Bab Dua Puluh Tiga: Mengundurkan Diri! Terjun ke Dunia Bisnis! Ratu Gaya Hong Kong Mulai Hari Ini Mengguncang Jalanan!

"Bu, aku ikut keputusan Ibu!" Suara Zhao Xiaoli masih sedikit bergetar, namun tersirat tekad yang kuat, "Aku akan mengundurkan diri!"

Li Juan seketika meledak, ia melompat berdiri, "Ya Tuhan! Xiaoli, apa kau sudah gila? Bu, kenapa Ibu malah menghasutnya melakukan ini! Itu pekerjaan tetap di pabrik! Banyak orang yang berebut sampai kepala pecah demi bisa masuk ke sana!"

Zhao Dagang pun ikut panik, "Xiaoli, kau harus berpikir matang! Ini bukan permainan anak-anak!"

Sebaliknya, Zhao Shufen tampak sangat tenang, seolah sudah tahu putrinya akan setuju. Ia tidak memedulikan menantunya yang sedang heboh, lalu berjalan ke sisi Xiaoli dan menepuk tangannya, "Bagus, Ibu tahu kau bukan orang yang hanya mau hidup tenang. Apa yang ditakutkan? Ibu yang akan mendukungmu."

Malam itu, keluarga kembali mengadakan rapat kecil. Li Juan menangis tersedu-sedu karena tidak setuju, sementara Zhao Dagang mengerutkan kening hingga dahinya berkerut. Hanya Zhao Shufen yang duduk dengan tenang, mengeluarkan buku catatan, dan mulai menghitung dengan gesit. Ia menganalisis berapa keuntungan toko peralatan listrik, berapa yang bisa didapat dari berjualan pakaian, serta bagaimana prospek pasar ke depannya dengan argumen yang sangat meyakinkan.

"Jika tidak berjuang sekarang, dua tahun lagi, kau tidak akan punya kesempatan untuk mengambil keuntungan ini," ujar Zhao Shufen perlahan, namun kata-katanya tajam seperti paku. "Xiaoli menyukai ini, dan dia punya naluri yang tepat. Bidang ini memang disiapkan untuknya. Lagipula, ada Ibu yang mengawasi, apa lagi yang perlu dikhawatirkan?"

Sikap Zhao Shufen, ditambah dengan keberhasilan nyata toko peralatan listrik, membuat suara keberatan Li Juan dan Zhao Dagang perlahan mereda. Meski hati mereka masih gelisah, mulut mereka tidak lagi berani membantah.

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, Zhao Xiaoli melangkah masuk ke Pabrik Tekstil Kota Hongxing dengan perasaan campur aduk. Aroma kapas yang bercampur dengan minyak mesin pabrik, yang hari ini tercium begitu menyesakkan. Ia menemui kepala bengkel dan menyerahkan surat pengunduran diri yang telah ia tulis dan hapus berkali-kali.

Kepala bengkel itu adalah seorang pria berusia empat puluhan. Begitu menerima surat itu, matanya hampir melompat keluar, menatapnya seolah ia adalah makhluk asing.

"Zhao Xiaoli? Apa kau sudah kehilangan akal? Mengundurkan diri? Kau sudah gila? Pabrik memang kurang memuaskan, tapi pekerjaan ini sangat stabil! Banyak gadis di luar sana yang bermimpi untuk bisa mendapatkannya!"

"Pak, saya ingin mencoba di luar," ujar Zhao Xiaoli, berusaha menjaga suaranya agar tidak bergetar.

"Mencoba? Mencoba apa? Jualan es loli di jalan?!" suara kepala bengkel meninggi, membuat rekan kerja di sekitar menoleh ke arah mereka.

Wah! Zhao Xiaoli ingin mengundurkan diri! Kabar itu menyebar secepat kilat ke seluruh bengkel, bahkan pihak manajemen pabrik pun mendengarnya. Tatapan orang-orang padanya sangat beragam; ada yang tidak mengerti, ada yang merasa kasihan, bahkan ada yang diam-diam merasa senang.

"Xiaoli, jangan berpikiran pendek! Untuk apa melakukan ini!"
"Apa kau sedang tertekan? Karena masalah anak kepala pabrik itu?"
"Benar, hidup sudah enak malah ingin jadi pedagang kecil? Memangnya itu bisa diandalkan!"

Bisikan-bisikan itu masuk ke telinga Zhao Xiaoli seperti serangga kecil. Wajahnya terasa panas terbakar, ia ingin sekali lenyap dari sana, namun ia harus tetap menegakkan punggungnya.

Ini adalah jalan yang ia pilih sendiri!

Ada juga teman-teman dekat yang diam-diam menahannya, menasihati dengan tulus, "Xiaoli, dengarkan kakak, jangan berbuat bodoh! Pekerjaan ini kalau dilepas, nanti tidak akan ada obat penyesalan yang bisa dibeli!"

Zhao Xiaoli hanya menarik sudut bibirnya tanpa bersuara. Semangat di dalam hatinya justru semakin berkobar. Apa yang mereka tahu? Mereka hanya tahu menjaga ketenangan di depan mata. Saat dunia di luar sana hampir berubah, mereka justru masih tertutup kabut ketidaktahuan.

Setelah pemimpin pabrik lelah membujuk dan akhirnya menyerah, ia dengan enggan memproses surat pengunduran dirinya. Sambil menggenggam surat keterangan berhenti kerja yang terasa ringan di tangan, Zhao Xiaoli melangkah keluar dari gerbang pabrik. Ia menoleh ke arah gedung kusam itu, tempat yang pernah menjadi masa mudanya dan sandaran hidupnya. Namun kini, ia tidak merasa berat hati sedikit pun.

Ia berjalan pulang ke arah rumah, langkahnya semakin cepat dan ringan. Begitu sampai di rumah, Zhao Shufen sudah menunggunya di ruang tengah.

"Sudah beres?"
"Sudah!" Zhao Xiaoli mengangguk mantap.

Zhao Shufen memandangi putrinya, merogoh saku, dan mengeluarkan amplop tebal, lalu menyerahkannya langsung ke tangan Xiaoli. "Ini lima ratus yuan, ambil untuk modal awal. Kalau kurang, minta lagi pada Ibu."

Lima ratus! Ya ampun! Di zaman ini, uang lima ratus yuan bisa membangun separuh halaman rumah! Zhao Xiaoli tercengang, uang ini bahkan lebih banyak daripada yang ia kumpulkan selama bekerja bertahun-tahun di pabrik! Ia tahu ibunya punya uang, tapi ia tidak menyangka ibunya akan memberikan sebanyak itu dengan begitu mudah.

"Bu..." matanya terasa panas dan berkaca-kaca.
"Sudahlah, bukan masalah besar," Zhao Shufen menarik lengannya, "Ayo! Ibu akan membantumu mencari barang dagangan!"

Mencari pemasok tidak semudah membalikkan telapak tangan. Toko grosir milik negara masih menjual barang-barang lama yang kuno dan sama sekali bukan "gaya Hong Kong" yang diinginkan Zhao Shufen. Zhao Shufen tahu betul, di kehidupan sebelumnya, barang-barang modis seperti itu didatangkan secara diam-diam dari selatan melalui berbagai cara. Ia tidak membawa Xiaoli berkeliling pasar barang murah, melainkan langsung menuju area sekitar stasiun kereta api.

Tempat itu penuh dengan orang dari berbagai kalangan, tempat berkumpulnya para pedagang gelap. Mereka berdua berkeliling selama beberapa hari dan sering kali menemui jalan buntu. Para pedagang itu sangat licik dan mulutnya rapat sekali, takut bisnisnya direbut orang lain.

Namun, siapa Zhao Shufen? Ia memiliki kesabaran dan ketajaman mata yang mumpuni. Ia tidak hanya bertanya soal barang, tetapi juga memerhatikan orang-orang yang berpakaian berbeda dan berbicara dengan aksen selatan. Usahanya tidak sia-sia. Akhirnya, di depan sebuah penginapan kumuh, Zhao Shufen berhasil menjalin kontak dengan seorang "pengusaha individu" yang datang dari Guangzhou.

Pengusaha itu bersikap misterius dan mengatakan bahwa ia memang punya "barang bagus". Begitu ia menunjukkan barangnya, mata Zhao Shufen dan Zhao Xiaoli seketika terbelalak!

Ya Tuhan! Benda apa itu! Warnanya sangat mencolok dan modelnya sangat berani: celana panjang berpinggang tinggi dengan kaki lebar yang bisa menyapu lantai, baju kelelawar dengan bahu lebar yang seolah ingin terbang, gaun bermotif bunga peony besar, serta jaket denim dengan hiasan berkilauan... setiap potong pakaian memancarkan kesan yang kuat dan modis!

"Ini, ini semua yang sedang tren di Hong Kong?" tangan Zhao Xiaoli sedikit gemetar.

"Kira-kira begitu, intinya semua dibuat di pabrik selatan meniru model sana," pedagang itu mencibir dengan tatapan meremehkan, "Barang ini di tempat kami sangat laris, kalau sampai di tempat kalian, hehe, harganya akan sangat mahal!"

Zhao Shufen tetap tenang, ia menyentuh kainnya, memeriksa jahitan, dan mulai tawar-menawar dengan alot. Akhirnya, dengan harga yang cukup adil, ia memborong seluruh barang tersebut. Sambil memeluk kardus-kardus berat itu, Zhao Xiaoli merasa limbung seperti sedang bermimpi. Pakaian-pakaian ini adalah seluruh harta benda yang ia tukarkan dengan pekerjaan tetapnya!

Zhao Shufen memimpin putrinya langsung menuju depan pusat perbelanjaan paling ramai di Kota Hongxing. Tempat itu adalah lokasi emas untuk berjualan.

"Di sini saja!" Zhao Shufen menunjuk tanah kosong di bawah tembok yang cukup luas, "Besok, kita buka lapak di sini!"

Zhao Xiaoli mengangguk kuat, menatap kerumunan orang yang berlalu-lalang di depannya dengan perasaan panik sekaligus bersemangat. Keesokan paginya, Zhao Xiaoli mendorong gerobak sewaan yang berisi pakaian "gaya Hong Kong" yang tersusun rapi, lalu datang ke lokasi yang sudah dipilih kemarin.

Ia membentangkan pakaian satu per satu dan menggantungnya di tali jemuran yang dipasang sementara. Tak lama kemudian, kerumunan orang berkumpul di sekelilingnya, menjulurkan leher karena penasaran.

Namun, di Kota Hongxing yang konservatif, apakah pakaian ini terlalu "mencolok"? Akankah orang-orang bisa menerimanya? Ia benar-benar tidak yakin. Ia melihat pakaian yang berwarna-warni itu, lalu menatap tatapan orang-orang di sekitar yang penuh rasa ingin tahu sekaligus keraguan. Jantungnya berdegup kencang.

Di hari pertama ini, apakah dagangannya akan laku?

"Hei, Nona, berapa harga baju ini?" seorang wanita yang berani mendekat dan bertanya.