Bab 36: Kompetisi Besar Sekte

Halaman (1/3)

Setelah keluar dari Paviliun Kitab Suci, Huang Jiuka kembali ke halaman kecilnya. Ia duduk di dalam ruang hening. Esensi sejati kekacauan di dalam tubuhnya bergolak, jauh lebih menyatu dan mengalir bebas dibandingkan saat baru menyelesaikan pembangunan fondasi kemarin. Kekuatan dahsyat itu tak lagi sekadar tersimpan, melainkan benar-benar melebur ke dalam tulang dan darahnya. Dengan sedikit getaran pada ujung jarinya, ia dapat merasakan aliran energi spiritual di udara pun mengikuti arah tarikannya.

Ia bangkit dan membuka pintu ruang hening. Dari pintu masuk lembah di kejauhan, seberkas demi seberkas cahaya melesat menembus langit. Sesaat kemudian, suara riuh pecah, menghancurkan ketenangan yang biasa menyelimuti Puncak Langit Mistik.

“Apa yang terjadi?”

Huang Jiuka mengernyit tipis. Kesadarannya menyebar seperti air raksa yang tumpah ke segala arah.

Berbagai suara penuh kegembiraan, ketergesaan, dan harapan seketika membanjiri indranya.

“Kompetisi besar sekte! Kompetisi besar yang diadakan setiap tiga tahun akan segera dimulai!”

“Pengumumannya sudah ditempel! Di alun-alun! Cepat, lihat!”

“Katanya hadiah kali ini luar biasa besar! Sepuluh besar berkesempatan memasuki Alam Rahasia Tianxuan!”

“Alam Rahasia Tianxuan! Itu tempat yang diimpikan banyak orang!”

“Kali ini aku pasti masuk seratus besar! Setidaknya aku harus mendapatkan bimbingan dari seorang tetua!”

Keributan itu menjalar dari dasar lembah hingga ke atas. Tak terhitung banyaknya murid yang seolah-olah disulut semangat juangnya, meninggalkan pekerjaan masing-masing dan berbondong-bondong menuju kaki gunung. Antusiasme yang nyaris fanatik itu dapat dirasakan dengan jelas bahkan dari jarak ratusan meter.

Kompetisi besar sekte.

Huang Jiuka mengulang keempat kata itu dalam hati. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menjadi penonton dalam perhelatan akbar ini, menyaksikan bagaimana Murong Xuewei selangkah demi selangkah mendaki puncak kejayaan, sementara dirinya sendiri mencicipi pahitnya kegagalan di sudut yang tak diperhatikan siapa pun. Namun di kehidupan ini, keempat kata tersebut bukan lagi legenda yang tak terjangkau, melainkan medan perang yang harus ia ikuti dan taklukkan.

Ia tidak segera turun gunung. Bagi sebagian besar murid, perhelatan ini adalah sebuah kesempatan. Namun bagi dirinya, ini merupakan ujian yang telah disiapkan sejak lama, bahkan mungkin juga… sebuah jebakan.

Ia kembali ke kamar, membasuh diri sekadarnya, lalu mengenakan jubah murid Sekte Pedang Langit Mistik. Pakaian hitam legam itu membuat sosoknya tampak semakin tegap. Ketenangan dingin di antara alisnya berpadu dengan aura kekuatan, membuatnya tampak seperti sebilah pedang tajam yang sebentar lagi akan terhunus.

Saat keluar dari halaman kecil dan menuruni jalan gunung, ia mendapati jumlah murid yang ditemuinya beberapa kali lipat lebih banyak daripada biasanya. Semua orang bergerak ke arah yang sama—alun-alun sekte. Gelombang kegembiraan itu hampir menelannya. Namun keberadaannya justru seperti batu karang yang mencuat tiba-tiba, membuat arus kerumunan terbelah dengan sendirinya di sekelilingnya.

Tak terhitung banyaknya tatapan tertuju kepadanya, membawa rasa ingin tahu, penyelidikan, kewaspadaan, serta permusuhan yang tersembunyi jauh lebih dalam. Berhasil membangun fondasi, selamat dari Hutan Angin Hitam… Berbagai label itu telah menjadikannya pusat pembicaraan di dalam sekte, sekaligus duri yang harus dicabut oleh sebagian orang.

Ia tidak memedulikan tatapan-tatapan tersebut. Langkahnya tetap tenang, seolah-olah ia hanya sedang berjalan di taman belakang rumahnya sendiri. Ketika mendekati alun-alun sekte, suara riuh di sana telah memekakkan telinga.

Di tengah alun-alun, sebongkah batu giok raksasa melayang di udara. Di permukaannya, aksara bercahaya keemasan berputar-putar. Itulah batu giok pengumuman untuk kompetisi besar sekte. Di bawahnya, kepala manusia berdesakan tanpa celah. Para murid berjinjit dan mendongakkan kepala, dengan rakus membaca setiap kata yang tertera.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Huang Jiuka berdiri di tepi kerumunan. Kesadarannya menjulur, langsung menyapu isi yang tertulis di atas batu giok itu.

Waktu kompetisi, tahapan pertandingan, hadiah… Semua hampir sama dengan tahun-tahun sebelumnya. Kesadarannya perlahan bergerak ke bawah. Namun ketika menyentuh bagian “peraturan pertandingan” dan “pengaturan arena”, sorot matanya menyempit tanpa terasa.

“...Untuk meningkatkan tantangan dan daya tarik tontonan, sebagian babak kompetisi kali ini akan menggunakan arena khusus. Di antaranya: Lembah Es Membeku, Rawa Kabut Beracun, Arena Gravitasi…”

Lembah Es Membeku? Rawa Kabut Beracun?

Huang Jiuka mencibir dalam hati. Tanpa terkecuali, semua arena itu merupakan lingkungan yang secara alami menekan akar spiritual berelemen api dan kayu yang selama ini ia samarkan. Suhu yang membekukan dapat menekan api, sementara kabut beracun dan lumpur akan membatasi kelincahan gerakan berbasis kayu, sekaligus memengaruhi pemusatan dan ledakan kekuatan kekacauan.

“...Demi menguji kemampuan murid dalam beradaptasi terhadap lingkungan, artefak penekan atribut khusus tertentu, setelah mendapat persetujuan Dewan Tetua, diizinkan untuk digunakan pada babak-babak tertentu…”

Butir ini semakin jelas menyingkap niat jahat yang tersembunyi. Artefak penekan atribut khusus?

Huang Jiuka sangat memahami arti di baliknya. Di dalam gudang harta sekte tersimpan cukup banyak artefak keji yang ditujukan untuk menghadapi akar spiritual atau tubuh tertentu. Biasanya artefak-artefak itu dilarang digunakan karena dapat merusak keseimbangan. Namun sekarang, pembatasannya dibuka secara terang-terangan. Ini tak ubahnya menyerahkan sebilah pisau yang ditujukan kepadanya ke tangan orang-orang yang ingin mencelakainya.

Ia terus membaca ke bawah. Hasil pengundian kelompok bahkan menempatkan jebakan yang telah dirancang dengan cermat itu secara terbuka di hadapannya. Namanya tercantum jelas dalam sebuah “kelompok maut” yang terdiri atas beberapa ahli pembangun fondasi tingkat menengah yang telah lama tersohor, serta sejumlah murid yang memiliki hubungan erat dengan faksi Murong Xuewei.

Tidak ada masa penyesuaian, tidak ada pembukaan yang mudah. Sejak pertandingan pertama, ia harus menghadapi tantangan paling berat, menghabiskan esensi sejati terbanyak, dan menanggung serangan paling bertubi-tubi.

Ini pertandingan besar yang adil dari mana? Jelas-jelas ini adalah pengepungan terang-terangan!

Ia menarik kembali kesadarannya. Wajahnya tetap tenang tanpa riak, tetapi di dalam hatinya seolah-olah tertekan sebongkah es purba yang telah membeku selama sepuluh ribu tahun. Rasa dingin yang mengerikan meresap ke seluruh dirinya.

Murong Xuewei. Yang Mulia Abadi Lingxiao.

Meskipun Murong Xuewei dijatuhi hukuman tahanan, pengaruh Yang Mulia Abadi Lingxiao di Dewan Tetua masih sanggup mengguncang keadaan. Mereka tidak turun tangan secara langsung, melainkan memanfaatkan kekuatan sekte untuk memutarbalikkan peraturan, mengubah arena menjadi sangkar, dan menjadikan lawan sebagai pedang—semata-mata demi membunuhnya sebelum ia sempat tumbuh dan bangkit.

Para murid di sekelilingnya masih bersorak-sorai demi hadiah Alam Rahasia Tianxuan, menggosok-gosok tangan penuh semangat menyambut pertandingan sengit yang akan datang. Mereka tenggelam dalam bayangan kejayaan dan kesempatan besar, tanpa seorang pun menyadari bahwa di balik panggung megah yang tampak meriah ini, bayang-bayang dan niat membunuh yang ditujukan kepada satu orang telah memenuhi setiap sudutnya.

“Jiuka!”

Sebuah suara yang tak asing terdengar. Mu Qingyao menerobos kerumunan dan datang ke sisinya. Wajahnya memerah penuh semangat, jelas telah melihat pengumuman tersebut. Namun tak lama kemudian, ia melihat hawa dingin yang tersembunyi di balik ketenangan Huang Jiuka, juga aturan-aturan ganjil yang tertera di atas batu giok.

“Jiuka… kau sudah melihatnya? Peraturan ini… terlalu aneh! Dan kelompokmu juga…” Suara Mu Qingyao perlahan merendah. Matanya dipenuhi kekhawatiran dan kemarahan.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tak lama kemudian, Ye Xingchen juga tiba. Wajahnya muram dan ia langsung bertanya, “Adik seperguruan Huang, bagaimana menurutmu? Ini jelas-jelas ditujukan kepadamu!”

Huang Jiuka memandang keduanya. Kehangatan samar melintas di matanya. Di dalam sekte yang dingin ini, setidaknya masih ada orang yang benar-benar mengkhawatirkannya.

“Aku sudah melihatnya.” Suaranya lembut, tetapi mengandung kekuatan yang tak terbantahkan. “Peraturan memang mati, tetapi manusia hidup.”

Ia tidak mengeluh, tidak mengamuk, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan. Ia hanya memandang tenang tulisan-tulisan dingin di atas batu giok itu. Namun jauh di dalam pupil matanya yang hitam pekat, dua nyala api yang dalam dan suram telah berkobar.

Mereka mengira beberapa peraturan, beberapa arena, dan beberapa lawan dapat mengurung Huang Jiuka?

Mereka mengira ia masih menjadi sosok kecil dari kehidupan sebelumnya, yang tak berdaya menghadapi segala sesuatu?

Ia telah berhasil membangun fondasi, memadatkan esensi sejati, menjalani nirwana kekacauan, dan terlahir kembali dari kobaran api. Ia bukan lagi bidak yang dapat mereka atur sesuka hati.

Jebakan yang mereka susun dengan begitu cermat, di matanya tak lebih dari batu asah untuk menajamkan ketajamannya.

Sudut bibirnya terangkat sedikit, membentuk senyum yang sangat samar namun amat dingin. Senyum itu menyerupai kilatan cahaya dingin yang berpendar di bawah matahari ketika salju mulai mencair—indah sekaligus berbahaya.

“Mereka ingin bermain, maka aku akan menemani mereka.”

Suaranya rendah. Hanya Mu Qingyao dan Ye Xingchen yang dapat mendengarnya, tetapi di dalamnya terkandung keyakinan dan keteguhan yang membuat hati berdebar.

Keramaian di alun-alun sekte masih terus berlangsung. Semangat para murid berkobar seperti api. Sementara itu, di tengah lautan manusia yang mendidih, Huang Jiuka merasakan arus tersembunyi yang ditujukan kepadanya, juga badai besar yang sebentar lagi akan tiba.

Bagus.

Biarlah kompetisi besar sekte ini menjadi panggung bagi Huang Jiuka untuk bangkit dari nirwana dan menunjukkan ketajamannya untuk pertama kali!

Ia berbalik, tak lagi memandang batu giok itu, lalu berjalan menuju Puncak Langit Mistik. Sosoknya tampak sangat mandiri di tengah kerumunan. Setiap langkahnya mantap dan penuh tenaga, seolah-olah jalan yang hendak ditempuhnya adalah jalan menuju kejayaan dan pembalasan.

Halaman (3/3)