Bab 20: Menerobos Kawasan Terlarang

Obat ditelan, arus hangat mengalir deras, memulihkan meridian yang terkoyak. Huang Jiuge mengembuskan napas panjang. Energi spiritual kekacauan kini memenuhi tubuhnya kembali. Pertarungan di alam rahasia telah menguras kekuatannya dan meninggalkan luka yang cukup parah. Khasiat obat itu sangat luar biasa, memulihkan kondisinya dengan cepat.

Ia mendorong jendela, cahaya pagi menyiram halaman. Puncak Xuantian diselimuti kabut, dengan niat pedang yang tersembunyi. Ia mencabut pedangnya di tanah lapang.

Intisari teknik pedang "Teknik Pedang Xuantian" mengalir di benaknya. Gerakan pedangnya berubah; tidak lagi tajam dan agresif, melainkan lebih tertutup. Cahaya pedangnya sesekali lembut, sesekali kaku. Ini adalah jurus pertahanan, "Dinding Xuan".

"Dinding Xuan" lebih mengutamakan pertahanan daripada serangan. Teknik ini menuntut ketenangan dalam menghadapi pergerakan lawan dan kelembutan untuk menaklukkan kekerasan. Huang Jiuge berlatih berulang kali. Kecepatan pedangnya tampak lambat, namun menyimpan rahasia yang mendalam. Setiap ayunan pedang dilakukan dengan presisi tinggi. Ia terus meresapinya.

Keringat membasahi pakaiannya. Pikirannya sepenuhnya tenggelam dalam jurus pedang tersebut.

Beberapa murid melintas di luar halaman. Mereka melirik sosoknya yang sedang berlatih. Mata mereka dipenuhi rasa meremehkan. Seorang pemilik "akar spiritual palsu" tidak akan mencapai banyak hal meski berusaha keras. Hanya Huang Jiuge yang tahu tekad seperti apa yang tersembunyi di balik latihan yang tampak biasa ini. Ia harus segera menguasai "Dinding Xuan" dan mengasah energi spiritual kekacauannya.

Di sela-sela latihan, sensasi panas dari Gelang Api Dewa semakin nyata. Huang Jiuge mengeluarkan tanda pengenal miliknya, membuka akses, dan menelusuri kitab sekte. Ia mencari "Tempat Terlarang Puncak Xuantian". Data segera muncul. Sebuah area merah yang mencolok—tempat terlarang di lereng belakang Puncak Xuantian.

Deskripsi data tersebut menyatakan bahwa tempat itu memiliki energi spiritual yang kacau, banyak binatang iblis, dan sisa-sisa segel kuno. Sekte melarang keras murid untuk memasukinya. Huang Jiuge membacanya dengan saksama. Tersirat rasa gentar terhadap tempat terlarang itu di setiap baris kalimatnya. Energi spiritual yang kacau, binatang iblis yang merajalela, dan segel kuno. Mengapa Gelang Api Dewa mengarah ke sana? Apakah itu bahaya, peluang, atau keduanya?

Saat ia sedang berpikir, terdengar ketukan di pintu halaman. Huang Jiuge menenangkan pikirannya dan membuka pintu. Mu Qingyao berdiri di luar sambil membawa kotak makanan.

"Jiuge, kau lelah berlatih, ya? Aku membawakanmu makanan spiritual." Mu Qingyao melangkah masuk ke halaman dan meletakkan kotak makanan di meja batu dengan tatapan penuh kagum.

"Kau hebat sekali di kompetisi kecil kali ini! Orang-orang itu membicarakanmu di belakang, mereka sangat iri."

Huang Jiuge tersenyum tipis. "Tidak perlu memedulikan desas-desus."

Mu Qingyao mengerucutkan bibir, merasa kesal. "Bagaimana bisa tidak peduli? Mereka hanya cemburu! Jelas kau menang dengan kekuatanmu sendiri, tapi mereka bicara begitu buruk." Ia merendahkan suaranya. "Aku dengar, di Istana Keabadian Piaomiao, Murong Xuewei sangat marah sampai membanting banyak barang."

Kilatan muncul di mata Huang Jiuge. "Begitu? Sepertinya aku telah mengecewakannya."

Mu Qingyao menatapnya dengan kekaguman yang lebih dalam. Setelah melalui hidup dan mati serta menghadapi fitnah, ia tetap tenang. Ketabahan ini jauh melampaui usianya.

Tak lama setelah Mu Qingyao pergi, pintu halaman diketuk lagi. Orang yang datang adalah Ye Xingchen, murid yang sempat ia temui sekilas saat kompetisi kecil. Pemuda itu memiliki paras yang manis dan pembawaan yang lembut.

"Saudari Junior Huang, maaf mengganggu." Ye Xingchen memberi hormat dengan nada sopan namun penuh selidik. "Saya Ye Xingchen, sangat mengagumi penampilanmu di kompetisi kecil, jadi saya datang berkunjung."

Huang Jiuge mempersilakannya masuk. "Saudara Senior Ye terlalu sungkan." Keduanya pun duduk.

Ye Xingchen menatapnya dengan jujur. "Kekuatanmu tidak sesederhana yang terlihat di permukaan. Terutama serangan terakhir itu, kekuatannya membuatku terkejut." Matanya menajam. "Teknik rahasia apa itu?"

Huang Jiuge menjawab dengan tenang, "Saudara Senior Ye bercanda, itu hanya keberuntungan."

Sinar pengertian melintas di mata Ye Xingchen. Ia menyunggingkan senyum. "Saudari Junior tidak perlu terlalu merendah. Setiap orang punya rahasia, aku mengerti. Hanya saja..." nadanya berubah, matanya penuh semangat bertarung. "Aku sangat menantikan untuk melihat kekuatan aslimu di kompetisi besar sekte berikutnya."

Itu adalah tantangan sekaligus ujian. Ye Xingchen mengakui kekuatannya dan juga menyatakan ambisinya untuk menang. Huang Jiuge membalas tatapannya dengan senyum tenang. "Jika Saudara Senior Ye menantikannya, Jiuge pasti tidak akan mengecewakanmu."

Ye Xingchen mengangguk puas, lalu berdiri untuk berpamitan. Sebelum pergi, ia menatap Huang Jiuge dengan penuh arti. "Sampai jumpa di arena pertarungan."

Kedatangan Ye Xingchen menandakan bahwa posisinya di sekte mulai berubah. Ia bukan lagi "akar spiritual palsu" yang diabaikan, melainkan kuda hitam kompetisi kecil yang menjadi lawan patut diperhitungkan. Namun, arus bawah mulai bergerak.

Desas-desus semakin menjadi-jadi. Dari meragukan kekuatan, hingga spekulasi jahat. Bahkan ada yang mengatakan ia menggunakan api hitam yang aneh di alam rahasia dengan cara yang kejam, diduga sebagai teknik aliran iblis. Ada juga yang mengatakan hubungannya dengan Mu Qingyao tidak baik dan ia hampir mencelakai Mu Qingyao.

Desas-desus ini jelas disebarkan dengan sengaja, dengan sasaran langsung kepada Huang Jiuge untuk merusak reputasinya. Huang Jiuge mengerti bahwa Murong Xuewei yang berada di balik semua ini. Kelicikan dan serangan diam-diam adalah keahliannya.

Gosip itu seperti belenggu tak kasat mata yang mulai menyebar. Beberapa murid yang awalnya mulai menghargainya kini menjadi menjauh dan waspada. Saat berjalan, ia bisa merasakan tatapan aneh dan bisik-bisik, bahkan ada murid yang menunjuknya dari kejauhan.

Huang Jiuge tahu ini baru permulaan. Penindasan Murong Xuewei tidak akan berhenti sampai di sini. Konspirasi yang lebih dalam mungkin sedang dirancang. Tantangan Ye Xingchen seperti pedang yang tergantung di atas kepalanya, mengingatkannya bahwa di Sekte Pedang Xuantian, sedikit saja lengah, ia akan disalip atau bahkan ditelan.

Dikelilingi ancaman dari dalam dan luar, Huang Jiuge menggenggam erat giok di tangannya dengan tatapan tegas. Fitnah, konspirasi, dan tantangan akan menjadi bahan bakar kemajuannya. Ia akan membuktikan diri dengan kekuatannya dan menghancurkan segalanya.

Sensasi panas dari Gelang Api Dewa di pergelangan tangannya semakin membara, seolah mendesaknya untuk pergi ke tempat terlarang itu dan mencari rahasia di sana. Bagaimana ia harus menghadapi tekanan ini? Ke mana petunjuk Gelang Api Dewa akan membawanya? Apakah tempat terlarang itu sebuah jebakan, atau kunci menuju puncak kekuatan?

Malam tiba. Puncak Xuantian sunyi senyap. Cahaya bulan menyiram bumi, menciptakan bayang-bayang pepohonan yang samar. Huang Jiuge duduk bersila di tempat tidur, memasang segel pertahanan, dan meredam auranya. Ia membuka mata dengan keteguhan hati. Fitnah maupun konspirasi tidak akan bisa menghentikannya. Ia akan membuktikan diri dengan kekuatannya.

Setelah menekan pikiran-pikiran yang mengganggu, ia memeriksa tas penyimpanannya. Obat penyembuh luka, bubuk penawar racun, jimat pertahanan, semuanya sudah disiapkan dengan matang. Ia bahkan membeli jimat penyembunyi aura.

Setelah semua siap, ia mendorong pintu halaman dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

Menghindari patroli, Huang Jiuge bergerak cepat menuju pintu masuk tempat terlarang di lereng belakang Puncak Xuantian. Sebuah prasasti batu berdiri di sana, penuh dengan jejak waktu, bertuliskan "Tempat Terlarang". Di bawahnya tertulis kalimat kecil: "Siapa pun yang masuk tanpa izin, akan mati!" Di sekitar prasasti itu diselimuti penghalang energi spiritual. Udara dipenuhi tekanan yang mencekam, dan tanah di sekitarnya gersang tanpa tumbuhan.

Huang Jiuge menarik napas panjang, mengeluarkan jimat penyembunyi aura, dan menyalurkan energi spiritual ke dalamnya. Jimat itu berubah menjadi cahaya dan menyatu dengan tubuhnya, membuat auranya menjadi sangat lemah. Ia mendekati penghalang itu dengan hati-hati, menahan napas. Gelang Api Dewa di pergelangan tangannya memancarkan cahaya merah samar, dan sensasi panasnya meningkat berkali-kali lipat. Ia menjalankan energi spiritual kekacauan ke tingkat maksimal, lalu mengulurkan tangannya.

Saat menyentuh penghalang, kekuatan balik yang dahsyat menghantamnya, seolah ingin mencabik-cabiknya. Penghalang itu mengeluarkan dengungan yang menusuk telinga dan bergetar hebat. Huang Jiuge mengatupkan gigi, meridiannya terasa seperti dialiri listrik, rasa sakit yang hebat menyerang. Ia memacu energi spiritual kekacauannya, bukan lagi untuk menembus secara sederhana, melainkan dengan sifat mendominasi yang menelan segalanya, sedikit demi sedikit melarutkan, menekan, dan merobek kekuatan penghalang tersebut.

Akhirnya, celah kecil muncul pada penghalang itu. Terdengar suara retakan halus di udara. Ia memanfaatkan kesempatan itu, melesat masuk.

Setelah menembus penghalang, pemandangan di depannya berubah drastis. Bukan lagi ketenangan Puncak Xuantian, melainkan suasana yang menyeramkan. Bau darah dan pembusukan menyengat di udara. Tanah di bawah kakinya licin, pohon-pohon kuno menjulang tinggi dengan dahan yang terpilin, menutupi cahaya bulan. Tempat terlarang itu gelap gulita. Raungan binatang iblis terdengar bersahutan, membuat bulu kuduk berdiri.

Huang Jiuge menarik napas dalam-dalam, menekan rasa takutnya, dan mengaktifkan kesadaran ilahinya untuk melangkah dengan hati-hati. Ia merasakan energi spiritual di sini sangat kacau, membentuk pusaran energi yang kuat. Tingkat binatang iblis di sini cukup tinggi, banyak yang mencapai tahap akhir pemurnian energi atau bahkan kesempurnaan, yang merupakan ancaman besar.

Namun, ia tidak mundur. Petunjuk Gelang Api Dewa ada di depan. Ia harus menemukannya, apa pun risikonya. Malam semakin larut, tempat terlarang itu penuh bahaya. Sebuah sosok berjalan dengan susah payah di dalam kegelapan, menuju kedalaman tempat terlarang yang menyimpan rahasia tak terduga.

Huang Jiuge tidak tahu bahwa pada saat yang sama saat ia melangkah masuk ke tempat terlarang, di puncak tertinggi Puncak Xuantian, di dalam ruang batu yang dingin, Mo Xuanzhen membuka matanya. Ada sinar kompleks di matanya, tampak seperti desahan, juga seperti harapan. Ia memandang ke arah tempat terlarang dan bergumam pelan: "Dia pergi ke sana. Kekacauan... apakah ini berkah atau bencana, semuanya bergantung pada satu pikiranmu."