Bab 46 Pasar Timur

Setelah para prajurit barak Pengawas selesai menjalani latihan fisik, waktu yang dibutuhkan kali ini tetap empat batang dupa, namun tidak ada lagi yang tertinggal di belakang. Zhao Nan berpikir, tampaknya berdiri tegak dalam formasi militer benar-benar memberikan efeknya. Ia berpikir perlahan-lahan saja, menurutnya, jika mereka bisa berlari bolak-balik dalam waktu tiga batang dupa, barulah bisa dianggap benar-benar layak; dia sudah memutuskan, setelah menjalani latihan ini untuk beberapa waktu, perlahan-lahan waktu pembakaran dupa akan dikurangi.

Setelah latihan fisik selesai, Zhao Nan membawa sebagian anggota Pengawas menuju ujung timur kota. Meskipun wilayah ini ramai dengan deretan toko-toko, justru karena keramaian itulah banyak pengungsi dan gelandangan berkumpul di sana. Mereka adalah orang-orang yang kampung halamannya tertimpa bencana dan dengan susah payah sampai di sini. Meskipun mereka tinggal di bagian timur kota Xiahe, mereka tetap saja diusir ke pinggiran.

Siapa yang mengusir mereka? Tentu saja para prajurit desa Xiahe! Prajurit desa adalah pasukan yang dibentuk oleh para tuan tanah dan bangsawan setempat dengan dalih melindungi desa mereka. Di Xiahe, kekuasaan prajurit desa sepenuhnya berada di tangan keluarga kaya Zhao dan beberapa keluarga besar lainnya, namun kini Zhao lah yang memegang kendali.

Pada awalnya, pembentukan prajurit desa di Xiahe merupakan hasil patungan semua keluarga besar demi merekrut prajurit desa dan membentuk satuan mereka. Namun seiring waktu, Dinasti Yan yang semakin hari kian goyah, membuat para keluarga kaya dan bangsawan mulai merasa tidak aman, karena perampok dan pemberontak di daerah juga semakin banyak.

Karena itu, banyak keluarga besar dan bangsawan yang punya visi jauh mulai menyadari perlunya memiliki pasukan sendiri demi melindungi nyawa, harta, dan keselamatan keluarga mereka. Maka, mereka pun berlomba-lomba membentuk pasukan desa dengan biaya sendiri demi keamanan mereka.

Pasukan desa di Xiahe pun terbentuk seperti itu, dan keluarga Zhao—yang terkaya dan paling berkuasa di Xiahe—menjadi tokoh utamanya. Keluarga-keluarga lain tidak bisa dibandingkan dengannya. Saat awal pembentukan pasukan desa, Zhao bermaksud agar biaya pemeliharaan pasukan dibagi rata di antara semua keluarga, karena pada dasarnya pasukan desa dibentuk untuk melindungi kepentingan seluruh keluarga besar di Xiahe, bukan hanya keluarga Zhao. Maka sudah sepantasnya beban biaya dibagi rata.

Namun perlahan-lahan, keluarga Zhao berubah pikiran. Mungkin setelah melihat tanda-tanda keruntuhan dinasti, mereka langsung menyingkirkan keluarga lain, lalu membiayai seluruh kebutuhan pasukan desa sendiri. Dengan demikian, pasukan desa pun hanya mendengarkan perintah keluarga Zhao saja!

Zhao Nan membawa para prajurit Pengawas ke kawasan ramai di timur kota. Saat itu, jalanan penuh sesak dengan orang-orang, suasana sangat hidup. Begitu Zhao Nan dan para prajuritnya berjalan sambil membawa senjata, para pejalan kaki segera menyingkir, takut tertimpa sial.

Zhao Nan dan rombongannya masuk ke Pasar Timur, lalu berjalan ke pinggirannya. Tak lama kemudian mereka tiba di suatu tempat yang, jika dibandingkan dengan pusat Pasar Timur, tampak jauh lebih sepi. Dari kejauhan, tampak sekitar tiga sampai empat ribu orang berkumpul di sana.

Melihat besarnya jumlah orang di situ, Zhao Nan merasa terkejut, meskipun ia pernah lewat sebelumnya, namun saat itu tidak sebanyak ini jumlah pengungsi. Di seberang mereka, berdiri sekitar dua hingga tiga ratus prajurit desa yang menjaga ketat.

Zhao Nan tahu, pasukan desa Xiahe jumlahnya sekitar tujuh ratus orang. Hanya untuk menjaga para pengungsi saja, sudah hampir setengah kekuatan pasukan dikerahkan. Pasukan desa berjaga di sini untuk mencegah para pengungsi menyerbu Pasar Timur, apalagi menyerbu kota.

Keluarga besar di kota juga setiap hari membagikan bubur dua kali di tempat ini, sekadar agar para pengungsi tidak kelaparan, supaya mereka tidak punya niat berbuat onar.

Saat Zhao Nan dan para prajurit Pengawas tiba, beberapa prajurit desa melihat mereka dan segera melapor pada seorang kepala regu, yaitu wakil komandan pasukan desa di sana. Meski punya jabatan wakil komandan, namun sesungguhnya ia tidak punya kedudukan resmi di pemerintahan, melainkan hanya kepala pasukan swasta milik keluarga kaya setempat.

Kepala regu itu mengenal Zhao Nan. Dulu, ketika Zhao Nan belum menjadi pejabat, mereka hampir tidak pernah berbicara. Namun kali ini, melihat Zhao Nan mengenakan jubah pejabat, Zhao Qin—wakil komandan pasukan desa itu—segera tersenyum ramah, merangkul lengan Zhao Nan seolah akrab, sambil berkata, “Saudara Nan, datang juga?”

Menurut silsilah keluarga, Zhao Nan memang harus memanggil Zhao Qin sebagai kakak, maka ia pun membalas dengan senyum, “Kakak Zhao Qin, kau bertugas di sini hari ini?”

“Benar,” jawab Zhao Qin sambil tersenyum, “Saudara Nan ke sini ada urusan apa?”

Dalam hati, Zhao Nan merasa jijik pada Zhao Qin, “Dulu kau tak pernah menganggapku ada.” Jangan remehkan Zhao Qin sebagai wakil komandan pasukan desa. Dari segi jumlah anak buah dan daya tempur, mereka jauh lebih unggul daripada prajurit Pengawas yang dipimpin Zhao Nan. Namun kenyataannya, Zhao Nan adalah pejabat, sedangkan Zhao Qin rakyat biasa, dan bagaimanapun Zhao Nan adalah pejabat resmi kerajaan, meskipun pangkatnya rendah.

Namun Zhao Nan tetap berpura-pura ramah, lalu berkata, “Kakak Zhao Qin, ini karena kepala keluarga memutuskan menambah kuota prajurit untuk Pengawas, hari ini pagi-pagi sudah dikirimkan jatah makanan dan upah ke kantor, jadi aku datang untuk memilih calon prajurit.”

Zhao Qin tertegun, tidak menyangka kepala keluarga bahkan menambah kuota untuk para Pengawas yang selama ini dianggap lemah. Bukankah lebih baik dana itu digunakan untuk memperkuat pasukan desa? Meski berpikir demikian, Zhao Qin juga tahu, pemerintah kerajaan memang menutup mata terhadap pasukan desa, namun jumlah pasukan tetap dibatasi, maksimal sekitar tujuh ratus orang. Jika berani menambah lagi, pemerintah pasti tidak akan tinggal diam.

Pemerintah pusat dan daerah tidak bodoh, mereka tahu betul bahwa pasukan desa pada dasarnya adalah milisi bersenjata milik para keluarga kaya, hanya berganti nama saja. Bahkan kepala keluarga Zhao Tingchuan, penguasa Xiahe, tidak berani terang-terangan menantang pemerintah.

Meskipun kini pemerintah pusat tampak lemah dan lunglai, namun kerangka kekuasaan masih tetap berdiri. Belum runtuh! Pada masa seperti ini, siapa pun yang berani berbuat gegabah, jelas mencari mati. Tentu saja, pengecualian bagi para bandit dan pemberontak yang hidupnya sudah seperti akar tumbuhan air.

Sekaya dan sekuat apa pun keluarga Zhao, mereka tetap bagian dari Dinasti Yan. Bagaimana pun, mereka adalah penerima manfaat dari dinasti ini. Jika mereka berani menantang Dinasti Yan, apalagi di saat dinasti masih punya wibawa, akibatnya pasti kehancuran seluruh keluarga.

Bagaimanapun juga, keluarga Zhao adalah keluarga berpengaruh di Prefektur Kaishan, hidup di bawah naungan Dinasti Yan. Selama zaman belum benar-benar kacau, jika mereka berani memberontak, itu sama saja membawa keluarga pada kehancuran dan kepunahan.