Bab 61: Lolos dari Maut di Ujung Tanduk

Begitu ucapan itu terlontar, seluruh hadirin terperanjat seketika.

Sang kaisar merajut alisnya, belum sempat dia membuka suara, sang putra mahkota sudah menyahut dengan nada dingin dan acuh tak acuh, "Adakah sesuatu yang tidak boleh kudengar juga?"

Ucapan itu terlampau lancang. Kaisar menatapnya dengan dingin, lalu memerintahkan semua orang untuk mundur.

Xiao Langyan bahkan terpaksa ikut mundur dan menunggu di luar aula utama.

Pintu gerbang tertutup rapat. Tatapannya jatuh pada sosok Shen Dingzhu, merasa bahwa dibandingkan dengan aula yang luas dan dingin itu, tubuhnya tampak terlalu rapuh.

Selama menunggu, ekspresi Xiao Langyan tetap tak berubah, tatapannya legam dan sedingin es.

Putra mahkota berada di sampingnya, lalu bersuara dengan nada samar, "Adik Kelima, Shen Dingzhu adalah selir penghangat ranjangmu. Apakah kau juga tidak tahu apa yang ingin dia katakan?"

"Tidak tahu," jawab Xiao Langyan dingin, sama sekali tidak berniat menjelaskan lebih panjang.

Putra mahkota tertawa dingin. "Sepertinya dia memang tidak rela mengikutimu sedari awal."

Xiao Langyan akhirnya sudi meliriknya secara langsung. Matanya yang legam bagaikan palung yang tak berdasar, lalu bertanya dengan suara pelan, "Apakah dia sendiri yang mengatakannya padamu?"

Putra mahkota tertegun, seolah-olah ada sebuah kenari yang disumpalkan ke dalam tenggorokannya, membuatnya seketika kehilangan kata-kata.

Fu Yunqiu mendengarkan dengan tenang sedari tadi, barulah kini ia bersuara untuk mencairkan suasana, "Entah apakah Nona Shen bisa melewati cobaan ini dengan selamat. Jika aku tahu Zhao Yuyuan begitu memuakkan, aku tidak akan membantunya berbicara."

Xiao Langyan meliriknya sekilas tanpa menjawab.

Putra mahkota juga tidak menanggapi ucapannya. Suasana mendadak menjadi senyap, membuat Fu Yunqiu menggigit bibirnya karena canggung.

Tepat pada saat itu, kasim kepala keluar dari dalam aula, lalu berlalu dengan tergesa-gesa sambil menundukkan kepala.

Xiao Langyan sedikit mengerutkan keningnya. Tak lama kemudian, kasim kepala itu kembali dengan membawa Putri Puyue.

"Kakak Ketiga, Kakak Kelima." Putri Puyue berwajah mungil dan elok, dengan wajah berbentuk biji buah persik dan mata buah badam.

Melihat semua orang berkumpul di luar aula saat ini, wajahnya menunjukkan ekspresi bingung. "Kalian tahu tidak, untuk apa Ayahanda memanggilku menghadap?"

Belum sempat Xiao Langyan dan yang lainnya menjawab, kasim kepala sudah tersenyum menjilat, "Yang Mulia Putri, Kaisar memanggil dengan tergesa-gesa. Anda akan langsung mengetahuinya begitu masuk."

Begitu Putri Puyue masuk, pintu aula kembali tertutup perlahan.

Melalui celah yang terbuka sesaat itu, Xiao Langyan melihat bahwa Shen Dingzhu ternyata berdiri saat berbicara.

Alisnya terangkat perlahan, seulas keheranan melintas sekilas di balik manik mata tipisnya yang dingin, lalu lenyap secepat kilat.

Setelah masuk, Putri Puyue memberi salam terlebih dahulu, lalu sekilas melirik Shen Dingzhu dengan ekor matanya dan menatapnya beberapa kali secara terang-terangan.

"Wajahmu begitu familier," ucapnya.

Saat Putri Puyue lahir, kaisar bermimpi seekor rusa berbulu sembilan warna menerobos masuk ke pelukannya. Oleh karena itu, dibandingkan dengan putri-putri lainnya, Puyue jauh lebih disayang.

Oleh karena itu, di hadapan kaisar pun ia tidak merasa canggung ataupun terkekang.

Shen Dingzhu mengangkat wajahnya sedikit tanpa menjawab. Sebaliknya, sang kaisar yang berucap, "Puyue, apakah saat perayaan lampion tahun lalu, kau pernah diselamatkan oleh seseorang?"

Putri Puyue mengangguk berulang kali. "Benar, Ayahanda! Anda tahu sendiri, malam setelah aku kembali, aku langsung menceritakannya kepada Anda!"

Hari perayaan lampion itu, ia bermain dengan nakal dan hanya membawa dua pelayan istana menyelinap keluar istana, tanpa menduga akan menemui kekacauan yang diciptakan para perampok.

Para bandit yang keji itu bahkan berniat merendahkannya!

Untungnya seorang gadis muncul dan sengaja memancing para bandit itu pergi, barulah ia berhasil diselamatkan.

Namun, hari itu Putri Puyue hanya melihat bayangan sampingnya saja. Dalam kepanikan, ia bahkan tidak sempat melihat jelas rupa sang penolong.

Kaisar bertanya, "Apakah kau masih ingat, pakaian warna apakah yang dikenakan oleh orang yang menyelamatkanmu hari itu?"

Putri Puyue menjawab tanpa berpikir panjang, "Gaun berwarna merah keunguan, begitu cerah bagaikan api. Aku sangat mengingatnya."

Mendengar itu, pandangan yang diarahkan kaisar kepada Shen Dingzhu tidak lagi seketat dan sedingin barusan.

Putri Puyue pun bisa menebaknya. Ia seketika menatap Shen Dingzhu dengan perasaan cukup terkejut. "Itu kau? Kaulah orang yang menyelamatkanku hari itu!"

Shen Dingzhu membungkuk memberi hormat. "Hamba yang rendah ini, menemui Yang Mulia Putri."

Dalam dua tahun terakhir, Putri Puyue tinggal di tanah fief-nya. Sesekali ia kembali ke ibu kota untuk tinggal beberapa hari, lalu tak kuasa menahan diri untuk pergi bertamasya lagi.

Meskipun demikian, ia pernah mendengar reputasi kecantikan Shen Dingzhu.

Begitu melihat wanita jelita di hadapannya ini, ia langsung menghubungkannya dengan Shen Dingzhu, si wanita tercantik nomor satu di ibu kota yang ada dalam legenda.

"Malam itu, bagaimana caramu bisa melarikan diri? Belakangan aku membawa para pengawal kembali untuk menyelamatanmu, tetapi tidak berhasil menemukan siapa pun."

Shen Dingzhu menunduk dan berkata, "Mereka mendesakku ke tepi sungai. Aku sudah tidak punya jalan mundur lagi, jadi aku hanya bisa melompat ke sungai untuk melarikan diri. Untunglah Langit menaruh kasihan dan membiarkanku lolos secara kebetulan."

Pakaiannya telah dilucuti oleh sekelompok bandit yang dikuasai nafsu itu.

Mengenang malam itu, bulu mata Shen Dingzhu bergetar, dipenuhi rasa takut.

Putri Puyue sebagai sesama wanita langsung merasa ikut berempati. "Sungguh berat penderitaanmu. Lalu mengapa setelah itu kau tidak pernah mau datang untuk menuntut jasa? Aku bahkan meminta Ayahanda menempelkan maklumat kekaisaran untuk mencari sang penolong, tetapi kau tetap tidak muncul."

Shen Dingzhu tersenyum pasrah, wajahnya yang sangat jelita dipenuhi kepasrahan.

"Putri dan hamba sama-sama kaum wanita, di mana kesucian adalah segalanya di dunia ini. Jika berinisiatif mengumumkannya, aku takut itu justru akan mencemarkan nama baik kita."

Putri Puyue memikirkannya dan merasa hal itu benar juga. Bahkan dalam maklumat kekaisaran pun tidak dijelaskan secara rinci bagaimana cara dirinya diselamatkan.

Selir Xian, ibunda sang putri, juga pernah berucap bahwa masalah ini tidak boleh disebarluaskan, agar tidak dimanfaatkan oleh orang-orang beritikad buruk untuk menyebarkan desas-desus yang merusak kesucian wanita.

Putri Puyue tentu saja merasa senang karena telah menemukan sang penolong. Namun, melihat sikap Shen Dingzhu yang begitu hormat, ia pun bertanya kepada kaisar dengan rasa penasaran, "Ayahanda, kesalahan apa yang telah ia perbuat? Jika tidak terlalu berat, bolehkah demi wajah putrinya ini, Anda mengampuni sang penolong sekali ini saja?"

Wajah kaisar melunak banyak. Ia sangat puas dengan keputusan Shen Dingzhu yang mementingkan gambaran besar.

Oleh karena itu, ia pun bersuara, "Tentu saja harus diampuni. Bukan hanya diampuni, dia juga akan diberi penghargaan."

Tepat saat Xiao Langyan menatap tajam ke arah pintu aula, akhirnya pintu terbuka dan sesosok bayangan cantik Shen Dingzhu melangkah keluar dengan anggun.

Ia tidak kurang suatu apa pun. Di pipinya yang putih bersih dan jelita, tersemat rona merah samar. Begitu melihat Xiao Langyan, bibirnya yang merah terkatup membentuk senyuman lembut.

Putra mahkota hendak melangkah maju, tetapi didahului oleh Xiao Langyan satu langkah lebih cepat.

Pria itu melindungi Shen Dingzhu di belakang punggungnya. Tanpa terburu-buru menanyakan apa hukuman dari sang kaisar, ia hanya berkata, "Udara di sini dingin, kita kembali ke kediaman?"

Shen Dingzhu mengangguk pelan. Setelah bergumam pelan, ia menoleh ke belakang, menatap ke dalam aula di mana Putri Puyue sedang dengan ceria menceritakan sebuah kisah menarik di sisi sang kaisar.

Ada secercah rasa iri yang melintas di dasar matanya.

Dulu, ia juga pernah menjadi putri kesayangan di sisi ayahnya.

Namun, kaisar justru bertindak tanpa ampun terhadap ayahnya, merenggut sandaran hidupnya dan mengubahnya menjadi seorang tahanan dalam sekejap mata.

Tetapi, memikirkan sikap kejam kaisar terhadap Putri Puyue di kemudian hari, hanya senyum dingin yang tersimpan di dalam hati Shen Dingzhu.

Apakah penguasa tertinggi yang hanya peduli pada kekuasaan benar-benar mengerti apa arti kasih sayang ayah dan anak?

Ia menarik kembali pandangannya dan mengikuti Xiao Langyan meninggalkan istana.

Zhao Yuyuan yang berlutut di tanah membelalakkan matanya, tidak percaya bahwa Shen Dingzhu bisa pergi begitu saja dengan mudahnya. Apakah kaisar tidak menghukumnya?

Fu Yunqiu juga merasa sangat terkejut.

Beberapa saat kemudian, kasim kepala keluar dengan membawa titah kekaisaran.

"Atas titah kaisar, pendosa Zhao Yuyuan, mengabaikan etika, melanggar aturan kewanitaan, menipu atasan dan menutupi bawahan, dijatuhi hukuman mati tiga hari ke depan; sementara marga Shen selaku keluarga dari sang penolong, bersikap teguh dan tidak merendahkan diri, dianugerahi seratus keping perak sebagai bentuk penghargaan."

Kebaikan kaisar kepada keluarga Shen hanya sebatas itu. Masih terlalu dini jika ingin membuatnya mengampuni keluarga Shen sepenuhnya, tetapi itu sudah cukup.

Zhao Yuyuan sangat terkejut, dan baru sadar ketika para pengawal istana datang menyereretnya pergi.

"Kaisar, aku dijebak, Kaisar..."

Tatapan Fu Yunqiu menggelap. Jika ia tahu bahwa Zhao Yuyuan adalah sosok bodoh yang tidak bisa diandalkan, ia tidak akan pernah mau membantunya.

Di sisi lain, begitu Shen Dingzhu naik ke kereta kuda milik Xiao Langyan, tubuhnya langsung lemas dan jatuh ke dalam pelukan pria itu.

Xiao Langyan menundukkan pandangannya, bibirnya yang tipis menyunggingkan senyuman cemoohan. "Akhirnya tahu rasa takut?"