Volume 1 Bab 60: Jalan Berliku

Ruyan dipimpin masuk oleh seorang kasim. Shen Dingzhu mengamati sosoknya, yang tampak jauh lebih berisi dan anggun daripada saat terakhir kali ia melihatnya di kediaman keluarga Zhao.

Meskipun pakaiannya masih mengenakan aturan busana pelayan, entah mengapa, di balik alis dan matanya yang tertunduk, ada sesuatu yang tampak berbeda.

"Menghadap Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Putra Mahkota, Yang Mulia Pangeran Ning," Ruyan memberi hormat.

Kepala kasim langsung berbicara mewakili kaisar, "Apa yang ingin kau laporkan untuk mendakwa si berdosa Zhao Yuyuan? Cepat laporkan!"

Ruyan menundukkan kepala. "Hamba ingin membongkar kejahatan Nona Muda Kedua, yang demi kepentingan pribadi, memaksa Nona Muda Sepupu untuk memancing Pangeran Xuan."

Zhao Yuyuan membelalakkan mata hingga seolah-olah hendak robek. Jika bukan karena para pengawal yang menahannya, ia pasti sudah menerkam untuk merobek mulut Ruyan.

"Omong kosong! Kau melayani di sisi ibuku, kapan kau tahu urusannya? Pelayan murahan!"

Fu Yunqiu tetap tenang dan ikut menimpali, "Yang Mulia, pelayan merasa Ruyan mungkin sedang berbohong. Sebagai pelayan di kediaman keluarga Zhao, untuk apa ia tiba-tiba menjadi saksi dan menjerumuskan majikannya sendiri?"

Kaisar sedikit mengangguk, raut wajahnya suram dan serius. "Memang benar. Kau hanyalah seorang pelayan kecil, apa untungnya bagimu mencelakai majikanmu? Atau jangan-jangan, kau memiliki hubungan lain dengan orang lain."

Tatapan penuh wibawa sang kaisar seketika beralih menyapu ke arah Xiao Langyan.

Terhadap putra yang satu ini, ia selalu merasa benci, karena sejak kecil putranya itu telah menunjukkan kemampuan yang berbeda dari pangeran-pangeran lainnya.

Namun, semakin besar kemampuannya, semakin kaisar ingin menindaknya. Watak Xiao Langyan terlalu tinggi; jika tidak ditekan, cepat atau lambat ia akan melampaui dirinya sebagai seorang ayah sekaligus kaisar.

Untungnya, urusan asmara pria dan wanita selalu menjadi kelemahan Xiao Langyan!

Shen Dingzhu sedikit mengernyit, merasa bahwa waktu kemunculan Ruyan kurang begitu tepat.

Sebagai seorang pelayan, hanya dengan mengandalkan beberapa patah kata saja untuk merobek kekuasaan Zhao Yuyuan, itu sungguh aneh dan berlebihan.

Namun, Ruyan tiba-tiba mengeluarkan dua lembar kertas surat yang sudah kusut dari balik lengan bajunya.

"Mohon Yang Mulia Kaisar melihatnya. Kedua surat ini adalah draf tulisan tangan yang pernah dibuat oleh Nona Muda Kedua. Perasaan cintanya yang begitu dalam kepada Yang Mulia Pangeran Xuan terungkap dengan jelas, Anda akan langsung mengerti begitu melihatnya."

"Hamba juga bersumpah dengan taruhan nyawa, bahwa semua ini ditulis sendiri oleh Nona Muda Kedua. Jika Yang Mulia ingin mengenali tulisan tangannya, Anda dapat mengirim orang ke kediaman keluarga Zhao untuk mengambil buku latihan kaligrafi Nona Muda Kedua."

Ruyan telah menutup semua jalan keluar. Zhao Yuyuan menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat kepala kasim menyerahkan kedua surat yang tidak berani ia kirimkan itu dengan kedua tangan di hadapan kaisar.

"Tidak... Tidak mungkin..." Bagaimana mungkin Ruyan bisa mendapatkan surat-surat yang ditulisnya?

Setelah menulisnya, ia jelas-jelas merasa pilihan kata-katanya terlalu berani dan liar, takut Pangeran Xuan tidak menyukainya, sehingga ia menyuruh pelayannya untuk memusnahkannya.

Dari mana Ruyan menemukannya?

Kaisar menyapu pandangan dengan alis yang menenggelamkan amarah, lalu melemparkan kertas surat itu ke lantai. "Tidak tahu malu!"

Wajah Zhao Yuyuan seketika menjadi pucat pasi. Ini adalah bukti nyata tulisan tangannya sendiri yang tidak dapat disangkal lagi.

Oleh karena itu, tubuhnya bergetar hebat. "Mohon ampun, Yang Mulia. Hamba hanya memiliki perasaan kagum, tetapi sama sekali tidak pernah memaksa Shen Dingzhu untuk membantu hamba memancing Yang Mulia Pangeran Xuan."

Namun di dalam surat itu, ia telah menuliskan seluruh siasatnya karena takut Pangeran Xuan jatuh cinta pada kecantikan luar biasa Shen Dingzhu.

Oleh karena itu, ia mengaku bahwa karena merasa malu, ia pun meminta tolong kepada Shen Dingzhu untuk pergi mewakilinya.

Ia tidak pernah menyangka bahwa perasaan-perasaan murni seorang gadis muda ini hari ini justru berbalik menjadi bilah pisau tajam yang menusuk dadanya sendiri!

Memikirkan hal itu, kepala Zhao Yuyuan mendadak kosong. Ia tidak dapat mengendalikan diri untuk menangis meraung-raung memohon ampun.

Putra Mahkota menunjuk dengan geram. "Tutup mulutnya! Tangisannya membuatku merasa muak!"

Beberapa saat kemudian, mulut Zhao Yuyuan disumpal, dan Shen Dingzhu hanya bisa mendengar suara tangisan yang teredam.

Kaisar kembali memandang Ruyan. "Kau masih belum menjawab pertanyaan Us, untuk apa sebenarnya kau mengkhianati majikanmu? Di dalam masalah ini, apakah ada orang yang menghasutmu untuk berbuat demikian?"

Ruyan meneteskan dua air mata jernih. Ia menarik lengan bajunya, memperlihatkan kedua lengannya yang penuh dengan bekas luka.

"Mohon Yang Mulia memeriksa dengan bijak. Jika hamba tidak benar-benar tidak tahan lagi dengan caci maki dan pukulan dari Nona Muda Kedua, hamba tidak akan pernah mengkhianati majikan hamba."

Zhao Yuyuan membelalakkan matanya lebar-lebar, mulutnya terus menerus mengeluarkan suara erangan tertahan seolah-olah ingin membela diri, namun segala usaha itu sia-sia belaka.

Ruyan menundukkan kepala dan berkata, "Hamba bekerja sebagai pelayan kelas dua di sisi Nyonya Besar, tetapi tidak pernah mendapat kepercayaan penting. Nona Muda memiliki sifat yang manja, tetapi di luar ia harus menampilkan sikap pemurah demi menjaga aturan dan martabat."

"Oleh karena itu, setiap kali Nona Muda kembali ke kediaman, Nyonya Besar menyuruhnya melampiaskan emosi kepada kami para pelayan. Hamba benar-benar sudah tidak tahan lagi." Ia terisak sambil menyeka air mata, tampak begitu menyedihkan.

Wajah Zhao Yuyuan memerah padam hingga nyaris membiru, matanya memerah penuh pembuluh darah, menatap tajam kepada Ruyan tanpa berkedip.

Putra Mahkota sudah tidak dapat menahan diri lagi. Ketika teringat dirinya telah dipancing secara paksa oleh wanita dengan rupa seperti itu, ia merasa mual luar biasa.

Seketika ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba, menangkupkan tangan kepada kaisar. "Ayah Baginda, perilaku Zhao Yuyuan sangat buruk dan niatnya pun sangat keji. Jika ia tidak dihukum mati, itu tidak akan cukup untuk meredakan kemarahan di hati anakanda!"

Kaisar mengangguk, tatapan matanya tampak sangat kejam. "Sungguh berani dan tidak kenal takut, bahkan melanggar aturan kewanitaan serta tidak tahu malu! Pengawal, sampaikan titah Us! Jebloskan si berdosa Zhao Yuyuan ke dalam penjara bawah tanah, dan hukum pancung tiga hari kemudian."

Tangisan Zhao Yuyuan terdengar tertahan dari tenggorokannya. Urat-urat di dahinya menegang karena cemas, dengan ekspresi penuh ketidakpuasan ia menatap ke arah Shen Dingzhu.

Sementara itu, Shen Dingzhu sejak awal menundukkan kepalanya, bulu matanya yang panjang dan lentik terkulai ke bawah, membuat sosok cantiknya tampak semakin rapuh dan tak bersalah.

Sesaat setelah kain penyumpal mulutnya dilepaskan, Zhao Yuyuan sudah menyeret langkah menuju pintu utama aula besar.

Ekspresinya sudah mendekati kegilaan yang mengerikan, ia berteriak dengan suara lantang ke arah punggung Shen Dingzhu, "Shen Dingzhu! Kau sebenarnya tidak berani membiarkan orang lain tahu bahwa kerusuhan bandit pada Festival Lampion tahun lalu sebenarnya ada hubungannya denganmu!"

Hanya dengan kalimat tunggal itu, tatapan kaisar seketika menjadi gelap gulita. "Tunggu!"

Para prajurit pengawal kekaisaran yang sedang menyeret Zhao Yuyuan seketika berhenti melangkah.

Dari sudut matanya, Xiao Langyan melirik sekilas ke arah Shen Dingzhu. Ia melihat meskipun gadis itu menundukkan kepalanya, wajah cantiknya sama sekali tidak berdarah dan bibirnya terkatup rapat.

Melihat ada harapan untuk menyeret Shen Dingzhu ke dalam jurang kehancuran bersama, Zhao Yuyuan semakin mengeraskan suaranya dan berkata, "Yang Mulia! Pada Festival Lampion tahun lalu, Shen Dingzhu basah kuyup dan kembali secara diam-diam melalui pintu belakang, hamba melihatnya dengan mata kepala sendiri! Selama Baginda menyiksanya dengan kejam, ia pasti akan mengaku."

Festival Lampion tahun lalu telah menimbulkan kehebohan yang tidak kecil.

Meskipun hari itu adalah hari perayaan, tidak disangka ada sekelompok bandit kejam yang menyamar dan menyusup masuk ke ibu kota.

Pada malam saat kembang api meledak, mereka menghunus pedang sambil melakukan pembunuhan, pembakaran, dan penjarahan—benar-benar sebuah kasus pembunuhan berdarah.

Bahkan ada seorang pejabat tingkat tiga yang tewas mengenaskan di tempat. Setelah kejadian itu, gerombolan bandit tersebut berhasil meloloskan diri. Begitu beberapa orang dari mereka akhirnya berhasil ditangkap, mereka sangat keras kepala dan langsung menggigit lidah mereka sendiri hingga tewas seketika di tempat.

Kaisar mencurigai bahwa orang-orang ini bukanlah bandit biasa, sehingga ia memerintahkan penyelidikan yang ketat!

Akhirnya, mereka menemukan bahwa pada hari kejadian, para bandit tersebut menyusuri jalur air dari sungai kota dan langsung berenang keluar. Inilah alasan mengapa mereka berhasil melarikan diri dengan sukses.

Berbagai jejak perilaku tersebut jika digabungkan membuat Shen Dingzhu menjadi sangat mencurigakan.

Zhao Yuyuan adalah orang yang akan segera menemui ajalnya, tentu saja dalam kebencian yang mendalam ia berani mengucapkan apa saja secara sembarangan.

Namun, kepulangan Shen Dingzhu yang secara sembunyi-sembunyi itu adalah sebuah kebenaran. Kaisar bertanya dengan suara berat dan mendesak, "Nona Shen, apakah yang dikatakan oleh Zhao Yuyuan itu benar?"

Shen Dingzhu menundukkan kepala. "Hamba..."

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, kaisar telah kembali mendesak dengan dingin. "Sebaiknya kau pikirkan baik-baik sebelum menjawab, jika tidak, Us terpaksa membiarkan ayah dan ibumu di Mobei yang menjawabnya untukmu!"

Ucapan tersebut mengandung ancaman kejam yang tidak kentara, membuat bulu kuduk di punggung Shen Dingzhu meremang seketika.

Ia menarik napas dalam-dalam, mata indahnya memancarkan seberkas ketegasan yang pekat. "Hamba bisa mengatakannya, tetapi, hanya boleh diberitahukan kepada Yang Mulia seorang diri."