Buku Pertama Bab 53 Perjamuan Hari Lahir

Shen Dingzhu tetap tidak membuka suara, ia hanya menggelengkan kepalanya perlahan.

Dulu, dialah yang mengusirnya pergi, dan sekarang, dialah yang ingin memintanya kembali.

Namun, ia merasa malas untuk beranjak. Pondok kecil tempat tinggalnya saat ini sungguh sangat nyaman untuk ditinggali.

Pandangan mata Xiao Langyan langsung merosot hingga titik beku.

Saat suasana di antara keduanya menegang, Chenbi masuk membawa nampan berisi bubur putih yang masih mengepulkan panas.

Setelah memberi salam, dengan ragu-ragu ia bertanya, "Nona Pengurus Shen, bubur ini..."

Chenbi khawatir kehadiran Xiao Langyan justru membuat Shen Dingzhu kehilangan selera makan.

Namun, Shen Dingzhu mengangkat kelopak matanya dan berkata, "Bawalah ke sini."

Bubur putih yang mengepulkan uap panas itu diletakkan di hadapannya, ditemani semangkuk kecil daging babi suwir saus lentera yang memancarkan kilau indah di bawah cahaya lilin, memperlihatkan tekstur daging yang tampak empuk dan segar.

Sayuran air itu pun tampak hijau berkilau, renyah, serta menggugah selera.

Shen Dingzhu berinisiatif bertanya kepada Xiao Langyan, "Apakah Yang Mulia sudah makan malam? Ingin mencicipinya sedikit?"

Xiao Langyan memasang wajah kelam sejenak, sebelum akhirnya bersuara, "Belum."

Ia tidak menolak ajakan Shen Dingzhu.

Oleh karena itu, wanita itu meminta Chenbi mengambilkan mangkuk kosong tambahan dan membagi sedikit bubur panas untuk Xiao Langyan.

Keduanya memegang mangkuk masing-masing, menikmati makanan dalam keheningan.

Chenbi merapikan nampan lalu mundur keluar. Xu Shou masih berdiri membungkuk menunggu di luar. Melihat Chenbi keluar, ia bertanya dengan suara pelan, "Apakah Yang Mulia sedang sibuk?"

Chenbi mengangguk. "Sedang makan bersama Nona Pengurus."

Xu Shou langsung mengerti dalam hati. Segera ia merentangkan payungnya untuk kembali dan menyuruh kasim pesuruh menyampaikan pesan kepada Nanny Zhang: "Yang Mulia tidak ingin menemuinya."

Begitu berita itu sampai ke luar kediaman, sosok tua yang terbaring di tengah guyuran hujan itu langsung membuka matanya, lalu menangis histeris.

"Yang Mulia, mohon berbelas kasihanlah, mohon..." Suara benturan kepalanya saat bersujud menggema di malam musim gugur yang pekat, sebelum akhirnya tertelan oleh deru air hujan.

Setengah mangkuk bubur panas masuk ke dalam perut, membuat kening Shen Dingzhu dibasahi oleh butiran keringat jernih. Wajah cantiknya yang seukuran telapak tangan itu pun kini memancarkan rona kemerahan yang menawan di kedua pipinya.

Begitu selesai makan, Xiao Langyan langsung bangkit berdiri, menyambar jubah tebalnya, lalu bersiap pergi.

Shen Dingzhu membungkuk memberi hormat. "Mengantar kepergian Yang Mulia."

Langkah kakinya yang hendak menuju pintu mendadak terhenti. Ia menoleh memandang Shen Dingzhu, sepasang mata tajam yang sedikit menyipit itu memancarkan tatapan menilai yang berbahaya.

Shen Dingzhu pura-pura tidak melihatnya. Ia mengangkat tangan memijat pelipisnya. "Kepalaku sakit. Chenbi, bantu aku berbaring sebentar."

Sejenak kemudian, tirai bergeser dengan suara berderik. Ketika Shen Dingzhu membuka matanya kembali, Xiao Langyan telah pergi.

Chenbi mengintip ke luar jendela sejenak, lalu berbalik dan berkata, "Nona, hamba tadinya sempat mengira Yang Mulia tidak mempedulikan kondisi tubuh Anda dan akan meminta Anda menemaninya tidur. Untunglah Yang Mulia masih tahu cara menyayangi Anda."

Shen Dingzhu justru benar-benar merasa pening sekarang. Gadis bernama Chenbi ini selalu berniat agar dirinya memanfaatkan kecantikannya demi merebut hati dan mengikat Xiao Langyan.

Hari ini, sama sekali bukan karena Xiao Langyan menyayanginya, melainkan karena Nanny Zhang yang berlutut di luar kediaman itu sudah harus mati, dan permohonan belas kasihan seperti apa pun tidak akan berguna.

Oleh karena itu, makan bersama dengannya, tinggal di dalam kamarnya, serta mengabaikan permohonan Nanny Zhang, semua itu semata-mata dilakukan agar orang luar tahu bahwa Pangeran Ning sangat menyayangi Nona Pengurus Shen.

Hanya berselang dua hari, Shen Dingzhu mendengar kabar bahwa Nanny Zhang telah mati karena sakit.

Tidak lama setelah kematiannya, Xu Shou menyampaikan berita itu kepada Zheng Erlan yang sedang sekarat di dalam penjara. Pada malam itu juga, Zheng Erlan pun menghembuskan napas terakhirnya.

Kematian ibu dan anak itu tidak mengubah apa pun. Ibarat sehelai daun layu yang seharusnya gugur di musim gugur, jatuh ke dalam tumpukan ribuan daun kering, keberadaannya tidak lagi bisa dibedakan.

Di dalam hati Shen Dingzhu, sama sekali tidak ada riak gelombang emosi. Kondisi tubuhnya hampir pulih sepenuhnya, sementara cuaca semakin hari semakin dingin. Setiap hari ia selalu merindukan keluarganya di Mobei.

Hari perjamuan ulang tahun Pangeran Xuan tiba, dan Shen Dingzhu mendampingi Xiao Langyan untuk hadir.

Pangeran Xuan adalah putra yang lahir dari permaisuri. Namun, belum lama ini di istana, Selir Xian baru saja melaporkan permaisuri secara diam-diam terkait masalah boneka santet.

Meskipun kaisar meredam masalah tersebut dan menyelesaikannya secara rahasia, hal itu pasti meninggalkan pengaruh tertentu.

Kemungkinan besar karena alasan inilah perjamuan ulang tahun Pangeran Xuan tidak diadakan secara besar-besaran. Pihaknya hanya memilih sebuah taman pemandangan untuk mengundang para bangsawan ibu kota agar datang dan berpartisipasi.

Kursi untuk pria dan wanita dipisahkan, sehingga kali ini Xiao Langyan membolehkan Shen Dingzhu membawa serta Chenbi.

Begitu ia muncul di taman tempat para tamu wanita berkumpul, para nona bangsawan yang tadi masih tertawa dan berbincang-bincang langsung terdiam, serempak mengarahkan pandangan menilai ke arahnya.

Shen Dingzhu, yang sejak kecil sudah dikaruniai kecantikan, telah lama terbiasa menghadapi berbagai tatapan penuh maupun tanpa keramahan.

Gaunnya berwarna cerah dan menyala, lehernya dihiasi syal bulu rubah putih, bentuk tubuhnya padat ranum bagaikan buah persik matang, serta wajah cantiknya yang luar biasa dan mempesona langsung menjadi fokus perhatian semua orang.

Dengan tenang dan tanpa beban, Shen Dingzhu berjalan menuju sebuah paviliun kosong di tepi danau, lalu berdiri bersandar pada pagar sambil memandang jauh ke depan, hingga orang-orang itu akhirnya menarik kembali pandangan mereka.

Chenbi mengingatkan dengan suara pelan, "Nona, Nona Besar Fu sedang berjalan ke mari."

Shen Dingzhu teringat bahwa Fu Yunqiu memiliki barang yang ingin dititipkan kepadanya untuk disampaikan kepada Xiao Langyan.

Begitu ia menoleh, ia melihat Fu Yunqiu datang bersama Fu Yunzhi dan Zhao Yurun memasuki paviliun.

"Nona Shen," sapa Fu Yunqiu dengan senyuman lembut dan anggun. Ia duduk terlebih dahulu sebelum melanjutkan, "Kudengar beberapa waktu lalu Anda jatuh sakit, apakah sekarang sudah lebih baik?"

Bahkan sebelum Shen Dingzhu sempat menjawab, Fu Yunzhi sudah menutup hidungnya, memasang ekspresi sangat jijik.

"Entah penyakit apa itu, kenapa tidak diam saja di kediaman? Kalau belum sembuh total, bagaimana jika sampai menulari orang lain?"

Sepasang mata Shen Dingzhu memancarkan rona malu-malu saat ia berbisik pelan, "Yang Mulia saja sudah pernah memelukku dan baik-baik saja, apa yang kau takutkan?"

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi Fu Yunzhi langsung membeku. Setelah tertegun sejenak dan berhasil menguasai diri, ia mendengking keras dan memarahi, "Sungguh wanita tidak tahu aturan! Kata-kata murahan seperti itu pun berani kau ucapkan, wanita penggoda memang tetaplah wanita penggoda!"

Di permukaan, Shen Dingzhu menampilkan ekspresi polos, tetapi di dalam hatinya ia sedang mencibir dingin.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar, "Wanita penggoda yang mana? Hari ini adalah hari perjamuan ulang tahun Kakak Kedua yang membahagiakan, bagaimana bisa ada orang yang merusak suasana seperti ini."

Semua orang menoleh dan melihat Putra Mahkota datang bersama rombongan para pangeran dan bangsawan muda berstatus tinggi.

Fu Yunzhi seketika ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Fu Yun秋 tampak lebih tenang; setelah bangkit bersama yang lain untuk memberi salam, ia tersenyum dan berkata, "Para saudari sedang bercanda tadi, hingga kehilangan aturan. Mohon ampunan Yang Mulia Putra Mahkota."

Ia membungkuk lembut, mengangkat pandangannya separuh, memamerkan sikap yang anggun dan santun.

Putra Mahkota langsung tersenyum tipis. "Tidak apa-apa. Ini hari yang membahagiakan, tidak perlu terlalu kaku, nanti malah merusak suasana indah."

Pangeran Xuan melirik ke arah Xiao Langyan sejenak, lalu berkata di sampingnya, "Nona Besar Fu, apakah Anda tahu hadiah seperti apa yang telah dicarikan oleh Yang Mulia Putra Mahkota untuk Anda?"

Putra Mahkota tersenyum tipis, tatapannya menyapu samar ke arah Shen Dingzhu yang berdiri di tepi kerumunan paling ujung.

Ia tersenyum dan berkata, "Beberapa waktu lalu Anda bilang menyukai pemandangan di vila pemandian air panas itu, maka aku pun menyuruh orang membelinya untukmu."

Pangeran Xuan mendecak kagum. "Vila itu dikelilingi oleh pemandian air panas sepanjang tahun, membuat kebun bunga bermekaran sepanjang empat musim seolah musim semi abadi. Dulu, betapa pun tingginya harga yang ditawarkan orang, pemilik aslinya tetap tidak mau menjualnya. Harus Putra Mahkota sendiri yang turun tangan dan menebusnya dengan harga puluhan ribu tael, semata-mata demi menyenangkan hati sang wanita pujaan."

Suasana langsung riuh rendah di tengah keramaian. Diiringi suara-suara godaan dari sekeliling, wajah cantik dan anggun Fu Yunqiu dipenuhi rona malu.

Xiao Langyan berdiri di antara para bangsawan tanpa menunjukkan ekspresi berlebihan, ia hanya melirik dengan sengaja ke arah Shen Dingzhu.

Ia mendapati tatapan wanita itu tampak santai tertuju pada permukaan danau di kejauhan, sedang mengamati sepasang burung kuntul yang mengepakkan sayap di atas air.

Para hadirin perlahan-lahan mulai membubarkan diri dalam kelompok masing-masing. Shen Dingzhu membawa serta Chenbi, bukannya kembali ke paviliun, melainkan berjalan-jalan di sepanjang tepi danau.

Baru saja ia melangkah masuk ke dalam kawasan hutan batu yang sepi, sebuah sosok tiba-tiba muncul dari balik tikungan.

Ekspresi Shen Dingzhu berubah. Ia buru-buru menundukkan pandangan dan bersiap untuk berbalik pergi.

"Berhenti," panggil sosok itu dengan suara dingin, menghentikan langkahnya.