Bab 35: Rahasia Gelang Api Dewa?

Huang Jiuge tidak terburu-buru menuju lantai lima. Dia perlu memahami formasi dan seni alkimia, dimulai dari dasar-dasarnya. Dia pun tiba di lantai dua Paviliun Kitab Suci. Rak-rak buku di sini tampak lebih rapat dibandingkan lantai satu.

Mengikuti papan petunjuk yang samar, dia berjalan menuju area yang menyimpan kitab-kitab tentang formasi dan alkimia. Murid pelayan yang bertanggung jawab di lantai ini adalah seorang pemuda berwajah tirus dengan sorot mata yang sombong. Mengenakan jubah abu-abu khas sekte tersebut, dia tengah bersandar di rak buku sambil memainkan giok di tangannya, wajahnya menunjukkan kebosanan.

Mendengar langkah kaki, dia mengangkat kelopak matanya dengan malas. Saat tatapannya tertuju pada Huang Jiuge, kilatan keterkejutan yang sulit disadari melintas di matanya, namun segera digantikan oleh tatapan mengamati yang meremehkan.

"Siapa kau?" suaranya tidak keras, namun nadanya sarat akan keangkuhan yang biasa ia tunjukkan.

"Murid dalam Huang Jiuge, datang untuk membaca kitab," Huang Jiuge dengan tenang menunjukkan tanda pengenal miliknya.

Murid pelayan itu mengambil tanda pengenal tersebut, meliriknya sekilas dengan acuh tak acuh, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyum yang sulit diartikan. "Huang Jiuge? Oh, murid yang baru saja mencapai tahap pembangunan fondasi dan... membuat keributan besar itu?" Dia menekan kata "membuat keributan" dengan sengaja, matanya menatap Huang Jiuge dengan ejekan yang jelas. "Memangnya kenapa kalau sudah mencapai tahap pembangunan fondasi? Paviliun Kitab Suci bukanlah arena latihan, kau tidak bisa mencapai lantai yang lebih dalam hanya dengan mengandalkan keberuntungan." Dia melemparkan kembali tanda pengenal itu ke arahnya dan menunjuk ke arah yang sepenuhnya salah. "Dasar-dasar formasi dan alkimia? Di pojok sana, cari sendiri, jangan sampai berantakan. Aturan di sini sangat ketat, jangan harap bisa main-main jika terjadi kesalahan."

Sikapnya secara terang-terangan menunjukkan permusuhan dan penghinaan, jelas dia telah diperintah oleh seseorang. Hati Huang Jiuge terasa dingin, namun wajahnya tetap tenang. Gangguan murahan semacam ini, setelah apa yang ia lalui melalui pengkhianatan di kehidupan sebelumnya dan perjuangan di kehidupan sekarang, terasa begitu tidak berarti. Dia tidak membantah, hanya menatap sekilas murid pelayan itu dengan pandangan yang begitu jernih hingga membuat niat jahat pria itu tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Dia berbalik, bersiap mencari area yang benar berdasarkan instingnya sendiri. Tepat pada saat itu, sebuah suara yang terdengar jujur namun sedikit tergesa-gesa terdengar dari balik rak buku lain.

"Kakak seperguruan ini, apakah... apakah kau memberikan petunjuk arah yang salah?"

Huang Jiuge menoleh ke arah suara itu. Ye Xingchen sedang memeluk tumpukan bilah bambu yang tinggi, kepalanya menyembul dengan susah payah dari balik rak buku. Dia mengenakan pakaian murid pelayan yang sudah pudar warnanya, butiran keringat menempel di dahinya, dan pipinya memerah karena kelelahan. Saat melihat Huang Jiuge, kilatan kejutan muncul di matanya, disusul dengan ekspresi khawatir.

"Kitab dasar formasi dan alkimia... aku baru saja merapikannya beberapa hari yang lalu, seharusnya ada di... di sebelah sana!" Ye Xingchen meletakkan bilah bambu itu dan berjalan cepat menghampiri mereka, menunjuk ke arah lain dengan nada yang jujur dan meyakinkan. "Aku ingat dengan jelas, di sebelah sana adalah sejarah sekte, formasi dan alkimia ada di baris ketiga sisi timur."

Wajah murid pelayan itu seketika menjadi gelap. Dia menatap tajam ke arah Ye Xingchen dengan amarah karena dibantah oleh seorang pelayan di depan umum. "Kau! Seorang pelayan rendahan, apa yang kau tahu tentang aturan? Apakah ada tempat bagimu untuk bicara di sini? Cepat kembali bekerja!"

"Tapi... tapi Kakak benar-benar menunjuk ke arah yang salah." Ye Xingchen tidak mundur, justru melangkah maju. Meski suaranya tidak keras, terpancar kejujuran yang tidak terbantahkan. "Kitab-kitab di Paviliun Kitab Suci memiliki nomor dan pembagian area. Memberikan petunjuk yang salah akan menyusahkan murid lain. Bukankah itu tidak sesuai dengan peraturan Paviliun?"

Kata-katanya sederhana, namun setiap kalimatnya masuk akal. Murid pelayan itu terdiam, wajahnya berubah pucat pasi, menatap Ye Xingchen seolah ingin menelannya hidup-hidup. Beberapa murid di sekitar yang mendengar keributan itu mulai berbisik-bisik.

Murid pelayan itu mendengus dingin, menatap tajam Ye Xingchen dengan ganas, lalu melirik Huang Jiuge dengan perasaan waspada. Akhirnya dia tidak berkata apa-apa lagi dan kembali ke tempat duduknya dengan mata yang penuh kebencian.

Ye Xingchen tidak mempedulikan wajah masam murid pelayan itu. Dia berbalik dan berjalan cepat menuju Huang Jiuge dengan senyum penuh penyesalan. "Adik seperguruan Huang, kau tidak apa-apa? Dia... dia tidak menindasmu, kan?" Matanya penuh dengan rasa peduli yang murni, tanpa sedikit pun ketidakmurnian.

Melihat sosok Ye Xingchen yang sedikit berantakan namun memiliki sorot mata yang cerah, rasa ganjal di hati Huang Jiuge akibat sikap dingin sekte itu perlahan sirna. Di dunia yang penuh dengan perhitungan kepentingan dan hierarki yang ketat ini, kebaikan hati Ye Xingchen yang tidak mengharap balasan terasa begitu langka dan berharga.

"Aku tidak apa-apa, terima kasih, Kakak Ye," suara Huang Jiuge melunak, penuh dengan rasa syukur yang tulus.

"Syukurlah kalau tidak apa-apa!" Ye Xingchen menghela napas lega dan menggaruk kepalanya dengan polos. "Cepatlah pergi membaca ke sana, jangan buang waktu. Aku... aku masih harus merapikan gulungan-gulungan ini." Dia menunjuk ke arah tumpukan bilah bambu yang menggunung di kejauhan dengan senyum pasrah.

Huang Jiuge melihat tangan Ye Xingchen yang kasar karena pekerjaan berat, serta pakaian pelayannya yang tidak pas dan tampak usang. Perasaan rumit muncul di hatinya. Dia tahu, pria ini menderita dan lelah di sini karena telah membelanya di Aula Tugas tempo hari.

"Kakak Ye..." dia membuka mulut, ingin mengatakan sesuatu.

"Ah, Adik seperguruan Huang, tidak perlu seformal itu!" Ye Xingchen melambaikan tangan dengan panik, wajahnya memerah. "Kita kan teman! Saling membantu itu hal yang wajar! Pergilah, jangan pedulikan aku, aku harus segera menyelesaikan ini." Dia tampak malu, segera berbalik dan berjalan cepat menuju tumpukan bambu, lalu mulai membungkuk untuk memindahkannya. Punggungnya tampak agak kikuk, namun memancarkan ketangguhan.

Huang Jiuge menatap punggungnya yang sibuk, kehangatan di hatinya semakin kuat. Dia tahu, persahabatan ini jauh lebih berharga daripada pil obat atau teknik rahasia apa pun.

Dia mengalihkan pandangannya dan berjalan menuju area yang ditunjukkan Ye Xingchen. Di rak buku ini, berjajar rapi kitab-kitab yang beraroma kuno: *Pengantar Obat Spiritual*, *Resep Alkimia Dasar*, *Ikhtisar Dasar Formasi*, *Penjelasan Awal Ukiran Pola Spiritual*...

Dia membalik halaman demi halaman, dengan rakus menyerap pengetahuan baru tersebut. Keajaiban formasi dan kedalaman seni alkimia, semuanya membuatnya terpesona.

Saat dia sedang fokus membaca bilah bambu tentang ukiran pola spiritual, ujung jarinya tanpa sengaja menyentuh pojok paling dalam dari rak buku. Di sana tidak ada kitab, melainkan tumpukan barang yang tampak seperti sudah dilupakan. Di bawah debu yang tebal, tersembunyi sebuah serpihan berwarna hitam legam yang tidak mencolok dengan bentuk tidak beraturan.

Permukaannya dipenuhi garis-garis halus, membawa kesan kesunyian yang seolah benar-benar ditinggalkan oleh waktu. Jika bukan karena indra spiritualnya yang tajam, mungkin dia tidak akan menyadari keberadaannya.

Sebuah intuisi kuat membuatnya tergerak secara ajaib untuk mengambil serpihan hitam itu dari pojok tersebut.

Saat disentuh, rasanya dingin dan teksturnya aneh. Setelah debunya dibersihkan, permukaannya yang kasar menampakkan warna hitam pekat yang dalam, seolah-olah seluruh bintang telah membeku di dalamnya. Tepi serpihan itu menunjukkan bekas patahan yang jelas; jelas bahwa itu hanyalah bagian dari benda yang lebih besar dan lebih kuno.

Tepat saat ujung jarinya menyentuh pola-pola aneh pada serpihan itu—

"Deng—"

Sebuah getaran yang sangat halus, hampir tidak bisa ditangkap, merambat dari pergelangan tangannya!

Jantung Huang Jiuge berdegup kencang, ia menunduk melihat pergelangan tangan kirinya. Gelang Api Dewa Nirwana yang selalu tenang di pergelangan tangannya kini memancarkan cahaya merah gelap yang sangat redup namun terlihat jelas!

Cahaya ini tidak menyebar keluar, melainkan seperti ditarik oleh kekuatan tertentu, menciptakan resonansi internal yang ajaib dengan serpihan hitam di tangannya!

Segera setelahnya, aliran informasi yang dingin, kuno, dan luas seketika merambat sepanjang lengannya dan membanjiri pikirannya!

Aliran informasi itu sangat besar dan rumit. Tidak ada kata-kata atau gambar konkret, hanya simbol-simbol dan pola-pola yang terputus-putus serta sangat misterius yang berkedip, bergabung, lalu menghilang dengan cepat di dalam pikirannya.

Dia "melihat" beberapa struktur formasi yang sulit dipercaya; mereka kompleks, primitif, dan membawa kesan kekuatan yang hampir liar, sangat berbeda dari formasi dasar yang baru saja dipelajarinya. Ada juga beberapa fragmen informasi tentang api, tentang energi, dan tentang transformasi serta penggabungan yang sulit dipahami. Semuanya muncul secara terputus-putus, seolah terhubung erat dengan kemampuan Gelang Api Dewa itu sendiri, mengarah pada kemungkinan yang belum pernah ia pikirkan sebelumnya.

Aliran informasi itu datang dengan cepat dan pergi dengan cepat pula. Setelah meninggalkan jejak mendalam di pikirannya, informasi itu segera surut.

Cahaya merah gelap pada Gelang Api Dewa Nirwana pun meredup, kembali ke wujudnya yang kuno dan sederhana.

Huang Jiuge berdiri mematung, tangannya menggenggam erat serpihan hitam itu, ujung jarinya sedikit gemetar karena gembira. Di dalam pikirannya, aliran informasi kuno yang luas itu masih bergema. Meskipun tidak lengkap, itu telah membukakan pintu baru baginya.

Formasi kuno? Rahasia Gelang Api Dewa?

Dia segera melihat ke sekeliling, memastikan tidak ada yang menyadari keanehan tadi. Ye Xingchen masih sibuk memindahkan bilah bambu di kejauhan, dan murid pelayan itu masih bersandar di rak buku seolah tertidur.

Dia dengan hati-hati menyimpan serpihan hitam itu di balik pakaiannya. Nilai dari penemuan tak terduga ini kemungkinan jauh melampaui kitab apa pun di Paviliun Kitab Suci. Ini tidak hanya memberinya pemahaman baru tentang formasi, tetapi yang lebih penting, ini mungkin menyembunyikan rahasia Gelang Api Dewa dan kunci untuk memperbaikinya!

Dia menekan kegembiraan dan keterkejutannya, lalu kembali mengambil beberapa kitab dasar dan berpura-pura membacanya dengan serius. Namun, hatinya sudah terbang jauh melampaui tempat itu.