Bab Dua Puluh Sembilan: Dilema Gu Tingye! (Tambahan bab untuk pembaca sekalian)

Halaman (1/3)

Dalam alur cerita semula, Sheng Hualan dijodohkan dengan putra kedua dari keluarga bangsawan Zhongqin, sementara putra sulung keluarga itu, Yuan Wenchun, ditugaskan pergi ke Huainan untuk mengurus penjemputan mempelai.

Pada waktu itu, Gu Tingye, karena urusan kakeknya dari pihak ibu, hendak pergi ke Huai Kiri. Ia memilih bepergian dengan kapal bersama rombongan, lalu berkenalan dengan Sheng Hong melalui permainan memasukkan anak panah ke dalam guci.

Kini, karena Jiang Zhao menikahi Sheng Hualan, tentu saja keluarga bangsawan Zhongqin tidak lagi terlibat.

Akibatnya, Gu Tingye tidak pernah berkenalan dengan Sheng Hong, dan Sheng Hong pun tidak mengetahui keberadaan seorang bernama Bai Ye yang memiliki latar belakang luar biasa.

Perubahan kecil yang tampaknya sepele itu sebenarnya membawa pengaruh besar.

Sheng Hong, wakil pejabat prefektur Yangzhou, adalah orang ketiga paling berkuasa di wilayah tersebut.

Dalam serial televisi, Sheng Hong sering kali terlihat sangat penurut, sehingga orang mendapat kesan bahwa ia penakut dan serba berhati-hati.

Namun, itu karena ia berada di ibu kota, tempat para pejabat tinggi dan bangsawan memenuhi setiap sudut.

Seorang pejabat kecil berpangkat rendah, di tengah pusaran politik Bianjing yang penuh tipu daya, tentu akan aneh bila tidak bersikap gentar.

Akan tetapi, di Yangzhou, Sheng Hong adalah pejabat pelindung rakyat yang perkataannya mutlak ditaati. Ia memiliki jaringan pertemanan dan hubungan yang luas, serta benar-benar merupakan tokoh besar.

Bahkan ketika persoalan memanjakan selir dan mengabaikan istri sahnya menjadi bahan pembicaraan seluruh Yangzhou, Sheng Hong tetap sama sekali tidak merasa takut.

Sikapnya yang penurut di Bianjing tidak berarti ia juga penurut di Yangzhou!

Pada pemakaman Tuan Besar Bai, alasan Gu Tingye berani tiba-tiba muncul sambil membawa surat wasiat untuk memberikan kesaksian terutama ada tiga.

Pertama, ia mengandalkan banyaknya orang di ruang duka.

Semakin banyak orang, semakin beragam suara yang terdengar, sehingga beberapa perkara akan sulit disembunyikan.

Kedua, ia mengandalkan statusnya sebagai putra sah Adipati Ningyuan.

Ketiga, ia mengandalkan kenyataan bahwa dirinya mengenal Sheng Hong dan sampai batas tertentu memahami wataknya, sehingga tidak takut pejabat setempat dan keluarga Bai bersekongkol untuk saling memangsa.

Pada saat itu, sebagai orang ketiga paling berkuasa yang memiliki wewenang dan pengaruh, Sheng Hong juga tahu bahwa Bai Ye bukan orang sembarangan. Karena itu, ia tentu akan memilih untuk melindunginya.

Namun, kali ini keadaan berbeda. Karena pengaruh Jiang Zhao, selama Gu Tingye bukan orang yang ceroboh, ia pasti tidak akan berani bertindak gegabah.

Bagaimanapun, inti dari tiga kartu andalannya terletak pada kartu ketiga.

Tanpa perlindungan Sheng Hong, meskipun banyak orang hadir dan ia dapat mengandalkan statusnya sebagai putra sah Adipati Ningyuan, kemunculannya tetap hanya akan mengejutkan para tamu.

Namun, di wilayah prefektur, kepentingan saling berjalin. Siapa yang tahu hubungan macam apa yang dimiliki orang-orang itu?

Begitu ia tampil, keluarga Bai pasti akan bertindak. Jika tidak ada seorang pun yang melindunginya, ia hanya akan menelan kepahitan tanpa bisa mengeluh.

Bahkan bukan mustahil darahnya akan tertumpah di tempat.

Sekalipun berita itu kemudian tersebar, bahkan jika ayahnya yang murka membalas dendam untuknya, semuanya tetap tidak akan berguna.

Manusia hanya memiliki satu nyawa. Sekali mati, selesai sudah.

Walaupun kemungkinan itu hanya sepuluh persen, Gu Tingye tetap tidak berani mengambil risiko.

Kini, ia tidak mengenal seseorang seperti Sheng Hong.

Ia tidak memiliki kesempatan maupun jalan untuk mendekatinya. Benar-benar berada di tempat asing, Gu Tingye sama sekali tidak mengenal tokoh mana pun yang memiliki kuasa untuk membuat keputusan mutlak.

Gu Tingye memang pemberani dan ahli bela diri, tetapi ia juga seorang terpelajar yang berhasil menempuh pendidikan. Ia tidak kekurangan akal.

Tanpa dukungan seorang tokoh besar, tentu ia harus mempertimbangkan banyak hal dalam bertindak, terutama karena khawatir kekayaan dapat membuka jalan menuju kekuasaan.

Jika keluarga Bai bersekutu dengan para pejabat setempat untuk saling memangsa, ia benar-benar akan memohon kepada langit tanpa jawaban dan mengadu kepada bumi tanpa pertolongan.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Celakanya, ia baru saja mengalami percobaan pembunuhan, sementara kakeknya juga akan segera dimakamkan. Waktu tidak menunggunya.

Apa yang harus dilakukan?

Mencari bantuan!

Kepada siapa?

Kepada seseorang yang namanya termasyhur di seluruh negeri dan tidak membutuhkan sedikit pun harta keluarga Bai.

Seseorang yang mustahil memiliki hubungan gelap dengan keluarga Bai.

Jiang Zhao!

Sarjana peringkat pertama!

Dialah satu-satunya kenalan yang dapat diandalkan Gu Tingye, sekaligus kenalan paling berkuasa yang dimilikinya di Huai Kiri.

Terlebih lagi, Jiang Zhao adalah tokoh besar di Huai Kiri!

“Kalau kakak ipar memiliki urusan penting, silakan pergi lebih dahulu,” kata Sheng Changbai. Begitu mendengar ada orang yang ingin menemui Jiang Zhao, ia segera menyadari bahwa Jiang Zhao memiliki urusan yang harus diselesaikan.

Jiang Zhao mengangguk. “Kau bebas melakukan apa saja. Jangan sampai merugikan dirimu sendiri.”

Sheng Changbai buru-buru mengangguk.

Jiang Zhao tersenyum lembut, lalu melangkah lebar ke luar.

Setelah berjalan belasan langkah, Jiang Zhao melambaikan tangan. “Jiang Xiao, Jiang Xu.”

Waktu enam tahun telah berlalu. Adik keduanya, Jiang Xiao, kini telah berusia empat belas tahun dan memiliki cukup banyak teman, sementara adik ketiganya, Jiang Xu, juga hampir berusia sepuluh tahun.

Keduanya perlahan mulai menghadiri berbagai jamuan untuk memperluas wawasan.

Semua itu dilakukan demi membangun lingkaran pergaulan mereka, agar kelak mereka mampu mengelola keluarga Jiang.

Bagaimanapun, jika tidak ada halangan, Jiang Zhao kemungkinan besar akan menjadi orang yang sangat cakap dan menduduki jabatan tinggi di istana.

Pada saat itu, sebagaimana kakeknya, Jiang Zhi, Jiang Zhao tidak akan secara khusus memperhatikan urusan Yangzhou.

Pada generasi kakek Jiang Zhi, orang yang sebenarnya mengelola keluarga Jiang adalah adik kakek mereka. Setelah ayahnya, Jiang Zhong, dewasa, adik kakeknya berubah menjadi sesepuh klan, dan wewenang pengelolaan perlahan beralih ke tangan ayahnya. Sejak saat itu, sesepuh klan dan ayahnya mengambil keputusan bersama.

Kelak, jika Jiang Zhao berhasil meraih kedudukan tinggi, keadaannya pun akan sama. Mula-mula kedua adiknya yang mengelola keluarga Jiang. Setelah putra-putra mereka dewasa, kedua adiknya akan berubah menjadi sesepuh klan dan bersama-sama mengurus berbagai urusan.

Sederhananya, urusan sebuah klan kecil sama sekali tidak layak menyita perhatian seorang tokoh besar yang menduduki jabatan tinggi di istana.

“Kakak sulung.” Keduanya berjalan menghampiri.

Jiang Zhao berpesan, “Aku memiliki urusan penting untuk ditangani. Jika kalian tidak ada kegiatan, temani Changbai. Jangan mengabaikannya!”

“Serahkan kepadaku.” Jiang Xiao mengangguk dengan wajah penuh senyum.

Usianya sebaya dengan Sheng Changbai.

Selama beberapa tahun terakhir, mereka sering bermain bersama dan telah menjadi sangat akrab.

……

Begitulah masalah yang menyertai ketenaran di seluruh negeri: sering kali ada orang yang datang meminta bantuan.

Lantai pertama.

Para pengunjung umum memenuhi ruangan, para pedagang berlalu-lalang, sementara suara saling mendorong dan membujuk orang untuk minum terdengar tanpa henti. Suasananya sangat riuh.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di sebuah tempat duduk khusus di sisi barat, terdapat seorang pemuda berwajah tampan dan bertubuh tegap, kira-kira berusia empat belas atau lima belas tahun. Rambutnya telah basah kuyup oleh air. Sepasang matanya bergerak ke sana kemari, penuh kewaspadaan, dan sesekali memancarkan secercah kekhawatiran.

Gu Tingye agak panik.

Ia telah mengalami percobaan pembunuhan!

Dan orang-orang itu masih mencarinya.

“Keluarga Bai!” Gu Tingye mengepalkan tangan erat-erat. Kemarahan dan keterkejutan tampak di matanya.

Ia bukan orang bodoh. Tentu saja ia tahu mengapa dirinya diburu.

Tidak lain karena perebutan warisan!

Pemuda yang rambutnya basah kuyup itu telah mengalami pengejaran dan pembunuhan. Untungnya, pelayan pribadinya bersedia menggantikan dirinya dan tewas, sehingga ia berhasil melarikan diri.

Gu Tingye mengembuskan napas panjang. Matanya terus mengamati ke kiri dan kanan, dipenuhi harapan sekaligus kekhawatiran.

Ia sangat memahami satu hal: keluarga Bai memiliki pengaruh yang cukup besar di Yangzhou.

Sebagai pedagang garam yang kekayaannya mengungguli seluruh wilayah, keluarga itu terlibat dalam banyak orang dan usaha.

Sejak kakek dari pihak ibunya meninggal, berbagai usaha tersebut tanpa diragukan lagi telah jatuh ke tangan keluarga Bai.

Dari tingkat paling atas hingga paling bawah, mulai dari anggota keluarga Bai sampai seorang pengurus rendahan, semuanya adalah penerima keuntungan.

Sebagai pihak yang telah menikmati keuntungan, mereka hanya menginginkan kestabilan dan mempertahankan keadaan seperti sekarang, bukan sesuatu yang berpotensi mengancam kepentingan mereka.

Sementara ia, seorang asing yang tiba-tiba muncul untuk mewarisi seluruh usaha keluarga, tidak diragukan lagi merupakan perubahan yang terlalu besar.

Tak seorang pun dari mereka ingin ia tetap hidup.

Hati Gu Tingye terasa tenggelam, sementara giginya terkatup erat.

Namun, selalu ada orang yang mampu menundukkan mereka!

Selalu ada keluarga yang memiliki harta dan kekuasaan begitu besar sehingga tidak memedulikan sedikit harta milik keluarga Bai.

Lagipula, ia pun tidak berniat mengubah apa pun.

Jika kakeknya dari pihak ibu dahulu dapat membayar demi memperoleh perlindungan, tentu ia juga bisa melakukan hal yang sama.

Bagi para penguasa setempat, bukankah uang perlindungan dari siapa pun tetaplah uang perlindungan?

Tentu saja, mengatakannya mudah, tetapi melaksanakannya sulit.

Memang, uang perlindungan dari siapa pun tetaplah uang perlindungan. Namun, mengapa mereka harus bersedia menerima uang darinya?

Agar para penguasa setempat bersedia beralih dan melindungi orang lain, tetap dibutuhkan seorang tokoh besar sebagai perantara.

Kebetulan, keberuntungannya sedang berbalik. Ia benar-benar mengenal seorang tokoh besar seperti itu!

“Tuan Muda Bai, tuanku mengundang Anda.” He Sheng, juru tulis muda berpakaian abu-abu, berjalan cepat menghampiri sambil mengulurkan tangan untuk menunjukkan jalan.

Hati Gu Tingye bergetar penuh semangat. Ia segera mengikuti He Sheng.

……

Halaman (3/3)