Bab 25 Penyihir Itu!

Berkat nutrisi ganda dari Pil Sembilan Putaran Embun Beku dan energi spiritual kekacauan, pemulihan Huang Jiuge berlangsung sangat cepat. Kekuatan di dalam tubuhnya kini bagaikan harimau yang sedang bersiap menerkam, sewaktu-waktu bisa meledak keluar. Namun, penampilannya yang memukau saat kompetisi kecil dan di tepi kawasan terlarang justru membuatnya terekspos ke dalam pandangan sekte yang rumit. Begitu bakatnya terlihat, yang datang bukanlah pujian, melainkan kecurigaan, ketakutan, bahkan penindasan.

Ia mengingat nasihat gurunya tentang "pohon yang menonjol di tengah hutan akan diterpa angin kencang," sehingga ia berusaha meminimalkan kehadirannya. Selain kebutuhan dasar, ia hampir tidak pernah keluar rumah dan mencurahkan seluruh waktunya untuk berlatih serta meneliti Ruang Kekacauan.

Di petak kecil lahan obat dalam Ruang Kekacauan, dengan bantuan Jinbao, tanaman spiritual tak dikenal yang ia bawa dari tepi kawasan terlarang secara ajaib berhasil bertahan hidup dan tumbuh subur. Jinbao menghabiskan sebagian besar waktunya dengan bermalas-malasan di dalam ruang tersebut, sesekali mengirimkan pesan samar namun menyenangkan, seolah ia sangat menyukai lingkungannya di sana.

Namun, arus bawah di luar tidak berhenti karena sikap rendah hatinya. Murong Xuewei, wanita yang terdistorsi oleh kecemburuan dan niat jahat, tidak berhenti begitu saja setelah kegagalannya di kompetisi kecil. Sebaliknya, ia memanfaatkan koneksi keluarga yang mengakar kuat di sekte serta perlindungan tak tergoyahkan dari Yang Mulia Lingxiao untuk memulai penindasan yang lebih sistematis, tersembunyi, dan menyesakkan.

Pertama adalah jatah batu spiritual bulanan. Sesuai aturan bagi murid dalam, setiap awal bulan mereka bisa mengambil jatah sumber daya di Aula Urusan Luar. Hari itu, Huang Jiuge datang ke sana. Murid pelaksana yang bertugas adalah seorang pemuda berwajah lancip dengan tatapan penuh keangkuhan yang tidak nyaman. Saat giliran Huang Jiuge, ia mengangkat kepalanya perlahan dengan senyum yang sulit diartikan.

"Oh, bukankah ini Adik Seperguruan Huang? Selamat datang," ucapnya dengan nada menyindir.

Hati Huang Jiuge terasa dingin, namun wajahnya tetap tenang. "Saya kemari untuk mengambil jatah bulanan."

"Jatah bulanan? Oh, ada, ada." Murid itu sengaja memanjangkan suaranya, lalu mengambil kantong kain yang ukurannya lebih kecil dari biasanya dari bawah meja dan melemparkannya begitu saja ke atas meja konter.

Huang Jiuge menerimanya, dan saat ujung jarinya menyentuh kain itu, ia tahu beratnya tidak benar. Setelah memindainya dengan kesadaran spiritual, ia mendapati hanya ada lima batu spiritual di dalamnya, dan warnanya kusam dengan energi spiritual yang tipis, jelas merupakan barang kualitas rendah yang dibuang dari tambang.

"Kakak Seperguruan, jatah saya seharusnya sepuluh batu spiritual kelas bawah," suara Huang Jiuge tetap tenang tanpa riak.

Murid itu tertawa terbahak-bahak seolah mendengar lelucon besar, menarik perhatian murid-murid di sekitar. Ia menghentikan tawanya dan menatap dengan dingin. "Sepuluh? Apa kau belum bangun, Adik Seperguruan? Sekte sedang kekurangan sumber daya, ada perintah dari atas bahwa jatah semua murid dikurangi setengah untuk melewati masa sulit. Lagi pula, pembagian batu spiritual selalu ada penyesuaian, apa kau tidak mengerti arti 'fleksibilitas'?"

Ia menekankan kata "fleksibilitas" dengan nada mengejek yang terang-terangan. Huang Jiuge menatap wajahnya yang menjijikkan itu dengan kemarahan yang meluap, namun ia menekannya. Berurusan dengan orang rendahan seperti ini hanya akan membuang waktu. Ia menyimpan lima batu spiritual kualitas rendah itu tanpa sepatah kata pun dan berbalik pergi.

Saat keluar dari Aula Urusan Luar, sinar matahari yang menyentuh tubuhnya tak mampu mengusir rasa dingin di hatinya. Ia tahu, ini baru permulaan. Penindasan berikutnya datang seperti parasit yang menempel pada tulang, meresap ke mana-mana. Pil dan jimat yang dibagikan sekte kualitasnya sangat buruk hingga tidak masuk akal.

Pil Pemadat Qi mengandung kotoran yang terlihat jelas, rasanya pahit, dan khasiatnya hampir tidak ada. Simbol pada jimat pengumpul energi tampak berantakan seolah digigit anjing; saat diaktifkan, energinya sangat lemah, bahkan kalah efektif dibanding jimat dasar buatannya sendiri. Sumber daya ini bukan untuk membantu latihan, melainkan untuk mempermalukannya, bahkan mungkin mengandung racun yang bisa merusak fondasi latihannya.

Yang lebih kejam adalah pembagian tugas sekte. Tugas-tugas dengan bayaran besar dan tingkat kesulitan yang sesuai untuknya selalu diambil oleh murid lain yang "kebetulan" lewat begitu ia mendekat. Tugas yang tersisa untuknya hanyalah tugas yang mempertaruhkan nyawa atau sangat membosankan dengan poin kontribusi yang sangat kecil.

Mencari Rumput Bayangan di kedalaman Hutan Angin Hitam? Itu adalah wilayah Serigala Angin Hitam tingkat akhir fase fondasi, di mana kecerobohan sedikit saja akan membuatnya tercabik-cabik, sementara imbalannya hanya sepuluh poin kontribusi. Membersihkan semut pemakan energi di tambang terbengkalai? Itu adalah tugas yang membuat kulit kepala mati rasa, memakan waktu berminggu-minggu, namun hanya dihargai lima belas poin kontribusi.

Selain sumber daya dan tugas, isolasi sosial pun semakin parah. Murid-murid yang dulu bersikap ramah kini hanya menunjukkan ketakutan dan kebencian. Desas-desus seperti ular berbisa merayap di dalam sekte, memutarbalikkan kebenaran dan menghasut orang-orang bodoh. Huang Jiuge tahu ini adalah ulah Murong Xuewei yang ingin mengucilkannya sepenuhnya.

Mu Qingyao, satu-satunya cahaya dalam kegelapan ini, selalu datang dengan kemarahan dan kekhawatiran. Namun, hari itu, Huang Jiuge bertemu dengan beberapa murid pelayan di depan pekarangan rumahnya yang tampak ketakutan.

"Kakak Seperguruan Huang!" salah satu dari mereka berbisik dengan tergesa-gesa, "Apakah kau dengar? Kakak Seperguruan Ye mengalami masalah!"

"Apa yang terjadi?" tanya Huang Jiuge dengan firasat buruk.

"Dia pergi ke Aula Tugas dan memprotes karena執事 (petugas) terus memberimu tugas berbahaya. Dia berteriak di sana hingga tetua pengawas datang. Tetua itu adalah pengikut Yang Mulia Lingxiao, dia tidak mau mendengar penjelasan dan langsung menghukum Kakak Seperguruan Ye!"

"Hukuman apa?" tanya Huang Jiuge dengan jantung berdegup kencang.

"Dia dihukum membersihkan kotoran burung nasar pemakan bangkai di Taman Hewan Spiritual selama tiga bulan! Semua sumber daya latihannya dihentikan karena dianggap 'melawan senior dan mengganggu ketertiban sekte'!"

Mendengar itu, Huang Jiuge merasa seolah disambar petir. Ye Xingchen, pemuda lugu yang tanpa ragu melindunginya saat kompetisi kecil, kini menderita hukuman yang menghina martabatnya demi membela dirinya. Kemarahan yang luar biasa meledak dari lubuk hatinya. Ia tidak pergi ke Taman Hewan Spiritual maupun Aula Tugas, melainkan kembali ke pekarangannya dan mengunci pintu.

Di dalam ruangan yang remang-remang, api dingin membara di matanya. Ia tidak lagi sekadar berjuang untuk bertahan hidup atau membalas dendam. Kini, kekuatannya memiliki makna baru: Melindungi. Ia harus menjadi kuat, cukup kuat untuk melindungi mereka yang tulus padanya, dan membuat mereka yang arogan membayar harga atas perbuatannya dengan darah.

Ia duduk bersila dan mulai bermeditasi. Energi spiritual kekacauan di dalam tubuhnya, seolah merasakan tekad tuannya, mulai bergejolak dengan liar. Energi spiritual di sekitarnya tersedot masuk ke dalam tubuhnya, membentuk pusaran yang nyata, menandai awal dari kebangkitan kekuatannya yang tak terbendung.