Pendahuluan: Daya Tarik yang Mematikan

Di hamparan bintang yang sunyi, sebuah pesawat luar angkasa perlahan mendekati sebuah planet. Kapal berbadan gempal sepanjang dua kilometer itu memiliki sepasang sayap di kedua sisinya, mirip telur bersayap yang raksasa, atau jika dilihat dari samping, seperti kepiting yang sedang bertengger. Di bagian depannya terukir dua huruf spiral, menandakan identitasnya sebagai kapal induk kecil paling mutakhir yang pernah dibuat oleh Kekaisaran untuk meneliti energi ruang angkasa—namanya Penjelajah Garis Depan.

Wilayah ini sudah termasuk ke pinggiran paling jauh dari sistem sungai bintang Kamando. Planet yang dituju pun tak memiliki nama, hanya berdiameter sekitar tiga ribu kilometer lebih. Andai saja bukan karena secara kebetulan ditemukan oleh kapal penjelajah, yang mendeteksi keberadaan sejenis kristal biru langka—kemudian dinamakan safir biru, atau lazim disebut Kristal Sumber Dewa—barangkali tak seorang pun akan pernah menginjakkan kaki ke planet kecil yang serupa dengannya, yang jumlahnya di dalam wilayah Kekaisaran mencapai miliaran.

Kristal Sumber Dewa, lebih berharga dari safir biru biasa dan mengandung sifat ruang, telah menjadi subjek penelitian awal Akademi Ilmu Pengetahuan Kekaisaran. Mereka menyimpulkan, apabila potensi kristal ini dapat dimanfaatkan, maka dimungkinkan untuk membangun mesin ruang angkasa generasi baru yang berpijak pada sifat ruang itu sendiri—sesuatu yang akan menjadi penawar bagi Kekaisaran yang kini tengah di ambang keruntuhan.

Penjelajah Garis Depan datang atas perintah Akademi Penelitian Kekaisaran dan juga Departemen Militer, untuk menyelidiki dan meneliti kristal langka tersebut.

“Kapten, apakah kita akan mendarat sekarang?”

“Kapten, kami mendeteksi sebuah kapal penjelajah yang jatuh di daerah kutub planet.”

“Kita lakukan penerbangan elips mengelilingi kedua kutub planet terlebih dahulu,” ujar Kapten Hadis. Ia merasa khawatir akan keselamatan Penjelajah Garis Depan, karena di perjalanan mereka sempat diserang kapal tempur tak dikenal yang menyebabkan dua mesin lompatan ruang rusak. Meski musuh berhasil dilukai dan melarikan diri, Penjelajah Garis Depan kehilangan empat kapal pengawal.

Kini, di kedua sayapnya hanya tersisa dua kapal pengawal. Kapal-kapal kecil bertenaga ion itu memang telah diajukan secara khusus oleh Hadis saat meninggalkan Akademi Penelitian, untuk menutupi kekurangan perlindungan kapal induk. Toh, Hadis berpikir, wilayah Kekaisaran ini relatif aman, jadi tak perlu mengajukan armada pengawal yang lebih besar. Kapal pengawal itu tidak bisa melompat sendirian dan tak dapat jauh dari Penjelajah Garis Depan. Setiap kapal membawa 150 prajurit Kekaisaran.

Maka, ketika terdengar kabar ada kapal yang jatuh di planet itu, Hadis langsung curiga pada kemungkinan penyergapan. Apakah kapal penjelajah itu ditembak jatuh?

Pada situasi normal, Penjelajah Garis Depan bisa saja menggunakan teknologi pemindaian ruang tercanggih untuk meneliti planet secara menyeluruh. Namun, sejak serangan sebelumnya, perangkat pemantau mereka rusak.

Dalam orbit mengelilingi kutub, mereka memakai pemindai orbit rendah yang sederhana. Setelah beberapa putaran, mereka memperoleh data yang cukup rinci tentang planet itu.

Sesekali, muncul celah ruang kecil di permukaan planet, tapi segera menghilang. Selama tidak berkembang menjadi retakan ruang sepanjang puluhan ribu kilometer, celah seperti itu tak membahayakan Penjelajah Garis Depan.

“Lapor, Kapten.” Hadis yang tengah mengamati data analisis planet di layar, menoleh. “Ada apa?”

“Kapten, saya menerima sinyal dari kapal penjelajah yang jatuh di bawah.”

“Itu sinyal minta tolong?”

“Tidak, Kapten. Lebih seperti sinyal pengusiran.”

“Apa? Sinyal pengusiran? Kapal penjelajah itu sungguh menganggap dirinya penting. Abaikan saja.”

“Oton, segera pimpin satu regu prajurit ke kapal penjelajah yang jatuh. Cek apakah ada bahaya atau sesuatu yang bisa kita ambil.”

Yang dimaksud “mengambil” tentu saja ingin tahu apa yang berhasil didapat kapal penjelajah itu.

Saat itu, Kepala Peneliti Akademi Kekaisaran, Tiana, menghampiri. “Kapten, berapa lama lagi kami harus menunggu? Saya perlu segera turun ke lokasi penemuan kristal.”

“Sebentar lagi, Tuan Putri Tiana. Saya sudah memerintahkan Oton untuk memeriksa kapal yang jatuh.”

“Kami bukan tim penyelamat kapal penjelajah. Untuk apa menunggu mereka? Silakan Kapten segera mendarat di lokasi yang saya butuhkan. Saya harus mengumpulkan dan meneliti kristal.” Usai berkata demikian, ia langsung pergi tanpa peduli pada Hadis.

Hadis merasa kesal. Meskipun Tiana adalah Kepala Peneliti, ia tak punya wewenang memerintahnya. Tapi, watak buruk Tiana sudah terkenal di Akademi, dan Hadis jelas tak ingin mencari masalah dengannya.

Akhirnya, Hadis memerintahkan satu kapal riset khusus beserta perlengkapan dan tim ilmuwan untuk turun ke permukaan, membangun pangkalan penelitian di dataran yang cukup rata, tak jauh dari daerah kutub.

Bagaimanapun, Penjelajah Garis Depan ini, meski disebut kapal induk kecil, tetap saja ukurannya besar. Mendaratkannya di planet bukan hal mudah. Sebagai kapal perang, seharusnya memang tidak mendarat, bahkan di asteroid sekalipun. Maka Hadis memutuskan kapal induk tetap melayang di orbit rendah seratus kilometer dari permukaan.

Demi keamanan dan kemungkinan evakuasi cepat jika terjadi hal buruk, posisi orbit rendah adalah pilihan terbaik agar kapal induk dapat segera meninggalkan planet ini.

Kendaraan penjelajah dan alat bor diturunkan dari kapal riset, dikawal prajurit, lalu tim ilmuwan mulai menggali di lokasi penemuan Kristal Sumber Dewa sebelumnya.

Lokasi itu sendiri dibeli Akademi Kekaisaran dengan harga tinggi dari seorang kapten kapal penjelajah, disertai sebongkah kristal biru transparan. Inilah sebabnya akademi mengirim ahli geologi dan teknisi ruang terbaik, demi memperoleh lebih banyak kristal dan meneliti mengapa kristal ini bisa memengaruhi ruang.

Tujuh hari berlalu. Berkat bantuan mesin bor otomatis, para ahli geologi berhasil menggali sembilan belas Kristal Sumber Dewa. Meski ukurannya kecil, hasilnya tetap mengesankan. Tiana dan tim ruang memanfaatkan kristal itu untuk penelitian di pangkalan riset.

“Kapten, terjadi sesuatu!” seru seorang petugas.

“Ada apa lagi?” Hadis, yang sedang menyalakan pemindai ruang yang baru diperbaiki, merasa ada kejanggalan, dan bertanya dengan nada tidak sabar.

“Baru saja dideteksi, ada monster raksasa angkasa di luar planet, sepertinya hendak menelan planet ini.”

“Apa-apaan, jangan mengada-ada. Memang ada monster luar angkasa di semesta ini, tapi tak sampai bisa menelan planet.”

“Sungguh, Kapten. Anda bisa melihat sendiri di layar pemantau, tepat di atas kutub.”

Meski ragu, Hadis tetap mengikuti petugas itu ke depan layar. Di sana, di atas kutub planet, tampak pusaran ruang raksasa berwarna kelabu hitam, seperti mulut monster yang sedang menganga, dan ukurannya cepat membesar—jelas bukan fenomena alam biasa.

“Kapan pusaran ini muncul? Kenapa sebelumnya tidak terdeteksi?” Hadis menyesal.

“Segera kontak kapal riset di permukaan, bawa semua peneliti kembali ke atas, cepat!” Hadis berteriak sekuat tenaga.

“Ada kabar dari Oton? Masa menyelidiki kapal jatuh saja lama sekali?” Hadis mulai gelisah dan diam-diam memaki Oton yang lambat.

“Kapten, tidak ada kabar dari tim Oton.”

Namun, tentara Kekaisaran terkenal sigap. Tak lama, kapal riset di permukaan mengudara membawa semua peneliti, meski mereka sangat tidak senang penelitian dihentikan. Tetapi perintah Hadis bersifat mutlak, mereka pun terpaksa kembali ke kapal induk.

“Hadis, jika kau tidak memberiku alasan yang masuk akal atas evakuasi ini, aku akan melaporkanmu ke militer,” teriak Tiana.

Hadis tak menggubrisnya. Petugas di sampingnya berkata, “Tuan Putri Tiana, silakan lihat layar ini.” Begitu melihat, Tiana mendadak pucat dan tercengang. “Itu… itu pusaran ruang. Bagaimana bisa ada pusaran seperti ini di sini?”

“Sial, kita harus segera pergi, atau kita semua akan tersedot!” Tiana, sebagai ahli ruang, seketika paham bahaya yang mengancam.

“Tapi Oton dan timnya belum kembali…” Hadis ragu, karena Oton adalah bawahannya.

“Lupakan mereka, kalau tidak, kita semua akan mati!” Tiana berkata tegas.

Hadis sadar, jika semua peneliti itu mati, meski ia dan bawahannya selamat, hukum Kekaisaran tetap akan menghukumnya mati. Dalam keadaan terpaksa, ia pun mempercepat persiapan kapal. Pemindai ruang yang baru saja diaktifkan menunjukkan di sekeliling pusaran raksasa itu muncul celah-celah ruang kecil yang membuat ruang di sekitar planet kian ganas.

Kini, diameter pusaran itu telah membesar ratusan kilometer. Untuk keluar dari orbit rendah, kapal induk harus mempercepat laju, sementara lompatan ruang tidak bisa dilakukan di sekitar planet. Penjelajah Garis Depan hanya punya satu celah sempit untuk menghindar, namun jika sampai menyentuh retakan ruang, kapal bisa hancur lebur seketika.

Saat Hadis memikirkan cara mempercepat pelarian, tiba-tiba muncul sebuah kapal pengangkut yang rusak dari dekat kapal penjelajah yang jatuh di kutub, terbang cepat menuju kapal induk.

“Itu kapal tim Oton!”

“Abaikan, percepat keluar…” Tiana berteriak.

Hadis menatap Tiana, lalu akhirnya memutuskan menunggu tim Oton. Bagaimanapun, kekuatan pertahanan mereka kini lemah, dan Oton sudah lama menjadi bawahannya. Lagi pula, hanya perlu beberapa menit untuk menjemput mereka.

Ternyata, dalam beberapa menit proses penjemputan, pusaran ruang membesar dengan sangat cepat sehingga Penjelajah Garis Depan kehilangan kesempatan menembus tepinya.

“Sialan Oton, kenapa pulang di saat genting begini!” Hadis mengutuk keras. Kini, di depan mereka pusaran ruang, di belakang planet yang terdorong cepat ke arah pusaran, membuat kapal induk terjepit di antaranya—hampir tak ada harapan lolos.

“Lapor, Kapten. Oton pingsan, dari seratus orang tim hanya tinggal enam yang selamat.”

Kabar itu mengejutkan Hadis, di tengah situasi yang sudah nyaris tanpa jalan keluar. Prajurit Kekaisaran terkenal sangat tangguh, bagaimana bisa korban sebesar itu menimpa mereka?

Namun, sebelum sempat mendapat jawaban, planet di belakang kapal melesat cepat ke arah pusaran ruang, menyeret kapal Penjelajah Garis Depan yang sedang berusaha melaju.

Daya hisap pusaran ruang yang luar biasa, disertai kilatan petir hampa yang menyilaukan, berpadu dengan hantaman planet, menelan kapal induk dan planet sekaligus…

Di benak Hadis dan semua orang di kapal hanya tersisa satu pikiran: Tamatlah kita, kali ini benar-benar tamat…