Bab Dua Puluh Enam: Pengumuman di Balairung Emas, Menjadi yang Pertama di Antara Para Sarjana Seluruh Negeri!

Halaman (1/3)

Sebelas Maret.

Kediaman pemerintahan Sirkuit Huainan Timur.

Seorang lelaki tua berusia sekitar lima puluh atau enam puluh tahun, dengan uban di kedua pelipis, bersandar di meja tulis. Satu tangannya menggenggam kuas, sementara tangan lainnya menekan dokumen pemerintahan. Ia tenggelam dalam urusan administrasi.

Orang itu tak lain adalah Liu Jin, Komisaris Penenteraman Sirkuit Huainan Timur—pemimpin tertinggi di wilayah tersebut, seorang pejabat penguasa perbatasan dalam arti yang sesungguhnya.

“Antarkan aku segera! Aku hendak menemui Tuan Liu Jin, Komisaris Penenteraman!”

“Memangnya Tuan Liu bisa ditemui sesukamu?”

“Menyingkir! Aku membawa urusan penting!”

Suara gaduh terdengar dari luar. Liu Jin sedikit mengernyit.

“Ada apa sampai ribut begitu?” katanya sambil melambaikan tangan tanpa mengangkat kepala. “Zhiyan, kau pergi dan uruslah.”

Sirkuit Huainan Timur sejak dahulu merupakan wilayah yang makmur, sehingga pencapaian pemerintahan pun mudah diraih.

Sebagai Komisaris Strategi dan Penenteraman, penguasa tertinggi di wilayah itu, Liu Jin tentu memiliki ambisi. Ia berharap sebelum akhir hayat dapat dipanggil ke ibu kota untuk mengabdi, lalu menata seluruh negeri.

Kini, kesempatan besar telah dianugerahkan kepadanya. Setelah bersusah payah merebut jabatan sebagai penguasa Huainan Timur, ia tidak ingin waktunya terbuang untuk hal-hal yang tidak perlu.

Sejak bertugas di Huainan, hanya ada satu hal yang benar-benar ia pedulikan: prestasi pemerintahan!

“Baik, Tuan.” Wu Zhiyan, pejabat bawahan di Kantor Penenteraman, segera bangkit dan berjalan keluar.

Tak lama kemudian, suara gaduh itu benar-benar lenyap. Wu Zhiyan kembali memasuki kediaman pemerintahan dengan wajah penuh kegembiraan.

“Tuan, ada kabar gembira! Kabar yang teramat menggembirakan!”

“Oh?” Liu Jin agak terkejut. Kuas di tangannya berhenti. “Apa maksudmu?”

Pejabat bawahan di Kantor Penenteraman bertugas menangani urusan harian kantor, menyusun dokumen, serta mengoordinasikan berbagai pekerjaan.

Kedudukannya serupa sekretaris. Biasanya, ia merupakan orang yang sangat dekat dengan sang Komisaris Penenteraman. Karena itulah mereka kerap disebut sebagai “komisaris penenteraman gadungan”.

Jabatannya memang tidak tinggi, mungkin hanya tingkat ketujuh atau kedelapan, tetapi kekuasaan yang berada di tangannya sungguh luar biasa. Bahkan beberapa kepala daerah berpangkat tingkat keempat atau kelima pun sulit menandinginya.

Tentu saja, semua itu bergantung pada satu syarat: ia harus memperoleh kepercayaan sang komisaris dan memahami kebiasaannya.

Karena itulah Liu Jin tahu bahwa jika bukan benar-benar kabar besar, Wu Zhiyan tidak akan mengganggunya.

“Yang datang tadi adalah pembawa pengumuman hasil ujian,” ujar Wu Zhiyan.

Liu Jin langsung mengerti. Rupanya itu kabar kemenangan dari ujian musim semi.

Pembawa pengumuman hasil ujian adalah pelayan kecil dari Kementerian Ritus yang khusus menangani urusan ujian kenegaraan. Begitu hasil ujian diumumkan, mereka harus berpacu tanpa henti menuju berbagai daerah untuk menyampaikan kabar gembira.

Menyampaikan kabar semacam itu menuntut kecepatan. Perjalanan dari satu ujung negeri ke ujung lainnya sangat melelahkan, tetapi biasanya imbalannya pun cukup besar. Mereka adalah orang-orang yang bisa dikatakan tidak mendapat penghasilan selama tiga tahun, lalu hidup dari hasil satu kali pekerjaan selama tiga tahun berikutnya.

Sambil berbicara, Wu Zhiyan menyerahkan kertas minyak yang dibawanya.

Liu Jin menerima kertas itu dan sekilas menyapukan pandangan. Matanya kemudian terpaku pada satu kata.

Juara utama!

Juara utama, Jiang Zhao, nama kehormatan Zichuan, penduduk Yangzhou, putra Jiang Zhong...

“Juara utama?”

Sekalipun ia merupakan penguasa tertinggi sebuah wilayah, Liu Jin tetap tidak kuasa menyembunyikan keterkejutannya.

Atau lebih tepatnya, justru karena menduduki jabatan tinggi, ia memahami betapa berharganya gelar juara utama itu.

Sejak berdirinya negeri ini lebih dari delapan puluh tahun silam, hampir tiga puluh orang telah meraih gelar tersebut. Setidaknya separuh dari mereka akhirnya menjadi pejabat tinggi di Dewan Kekaisaran.

Adapun mereka yang tidak masuk ke dalam dewan pun biasanya mampu meniti karier hingga mencapai jabatan tingkat ketiga dan mengenakan jubah ungu.

Jaminan menduduki jabatan tingkat ketiga dan mengenakan jubah ungu—apa artinya itu?

Belum lagi Jiang Zhao sendiri merupakan sosok yang namanya tersohor ke seluruh penjuru negeri. Gurunya, Han Zhang, memiliki pengaruh yang berjalin rumit di istana. Karena itu, Jiang Zhao sama sekali tidak dapat disamakan dengan peraih tiga besar biasa.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Pergi! Segera beri tahu seluruh pejabat pendidikan di wilayah ini. Pastikan gong dan genderang ditabuh, besarkan suasananya, dan biarkan semua orang tahu bahwa Sirkuit Huainan Timur telah melahirkan seorang juara utama!”

Liu Jin bukan bagian dari faksi Han, tetapi hal itu tidak menghalanginya untuk menunjukkan niat baik kepada Jiang Zhao.

Terlebih lagi, lahirnya seorang juara utama dari Sirkuit Huainan Timur merupakan prestasi pemerintahan yang tak terbantahkan.

“Selain itu, perintahkan orang untuk mendirikan prasasti juara utama di tepi Sungai Yangzhou. Setiap orang yang melintas harus turun dari tandu jika pejabat sipil, dan turun dari kuda jika pejabat militer, sebagai penghormatan terhadap kebajikan kesusastraannya.”

Seorang juara utama adalah perwujudan bintang Wénqǔ yang turun ke dunia.

Di seluruh tiga ratus empat puluh tujuh wilayah administratif Negeri Zhou Agung, terdapat lima puluh empat wilayah yang ekonominya makmur dan pendidikannya maju. Namun sejak berdirinya negeri ini, jumlah juara utama belum mencapai tiga puluh orang.

Yangzhou juga pernah melahirkan beberapa peserta ujian yang cemerlang. Beberapa orang bahkan pernah meraih peringkat kedua dan ketiga.

Namun, entah karena nasib yang kurang beruntung atau sebab lain, Yangzhou belum pernah melahirkan seorang juara utama.

Sebaliknya, wilayah Jiangning, Hangzhou, dan Chengdu justru telah melahirkan jauh lebih banyak juara utama.

Tentu saja, mungkin juga karena wilayah Yangzhou lebih kecil dan penduduknya lebih sedikit.

Kemakmuran Yangzhou memang tidak perlu diragukan, dan kepadatan penduduknya pun termasuk yang tertinggi. Namun wilayah yang berada di bawah kekuasaannya hanya terdiri atas lima kabupaten. Dibandingkan dengan Jiangning, Hangzhou, dan Chengdu yang tanah suburnya membentang ribuan li, jumlah penduduk Yangzhou tentu jauh lebih sedikit.

Ketika jumlah penduduk sedikit, dasar perhitungannya pun menjadi lebih kecil. Dengan demikian, peluang melahirkan seorang juara utama tentu sulit menandingi wilayah Chengdu dan Jiangnan yang sama-sama makmur.

Sebagai juara utama pertama Yangzhou, keberadaan Jiang Zhao tentu memiliki arti yang luar biasa. Hal itu patut dirayakan dan diabadikan melalui pendirian prasasti.

Pada masa Negeri Zhou Agung, budaya kesusastraan berkembang pesat, sehingga pendirian prasasti bukanlah hal yang aneh.

Di daerah-daerah makmur, prasasti biasanya didirikan bagi para peraih tiga besar, atau bagi sarjana istana yang terpilih.

Di wilayah-wilayah kecil dan miskin, prasasti didirikan untuk para sarjana yang lulus ujian. Bahkan sesekali, beberapa desa mendirikan prasasti bagi peserta ujian tingkat daerah.

Di satu sisi, prasasti itu dapat menonjolkan keagungan kebajikan kesusastraan sang tokoh. Di sisi lain, hal tersebut juga memberitahukan kepada orang lain bahwa kampung halaman mereka memiliki seseorang yang mampu menjadi sandaran.

Pengaturan Liu Jin sungguh tepat. Wu Guanyan, pejabat bawahan di Kantor Penenteraman, mengangguk berkali-kali.

“Oh, ya.” Liu Jin teringat sesuatu dan kembali berkata, “Pastikan waktu kepulangan Juara Jiang tidak keliru. Aku harus menjadi orang pertama yang datang untuk mengucapkan selamat.”

“Baik.” Wu Guanyan menjawab berkali-kali, lalu pergi untuk mengatur semuanya.

“Si Kecil Empat.” Liu Jin memanggil.

“Tuanku.” Seorang pelayan berpakaian hitam melangkah cepat mendekat.

Liu Jin merenung sejenak, lalu berkata, “Aku ingat di dalam kotak kayu cendana merah di ruang kerjaku ada lukisan Pegunungan Musim Semi yang Tersembunyi. Itu karya penyair Tao Qian dari zaman Jin. Ambil lukisan itu dan minta seseorang memasang bingkainya.”

Jika Wu Guanyan, pejabat bawahan Kantor Penenteraman, dapat disebut sebagai “komisaris penenteraman gadungan”, maka pelayan berpakaian hitam ini adalah “setengah komisaris penenteraman sejati”. Di kediaman pemerintahan Sirkuit Huainan Timur, hanya dialah yang secara samar berada di atas Wu Guanyan.

Bukan karena alasan lain, melainkan karena pelayan berpakaian hitam itu adalah pelayan pribadi Liu Jin—seorang pengikut keluarga yang sepenuhnya setia.

“Baik.” Pelayan berpakaian hitam itu menjawab, lalu berdiri di sisi ruangan untuk menunggu perintah.

Liu Jin memandang ke kejauhan, menenangkan pikiran dan mengatur napas.

Dalam dunia pemerintahan, di tengah pasang surut lautan karier, tidak pernah salah menyisakan sedikit lebih banyak hubungan baik.

...

Yangzhou, Kediaman Keluarga Jiang.

“Dalam upacara pengumuman di aula emas, ia menjadi yang terdepan di antara seluruh sarjana yang lulus ujian negeri...”

“Anakku ternyata seorang juara utama?”

Hai Xirui menatap surat itu. Tangannya tanpa sadar bergetar.

“Hiss...”

“Anakku seorang juara utama?”

Hai Xirui masih sulit mempercayainya. Ia mengusap dada dan mengembuskan napas panjang.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Sebagai seorang ibu, tentu saja ia berharap putranya tumbuh menjadi orang yang berguna.

Karena putra sulungnya memiliki bakat yang luar biasa, ia selalu menaruh harapan yang sangat tinggi kepadanya.

Namun, ini terlalu luar biasa, bukan?

“Ya ampun!” seru Hai Xirui. “Asap keberuntungan sampai mengepul dari makam leluhur kita!”

“Cepat, panggil orang! Carikan Tuanku. Aku hendak pergi berziarah ke makam leluhur bersama Tuanku.”

“Jangan sampai kita mengabaikan para leluhur!”

...

Kediaman Wakil Gubernur, ruang leluhur.

“Mohon kepada para leluhur, para dewa penguasa langit, para Buddha dan arhat, serta Guru Agung yang Mahasuci, lindungilah Kakak Zhao agar ujian negerinya berjalan lancar, dianugerahi keberuntungan, dan memiliki masa depan yang cemerlang.”

Sheng Hualan mengenakan jubah sutra awan berwarna biru muda. Kulitnya putih sebening batu giok. Ia berlutut di atas bantal bundar berukuran sekitar satu chi, berdoa dengan wajah sungguh-sungguh.

Ia telah berdoa selama lebih dari sebulan berturut-turut. Sejak awal Februari, setiap hari ia berlutut dan memohon perlindungan para dewa.

Agar hasilnya lebih baik, ia bahkan menyembah ajaran kaum terpelajar, ajaran Buddha, dan ajaran Tao. Tak satu pun dilewatkan. Pokoknya, semua harus lengkap.

“Astaga!”

“Hua’er!”

“Kabar baik! Kabar yang teramat menggembirakan!”

Sebelum orangnya terlihat, suaranya telah terdengar lebih dahulu. Nyonya Wang melangkah tergesa-gesa memasuki ruang leluhur dengan sikap ribut-ribut, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Ibu.” Sheng Hualan bangkit dan maju membantu tangan Nyonya Wang. Dengan rasa ingin tahu ia bertanya, “Ada apa?”

Ia sudah terbiasa dengan sifat ibunya yang selalu tergesa-gesa.

“Anak Jiang... Jiang Zhao itu, ujiannya...” Wang Ruofu datang mencari putrinya dengan wajah penuh kegembiraan dan kegelisahan. Karena berjalan terlalu cepat, ia sampai kehabisan tenaga dan terengah-engah saat berbicara.

“Ibu, bagaimana hasil ujiannya?” Mendengar kata “ujian”, Sheng Hualan langsung menebak bahwa hal itu berkaitan dengan ujian musim semi. Hatinya yang semula tenang seketika menjadi berdebar. Ia segera menepuk punggung ibunya.

“Juara utama!”

Wang Ruofu mengatur napas, lalu buru-buru menyampaikan bagian terpenting.

“Juara utama?” Sheng Hualan terkejut.

Dua kata itu membawa makna yang sungguh luar biasa.

Setelah menarik napas beberapa kali, Wang Ruofu mengangguk dan berkata, “Anak itu meraih gelar juara utama.”

“Bintang Wénqǔ benar-benar turun ke dunia!”

“Nyonya Hai sudah menyebarkan kabar bahwa ia akan mendirikan tempat pembagian bubur dan membagikan uang untuk mengumpulkan pahala bagi anak Jiang Zhao.”

“Bahkan Tuan Jiang, yang sedang pergi memeriksa penilaian para pejabat di berbagai prefektur dan kabupaten, bergegas memacu kereta sepanjang malam. Ia hendak mengajukan cuti selama beberapa waktu!”

Wang Ruofu menyelesaikan seluruh perkataannya dalam satu tarikan napas.

Bibir Sheng Hualan sedikit terbuka.

Sesaat kemudian, ia berseru kaget,

“Ya Tuhan!”

...

Halaman (3/3)