Bab 1: Nyonya Keenam

“Sialan, aku cuma layak jadi seorang inspektur rendahan di Kantor Inspeksi Sungai Bawah?”

Seorang pemuda berjalan di sepanjang tanggul sungai, langkahnya oleng tak beraturan, satu tangan masih menggenggam kendi arak, mulutnya terus-menerus mengomel. Tanpa sengaja, kakinya tersandung batu.

Ia pun terjatuh, lalu terguling menuruni tanggul masuk ke sungai.

Beberapa saat kemudian, akhirnya ada orang yang menemukan, langsung berteriak panik, “Tolong! Sepertinya Nanda jatuh ke sungai!”

...

Ketika Li Dong terbangun dalam keadaan linglung, ia langsung tercengang saat melihat sekelilingnya. Rumah-rumah di sekitarnya bergaya sangat kuno...

Seberapa kuno? Hampir seperti rumah di zaman dahulu, bukan hanya bangunannya, bahkan perabotan di dalamnya pun penuh nuansa zaman dulu.

Li Dong menggelengkan kepala. Secara naluri ia merasa dirinya belum sepenuhnya sadar, pasti masih bermimpi. Jika tidak, mengapa ia bisa berada di sini, bukan di rumahnya sendiri?

Ciiit—

Pintu kamar terbuka dari luar, masuklah seorang pria paruh baya yang asing baginya.

Begitu masuk, pria itu menatap Li Dong, mengucek matanya, lalu tiba-tiba berseru girang, “Nanda, kau... kau hidup lagi? Astaga, anakku memang tidak apa-apa! Tabib Wang, jangan pergi dulu, Nanda sudah sadar!”

Tak lama kemudian, seorang lelaki tua juga masuk tergesa-gesa, lalu melihat Li Dong yang tengah menatapnya lekat-lekat.

Orang tua itu hendak memeriksa nadi Li Dong, namun Li Dong yang kini sudah benar-benar sadar segera menarik tangannya. Ia memastikan dirinya tak berada di rumah sendiri, melainkan di tempat asing. Tapi, mengapa ia bisa ada di sini? Lalu siapa dua orang di depannya ini?

Li Dong pun bertanya, “Kenapa aku ada di sini? Kalian...”

Baru hendak melanjutkan kata “siapa”, tiba-tiba kepalanya terasa sangat sakit, seolah ada ingatan yang bukan miliknya sendiri berusaha masuk dan bercampur dengan ingatannya yang asli.

Rasa sakit itu luar biasa, tak tertahankan, hingga matanya berputar dan ia pun kembali pingsan.

Melihat Li Dong kembali tak sadarkan diri, pria paruh baya itu panik dan bertanya pada lelaki tua, “Tabib Wang, apa yang terjadi dengan anak saya?”

Tabib itu menjawab, “Jangan buru-buru, biar saya periksa nadinya dulu.”

Setelah memeriksa, ia berkata, “Tampaknya tadi saya salah diagnosa. Anak Anda tidak hanya selamat, bahkan nadinya sangat kuat... Aneh sekali, kenapa tadi tiba-tiba nadinya berhenti, tak ada tanda-tanda kehidupan?”

Sambil bergumam, tabib tua itu terus mengoceh. Meski sedikit tenang mendengar penjelasan sang tabib, hati sang ayah tetap cemas. Ia pun bertanya lagi, “Tabib Wang, jika anak saya tidak meninggal, kenapa barusan ia pingsan lagi?”

Tabib itu mengelus jenggotnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Barangkali ia kaget setelah tercebur ke air, hingga saat sadar merasa lelah. Saya akan tulis resep obat, cukup diminum beberapa waktu, pasti akan pulih.”

Mendengar penjelasan itu, ayahnya sedikit tenang. Walau sebelumnya tabib Wang sempat salah diagnosa, namun ia adalah tabib terkenal di kota.

Setelah menulis resep, pria paruh baya itu pun mengantar tabib keluar, lalu pergi ke toko obat untuk membeli ramuan.

Ketika Li Dong kembali sadar, hari sudah malam.

Kini ia telah sepenuhnya memahami keadaannya.

Tadinya, ia hanya tidur siang di rumah, dan saat bangun, ia sudah berada di tempat asing. Lalu, ia menerima ingatan pemilik tubuh ini sebelumnya.

Namun, proses penyatuan ingatan itu sangat menyakitkan hingga ia pingsan.

“Gila, ternyata aku menyeberang waktu!” gumam Li Dong sendiri. Namun ia tidak panik ataupun takut. Di kehidupan sebelumnya—ya, sekarang itu sudah jadi kehidupan sebelumnya—ia hanyalah seorang mantan tentara, prajurit biasa.

Setelah pensiun, ia menjadi kuli bangunan, bekerja keras setiap hari hingga kelelahan.

Hari ini hujan deras, ia tidak bekerja, jadi berniat tidur siang sepuasnya di rumah. Siapa sangka, saat terbangun, ia sudah berada di dunia lain, dunia yang benar-benar berbeda.

Setelah beberapa detik kebingungan, ia segera menyadari bahwa menyeberang ke sini belum tentu hal buruk.

Setidaknya, tubuh yang ia tempati kini adalah milik seorang pemuda berusia tujuh belas tahun.

Itu jauh lebih baik ketimbang sebelumnya, di mana usianya hampir tiga puluh.

Identitas pemuda ini juga cukup menarik. Meski keluarga sekarang terlihat miskin, itu karena pemilik tubuh sebelumnya selalu belajar, dan ayahnya selalu membiayai.

Kini, di usia tujuh belas, ia sudah lulus ujian menjadi sarjana. Di dunia ini, menjadi sarjana berarti sudah bisa jadi pejabat, termasuk ke dalam golongan “Cendekia”.

Layaknya zaman kuno di negeri Hua, masyarakat dibagi menjadi empat golongan: Cendekia, Petani, Pengrajin, dan Pedagang.

Yang paling bergengsi adalah golongan Cendekia. Lulus ujian sarjana, berarti sudah melangkah masuk ke golongan itu.

Negara tempat pemuda ini tinggal bernama “Yan”, sekarang tahun kesembilan masa Zhaoping.

Dilihat dari nama negara dan tahun pemerintahannya saja, Li Dong tahu jelas dirinya kini bukan di Tiongkok maupun Bumi.

Ia memang sedikit paham sejarah, tak ada negara Yan atau tahun Zhaoping dalam sejarah.

Apalagi setelah melihat ingatan pemuda itu, ia semakin yakin: dunia ini bukan dunia kuno yang pernah ia kenal.

Mengenai bagaimana ia bisa menyeberang ke sini, kemungkinan besar adalah pergantian jiwa, sebab tubuh saat ini jelas tubuh seorang remaja tujuh belas tahun.

Ia sempat memperhatikan tangannya sendiri, tangan yang dulu penuh kapalan kini lenyap, terganti dengan tangan remaja yang masih cukup halus, walau sedikit kasar.

Di tepi ranjang ada cermin perunggu, ia pun bercermin, ternyata benar, wajahnya adalah wajah pemuda tampan.

Jika jiwanya yang menyeberang, lalu ke mana perginya jiwa pemilik tubuh ini?—Berdasarkan ingatan yang didapat, pemuda itu kehilangan kesadaran karena tak sengaja tercebur ke sungai.

Di dalam air, ia berjuang keras, namun akhirnya pingsan dan tenggelam.

Bisa dibilang, ia mati karena tenggelam.

Li Dong bergumam, “Ini bukan salahku. Kau yang mati, sedangkan aku justru memperpanjang hidupmu.”

Tiba-tiba—

Pintu luar terbuka.

Masuklah pria paruh baya yang tadi—yang sekarang adalah ayahnya di dunia ini.

“Nanda, kau sudah bangun?” Pria itu tampak sangat senang. “Biar ayah ambilkan makanan, lalu menyiapkan obat. Setelah minum obat, kau pasti sembuh.”

Dengan suara penuh perhatian, ayahnya keluar untuk mengambil makanan.

Mendengar suara penuh kehangatan itu, Li Dong—atau kini lebih tepat disebut Nanda—merasa matanya panas. Ia buru-buru mengusap, ternyata air mata yang menetes.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah yatim piatu, tumbuh besar di panti asuhan, kemudian karena kebijakan negara, ia bisa kuliah, lalu masuk tentara...

Bisa dibilang, ia tak pernah merasakan kasih sayang orangtua.

Mendengar ayah barunya begitu mengkhawatirkan dirinya, serta mengingat ingatan baru, ia tanpa sadar jadi terharu.

Setelah menerima ingatan pemilik tubuh, kini dalam dirinya bercampur dua kesadaran: satu milik Nanda, satu lagi miliknya sendiri.

Karena kedua ingatan telah menyatu, kini ia—entah Li Dong atau Nanda—jadi merasa sedikit menyesal pada pemilik tubuh sebelumnya.

Nanda memang lulus sarjana, meski nilai pas-pasan. Tetapi ia punya ambisi tinggi.

Di Sungai Bawah ini, ada keluarga terpandang, yakni keluarga Zhao; keluarga Nanda hanyalah cabang dari keluarga itu.

Keluarga utama Zhao punya anggota yang menjadi pejabat. Sang kepala keluarga, Tiongcuan, saat tahu Nanda lulus sarjana, datang sendiri memberi selamat.

Ayah Nanda, Jia Sheng, sangat bangga, dan Tiongcuan menawarkan jabatan inspektur rendahan di kota, setingkat sembilan.

Bisa langsung jadi pejabat dari sarjana adalah hal membanggakan, apalagi selama bertahun-tahun ayah Nanda bekerja keras membiayai pendidikan anaknya, hingga keluarga jatuh miskin.

Namun, walau lulus, Nanda hanya lulus dengan nilai paling rendah, nyaris gagal. Orang-orang desa bilang ia hanya beruntung.

Bahkan guru sekolahnya pun, saat tahu Nanda lulus, sempat tak percaya; bakat Nanda biasa saja, mungkin hanya karena artikelnya cocok dengan selera penguji.

Karena itu, ayahnya langsung menerima tawaran kepala keluarga agar Nanda menjadi inspektur.

Kepala keluarga juga senang. Inspektur lama sudah tua, ia memang sedang mencari pengganti dari kalangan keluarga, tapi susah mencari yang memenuhi syarat.

Kebetulan Nanda baru saja lulus sarjana, memenuhi syarat untuk jabatan inspektur terendah.

Ayahnya masuk lagi, membawa semangkuk bubur kental, satu mangkuk kecil berisi sayur asin hitam, dan dua bakpao di atasnya.

Nanda menerima mangkuk bubur, kini tubuhnya sudah sehat. Ia segera turun dari tempat tidur, “Ayah, aku sudah sembuh.”

Jia Sheng meletakkan mangkuk di meja samping ranjang, sembari menasihati, “Makanlah dulu. Lain kali hati-hati kalau berjalan, jangan sampai jatuh ke sungai lagi. Ayah akan menyiapkan obat.”

“Ayah, tak perlu, aku benar-benar sudah sehat, tak perlu minum obat lagi.”

“Mana boleh begitu?” jawab ayahnya. “Tabib bilang, kau harus minum obat supaya benar-benar sembuh.”

“Biar nanti aku sendiri yang memasak obatnya, Ayah tak perlu repot-repot.”

“Makanlah dulu.” Setelah berkata demikian, ayahnya keluar lagi.

Nanda tahu, ayahnya pasti tetap menyiapkan obat.

“Karena sudah menyeberang ke sini, mulai sekarang namaku adalah Nanda, bukan lagi Li Dong,” demikian ia menegaskan dalam hati, sebagai bentuk penerimaan terhadap identitas barunya.

Nanda segera menikmati bubur, lahap mengunyah bakpao dan menyantap sayur asin dengan sumpit.

Sebenarnya, ia tahu alasan utama dirinya enggan menjadi inspektur di kota ini adalah karena harga diri yang tinggi, ingin pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian berikutnya.

Sebab, jika menerima jabatan, aturan negara Yan melarang pejabat ikut ujian lagi.

Selain itu, ada alasan lain kenapa ia tak ingin menjadi inspektur, bahkan tak ingin tinggal di kota ini...

“Paman Jia Sheng, sibuk ya?”

Suara perempuan terdengar, membuat Nanda tertegun, lalu ia menghela napas, “Inilah alasan lainnya, akhirnya datang juga...”

“Nyonyaku yang keenam, ada apa datang kemari?” terdengar suara ayahnya berbicara dengan Nyonya Wang Xuejiao, istri keenam kepala keluarga, Tiongcuan.

“Aku dengar Nanda sudah sembuh, jadi karena kepala keluarga ingin mempekerjakan Nanda, aku pun memutuskan mengantarkan beberapa jamu penambah kesehatan...”

Nanda meletakkan mangkuk bubur yang sudah kosong, dalam hati merasa getir, pemilik tubuh sebelumnya ingin pergi dari kota ini, ternyata untuk menghindari cinta yang terlarang...