Bab Seratus Enam Belas: Pembunuh Bayaran yang Kembali Diserang

Jumlah personel Legiun Qin Raya yang semula lebih dari lima ribu orang kini, setelah ditambah para rekrutan baru, telah mencapai hampir tiga puluh ribu orang. Selain personel berketerampilan khusus yang masih berada di Kapal Xingti, semuanya telah dibagikan sesuai kebutuhan masing-masing armada atau kelompok, lalu ditempatkan di kapal perang terkait untuk menjalani masa penyesuaian.

Xingti menarik dua kapal perbaikan ke dekat Kapal Xingti. Ia memugar dan memperbaiki sebuah kapal penjelajah serta sebuah kapal serbu yang hanya tersisa kerangkanya. Kapal penjelajah itu diubah menjadi kapal pangkalan raksasa bernama Bumi, sedangkan kapal serbu diubah menjadi kapal bernama Tak Terbatas.

Kedua kapal perang itu tidak dirancang dengan meriam utama. Selain menambahkan meriam sekunder pertahanan yang diperlukan, tidak ada senjata ofensif lain yang dipasang. Namun, Xingti menyadari bahwa kedua kapal tersebut berukuran besar, sangat penting, dan mudah menjadi sasaran serangan. Karena itu, ia merancang kedua sisi lambungnya agar dapat dipasangi modul tambahan.

Modul-modul tersebut dapat ditambahkan sementara untuk meningkatkan kemampuan pertahanan, serangan, penelitian, produksi, dan berbagai fungsi lainnya. Dengan demikian, kapal itu nyaris setara dengan kapal induk kecil.

Potensi lambung kapal tersebut sebagai kapal induk pangkalan kecil pun mulai terlihat.

Karena dunia ini telah memasuki era antarbintang, kapal perang sejenis kapal induk tidak lagi memiliki kegunaan. Alasannya sederhana. Kecepatan terbang pesawat tempur atau kapal perang kecil berbasis kapal induk jauh lebih lambat dibandingkan senjata energi kapal perang utama. Bahkan sebelum mencapai jarak dekat dengan kapal musuh, senjata energi lawan sudah lebih dahulu menembak jatuh mereka. Di sisi lain, keterbatasan mesin pendorong kapal perang kecil juga membuatnya tidak mampu melakukan perjalanan jarak jauh. Karena itu, tidak seorang pun benar-benar membangun kapal perang sejenis kapal induk.

Jarak pendeteksian umum di ruang antarbintang berada di kisaran sepuluh juta kilometer. Jarak yang melampaui angka itu disebut jarak di luar jangkauan deteksi. Bahkan jika terbang dengan kecepatan cahaya, diperlukan hampir tiga puluh empat detik untuk menempuh sepuluh juta kilometer tersebut. Dengan sistem kendali kapal perang, lintasan target bahkan dapat dihitung hanya dalam beberapa detik.

Karena itu, pada era antarbintang, peperangan umumnya mengandalkan keunggulan jumlah dan menghantam musuh dengan menutup seluruh area menggunakan daya tembak.

Setelah memodifikasi dan menyesuaikan lambung kedua kapal itu, Xingti menambahkan dua mesin ion pada masing-masing kapal, kemudian membagi dan menata ulang bagian dalamnya.

Ia memerintahkan otak pendamping Kapal Xingti untuk memasang lini pemrosesan mineral, lini produksi robot perbaikan, lini produksi suku cadang, hingga lini pengolahan dan produksi perlengkapan prajurit perorangan di dalam kapal Bumi. Ia juga menambahkan dua inti energi Kristal Kilau Perak untuk memasok energi bagi seluruh lini produksi.

Karena kapal Tak Terbatas dibangun bagi personel berketerampilan khusus dan para peneliti, Xingti memodifikasinya dengan jauh lebih teliti. Selain membangun area hunian, ia juga menambahkan sistem pendukung kehidupan yang kuat dan secara khusus memasang sejumlah kapsul pelarian di dalam lambung kapal.

Modifikasi kapal serbu itu memakan waktu sekitar dua puluh hari, jauh lebih lama dibandingkan perbaikan kapal-kapal perang lainnya. Saat diserahkan kepada departemen logistik, Elsa memindahkan berbagai teknisi dan peneliti yang masih berada di Kapal Xingti, beserta keluarga mereka, ke kapal Tak Terbatas. Atas perintah Qin Feng, kapal itu juga dipasok dengan perlengkapan dan kebutuhan hidup dalam standar tertinggi.

Bengkel pandai besi Master Rondo turut dipindahkan ke sana. Melalui Elsa, ia meminta bahan-bahan untuk membuat pedang Tang dan pedang pendek kepada Qin Feng, lalu memimpin para pandai besi dari departemen tersebut untuk menempa pedang bagi Legiun Qin Raya.

Armada Legiun Qin Raya kini telah bertambah pesat hingga mencapai dua puluh tiga kapal, dan jumlah itu masih terus meningkat seiring selesainya perbaikan sejumlah kapal perang kecil.

Beberapa kapal fregat dan kapal pengintai sedang diperbaiki di kapal perbaikan yang berada tidak jauh dari Kapal Xingti.

“Beritahukan Kapal Seribu Bayangan milik Qin Qian agar kembali untuk menjalani perawatan. Kapal Pemburu milik Qin Long akan keluar untuk menggantikannya berpatroli.”

Qin Feng memperhitungkan bahwa Kapal Seribu Bayangan telah berada di luar cukup lama dan persediaannya mungkin hampir habis. Karena itu, ia memerintahkan Qin Long untuk menggantikan mereka dan membawa mereka kembali. Pada saat yang sama, ia kembali mengirimkan kedua kapal pengumpul ke luar angkasa.

Kapal Pemburu juga membawa lebih dari seribu ranjau antariksa yang diproduksi oleh Kapal Xingti, terutama untuk dipasang di wilayah berjarak tiga puluh hingga lima puluh juta kilometer dari posisi mereka.

Kali ini Qin Feng menetapkan jadwal pergantian patroli. Armada Kavaleri Ringan dan Regu Bayangan masing-masing akan berpatroli selama dua puluh hari.

Perbaikan Kota Bintang dan pembangunan menara meriam pertahanannya juga perlahan mendekati tahap akhir. Sebanyak tiga puluh dua ribu menara pertahanan pada dasarnya telah selesai dibangun. Keberhasilan itu berkat rampungnya kapal Bumi. Komponen yang telah distandardisasi mempercepat pembangunan menara, sementara robot perbaikan hanya perlu melakukan pemasangan dan penyesuaian.

Area parkir kapal perang juga telah dibuka. Tinggal menunggu kapal-kapal perang Legiun Qin Raya selesai diperbaiki. Setelah kapal-kapal perang pertahanan Kota Bintang selesai menjalani perbaikan, kapal perang utama seperti kapal perusak baru akan ditempatkan di area parkir kapal perang Kota Bintang.

Tak lama kemudian, lima kapal fregat ringan yang dipilih Xingti karena lambungnya tidak mengalami kerusakan parah telah selesai diperbaiki. Peralatan penyamaran juga ditambahkan pada lambung mereka. Empat di antaranya ditempatkan di area parkir kapal perang yang berada di dalam sayap samping Kapal Xingti.

Satu kapal diberikan kepada Departemen Urusan Dalam Negeri milik Qin Baiyu, sedangkan sebuah kapal pengintai yang sama sekali tidak mengalami kerusakan diberikan kepada Departemen Intelijen milik Qin Huli.

Dengan demikian, Legiun Qin Raya kini memiliki tiga puluh lima kapal perang dari berbagai jenis. Mereka telah menjadi armada berukuran menengah, dengan kekuatan yang sebanding dengan lebih dari seratus kapal milik armada independen besar.

Berikutnya, mereka harus memperbaiki kapal-kapal perang yang termasuk dalam sistem pertahanan Kota Bintang, termasuk kapal-kapal hasil rampasan dan kapal-kapal armada Kota Bintang yang sebelumnya mengalami kerusakan.

Pada akhirnya, kapal-kapal yang dipastikan masih dapat diperbaiki terdiri atas enam kapal perusak hasil rampasan, enam kapal perusak lama, dan delapan kapal fregat. Semua kapal itu digabungkan ke dalam Armada Tengkorak. Kapal utama armada ditetapkan sebagai Tengkorak Hitam, yang juga dimodifikasi oleh Xingti. Sementara itu, kapal Kemuliaan diganti namanya menjadi Tengkorak Putih.

Ketika Tengkorak Hitam diperbaiki, seorang tahanan yang dikurung di dalamnya, yaitu si pembunuh bernama Sepuluh Langkah, dipindahkan oleh Rocky ke tempat penahanan khusus di kediaman penguasa kota. Ia tidak dicampur dengan para tawanan perang yang ditahan di markas pasukan penjaga.

Setelah perbaikan selesai, Tengkorak Putih memimpin lima kapal perusak untuk ditempatkan di area parkir internal Kota Bintang. Tengkorak Hitam tetap berada di pelabuhan antariksa, memimpin lima kapal perusak dan delapan kapal fregat.

Kapal terakhir yang perlu diperbaiki adalah kapal penjelajah Sini milik Penguasa Narik. Namun, Qin Feng masih belum menentukan bagaimana harus menangani Narik dan para tawanan lainnya. Menempatkan mereka di Kota Bintang akan meninggalkan bahaya tersembunyi yang tidak stabil, sedangkan membebaskan mereka dapat mengancam keselamatan Kota Bintang dan Legiun Qin Raya.

Satu-satunya kapal yang tidak perlu diperbaiki adalah kapal Malaikat milik Elis. Setelah Emma menerbangkannya ke ruang luar dan ditangkap, kapal itu ditarik kembali oleh kapal tunda. Kini kapal tersebut telah diserahkan kepada Rocky untuk disimpan.

...

Di ruang kendali utama Kapal Xingti, Qin Feng berjalan perlahan sambil berpikir. Feng Jue sedang memeriksa data personel legiun dan para tawanan, sesekali berhenti untuk merenungkan sesuatu.

Jumlah prajurit Legiun Qin Raya kini pada dasarnya sudah cukup untuk mengawaki kapal-kapal perang yang mereka miliki. Namun, jumlah itu baru mencapai batas minimum yang pernah disebutkan Feng Jue. Bukan karena mereka tidak mampu merekrut lebih banyak orang. Para prajurit baru yang direkrut saja telah mencapai empat hingga lima kali lipat jumlah personel lama. Jika ditambah lagi, keseimbangan lingkungan yang ada akan rusak.

Karena itu, Qin Feng menetapkan bahwa kapal-kapal perang utama, terutama kapal-kapal yang dimodifikasi dari kapal pendamping Kapal Xingti, selama masa penyesuaian harus diawaki dengan perbandingan personel lama dan baru yang seimbang. Personel baru sama sekali tidak boleh menjadi mayoritas.

Masalah lain pun muncul. Mereka menggunakan kapal perang hasil rampasan untuk dimodifikasi. Kapal-kapal perang standar semacam itu hanya memiliki sistem kendali, paling banyak otak sekunder. Tidak satu pun memiliki otak buatan seperti Xingti. Kapal-kapal itu masih membutuhkan bantuan operator manusia, sedangkan masalah terbesar legiun saat ini adalah kekurangan personel semacam itu.

Karena itu, Qin Feng mengarahkan perhatiannya kepada para tawanan. Setelah ia mengemukakan masalah tersebut, Feng Jue tidak segera menyampaikan pendapat. Ia hanya menatap data di layar.

Setelah beberapa saat, barulah Feng Jue mengangkat kepala.

“Komandan Legiun, hal ini agak berisiko. Sebagian besar prajurit dari wilayah kekuasaan adalah pasukan pribadi para penguasa. Mereka berasal dari wilayah milik masing-masing penguasa dan sejak kecil dididik untuk setia kepada wilayah tersebut. Terlebih lagi, banyak keluarga mereka masih berada di wilayah asal. Mereka tidak mudah direkrut dan dimanfaatkan. Kalaupun berhasil direkrut, kita tetap tidak dapat mempercayai mereka. Sangat mungkin pihak lawan menyusupkan mereka sebagai mata-mata.”

“Bagaimana jika kita memindahkan sebagian personel dari pasukan penjaga Kota Bintang?” saran Feng Jue.

“Semua yang kau katakan benar. Aku juga telah memikirkan masalah-masalah itu. Namun, cara tersebut juga akan memengaruhi keadaan Kota Bintang secara tidak langsung. Bagaimanapun, pijakan kita di Kota Bintang belum benar-benar kokoh, sehingga risiko yang sama tetap ada.”

“Benar. Tanpa wilayah milik kita sendiri, semuanya memang sangat merepotkan,” keluh Feng Jue.

“Kalau kapal perang tidak dioperasikan oleh manusia, bisakah sistem kendali yang menanganinya?” Qin Feng kembali bertanya. “Pernahkah kau menemukan situasi seperti ini?”

“Pengoperasian kapal perang oleh manusia terjadi karena perkembangan otak buatan di dunia ini baru saja dimulai. Sebelum kemunculan Bangsa Dewa, otak buatan bahkan belum ada. Sebagian besar kapal dikendalikan oleh sistem kendali atau otak sekunder, sementara manusia berperan sebagai pemimpin komando.”

“Tidak menggunakan manusia untuk mengoperasikan kapal perang sebenarnya merupakan arah perkembangan. Manusia memiliki waktu reaksi yang lebih lambat, dan koordinasi mereka juga lebih sulit. Diperlukan latihan dalam waktu lama.”

“Menjadikan manusia sebagai komandan kapal dan membiarkan otak sekunder kendali menjalankan perintah adalah arah perkembangan yang sebenarnya. Kesulitannya terletak pada kebutuhan akan kapten yang tepat untuk memimpin. Kapten berpengalaman dapat menghindari risiko berdasarkan pengalamannya. Meskipun cara ini tidak secepat otak buatan dalam memproses respons, keuntungannya adalah kita dapat melatih orang-orang kita sendiri.”

“Hmm, apakah ada cara lain?” Qin Feng mulai tertarik.

“Cara lainnya adalah menggunakan robot cerdas. Kesetiaan mereka dapat dijamin, sementara kecerdasan, kepekaan, dan daya tahan mereka tidak dapat dibandingkan dengan manusia.”

“Kalau begitu, robot cerdas semacam itu pasti sulit dibuat, bukan?”

“Di tempat lain mungkin sulit, tetapi di legiun kita ada Xingti. Kurasa itu bukan masalah. Selain itu, bukankah kita masih memiliki Yan Sebelas, makhluk mekanis biointeligensi tingkat tinggi? Seharusnya tidak terlalu sulit membuat tiruan dari mesin cerdas tingkat tinggi seperti Yan Sebelas. Lagi pula, kita tidak perlu membuat makhluk mekanis biointeligensi yang sama persis dengannya.”

“Kalau kau tidak mengingatkanku, aku benar-benar sudah melupakan orang itu. Sudah selama ini aku tidak melihatnya. Apa yang sedang dia lakukan? Dan apakah dia benar-benar bisa setia kepada kita?”

“Berdasarkan pengalaman sebelumnya, dia cukup dapat diandalkan. Begitu manusia bio itu mengakui seseorang, dia tidak akan memberontak. Aku tidak banyak berinteraksi dengan Yan Sebelas. Mengenai hal ini, sebaiknya Tuan bertanya kepada anggota regu lamanya.”

“Baiklah. Nanti panggil Yan Sebelas kemari. Kita akan membicarakannya bersama dia dan Xingti. Jika memungkinkan, masalah besar mengenai kendali kapal perang legiun akan terselesaikan. Jika tidak, untuk sementara kita hanya dapat membiarkan Xingti yang mengendalikannya.”

Pada saat yang sama, Rocky yang berada di kediaman penguasa kota sedang menghadapi masalah yang cukup pelik. Sepuluh Langkah, si pembunuh yang ditahan di sana, kembali diserang. Untungnya, para penjaga berhasil menyadarinya tepat waktu, sehingga ia tidak mengalami luka serius. Namun, kejadian itu tetap membuatnya ketakutan setengah mati.

Rocky merasa masalah ini tidak sesederhana kelihatannya. Ia segera menghubungi Kapal Xingti. Setelah mendengar laporan tersebut, Qin Feng tertegun.

Dalam kondisi seperti sekarang, Sepuluh Langkah masih menghadapi ancaman serangan. Hal itu benar-benar mencurigakan.

Jika ingin berbincang tentang Kebangkitan Kekosongan bersama orang-orang yang memiliki pemikiran serupa, ikuti kanal Sastra Unggul melalui WeChat. Berbincang tentang kehidupan dan temukan sahabat sejati.