Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Pertempuran Hidup dan Mati

Zhao Huaqiang berlari sangat cepat dan tiba-tiba. Rose bahkan terpaku, menatap sosoknya yang menghilang dengan tatapan kosong, merasa dirinya sudah tamat. Aku tidak sempat lagi memikirkan Rose. Saat Zhao Huaqiang melesat keluar pintu, aku berteriak kepada semua saudara yang sedang menyergap, "Kejar!"

Namun, tidak semua orang memiliki reaksi secepat aku. Lebih dari separuh orang berhasil mengikuti, dan pengejaran besar-besaran pun dimulai. Zhao Huaqiang berlari dengan sangat cepat di depan, sengaja memilih jalan-jalan tikus untuk meloloskan diri. Aku dan Xu Qiang memimpin di depan, diikuti oleh banyak orang di belakang, mengejar Zhao Huaqiang.

Sambil mengejar, aku tidak lupa memberi tahu Wang Meng dan Liu Fengxue untuk membantu kami. Kami sempat terhadang. Setelah Zhao Huaqiang berhasil kabur ke luar, dia langsung meminta bantuan. Bagi Zhao Huaqiang, dia tidak pernah merasa begitu bersyukur atas keputusannya memberikan rumah itu kepada Rose; lokasinya tidak jauh dari kediamannya. Ratusan orang berada di dalam kediaman itu, dan jika dia bisa bertahan sedikit lebih lama, dia akan mendapatkan bala bantuan.

Berbekal keyakinan ini, Zhao Huaqiang benar-benar sempat terlibat perkelahian dengan kami dan berhasil mengulur waktu untuk dirinya sendiri. Kami terhadang. Bala bantuan Zhao Huaqiang tiba. Namun, sampai di titik ini, bagaimana mungkin aku menyerah? Saat kami berada dalam situasi sulit, Wang Meng dan Liu Fengxue datang tepat waktu bersama anggota lainnya.

"Serahkan pada kalian! Xu Qiang, ikut aku mengejar!" Tidak ada waktu untuk bicara panjang lebar. Melihat mereka sudah tiba, aku segera memberi perintah dan meninggalkan sisa anggota kepada mereka, lalu hanya mengajak Xu Qiang untuk terus mengejar.

Berkat kedatangan Wang Meng dan Liu Fengxue yang tepat waktu, kami masih bisa mengejar Zhao Huaqiang dan sempat melihat bayangannya. Setelah mengejar cukup jauh, Zhao Huaqiang memasuki sebuah gang kecil. Itu bukan gang yang berliku-liku, melainkan jalan buntu. Tidak ada lagi jalan untuk melarikan diri di depannya.

Aku dan Xu Qiang menghentikan langkah pengejaran kami dan mulai waspada. Kami bahkan meringankan langkah kaki. Zhao Huaqiang bersembunyi di sudut kecil di sini; kami yakin karena tidak ada jalan keluar lagi di depan.

Setelah memasuki gang itu, kami bahkan tidak melihat bayangan Zhao Huaqiang sedikit pun. Kami yakin dia pasti bersembunyi di suatu tempat, menunggu saat yang tepat dalam kegelapan. Tentu saja, kami tidak bisa lengah.

Tiupan angin membuat suasana gang semakin sunyi. Aku hanya mendengar napas kami yang tersengal-sengal. Jantungku berdegup kencang, aku tidak berani lengah. Zhao Huaqiang berada di sudut sana, mengamati kami, bersiap menyerang seperti ular berbisa saat kami lengah.

Udara seakan membeku. Zhao Huaqiang benar-benar sabar. Setelah segala perhitungan, kami tetap saja terjebak olehnya. "Agh!" Aku mendengar pekikan sakit Xu Qiang. Aku segera berbalik. Aku berada di ujung gang, sementara Xu Qiang berada di bagian tengah. Mungkin karena terlalu lama waspada, dia sempat lengah sesaat, dan musuh tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu.

Zhao Huaqiang memanfaatkan celah tersebut untuk menyerang Xu Qiang secara diam-diam. Dia berniat membunuh Xu Qiang. Meski Xu Qiang sempat menyadari, kecepatan Zhao Huaqiang terlalu tinggi; Xu Qiang tidak sempat bereaksi.

Dia terkena pukulan telak. Sepanjang hidupnya, Zhao Huaqiang telah melewati tak terhitung banyaknya perkelahian dan pertumpahan darah. Meski beberapa tahun terakhir hidup dengan tenang, dasar kemampuannya tetap ada. Pengalaman bertarungnya jauh melampaui Xu Qiang.

Xu Qiang bukan tandingannya. Satu serangan dari arah belakang itu membuat Xu Qiang terluka. Setelah memekik kesakitan, dia pingsan. Itu pun karena dia sempat melakukan pertahanan tipis. Zhao Huaqiang mengincar titik vitalnya tanpa belas kasihan.

Melihat Xu Qiang tumbang tanpa langsung tewas, Zhao Huaqiang tampak sedikit menyayangkan. Jika bisa, dia ingin menambah beberapa pukulan lagi, namun kesempatan itu sudah hilang.

Setelah Xu Qiang diserang, aku segera berbalik dan melihat saudaraku tumbang tak sadarkan diri. Melihat tubuh Xu Qiang yang terkulai lemas dan Zhao Huaqiang yang masih berniat menyerang lagi, bagaimana mungkin aku membiarkannya?

Aku bergegas menuju sisi Xu Qiang dengan kecepatan penuh untuk melindunginya, lalu terlibat dalam duel satu lawan satu dengan Zhao Huaqiang. Aku menarik perhatian Zhao Huaqiang agar menjauh dari Xu Qiang yang tergeletak tak berdaya. Saat melihat saudaraku jatuh, amarahku meledak. Zhao Huaqiang berhasil terpancing menjauhi Xu Qiang.

Saat ini, seharusnya aku segera membawa Xu Qiang untuk diobati. Jika aku meninggalkan Zhao Huaqiang untuk menyelamatkan nyawa Xu Qiang, itu adalah pilihan yang masuk akal. Namun, situasinya sudah tidak memungkinkan untuk itu. Zhao Huaqiang jelas tidak akan membiarkan kami pergi. Setelah susah payah memisahkan kami, dia tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Tanpa pilihan lain, aku harus nekat menghadapi Zhao Huaqiang satu lawan satu. Sejujurnya, aku tidak percaya diri. Kemampuan bertarung Zhao Huaqiang terlihat jelas dari kondisi Xu Qiang yang tergeletak di tanah. Serangan diam-diam mungkin memberinya keunggulan, namun tanpa kemampuan yang setara, dia tidak akan bisa membuat Xu Qiang pingsan secepat itu.

Aku tidak berani berkedip, menatap tajam Zhao Huaqiang, bahkan tidak berani lengah pada gerakan sekecil apa pun. Contoh berdarah dari Xu Qiang sudah ada di depan mata. Aku tidak boleh kalah. Jika kalah, semuanya akan berakhir.

Mungkinkah Zhao Huaqiang akan membiarkan kami pergi? Itu khayalan belaka. Aku sangat sadar, jika aku kalah, Xu Qiang dan aku akan mati tanpa sisa. Aku berani mempertaruhkan nyawaku, tapi aku tidak berani mempertaruhkan nyawa Xu Qiang.

Tekanan besar menekan pundakku, membuatku tegang. "Aku benar-benar tidak menyangka kau bisa mendesakku sampai sejauh ini."

Zhao Huaqiang seolah yakin dia adalah pemenangnya. Dia tidak terburu-buru menyerang, malah berbicara padaku. "Beberapa hal sebaiknya tidak dianggap sebagai sesuatu yang absolut," jawabku dingin. Aku tidak ingin membuang waktu berbicara dengannya.

Zhao Huaqiang tidak peduli dengan sikap dingin itu dan tertawa. Saat ini, dia merasa situasinya sudah terkendali. Aku tidak berani lengah, tekanan di hatiku justru bertambah. Zhao Huaqiang sedikit berubah. Tadi aku sengaja mencoba memancing kemarahannya.

Jika Zhao Huaqiang marah, mungkin aku bisa menemukan lebih banyak celah. Sayangnya, meski dia pernah menderita banyak kerugian di tanganku, kehidupan yang nyaman selama bertahun-tahun telah menumpulkan gairahnya. Namun, dalam kurun waktu belakangan ini, aku telah menjatuhkannya dari puncak kejayaan. Zhao Huaqiang seolah menemukan kembali masa-masa perjuangannya dulu, saat Geng Huanan belum menjadi salah satu dari tiga geng besar di daerah ini.

Tanpa sadar, Zhao Huaqiang bukan lagi orang yang bisa dengan mudah aku pancing kemarahannya. Bagiku, tingkat kesulitan untuk mengalahkannya semakin bertambah.

Zhao Huaqiang tidak lagi membuang waktu dan melayangkan tinjunya ke arahku. Untungnya aku waspada dan berhasil menghindar. "Lumayan juga kemampuanmu."

Meski berkata demikian, raut wajahnya tidak berubah sedikit pun. Aku tahu dia belum mengeluarkan kemampuan aslinya; ini baru permulaan.

Pertarungan sengit tak terelakkan. Aku mulai terdesak. Zhao Huaqiang tidak lagi menahan diri. Setelah pukulan yang terasa seperti bercanda tadi, dia menunjukkan kemampuan aslinya. Napasku terengah-engah karena gerakan intens. Aku baru saja menghindari pukulannya dengan susah payah. Aku bahkan bisa merasakan angin dari tinjunya yang lewat hanya tiga sentimeter dari wajahku.

Saat itu juga, aku akhirnya mengerti mengapa Xu Qiang langsung tumbang dalam sekali serang. Kecepatan Zhao Huaqiang sangat luar biasa. Meski sempat kaku karena sudah lama tidak bertarung, setelah beberapa saat, dia menemukan ritmenya kembali, dan situasiku menjadi semakin sulit.

Apa yang harus kulakukan? Aku sangat cemas. Aku sudah bertahan sampai saat ini, tetapi dia masih terlihat santai. Aku tahu jika terus begini dan berada dalam posisi terdesak, aku tidak akan punya jalan keluar.

Otakku bekerja cepat. Melawan Zhao Huaqiang bukanlah hal mudah. Dia memiliki segudang pengalaman yang jauh melampauiku. Aku tidak bisa menemukan cara untuk membalikkan keadaan dalam waktu singkat.

Namun, Zhao Huaqiang sebenarnya tidak setenang yang terlihat. Karena terlalu lama tidak bisa menjatuhkanku, ada sedikit rasa tidak sabar di dalam dirinya. Jika diamati dengan teliti, hal itu bisa terlihat.

Aku memaksa diriku untuk tenang dan berkonsentrasi, mengamati setiap jurus Zhao Huaqiang untuk mencari celah. Gerakan bertarungnya adalah hasil dari pengalaman nyata yang telah teruji di medan laga. Aku harus menekan rasa cemas agar tetap tenang; jika aku panik, aku justru tidak akan bisa menemukan celahnya.

Xu Qiang masih tergeletak di sana. Aku harus menang. Seiring berjalannya waktu, pertarunganku dengan Zhao Huaqiang sudah berlangsung cukup lama. Karena gagal menjatuhkanku, sifat tidak sabar Zhao Huaqiang akhirnya muncul kembali.

Dia tidak menyangka aku bisa bertahan sejauh ini. Zhao Huaqiang juga bukan tanpa luka. Seluruh tubuhku terasa sakit, memberikan peringatan keras. Tanpa melihat pun aku tahu, tubuh dan wajahku sudah lebam karena pukulannya yang telak. Namun, Zhao Huaqiang juga tidak lebih baik; dia pun terkena banyak pukulanku.

Akan tetapi, lukaku jauh lebih parah. Gerakan Zhao Huaqiang mulai melambat karena keraguan. Aku menyadari itu, dan seketika itu juga aku menjadi tegang. Terkadang, kesempatan hanya datang sekali; jika terlewat, tidak akan ada lagi.

Aku hanya punya satu tekad. Untungnya, aku berhasil menangkap kesempatan itu. Gerakan Zhao Huaqiang melambat karena durasi pertarungan yang panjang. Di saat itulah, aku melihat celah. Zhao Huaqiang sempat menghindari satu pukulanku, tetapi pukulan itu hanyalah pengalih perhatian, dan dia kembali tertipu.

Penyesalannya sudah tidak berguna lagi. Di saat itu, aku menemukan celahnya dan tidak akan melepaskannya.