memusatkan energi mereka pada kehidupan dan pekerjaan yang layak, serta tidak tidur dalam keadaan mabuk setiap hari, adalah hal yang baik.

Namun, alkohol adalah sesuatu yang membuat ketagihan.

Banyak orang sama sekali tidak bisa hidup tanpanya, tetapi negara melarang penjualannya. Baik membeli maupun menjual adalah hal yang ilegal. Lalu, apa yang harus dilakukan?

Das Kapital menyatakan: Begitu ada keuntungan yang memadai, modal menjadi berani. Jika ada keuntungan 50 persen, modal akan mengambil risiko; demi keuntungan 100 persen, ia akan menginjak-injak semua hukum manusia; demi keuntungan 300 persen, ia tidak segan-segan melakukan kejahatan apa pun, bahkan menghadapi risiko digantung.

Awalnya, industri pembuatan dan penjualan minuman keras adalah milik pabrik-pabrik resmi dan pedagang legal. Kini, dengan adanya dekrit negara, kegiatan itu hanya bisa beralih dari terang-terangan menjadi sembunyi-sembunyi, disuling secara diam-diam, serta beradu kecerdasan dengan pihak kepolisian.

Namun, geng-geng yang memang sudah terbiasa menjalankan bisnis bawah tanah berhasil menonjol dalam persaingan pasar karena organisasi mereka yang lebih kuat dan kerahasiaan yang lebih ketat. Mereka merangkai pembuatan, pengangkutan, and penjualan menjadi satu rantai industri bawah tanah yang terintegrasi, menggunakan sistem kekeluargaan untuk meraup keuntungan besar.

Mereka pada dasarnya adalah para penjahat. Jika tertangkap, kejahatan membuat dan menjual minuman keras selundupan mungkin hanyalah dakwaan paling ringan di antara semuanya; kejahatan lain seperti pembunuhan dan pembakaran sudah lama cukup mengantar mereka ke kursi listrik.

Ini adalah industri yang benar-benar mendatangkan keuntungan luar biasa. Pada masa itu, beberapa karung jagung mungkin hanya berharga sedikit lebih dari 1 dolar, tetapi melalui proses penyulingan, fermentasi, dan metode lainnya, jagung tersebut diubah menjadi setongkat wiski jagung selundupan yang dapat dijual seharga lebih dari 50 dolar dengan mudah.

Menghasilkan keuntungan 50 kali lipat dalam waktu sekitar tujuh hari, Anda tidak perlu berlari ke sana kemari, cukup memiliki sebuah ruang bawah tanah, beberapa panci, alat pengukus, dan tong kayu.

Bagaimana jika aroma minumannya sangat ringan? Rasanya sangat buruk? Di mata para konsumen era ini, itu sama sekali bukan masalah. Sebelum tahun 1933, Anda tidak perlu khawatir tentang pasar produk Anda.

Jika air kencing kuda benar-benar terasa sedikit seperti bir, Anda bahkan bisa menjual air kencing kuda itu...

Tentu saja, geng-geng sering kali memiliki teknik yang buruk, dan karena ingin segera menjualnya, waktu fermentasi menjadi tidak mencukupi. Oleh karena itu, kandungan metanol dalam minuman keras selundupan sebagian besar melebihi batas normal. Banyak orang buta pada masa ini disebabkan oleh meminum minuman keras selundupan.

Su Ming berniat untuk bergabung dengan industri ini sekarang. Modal yang dimilikinya sudah cukup, dan dasar penyulingan minuman keras sudah ada di era ini. Peralatan dan instrumennya sudah siap pakai dan dapat dibeli di pabrik-pabrik yang bangkrut.

Ia hanya perlu membeli bahan baku, memilih lokasi yang tersembunyi untuk mulai bekerja, dan kemudian memiliki kemampuan untuk melindungi sebuah bar.

Apakah seorang prajurit super tingkat dunia tidak mampu melindungi sebuah bar dan pabrik?

Minuman keras ilegal kini adalah bisnis bawah tanah, jadi semuanya berjalan sesuai dengan aturan dunia bawah tanah. Di dunia ini, tinju adalah pemegang hak suara.

Su Ming hanya mencari kekayaan, bukan wilayah kekuasaan, jadi asalkan geng-geng tersebut tidak mengganggunya, mereka bisa hidup berdampingan dengan damai.

Tentu saja, jika ada orang yang datang mencari masalah karena ia merebut bisnis minuman keras, Su Ming tidak keberatan melenyapkan beberapa geng lagi demi mengembalikan kedamaian dan ketenteraman bagi warga New York...

Maka, hal pertama yang harus dipilih adalah tempat untuk dijadikan lokasi pabrik yang digunakan untuk menyimpan peralatan dan menyuling minuman keras. Selain itu, demi kemudahan transportasi, lokasi yang dekat dengan Sungai Hudson akan menjadi pilihan yang bagus—memindahkan tong-tong anggur ke atas perahu kecil di malam hari dan mengirimkannya ke bar tanpa sepengetahuan siapa pun.

Tentu saja, itu adalah cara yang dilakukan oleh geng-geng biasa. Su Ming memiliki ide yang lebih baik, yaitu ruang bawah tanah Kota New York yang kompleks.

New York didirikan pada tahun 1664 dan telah mengalami beberapa kali perluasan serta pembangunan tambahan hingga saat ini. Sistem saluran pembuangan juga sering kali berubah seiring dengan perubahan bangunan di atas permukaan tanah.

Sebagai contoh, persimpangan antara Fifth Avenue dan 64th Street dulunya adalah kawasan permukiman yang makmur. Setelah tahun 1856, seluruh area di sekitarnya diambil kembali oleh pemerintah, diratakan, dan diubah menjadi Central Park yang ada saat ini.

Namun, berbagai sistem di bawah tanah tidak memiliki dana untuk diubah, dan tidak ada pula kebutuhan untuk membuang-buang uang, sehingga tempat itu ditinggalkan dan dibiarkan terbengkalai.

Sistem saluran pembuangan New York mencakup sistem pengendalian banjir yang tidak hanya sangat kokoh, tetapi di banyak tempat juga sangat luas, cukup untuk dilewati sepuluh truk secara berdampingan.

Dalam film Die Hard with a Vengeance yang pernah ditonton Su Ming sebelumnya, para penjahat di dalamnya membobol Gedung Federal melalui terowongan bawah tanah yang terbengkalai dan langsung membawa kabur 100 ton emas menggunakan truk.

Tentu saja, itu bukan peristiwa yang terjadi di alam semesta Marvel, tetapi taktiknya bisa dijadikan referensi. Su Ming hanya perlu mencari tempat yang cukup luas dan tersembunyi.

Oleh karena itu, ia pertama-tama mencari sebuah penginapan untuk ditinggali, menyembunyikan perlengkapannya, lalu kembali naik taksi menuju Perpustakaan Umum Negara Bagian New York. Di sinilah ia dapat menelusuri seluruh perubahan jaringan pipa bawah tanah sejak New York didirikan.

Melewati jalanan yang ramai, tersenyum dan menolak anak-anak yang menjual bunga, Su Ming melangkah masuk ke dalam beranda perpustakaan yang tinggi.

Ini mungkin biaya informasi paling murah yang pernah dibayar oleh Deathstroke. Hanya dengan menghabiskan 1 dolar untuk membuat kartu baca perpustakaan, ia dapat dengan bebas memeriksa catatan mengenai jaringan pipa ini.

Ia berdalih sebagai seorang mahasiswa yang meneliti sejarah terowongan, sehingga pihak perpustakaan tidak menaruh curiga sedikit pun kepadanya. Mereka sudah sering melihat mahasiswa yang meneliti kumbang kotoran, dan beberapa hari yang lalu bahkan ada orang yang datang mencari resep kanibal—mungkin itu adalah topik penelitian baru dari seorang profesor...

Lagipula, dokumen-dokumen ini memang dipamerkan untuk umum, dan biasanya tidak ada seorang pun yang melihatnya.

Mengitari deretan rak buku, berjalan mengikuti pustakawan yang memandunya di dalam gedung yang dipenuhi aroma tinta cetak, cahaya terang, dan lingkungan yang khidmat membuat Su Ming secara tidak sadar melangkah lebih pelan.

“Di sinilah tempatnya, lemari-lemari ini berisi semua hal yang Anda cari.” Staf perpustakaan memberi isyarat dan menunjuk ke sebuah rak buku tinggi di sampingnya.

Bukan hanya catatan sejarah yang ada di sini, tetapi juga cetak biru desain asli, pengeluaran proyek, personel yang terlibat, dan segala hal lain yang berkaitan dapat ditemukan sepenuhnya di sini.

Su Ming mengangguk untuk mengucapkan terima kasih kepadanya, lalu menarik gulungan cetak biru yang besar dari atas rak.

“Uhuk...”

Su Ming meminta kemoceng kecil untuk membersihkan debu benda ini. Tampaknya benda ini tidak tersentuh dalam beberapa dekade terakhir; permukaannya tertutup debu tebal, persis seperti artefak arkeologi.

Ia kemudian menanyakan letak peta bangunan di permukaan tanah, serta peta pipa pasokan air, pipa pasokan listrik, pipa pembuangan limbah, dan sebagainya. Semua peta ini perlu dilihat.

Terutama peta rute kereta bawah tanah. New York membangun kereta bawah tanah pada tahun 1904, dan beberapa terowongan eksperimental dari masa konstruksi awal telah ditinggalkan.

Lembar demi lembar peta ditarik dari rak buku olehnya dan dibentangkan berlapis-lapis di atas meja. Staf museum berkacamata yang berada di kejauhan hanya bertanggung jawab mengawasi agar ia tidak merusak buku dan dokumen, tetapi tidak peduli apa yang sedang ia teliti.

Semua jaringan pipa yang rumit terekam di dalam benak Su Ming. Otak yang setara dengan komputer super itu langsung menyusun ulang ratusan ribu garis lurus dan segmen garis di dalam kepalanya.

Ia harus memilih tempat yang memiliki pasokan listrik atau gas, memiliki ruang bawah tanah yang cukup besar, dan bangunan di atasnya sangat tersembunyi.

“Tempat seperti ini ternyata sangat banyak. Pantas saja orang-orang bermasker di New York bermunculan tanpa henti di kemudian hari; mencari tempat persembunyian yang aman di sini terlampau mudah.”

Hanya dengan memindainya sekilas secara kasar, Su Ming menemukan ratusan tempat yang memenuhi kriteria, yang membuatnya mau tidak mau melontarkan helaan napas.

Jika masa setelah Perang Dingin, di mana orang-orang Amerika gemar menggali tempat perlindungan serangan udara, telah berlalu, maka dengan tambahan terowongan bawah tanah dan tempat perlindungan serangan udara yang terbengkalai ini, mendirikan sebuah kerajaan bawah tanah tidak akan menjadi masalah sama sekali.

Menyingkirkan berbagai pemikiran ini, Su Ming dengan rapi merapikan kembali cetak biru tersebut, mengembalikannya satu per satu ke tempat semula, dan berterima kasih kepada pustakawan.

Meskipun staf tersebut tidak tahu mengapa ia hanya melihat data selama lima menit dan sudah cukup, itu pun tidak masalah baginya karena ia bisa pulang kerja lebih awal.

Target Su Ming adalah melakukan survei lapangan terhadap ratusan target bawah tanah tersebut dalam waktu tiga hari.

Waktunya mendesak dan tugasnya berat, ia harus segera memulainya.

Selama sebulan di atas kapal, ia merasa bosan hingga hampir berlumut. Bergerak menuju target rencananya akan membuatnya merasa jauh lebih nyaman.

Meninggalkan perpustakaan, ia tidak naik kendaraan, melainkan mencari sebuah gang tersembunyi, membuka penutup lubang got di tanah, dan melompat turun.

Dalam legenda urban, di saluran pembuangan New York terdapat buaya yang lebih besar dari ikan鲲, tetapi bagi Su Ming, mendapatkan sabuk kulit buaya yang bagus juga merupakan koleksi yang lumayan.