Sarung Pedang Berlumuran Darah

Senja.

Matahari terbenam bagaikan darah, mewarnai separuh langit menjadi merah.

Chang Huan duduk di sudut paling suram di sebuah kedai arak. Di depannya tersaji seoci arak dan sebuah cawan.

Arakan itu arak murahan, tetapi cawannya adalah cawan yang bagus.

Cawan arak yang diukir dari giok putih memantulkan cahaya hangat di bawah keremangan lampu, tampak sangat kontras dengan lingkungan sekitarnya yang kasar.

Ia meminum araknya dengan sangat lambat, setiap tegukan tertahan di ujung lidahnya untuk waktu yang lama, seolah-olah sedang meresapi kepahitan hidup.

Tidak banyak orang di dalam kedai itu; dua-tiga pemabuk tersungkur di atas meja dengan dengkuran bagai petir, sementara pemilik kedai menguap sambil menyeka meja yang sepertinya tidak pernah benar-benar bersih.

Tirai pintu tiba-tiba tersibak.

Angin membawa serta daun-daun kering dan debu masuk ke dalam. Chang Huan tidak mendongak, tetapi ia tahu bahwa yang masuk adalah seorang wanita.

Hanya wanita yang memiliki suara langkah kaki yang begitu ringan namun mantap.

"Seoci arak, ambil yang paling keras."

Suaranya jernih bagaikan lonceng, namun ada sedikit nada serak, seolah-olah sudah lama tidak menenggak air dengan baik.

Chang Huan akhirnya mendongak, menatap ke arah sumber suara.

Itu adalah seorang wanita berbusana pendek warna hijau, usianya baru awal dua puluhan, dengan sebilah pedang pendek tergantung di pinggangnya, sarung pedangnya dipenuhi debu.

Wajahnya sangat pucat, bukan pucat karena hidup dalam kemewahan, melainkan pucat karena lama tidak melihat matahari.

Namun matanya sangat terang, bagaikan bintang di malam gelap.

Pemilik kedai menyerahkan seoci arak. Wanita itu menerimanya, lalu berjalan lurus menuju meja Chang Huan.

"Apakah tempat ini ada orang?" tanya wanita itu, sementara matanya menatap cawan giok putih di tangan Chang Huan.

Chang Huan tersenyum tipis. "Masih banyak meja kosong di kedai ini."

"Tapi aku suka tempat ini." Wanita itu berkata seraya langsung duduk, menuangkan arak untuk dirinya sendiri, lalu meneggaknya dalam sekali tenggak. "Arak yang bagus."

"Hanya arak murahan," jawab Chang Huan datar.

"Bagi seseorang yang sudah tiga hari tidak minum air, ini adalah arak yang bagus." Wanita itu menuangkan semangkuk lagi, kali ini meminumnya sedikit lebih pelan. "Namaku A Qing."

Chang Huan mengangguk, tanpa ada niat menyebutkan identitasnya sendiri.

Orang di dunia persilatan yang mengenalnya tidak banyak, tetapi juga tidak sedikit.

Ia suka menjaga kerahasiaan, hal itu bisa membuatnya hidup lebih lama.

A Qing tampaknya tidak peduli dengan sikap dinginnya. Ia mengeluarkan sebuah bungkusan kain dari balik jubahnya, lalu meletakkannya di atas meja dan mendorongnya ke hadapan Chang Huan.

"Coba lihat ini."

Chang Huan bergeming. "Aku tidak suka menerima hadiah dari orang asing."

"Ini bukan hadiah." Mata A Qing semakin bersinar terang. "Ini adalah sebuah masalah, masalah besar."

Chang Huan akhirnya mengulurkan tangan untuk membuka bungkusan kain tersebut. Di dalamnya terdapat sepotong sarung pedang yang terbuat dari kayu eboni, dengan ukiran pola rumit di permukaannya.

Salah satu ujung sarung pedang itu noda darah berwarna merah gelap yang sudah lama mengering.

"Sarung pedang milik Li Wuchen." Suara Chang Huan tetap tenang, tetapi tatapan matanya telah berubah.

A Qing mengangguk. "Kau果然 mengenalnya."

"Sarung pedang sang Dewa Pedang, siapa di dunia persilatan yang tidak mengenalinya?" Chang Huan meletakkan kembali sarung pedang itu ke atas meja. "Tetapi apa urusannya denganku?"

"Li Wuchen menghilang." A Qing merendahkan suaranya. "Tiga hari yang lalu, di dermaga Fengling. Aku menemukan sarung pedang ini di tengah rimbunnya alang-alang, dan di dekatnya ada genangan darah."

Chang Huan menuangkan arak untuk dirinya sendiri. "Dewa Pedang pun bisa menghilang?"

"Bukan hanya menghilang," kilatan ketakutan melintas di mata A Qing, "pedangnya patah."

Tangan Chang Huan terhenti di udara.

Pedang sang Dewa Pedang patah; ini bahkan lebih sulit dipercaya daripada kematian Dewa Pedang itu sendiri.

"Pedang Tanpa Debu" milik Li Wuchen konon ditempa dari meteorit dari luar langit, mampu memotong besi bagaikan lumpur, dan selama tiga puluh tahun tidak pernah terkalahkan.

"Apa yang kau inginkan dariku?" Chang Huan akhirnya bertanya.

"Temukan dia," kata A Qing. "Hidup harus melihat orangnya, mati harus melihat jasadnya."

Chang Huan tersenyum. "Kenapa harus aku?"

A Qing menatap lekat ke dalam matanya. "Karena kau adalah 'Golok Tanpa Bayangan' Chang Huan, satu-satunya orang yang tidak dibunuh oleh Li Wuchen lima belas tahun yang lalu."

Suasana di dalam kedai tiba-tiba menjadi senyap, bahkan dengkuran para pemabuk pun berhenti.

Tatapan Chang Huan berubah tajam bagaikan bilah golok, dan tangannya telah bersiaga di gagang golok di pinggangnya.

"Kau tahu terlalu banyak," dingin nadanya.

A Qing sama sekali tidak gentar. "Aku juga tahu kenapa saat itu Li Wuchen melepaskanmu."

Tangan Chang Huan mengendur dari gagang golok. "Lanjutkan."

"Karena kau pernah menyelamatkan nyawa putrinya." Suara A Qing semakin pelan. "Gadis kecil itu sekarang sudah tumbuh dewasa."

Chang Huan mengamati wajah A Qing dengan seksama, dan akhirnya menemukan sedikit bayangan yang familiar di balik sepasang mata yang cerah itu.

Malam penuh hujan lima belas tahun yang lalu, gadis kecil yang diselamatkannya dari tangan para bandit gunung, ternyata telah tumbuh menjadi seorang wanita yang memancarkan ketegasan dan keberanian di hadapannya saat ini.

"Kau adalah..."

"Li Wuchen adalah guruku," A Qing memotong ucapannya, "tapi bukan ayah kandungku. Asal-usulku, bahkan Guru pun tidak tahu."

Chang Huan terdiam sejenak, lalu membungkus kembali sarung pedang itu dan menyimpannya di balik jubahnya. "Masalah ini aku terima."

A Qing menghela napas lega, lalu meneguk secangkir arak lagi. "Terima kasih."

"Jangan berterima kasih padaku," Chang Huan bangkit berdiri. "Aku hanya penasaran, siapa di dunia ini yang mampu mematahkan Pedang Tanpa Debu."

Keduanya hendak meninggalkan kedai, ketika tirai pintu kembali tersibak.

Kali ini yang masuk bukan satu orang, melainkan tiga orang.

Semuanya mengenakan pakaian hitam, berpedang panjang di pinggang, dan wajah tertutup kain hitam, hanya menyisakan sepasang mata yang dingin.

Pemilik kedai langsung berlari bersembunyi di bawah meja kasir, sementara para pemabuk secara ajaib tersadar dan merangkak kabur menuju pintu belakang.

"Serahkan sarung pedang itu," ucap pemimpin orang berpakaian hitam tersebut. Suaranya terdengar seperti gesekan logam, menusuk telinga dan tidak menyenangkan.

Chang Huan menghela napas. "Masalah datang dengan sangat cepat."

A Qing telah mencabut pedang pendeknya, ujung pedangnya bergetar tipis, bagaikan ular berbisa yang siap mematuk.

"Siapa kalian?" tanyanya dengan nada tajam.

Orang berpakaian hitam itu tidak menjawab. Ketiganya mencabut pedang secara bersamaan, kilatan pedang bagaikan salju menerangi kedai yang suram itu.

Chang Huan menyadari pedang mereka sangat istimewa; di bilah pedangnya terdapat alur darah, dan ujung pedangnya bercabang, menyerupai lidah ular.

"Pedang Ular Darah?" Chang Huan mengerutkan kening. "Orang-orang dari Aula Tujuh Mutlak?"

Orang berpakaian hitam itu tetap bergeming, dan ketiga pedang itu langsung menikam ke arah Chang Huan dan A Qing secara bersamaan.

Ilmu pedang mereka sangat aneh dan bersudut licik, sama sekali berbeda dari aliran silat manapun di Dataran Tengah.

Golok Chang Huan akhirnya terhunus.

Kilatan golok melintas, laksana bayangan burungjingga yang melesat lewat.

Tidak seorang pun yang melihat bagaimana ia menghunus goloknya, hanya terdengar suara patahan logam yang nyaring. Pedang pemimpin orang berpakaian hitam itu telah putus menjadi dua bagian.

Pedang pendek A Qing juga telah menembus tenggorokan orang berpakaian hitam yang lain, cepat, tepat, dan mematikan tanpa keraguan.

Orang berpakaian hitam ketiga melihat situasi memburuk, lantas berbalik dan kabur.

Golok Chang Huan terlepas dari genggamannya dan melayang, menembus punggung orang tersebut.

Orang berpakaian hitam itu tersungkur ke tanah, meronta beberapa kali sebelum akhirnya tak bergerak lagi.

"Aula Tujuh Mutlak sudah dua puluh tahun tidak menampakkan diri di dunia persilatan," Chang Huan menarik kembali goloknya sambil mengerutkan kening. "Untuk apa mereka merebut sarung pedang ini?"

A Qing memeriksa mayat orang berpakaian hitam itu, dan merogoh sebuah lempengan besi dari balik jubah pemimpinnya, yang diukir dengan gambar seekor ular yang melingkar.

"Bukan Aula Tujuh Mutlak," ia menggelengkan kepala. "Tanda pengenal Aula Tujuh Mutlak terbuat dari tembaga, sedangkan ini dari besi."

Chang Huan menerima lempengan besi itu, membaliknya dan melihat sebuah aksara kecil berukir kata "Bayangan" di bagian belakangnya.

"Sekte Bayangan?" Wajahnya sedikit berubah. "Sejak kapan muncul lagi Sekte Bayangan di dunia persilatan?"

A Qing hendak menjawab, ketika tiba-tiba terdengar suara siulan aneh dari luar, bernada tinggi dan menusuk telinga, seperti sejenis sinyal.

"Gawat!" Ia menarik tangan Chang Huan. "Cepat pergi!"

Keduanya menerobos keluar kedai, dan mendapati selusin orang berpakaian hitam dengan atribut serupa berdiri di atas atap di kedua sisi jalan, masing-masing memegang pedang bercabang yang aneh itu.

"Sepertinya kita telah menusuk sarang lebah," ujar Chang Huan sambil tersenyum kecut.

Namun A Qing justru tersenyum. "Justru pas, tidak perlu repot-repot mencari mereka."

Suara siulan itu kembali bergemanya, dan orang-orang berpakaian hitam itu menubruk turun dari atap bagaikan kawanan kelelawar.

Golok Chang Huan dan pedang A Qing menyambut mereka secara bersamaan. Di tengah kilatan senjata, darah segar mekar bagaikan sekuntum bunga.

Matahari terbenam sepenuhnya, malam merangkul bumi.

Di jalanan depan kedai, mayat orang-orang berpakaian hitam bergelimpangan berserakan.

Chang Huan dan A Qing berdiri saling membelakangi. Tubuh mereka sama-sama terluka gores, namun tidak ada yang parah.

"Tujuh belas orang," kata A Qing sambil terengah-engah.

Chang Huan mengangguk. "Terlatih dengan baik, tapi bukan pendekar puncak."

"Kenapa mereka begitu bernafsu menginginkan sarung pedang ini?"

Chang Huan mengeluarkan sarung pedang dari balik jubahnya, mengamatinya dengan teliti di bawah cahaya rembulan.

Di bagian dalam sarung pedang itu, ia mendapati sebaris ukiran aksara yang sangat kecil: "Di bawah Dermaga Fengling, pedang patah nyawa melayang."

"Ini bukan tulisan tangan Li Wuchen," A Qing mendekat untuk melihat. "Tulisan Guru jauh lebih rapi dari ini."

Chang Huan merenung sejenak. "Kita pergi ke Dermaga Fengling."

"Sekarang?"

"Sekarang." Chang Huan menyimpan sarung pedang itu. "Aku punya firasat, sebelum fajar tiba, kita akan menemui lebih banyak 'teman' dari Sekte Bayangan."

A Qing tersenyum. "Bagus kalau begitu, pedangku belum cukup kenyang meminum darah."

Keduanya menghilang ke dalam pekatnya malam, menyisakan mayat-mayat di sepanjang jalan dan sebilah pedang panjang aneh yang patah menjadi dua bagian.

Alur darah pada bilah pedang itu memantulkan pendar misterius di bawah sinar rembulan, seolah-olah benar-benar ada seekor ular yang sedang melata di dalam pedang tersebut.

Di kejauhan, sepasang mata mengawasi semua itu, sementara sudut bibirnya menyunggingkan sebuah senyuman dingin.