Bab 37 Permohonan Maaf (Gabungan Dua Bab)

“Takut, kenapa harus takut?” Wang Er pun tak tahan lagi, langsung berdiri dan membentak.

Saat itu seluruh orang di ruang makan, para pemimpin yang menjadi andalan perkampungan, semuanya menatap ke arah He Zhongying.

He Zhongying tahu jika ia masih tak bicara, bisa-bisa ketiga pemimpin itu sekejap saja berubah sikap—tidak, sekarang pun sudah berubah!

Dengan tubuh gemetar, He Zhongying buru-buru berkata, “Orang itu... takutnya... putriku yang membebaskannya.”

“Apa?” Wang Er langsung murka.

“Apa?” Hampir bersamaan, Qiu Tong dan Liu Xi pun membentak.

“Berani sekali dia!” Wang Er naik pitam, “Cepat, bawa kemari gadis tak tahu diri itu!”

Qiu Tong pun membentak, “Betul, bawa kemari!”

Liu Xi, yang masih mengingat hubungan lama dengan He Zhongying, buru-buru berkata, “Kakak, adik, tunggu dulu!”

“Kau mau bicara apa?” tanya Wang Er.

Liu Xi segera menjelaskan, “Bagaimanapun, mereka ayah dan anak telah berjasa membawa tiga ratus tael perak murni. Menurut pendapatku, meski putri He Zhongying harus dihukum, sebaiknya tanyakan dulu alasannya, beri penjelasan tentang aturan di perkampungan ini, baru kemudian dijatuhi hukuman. Tapi hukumannya jangan terlalu berat, karena bagaimanapun, ia telah menyerahkan tiga ratus tael perak murni.”

“Benar, benar!” He Zhongying yang masih berlutut pun segera menyembah dan memohon ampun.

Wang Er dan Qiu Tong saling bertatapan, merasa pendapat adik ketiga mereka tak sepenuhnya keliru. Wang Er lalu berkata, “Baik, lakukan seperti kata adik ketiga. Wang He, bawa orang-orangmu dan...” Ia tak tahu nama He Lian, lalu menoleh ke He Zhongying, “He Zhongying, ikutlah bersama Wang He, bawa putrimu ke sini!”

Pemimpin perkampungan bernama Wang He itu pun segera melaksanakan perintah, membawa satu regu prajurit. Dipandu oleh He Zhongying, mereka bergegas menuju tempat tinggal sementara bekas warga Desa Bangziyu.

Tak lama kemudian sampailah mereka di pinggiran perkampungan—tempat itu jauh lebih sederhana dan kumuh. Memang, perkampungan dibangun sesuai kelas sosial, dan bekas warga Bangziyu mendapat jatah yang paling rendah, sehingga tempat tinggal mereka pun seadanya.

Saat itu udara musim gugur mulai mendingin. He Lian tengah duduk santai di kursi malas, menikmati hangatnya matahari usai makan siang. Ayahnya, He Zhongying, memang sedang membawa tiga ratus tael perak kepada para pemimpin, tapi He Lian tak merasa bahwa uang itu akan membawa petaka.

Sebaliknya, ia yakin uang sebanyak itu, apalagi dengan kualitas bagus, seharusnya ia menerima imbalan. Namun, yang datang bukanlah hadiah, melainkan ayahnya yang menuntunnya, diikuti Wang He dan para prajurit yang mendekat dengan wajah garang.

Walaupun He Zhongying telah diangkat sebagai kapten oleh sang pemimpin, orang-orang Bangziyu tetap memanggilnya “Tuan”, dan He Lian sebagai “Nona”.

Saat He Lian tengah berbaring santai, ia mendengar teriakan orang-orang desa,

“Tuan!”

“Tuan sudah pulang!”

He Lian pun berpikir untuk menanyakan hadiah apa yang ia dapatkan. Namun, saat menoleh, ia melihat ayahnya berdiri beberapa langkah dari sana, menatapnya dengan amarah.

He Lian terkejut, bahkan heran melihat ayahnya sedemikian marah padanya. Saat ia hendak bicara, ia melihat ayahnya menunjuk ke arahnya, berkata, “Itulah putriku, He Lian.”

Orang-orang itu segera mendekat dan mengepung He Lian. Ia tak percaya ayahnya sendiri yang menyerahkannya.

He Lian merasa kepalanya berputar.

He Zhongying lalu mendekat, menatap He Lian dengan mata penuh perasaan: sedih, menyesal telah menyerahkan perak, serta kesal karena putrinya membebaskan “ikan besar” itu.

Saat itu, dari belakang He Zhongying, muncul seorang pemuda dua puluhan tahun. Tubuhnya kurus, wajahnya panjang dan berjerawat. Ia berdiri di depan He Lian, menatapnya lekat-lekat, sampai matanya enggan beranjak.

He Lian jengah dipandangi begitu rupa, ia pun memalingkan muka.

Wajah Wang He yang panjang itu tiba-tiba tersenyum, lalu memerintah para pengikutnya, “Jangan seperti mengawal tahanan, kita bukan membawa penjahat. Sebaliknya, Nona He Lian telah berjasa membawa tiga ratus tael perak murni untuk perkampungan ini. Tiga pemimpin pun belum memutuskan hukuman baginya, santai saja.”

Setelah mendengar itu, para pengikutnya serempak memberi hormat, “Siap, perintah Tuan Muda!”

Mendengar sebutan “Tuan Muda”, He Lian dan He Zhongying terkejut.

Karena mereka baru saja tiba di Perkampungan Angin Hitam, mereka belum mengenal para pemimpin, apalagi tahu bahwa pemuda berwajah panjang itu adalah anak sulung sang pemimpin.

Menyebut “Tuan Muda” menandakan ia pasti putra pemimpin utama, bukan pemimpin kedua atau ketiga.

He Lian yang mendengar itu pun menoleh pada pemuda berwajah panjang itu, merasa terkejut.

Wang He yang dipandang oleh He Lian merasa bangga, karena gadis pujaannya akhirnya menatapnya.

Wang He lalu berkata, “Karena orangnya sudah ditemukan, mari kita bawa kembali.”

He Lian sadar, semua ini karena tiga ratus tael perak, atau lebih tepat karena ia membebaskan Zhao Lang, hingga kini ia menghadapi masalah ini.

Namun, ia sama sekali tidak menyesali keputusannya. Jika Perkampungan Angin Hitam ingin menuntutnya, biarlah, mau dihukum mati pun ia terima.

Tak lama kemudian, ia pun dibawa kembali ke ruang makan.

Saat itu, para pemimpin dan kepala perkampungan sudah selesai makan, yang tersisa hanya tiga pemimpin utama dan beberapa orang kepercayaan mereka.

Melihat He Lian masuk, Qiu Tong langsung bertanya, “Kau ini putri He Zhongying itu? Kau yang membawa tiga ratus tael perak ke kampung?”

He Lian menjawab tanpa gentar, “Betul, saya.”

Qiu Tong menyeringai, “Bagus! Lalu kenapa kau membebaskan ‘ikan besar’ itu?”

He Lian tanpa ragu menjawab, karena di perjalanan ia sudah memikirkan jawabannya, “Karena aku kasihan padanya, maka kubebaskan dia.”

“Heh, hebat juga, berani bertanggung jawab!” Qiu Tong tertawa marah, lalu membentak, “Berani sekali kau, tanpa izin kami bertiga langsung membebaskan tahanan penting! Apa kau tahu itu melanggar aturan perkampungan? Seharusnya kau dihukum tiga tebas enam lubang!”

Namun He Lian sudah rela mati. Dalam hatinya ia berkata, “Zhao Lang, mungkin kita baru bisa bertemu lagi di kehidupan mendatang!”

Tetap teguh, ia berkata, “Saya orang baru, belum mengerti aturan.” Ia pun berlutut. “Mohon ampunan dari ketiga pemimpin.”

“Pandai bicara!” Qiu Tong mendengus tak senang, lalu menoleh pada Wang Er, “Kakak, bagaimana menurutmu?”

Saat itu, He Zhongying pun berlutut, berkata, “Para pemimpin, anak saya benar-benar tak tahu aturan di sini. Kami orang baru, mohon pertimbangan! Saya mohon!”

He Zhongying pun terus-menerus bersujud memohon ampun.

Wang He, putra Wang Er, yang berdiri di samping, berencana maju memohon agar ayahnya memberi keringanan.

Tapi sebelum ia bergerak, Liu Xi, pemimpin ketiga, yang tak tega melihat nasib ayah dan anak itu, berkata, “Kakak, menurutku, bagaimanapun He Lian telah membawa tiga ratus tael perak, itu jasa. Dia juga sudah bilang, tak tahu aturan. Walaupun tetap salah, sebaiknya hukumannya diringankan.”

Mendengar itu, Qiu Tong tak senang, “Kau ini terlalu baik hati, selalu membela mereka, memang aturan kampung mau diabaikan?”

Liu Xi tertawa pahit, “Bukan begitu, kita harus adil!”

Qiu Tong malas berdebat lagi, menoleh ke Wang Er, “Kakak, keputusan di tanganmu.”

Wang Er juga sangat peduli aturan, ia menatap Liu Xi lalu berkata, “Kau terlalu lembut. Sudah cukup membela mereka, tak perlu lagi.”

Liu Xi pun makin pahit wajahnya, menoleh pada He Zhongying dan putrinya, menghela napas panjang dan mundur.

Setelah Liu Xi mundur, Wang Er langsung mengumumkan, “Baik, sekarang saya putuskan, putri He Zhongying, He Lian, benar?—Orang ini mengabaikan aturan, seharusnya dihukum tiga tebas enam lubang, bawa dia…”

Namun sebelum kalimatnya selesai, suara lain memotong, “Ayah, mohon ampuni He Lian, aku mohon!”

Ternyata yang bicara adalah putra kandung Wang Er sendiri, Wang He, yang tiba-tiba maju dan berlutut memohon pada ayahnya.

Wang Er tertegun, mengapa anaknya sendiri membela He Lian? Sungguh di luar dugaan!

Qiu Tong pun berkata, “Keponakanku, kau kenapa tiba-tiba begini? Pergilah, urusan aturan, bukan urusan anak muda!”

Sebagai paman, Qiu Tong memang berhak menegur, karena ia saudara angkat Wang Er.

Wang Er juga berkata, “Tak dengar kata pamanmu? Cepat mundur!”

Namun Wang He tampak teguh, berkata lantang, “Ayah, paman-paman, aku seumur hidup hanya ingin menikahi He Lian. Jika istriku dibunuh, aku pun tak ingin hidup!”

Wang He benar-benar mengeluarkan ‘jurus pamungkas’, mengancam agar ayahnya mengalah. Ia memang menyukai He Lian, jatuh cinta sejak pertama melihat, tapi soal mati bersama, itu hanya ancaman semata.

Tanpa ancaman itu, He Lian mungkin benar-benar tak selamat, sebab hukuman tiga tebas enam lubang adalah siksaan paling kejam.

Melihat Wang He berlutut, mengancam dengan nyawanya, Wang Er dan Qiu Tong jadi sangat marah. Wang Er bahkan bangkit, menendang Wang He beberapa kali, sampai Liu Xi dan Qiu Tong buru-buru melerai.

Wang Er masih belum puas, memaki Wang He habis-habisan. Wang He tetap berlutut, tak bicara, tapi dari sikapnya jelas ia tak akan menarik ucapannya.

Melihat keras kepala anaknya, Wang Er sangat murka, namun akhirnya ia menahan diri, menatap He Lian, lalu memberi perintah pada pengawal, “Bawa He Lian ke penjara dulu. Aku lelah.”

Selesai berkata, Wang Er langsung meninggalkan ruang makan. Qiu Tong dan Liu Xi saling pandang, lalu Qiu Tong menghela napas dan pergi, Liu Xi pun lega, berkata pada Wang He dan He Zhongying, “Silakan berdiri.” Setelah itu ia juga pergi.

Pengawal Wang Er segera membawa He Lian keluar. Wang He dan He Zhongying pun berdiri.

He Zhongying membungkuk dalam-dalam pada Wang He, berkata, “Terima kasih, Tuan Muda, telah menyelamatkan nyawa putriku. Aku akan membalas budi itu dengan segala cara, sampai mati pun rela!”

Melihat He Zhongying begitu hormat dan tulus, Wang He berkata, “Paman, tak perlu berlebihan. Aku memang berniat menikahi Nona He Lian…”