Bab 34 Penyamun Gunung

Xiao Lin dengan cepat mengatur satu regu pengawal, bahkan menyediakan sebuah kereta kuda untuk Zhao Nan. Setelah perpisahan yang hangat antara Xiao Lin dan Zhao Nan, Zhao Nan naik ke kereta. Tim pengawal, berjumlah enam puluh orang, semuanya menunggangi kuda besar.

Rombongan ini segera meninggalkan gerbang kantor bupati, menuju ke penginapan "Selamat Datang" di kota barat. Kecepatan perjalanan mereka cukup pesat, hanya sekitar sepuluh menit sudah tiba di depan pintu penginapan "Selamat Datang".

Zhao Nan turun dari kereta, berjalan ke lantai dua menuju kamar miliknya, dan di dalam laci dekat ranjang, benar saja, uang honorarium miliknya—lima ratus tael perak—masih utuh di sana! Zhao Nan memeluk bungkusan itu erat-erat, lalu segera turun ke aula, mengambil kembali sebagian uang muka yang sebelumnya ia berikan, karena ternyata ia memberikan uang muka terlalu banyak.

Setelah mengambil uangnya, Zhao Nan keluar dari penginapan, naik ke kereta, dan rombongan kembali bergerak. Tak lama kemudian mereka tiba di gerbang barat kota, dan langsung keluar dari kota.

Tak lama setelah keluar kota, langit mulai gelap. Rombongan berhenti di jalan utama, mereka makan bekal kering, lalu Zhao Nan memberi perintah untuk terus melanjutkan perjalanan, dan hanya akan beristirahat menjelang dini hari—Zhao Nan ingin segera kembali ke Desa Sungai Bawah.

Dengan cara seperti itu, mereka menempuh perjalanan selama dua hari, hanya beristirahat di akhir malam, selebihnya terus berjalan. Pada siang hari kedua, mereka sudah melewati Kota Yuan. Rombongan tidak berhenti di sana, meski Zhao Nan merindukan Ma Yuaner dan Sun Yan, ia tahu bahwa kembali ke Desa Sungai Bawah adalah yang paling penting.

Menjelang siang, mereka tiba di dekat Bongzi Yu. Zhao Nan tidak tahu apakah Bongzi Yu sudah diserbu oleh tentara pemerintah atau belum. Dari kejauhan, desa itu masih tampak utuh.

Zhao Nan teringat pada He Lian, sudah lebih dari dua hari ia tidak bertemu perempuan. Tubuhnya mulai merasa tidak nyaman, sebab hasratnya begitu besar; tanpa perempuan, ia merasa tubuhnya seperti terbakar.

Tidak ada pejalan lain di sekitar, sehingga Zhao Nan tidak bisa menanyakan kabar Bongzi Yu, namun ia tahu tidak bisa berhenti di tempat ini. Maka ia memerintahkan, "Lanjutkan perjalanan!"

Saat melewati jalan utama di depan Bongzi Yu, Zhao Nan tetap waspada, siap menghadapi kemungkinan apa pun.

Namun sampai rombongan melewati Bongzi Yu cukup jauh, tidak ada tanda-tanda kehidupan dari desa itu. Zhao Nan merasa Bongzi Yu kemungkinan sudah diserbu, sebab suasana terlalu sunyi dan tidak normal. Saat lewat di depan desa, ia tidak melihat seorang pun di jalan, benar-benar sepi, membuatnya merasa aneh—hanya bisa menyimpulkan bahwa desa itu telah diserbu, mungkin itu penjelasan yang paling masuk akal.

Saat Zhao Nan merasa lega, tiba-tiba dari jalan pegunungan di depan, sekelompok orang melompat turun dari gunung, diikuti dengan tumbangnya sebuah pohon besar yang dijatuhkan ke jalan utama, menutup jalan dengan sempurna.

Kereta berhenti. Zhao Nan hendak membuka tirai kereta untuk melihat apa yang terjadi, ketika seorang pengawal melapor dari luar, "Tuan, kita menghadapi perampok jalan!"

Zhao Nan segera terkejut, baru saja keluar dari sarang harimau, kini masuk ke sarang ular. Ia berkata dari dalam kereta, "Cepat putar arah, kembali!"

Namun pengawal itu menjawab dengan suara getir, "Tuan, di belakang juga ada."

Zhao Nan merasa benar-benar terjebak.

Apa yang harus dilakukan? Dirinya yang terhormat, baru saja akan menerima jabatan, masa depan terbuka luas, dan rencana menaklukkan para wanita pun belum semuanya tercapai—sekarang, apakah ia akan dijadikan perampok gunung, atau malah dibunuh untuk diambil hartanya?

Kegelisahan memenuhi hatinya.

Kedua ujung jalan pegunungan telah tertutup, satu sisi adalah tebing gunung, sisi lain jurang curam, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Di saat itu, terdengar suara wanita, "Sebaiknya kalian tinggalkan semua harta, jangan melawan, atau kalian semua akan dibunuh!"

Suara lelaki lain menyusul, "Mereka punya kuda, kuda itu juga sangat berharga!"

Saat Zhao Nan gelisah di dalam kereta, tiba-tiba ia mendengar suara wanita itu, tubuhnya langsung bergetar—suara itu terdengar sangat akrab.

Baru saja muncul pikiran itu, ia segera ingat siapa pemilik suara itu, dengan cepat membuka tirai kereta dan melihat keluar—benar saja, itu dia!

Zhao Nan langsung berteriak dari dalam kereta, "A Lian!"

Ternyata orang yang menghadang dan berbicara itu tak lain adalah He Lian. Di tengah kegelisahan, Zhao Nan merasa mungkin kali ini ia bisa lolos dengan selamat.

Mendengar teriakan Zhao Nan, tubuh He Lian bergetar, ia segera menoleh, dan benar saja, lelaki yang membuka tirai kereta itu adalah orang yang selalu ia rindukan siang dan malam.

He Lian segera berteriak, "Zhao... Zhao Nan?"

Zhao Nan dengan suara lantang berkata, "Ini aku, aku sudah kembali dari kota bupati!"

He Lian segera berlari ke arah Zhao Nan, langsung ke sisi kereta. Zhao Nan pun melompat turun, dan He Lian memeluknya erat, berkata, "Aku sangat merindukanmu, setiap hari dan malam!"

Zhao Nan pun berkata, "Aku juga merindukanmu, A Lian, kenapa kau jadi perampok gunung?"

He Lian dan Zhao Nan perlahan melepaskan pelukan. He Lian mulai bercerita, "Pada hari kedua setelah kalian pergi, perampok dari Benteng Angin Hitam di Gunung Da Yan menyerbu Bongzi Yu, membunuh banyak orang. Untungnya ayahku dulu punya hubungan dengan kepala ketiga perampok itu, jadi kami sepakat seluruh desa bersedia bergabung dengan Benteng Angin Hitam. Kami tidak banyak makan, cukup tidak kelaparan, dan bersedia bertempur untuk benteng."

Dengan cara itu, sebagian besar penduduk Bongzi Yu berhasil diselamatkan.

Zhao Nan berkata, "Jadi begitu rupanya." Dalam hati ia berpikir, "Ternyata bukan tentara pemerintah yang menyerbu."

He Lian kemudian berkata, "Kalian harus segera pergi. Saat ini aku yang memimpin di sini. Kalau kau tidak cepat pergi, nanti orang tua dari Benteng Angin Hitam datang, kau tidak akan bisa pergi!"

Zhao Nan segera berkata dengan serius, "Kalau kami pergi, bagaimana denganmu? Biar aku tinggalkan sebagian harta untukmu, supaya kau punya alasan di hadapan mereka."

He Lian berpikir sejenak, lalu berkata, "Baik, aku tidak akan menolak. Kau tinggalkan saja, supaya aku dan orang desa punya alasan saat bertemu para kepala perampok."

Zhao Nan segera mengambil bungkusan honorariumnya dari dalam kereta, menyerahkannya kepada He Lian, "Ambillah ini."

He Lian segera membukanya, dan di dalamnya terlihat tumpukan batangan perak, sekilas saja sudah ada empat atau lima ratus tael—jumlah yang sangat besar!

"Tidak, aku tidak bisa menerima ini!" He Lian menolak, "Ini terlalu banyak!"

Zhao Nan berpikir sejenak, "Kalau begitu, aku ambil dua ratus tael, tiga ratus tael kau pegang saja. Jangan berikan semuanya kepada para kepala perampok, sisakan untuk dirimu sendiri."

He Lian akhirnya mengangguk, "Baiklah."