Bab 158: Pembukaan

Seiring dengan bisnis Su Ming yang mulai berjalan di jalur yang benar, jalan-jalan dan lorong-lorong di Manhattan, New York, mulai diwarnai oleh berbagai bisik-bisik dari orang-orang yang saling akrab dan berkumpul berdua-duaan.

"Belakangan ini aku menemukan tempat yang luar biasa. Aku diajak oleh sepupu dari bibi sepupu ibuku, dan tempat itu... ck, ck."

Seorang pria paruh baya yang gemuk mengecap-ngecapkan bibirnya, seolah sedang mengenang sesuatu. Tetangga kurus yang mendengarkannya langsung mengerti dalam sekejap, karena ia mencium aroma samar alkohol dari tubuh si gemuk.

Keduanya sedang memotong rumput halaman rumah masing-masing, mengobrol dengan mendekat di balik pagar pembatas. Di jalanan, anak-anak yang mengendarai sepeda berteriak sambil bersorak, sementara truk pos berwarna biru terparkir di ujung jalan.

Entah anjing peliharaan siapa yang lewat di depan halaman kecil itu, menoleh dan menatap mereka dengan mata hitam legam, lalu berlari pergi dalam sekejap.

Pria kurus itu langsung merasa antusias. Mereka berdua bukan hanya tetangga, tetapi juga teman minum. Sayangnya, sejak larangan penjualan alkohol diberlakukan, persediaan minuman di rumah mereka sudah habis diminum bertahun-tahun lalu. "Benarkah? Ya Tuhan, maksudmu... tempat yang menjual minuman keras?"

Pria gemuk itu langsung merangkul lehernya, hampir menarik pria kurus itu melewati pagar. Sambil membekap mulut temannya, ia menoleh ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar.

"Sst, pelan-pelan. Tempat itu menggunakan sistem keanggotaan, setiap orang harus mendaftarkan perantaranya. Jika rahasiamu bocor, aku pun akan ikut celaka. Orang seperti apa yang menjalankan bisnis semacam ini di zaman sekarang? Geng kriminal akan menenggelamkan kita semua ke dasar Sungai Hudson."

Pria kurus itu meronta, terengah-engah seperti ikan yang keluar dari air setelah berhasil lolos dari telapak tangan si gemuk yang mirip kipas besar. "Uh... batuk, aku mengerti. Aku bersumpah dengan nyawaku akan menjaga rahasia ini. Bisakah kau membawaku ke sana?"

Pria gemuk itu tersenyum, menoleh untuk melihat istrinya yang sedang merajut sweter di dalam rumah melalui jendela. "Tentu saja, kita adalah sahabat terbaik. Tapi..."

Pria gemuk itu menepuk perutnya sendiri, tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Pria kurus itu menghela napas, ia tahu temannya itu akhirnya berhasil memenangkannya.

"Baiklah, resep pai apel rahasia warisan keluarga kuceritakan padamu. Kau sudah mengincarnya selama puluhan tahun, bukan? Akan kutuliskan sekarang untukmu."

"Haha, itu baru benar! Malam ini jam dua belas, kita diam-diam bertemu di taman. Hari ini kita minum sampai puas."

........................

Bar milik Su Ming telah beroperasi selama dua bulan. Ia semakin merasa dirinya seperti pelaku penjualan langsung yang mempromosikan bar dengan cara merekrut anggota, dan produk yang dijual adalah suplemen kesehatan.

Selain itu, Gin benar-benar sangat cerdas. Tanpa diajari, ia secara spontan mengusulkan sistem pengenalan anggota seperti di masa depan. Hal ini tidak hanya membuat bisnis terlihat lebih berkelas, tetapi juga sangat meningkatkan kerahasiaan.

Namun, aturan ini tidak sepenuhnya aman. Oleh karena itu, Su Ming memutuskan untuk mengambil risiko dan bertindak seperti gangster sungguhan, membawa Gin untuk mengunjungi kepala kepolisian, serta para anggota dewan dan pejabat pengelola.

Tentu saja, mereka pergi pada malam hari. Su Ming mengenakan seluruh perlengkapannya, sementara Gin membawa sebuah kotak kecil yang dinamai oleh Su Ming sebagai Paket Skywalker.

Di dalamnya terdapat kotak hadiah berisi empat jenis minuman keras: wiski, vodka, rum, dan tequila, serta setumpuk kecil uang dolar.

Memanjat tembok, mendobrak pintu, melumpuhkan pengawal dan orang-orang yang tidak berkepentingan, lalu memberikan pilihan kepada para pejabat ini.

Menjadi teman, maka di masa depan setiap perayaan Natal, Hari Kemerdekaan, dan hari besar lainnya, mereka akan menerima sekotak minuman keras berkualitas seperti ini. Menjadi musuh, maka mereka tidak akan memiliki masa depan lagi; Greatsword of the Night dan Godslayer akan mencincang mereka halus-halus untuk memberikan efek jera kepada yang lain.

Pejabat korup dan gangster tidak akan pernah bisa dibasmi sepenuhnya, lebih baik disuap untuk dimanfaatkan sendiri. Jika tidak ada yang menyewa, Su Ming sebenarnya tidak suka membunuh; asalkan pada hari-hari besar ia menebas beberapa orang yang paling dibenci untuk memuaskan hasrat haus darahnya, itu sudah cukup.

Efisiensi Su Ming sangat tinggi. Hanya dalam dua atau tiga malam, mereka berdua telah mengunjungi semua orang penting yang memiliki pengaruh di New York.

Kecuali beberapa kaum Puritan teguh yang kurang kooperatif—yang langsung diikat Su Ming pada batu dan dilempar ke pelabuhan New York—sebagian besar anggota dewan dan hakim memilih untuk menerima minuman keras tersebut.

New York adalah tempat paling makmur di Amerika Serikat, dan perlawanan terhadap larangan penjualan alkohol di sini juga yang paling besar. Sekarang, ketika para gangster datang membawa minuman dan senjata, itu berarti hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Hidup atau mati.

Mereka bukanlah orang bodoh; mereka telah mendengar dari luar betapa menakutkannya sosok berlapis baja hitam dan kuning di hadapan mereka itu. Seseorang yang mampu menenggelamkan seluruh keluarga beserta pengawal dan hewan peliharaan ke dasar laut.

Terlebih lagi, cara bertindaknya sangat bersih tanpa meninggalkan petunjuk sedikit pun. Hukum sama sekali tidak bisa diandalkan, dan jika bermain kotor pun mereka tidak akan bisa menang, maka pilihan terbaik adalah menjadi teman.

Oleh karena itu, Su Ming dengan cepat menjalin 'persahabatan' dengan orang-orang cerdas ini dan mendapatkan tingkat perlindungan tertentu.

Selama ia tidak membawa minuman keras itu untuk dijual secara terang-terangan di jalanan, maka pihak kepolisian maupun pengawas akan menutup mata.

Tentu saja, urusan resmi telah beres. Su Ming kemudian mengurus para tetangga sesama gangster sendirian, dan tanpa disadari berhasil merebut wilayah yang sangat luas.

Karena sedang senggang, ia membiarkan Gin mengurus semuanya sekaligus. Gin memang memiliki kemampuan yang luar biasa, serta ketegasan khas orang Irlandia di era tersebut.

Ia sama sekali tidak terlihat seperti pembunuh bayaran bernama Gin, melainkan lebih mirip versi gelap dari Jarvis.

Su Ming tidak memungut uang perlindungan; ia hanya membutuhkan ketertiban di dunia bawah tanah. Di wilayahnya, perdagangan narkoba serta perdagangan perempuan dan anak-anak dilarang keras, yang justru memberinya citra yang cukup baik di mata masyarakat.

Orang-orang biasa sama sekali tidak tahu siapa dirinya, tetapi baju besi berwarna hitam dan kuning serta nama sandinya, Deathstroke, telah menjadi terkenal selama periode waktu ini.

Su Ming menempatkan Gin di garis depan untuk menangani berbagai urusan, sementara dirinya sendiri menikmati ketenangan. Sebagian besar waktunya dihabiskan dengan duduk di sudut barnya, meminum minuman hasil produksinya sendiri, mendengarkan musik jazz yang dimainkan oleh seorang pianis, menikmati hari-hari dengan penuh kegembiraan.

Saat dibutuhkan, ia pergi berburu atau memancing, menjalani kehidupan seperti orang pensiun.

Di dinding bagian dalam bar, tergantung sebuah papan lampu bertuliskan nama bar tersebut, yang secara usil dinamai oleh Su Ming sebagai Peace Hotel.

Namun, tidak ada yang mengomentari keanehan nama itu, karena bar tidak pernah menjadi tempat yang memiliki nama serius—seperti Kuda Mati, Kepala Mayat, Raja Kulit Babi, dan nama-nama semacam itu yang lumrah digunakan. Dibandingkan dengan itu, Peace Hotel justru tampak normal.

"Bos."

Gin muncul di sisinya, meminta petunjuk dengan suara pelan. Dua bulan telah berlalu, ia masih tampak seperti pria berkacamata yang kurus, tetapi orang-orang di sekitarnya mulai jelas-jelas merasa takut kepadanya.

Sebagai orang nomor dua dari sebuah geng besar, ia memang memiliki daya gentar yang kuat saat ini.

Namun bagaimanapun juga, ia tetaplah orang biasa, dan ia merasa bosnya adalah orang terkuat di dunia.

Meskipun sekarang bosnya terlihat tidak berbahaya, bercanda dan tertawa dengan para tamu di bar, ia tahu begitu Su Ming bersiap untuk serius, bahkan presiden di Gedung Putih pun bisa dibunuhnya untuk diperlihatkan.

Su Ming tidak tahu apa yang dipikirkan oleh bawahannya ini; jika ia tahu, ia pasti akan meludahnya habis-habisan.

Orang gila mana yang mau membunuh Hoover? Jika tidak ada orang bodoh itu yang menjabat sebagai presiden dan menunjuk sekelompok orang dungu untuk membentuk kabinet dan pemerintahan, bagaimana Amerika Serikat bisa mengalami krisis pasar saham dan Depresi Besar? Bagaimana isolasionisme bisa merajalela? Dan yang lebih penting, apakah seseorang bisa menjadi kaya dalam semalam sepenuhnya bergantung pada gelombang krisis pasar saham tersebut.

Sekarang masih tahun 1925, tetapi pasar saham telah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan. Keuntungan yang diperoleh Su Ming dalam dua bulan terakhir digunakan untuk memperluas kapasitas produksi sambil mulai secara bertahap menanamkannya ke pasar saham, membeli saham General Motors dan beberapa perusahaan minyak.

Pasar saham akan melonjak seperti banteng gila selama beberapa tahun ke depan, terus berlanjut hingga tanggal 29 Oktober 1929, Selasa Kelam.

Selama ia keluar sebelum hari itu dan menjual sahamnya untuk melakukan aksi *short selling* secara berbalik, maka impian Su Ming mendirikan sebuah perusahaan persenjataan skala besar akan langsung terwujud dalam sekejap.

Pada saat itu, ia bahkan bisa langsung mengakuisisi beberapa perusahaan sekaligus. Krisis pasar saham memicu Depresi Besar dan pengangguran massal. Di masa Depresi Besar, nilai pasar perusahaan Colt—yang 'membuat manusia setara di hadapan Tuhan' sejak tahun 1700—merosot tajam, dan hanya dengan beberapa juta dolar saja perusahaan itu sudah bisa dibeli, begitu pula dengan perusahaan Remington yang telah membuat senjata sejak abad ke-18.

Harga saham General Motors saat ini hanya sepuluh dolar per lembar, tetapi pada puncaknya sebelum Selasa Kelam, harganya mencapai 262 dolar. Jika Su Ming menggunakan dananya untuk mengajukan pinjaman hipotek ke bank ditambah dengan leverage pasar saham, keuntungan stabilnya dalam beberapa tahun ke depan akan mencapai ribuan kali lipat.

Melakukan aksi *short selling* setelah krisis pasar saham akan mendatangkan keuntungan besar lainnya.

Ini adalah angka yang sangat mencengangkan, dan ini adalah keuntungan mutlak yang dibawa oleh seseorang yang terlahir kembali.

Jika seseorang tidak mengetahui waktu pasti terjadinya krisis pasar saham, ia tidak akan pernah berani bermain seperti ini. Karena dalam sejarah, sebagian besar orang yang sempat menghasilkan uang akhirnya kehilangan segalanya hingga ke pakaian dalam mereka, dan setelah Selasa Kelam, orang-orang bahkan harus antre hanya untuk melompat dari gedung di New York.

Surat kabar hari Rabu menuliskan—"New York dihujani oleh manusia hari ini."

Tentu saja, ada juga orang-orang cerdas, seperti Joseph, ayah dari Presiden John F. Kennedy, yang berhasil menarik diri sebelum krisis pasar saham terjadi.

Ungkapan terkenalnya adalah: "Ketika penyemir sepatu mulai bermain saham, saat itulah aku harus pergi."

Ia menghasilkan miliaran dolar selama periode kemakmuran pasar saham, dan uang inilah yang membantu putranya berhasil terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat di masa depan.

Su Ming, seperti seorang pemancing, dengan tenang menunggu di tepi air.