Bab Empat: Perubahan Aneh di Dalam Tambang

Lao Qin merasa seolah waktu telah berlalu sangat lama, atau mungkin hanya sebentar, semuanya berhenti dan tidak lagi bergerak. Di depan terbentang sebuah terowongan yang dalam dan gelap, membentang entah sampai sejauh mana. Ban Jia tidak berkata apa-apa dan langsung melangkah masuk. Di sekeliling hanya ada bebatuan kasar, penuh bekas-bekas pahatan, dan kerikil di bawah kaki terasa sedikit menusuk. Tidak ada satu pun yang bersuara, semua mengikuti Ban Jia terus melangkah, udara terasa agak pengap dan panas.

Ketika lampu tambang bergoyang, tampak bintik-bintik cahaya seperti bintang berkilauan di dinding batu. Lama-kelamaan, Lao Qin mulai tertinggal dari Ban Jia, maklum, ia tak terbiasa berjalan tanpa alas kaki. Setiap langkah, telapak kakinya mengerut takut-takut, khawatir terluka oleh kerikil tajam.

“Ah...” Tiba-tiba kakinya tergores batu, darah segar mengalir, sakitnya membuat Lao Qin langsung berjongkok dan mengerang menahan nyeri. Ban Jia menoleh, menatap Lao Qin dengan heran, lalu berjalan mendekat. Melihat darah di kaki Lao Qin, ia menggelengkan kepala, lalu mencari-cari sesuatu di dinding batu sekitar. Ia mengambil alat dan mulai memahat, semua orang hanya menonton dalam diam.

Ban Jia memahat beberapa potong batu kecil yang memancarkan kilauan seperti bintang, lalu diletakkan di atas sekop di depan alatnya. Ia mengambil alat milik Lao Qin, menumbuk dan menghaluskan batu itu hingga menjadi serbuk, lalu menuangkan ke telapak tangannya dan mengoleskannya ke luka di kaki Lao Qin.

Lao Qin menggigil, namun rasa sakit yang ditakutkannya tak kunjung datang. Ia hanya merasa sedikit gatal di luka itu, dan tak lama kemudian darah pun berhenti mengalir. Di sekitar luka terbentuk lapisan tipis berkilau seperti cahaya bintang, yang segera menghilang.

Ban Jia menoleh ke kaki Lao Qin yang satunya lagi, mengambil ujung alat berbentuk sekop, dan dengan cekatan menggores telapak kaki itu. Darah pun mengalir, lalu Ban Jia mengoleskan sisa serbuk tadi ke luka itu. Sama seperti sebelumnya, setelah rasa gatal, darah pun berhenti mengucur.

Ban Jia tersenyum dan berkata, "Coba berdiri dan berjalanlah." Lao Qin pun bangkit, mencoba menjejakkan kedua kakinya, dan merasa jauh lebih ringan. Kini ia berjalan di atas kerikil tanpa merasa sakit, seolah-olah sedang mengenakan sepatu.

"Batu apa ini? Ajaib sekali," tanya Lao Qin heran.

"Itu Batu Kilau Bintang. Sebuah bijih kelas rendah. Entah siapa yang pertama kali menemukan kegunaannya, selain untuk ini tak ada manfaat lain, tidak bisa diserahkan sebagai bijih tugas."

"Pantas saja para penambang di sini tidak perlu memakai alas kaki," gumam Lao Qin.

"Sudahlah, kita lanjutkan perjalanan. Tempat kita menambang masih cukup jauh," perintah Ban Jia.

Semua mengangkat lampu tambang dan melanjutkan perjalanan ke dalam terowongan. Semakin jauh mereka melangkah, semakin banyak cabang jalan yang muncul. Ban Jia memimpin dan memilih jalan bercabang yang lebih kecil, lebarnya hanya cukup untuk satu orang lewat. Sepertinya ini adalah wilayah yang sebelumnya digali oleh Tim 96.

Begitu masuk ke cabang itu, Lao Qin langsung merasakan udara semakin pengap, jelas oksigen berkurang dan suhu meningkat. Ia tanpa sadar memeluk lampu tambangnya lebih erat di depan dada.

Tak lama kemudian, di depan tampak sebuah ruangan besar seperti aula, cukup luas untuk menampung belasan orang. Di ujung aula terdapat banyak terowongan kecil yang jelas buatan manusia, mengarah ke dalam.

Ban Jia berhenti, menatap semua orang lalu mengangguk pelan. Masing-masing pun berpencar, memilih satu lubang tambang, dan mulai bekerja dengan alat pahat mereka.

Ban Jia menunjuk ke depan, "Kamu ikut saja denganku dulu."

"Ban Jia, kita mencari bijih yang seperti apa?" tanya Lao Qin, kebingungan dengan apa yang harus dilakukan.

"Ikut saja aku, perhatikan saja. Kalau sudah dapat, kamu pasti tahu," jawab Ban Jia.

Ban Jia membungkuk lalu mulai memahat dengan cepat. Batu itu tampak rapuh di bawah alatnya, dalam waktu singkat sudah menumpuk serpihan batu yang cukup banyak. Rupanya alat itu memang ampuh, Lao Qin melirik alat di tangannya sendiri.

Setelah cukup banyak serpihan batu, Ban Jia menyingkirkan tumpukan itu ke belakang dengan alatnya.

"Sekarang kamu singkirkan serpihan batu itu ke belakang," katanya tanpa menoleh.

Lao Qin pun segera sadar dan mengambil alatnya, mengumpulkan serpihan batu ke belakang. Ia melirik ke belakang dan melihat beberapa orang juga melakukan hal yang sama dan menumpuk serpihan ke aula.

Begitulah, mereka bergantian memahat dan mengumpulkan batu. Setelah beberapa lama, Ban Jia terlihat agak lelah, ia berdiri, menarik napas, lalu berkata pada Lao Qin, "Belum juga ketemu."

"Aku coba saja memahat, ya," ujar Lao Qin. Ban Jia mundur, memberi tempat padanya. Lao Qin pun membungkuk dan mulai memahat dengan lebih keras.

Tak lama, ia sudah menumpuk sedikit serpihan batu, namun tidak ada yang istimewa. Di tengah kebingungan, tiba-tiba alat di tangannya memancarkan cahaya coklat tanah, dan sepotong batu sebesar koin tembaga berhasil dicongkel. Lao Qin memungutnya dan menoleh pada Ban Jia.

"Itu Batu Cahaya Gemilang," kata Ban Jia.

Lao Qin teringat, "Sepertinya itu seperti kristal yang kulihat di lampu tambang."

"Itu memang berguna, walau tetap termasuk bijih kelas rendah. Simpan saja," Ban Jia menghela napas, "Setidaknya itu lebih baik daripada tidak dapat sama sekali."

"Lalu harus disimpan di mana?"

Ban Jia mengambil sebuah kotak peti, menunjuk ke arah Lao Qin untuk memasukkan bijih itu ke dalamnya.

Melihat Lao Qin ragu, Ban Jia kembali menghela napas, "Kau benar-benar bukan nomor 41082." Sambil berkata demikian, ia menekan cekungan di peti, dan peti itu otomatis terbuka. Ia mengambil Batu Cahaya Gemilang dari tangan Lao Qin dan menaruhnya di bagian kisi luar peti.

Lao Qin melihat di dalam peti sudah ada belasan Batu Cahaya Gemilang, tapi di bagian tengah beberapa kisi masih kosong.

"Setiap batu yang memercikkan cahaya saat dipahat alat, itu bisa dikumpulkan sebagai bijih," jelas Ban Jia. "Tapi bijih tingkat tinggi jarang ditemukan."

"Kamu juga boleh mencoba menambang di lubang yang lain," tambahnya. Tadinya ia ingin menunjukkan cara menambang, namun ternyata Lao Qin sudah lebih dulu menemukan bijih, sehingga ia membatin, "Orang ini cukup beruntung. Semoga saja dia mendapat bijih yang lebih tinggi, kalau tidak tim ini sulit bertahan sampai suplai berikutnya."

Lao Qin tersenyum kikuk, lalu pindah ke lubang yang kosong dan memahat dengan semangat.

Ternyata memang ia cukup beruntung. Dalam waktu tak lama, ia sudah menemukan beberapa Batu Cahaya Gemilang lagi, meski ukurannya tidak sebesar yang pertama.

"Setidaknya aku bisa membantu tim," pikir Lao Qin dengan tulus. Walau tidak banyak berkomunikasi dengan yang lain, kehadiran Ban Jia membuatnya merasa lebih dekat dengan mereka.

Entah sudah berapa lama, Lao Qin mulai kelelahan. Ia sudah mengumpulkan belasan Batu Cahaya Gemilang. Ia keluar dari lubang dan duduk di tumpukan serpihan batu di aula. Tak lama, Ban Jia juga menghampiri dan duduk di sampingnya.

"Istirahatlah sebentar," katanya.

Semua orang pun keluar satu per satu, mengelilingi Ban Jia. Tak seorang pun berbicara, hanya pemuda yang semalam bersama Lao Qin ke barak yang mendekat dan membuka genggamannya. Di telapak tangannya terbaring sebuah batu kecil berwarna perak.

Anak muda itu tersenyum lebar pada Ban Jia. Ban Jia langsung berdiri, mengambil batu itu dengan wajah berbinar.

"Itu Kristal Kilau Perak, bagus, bagus sekali!"

Lao Qin mendekat, mengambil Kristal Kilau Perak dan memutarnya di tangan. Batu itu hanya sebesar kuku jari, menyala lembut dengan cahaya perak.

"Apakah itu termasuk bijih tingkat tinggi?"

"Ya. Tapi jumlahnya sangat sedikit. Kalau ditukar makanan, sepotong kecil ini cukup untuk makan beberapa hari."

"Lalu bagaimana dengan Batu Cahaya Gemilang?"

"Seratus Batu Cahaya Gemilang, hanya cukup untuk satu orang menyelesaikan tugas seminggu," wajah Ban Jia mendung.

Setelah beristirahat sebentar, Ban Jia bangkit dan kembali ke lubangnya, yang lain pun mengikuti. Lao Qin tertegun, "Belasan Batu Cahaya Gemilang yang kukumpulkan, bahkan tidak cukup untuk tugasku sendiri sehari."

Ah...

Ia kembali ke lubang tambangnya, lalu menambang dengan lebih gigih. Batu-batu beterbangan, dan lubang tambangnya pun semakin dalam beberapa meter.

Tiba-tiba, alatnya menghantam sesuatu yang keras, terpental, dan memancarkan cahaya biru menyilaukan. Lao Qin sampai memejamkan mata, dan setelah beberapa saat baru bisa melihat. Di depannya tergeletak sebuah batu biru sebesar kepalan bayi, mirip kristal, di sekitarnya ada beberapa batu kecil seukuran kuku dengan warna sama.

"Melihat kilau cahaya ini, pasti bijih tingkat tinggi. Sebesar ini, pasti sangat berharga," pikirnya girang. "Ternyata aku benar-benar beruntung."

Ia meletakkan alatnya, lalu memungut batu besar itu dengan kedua tangan. Batu itu terasa berat, bahkan lebih berat dari besi seukuran itu, dan dari permukaannya terasa sengatan halus yang menusuk.

Tiba-tiba pergelangan tangan kirinya terasa sakit luar biasa. Lao Qin tak sempat bersiap, tubuhnya yang setengah jongkok terhuyung ke kiri, dan batu biru itu menempel ke pergelangan tangan kirinya. Di punggung tangan kiri, kulitnya mendadak menonjol, lalu berubah menjadi hitam mekanis, muncul tujuh tentakel hitam yang bergerak-gerak, menjalar ke arah batu biru.

Rasa sakit itu membuat Lao Qin menggigil.

"Itu gelangnya, ternyata masih ada..."

Ketika tentakel itu menyentuh batu biru, cahaya biru langsung menyala, gelang hitam itu pun memancarkan kilau gelap. Batu biru itu perlahan meleleh menjadi aliran cahaya biru, tersedot masuk oleh tentakel ke pergelangan tangan. Di punggung tangan, muncul tujuh pusaran hitam samar, dan saat aliran cahaya biru masuk, kilat perak meletup di sekitarnya, pusaran itu berputar semakin cepat, pusaran di tengah perlahan semakin dalam. Ruang di sekitar Lao Qin pun bergetar.

Dentuman keras bergema.

Seluruh tambang bergetar, dari langit-langit terowongan rontok serpihan-serpihan kecil, debu mengepul di udara.

Lao Qin membuka mulut lebar-lebar menahan nyeri, tapi tak mampu berteriak.

Pusaran di tengah berputar semakin cepat, dua tentakel baru muncul di sisi luar pergelangan tangan, bergerak ke bagian dalam, membentuk gelang utuh yang melingkari pergelangan, tujuh pusaran di punggung, satu rantai hitam tipis di bagian dalam.

Aliran cahaya biru terus tersedot ke dalam pusaran di gelang itu.

Meski gelang itu telah utuh, proses belum selesai. Gelombang hitam dari gelang menyebar ke seluruh tubuh Lao Qin. Dalam waktu singkat, hampir seluruh tubuhnya tertutup warna gelap. Pada saat seluruh tubuh tertutup, Lao Qin tak sanggup lagi menahan sakit, ia pun menjerit keras dan pingsan.