Bab Tujuh Puluh Enam: Menyusuri Peta

Kapal bintang Xingtih melaju pesat di antara hamparan hitam angkasa, diikuti enam kapal perang lain. Dalam radius beberapa tahun cahaya di sekelilingnya, nyaris tak ada satu pun bintang; di kejauhan hanya tampak titik-titik cahaya lemah, tak seperti langit malam penuh bintang di Bumi yang pernah dilihat Qin Feng—di sini, semua yang terlihat tak melebihi butiran beras.

Jika menoleh ke belakang, hampir-hampir hanya kegelapan yang terbentang, hanya di beberapa titik ada cahaya bintang, tapi itu pun bukanlah bintang sejati, melainkan galaksi ekstragalaksi yang sangat jauh.

Xingtih menggunakan metode proyeksi empat dimensi untuk menentukan posisi, namun tanpa kecepatan tertentu, cara ini sulit memastikan arah yang akurat. Di tengah luasnya ruang antarbintang, jika memasuki wilayah tak dikenal yang kosong, bisa dipastikan akan tersesat.

Kapal-kapal kecil pada dasarnya tak mampu menemukan penanda sinyal yang tepat, kecuali mereka menemukan sumber sinyal yang familiar seperti pulsar. Inilah sebabnya penduduk asli dunia ini belum mampu keluar dari galaksi mereka selama berabad-abad; teknologi mereka masih tertinggal jauh dibanding bangsa dewa.

Hal ini membangkitkan rasa ingin tahu Qin Feng—bagaimana sebenarnya bangsa dewa menentukan posisi mereka? Mengandalkan apa?

Rancangan Xingtih memang dibuat untuk berpindah di wilayah bintang yang dikenal, sementara di wilayah asing hanya bisa mengandalkan metode empat dimensi. Kapal ini pun tak memiliki kemampuan menjelajah ruang antarbintang jarak sangat jauh; meski dapat menggunakan lompatan antarbintang untuk menyeberangi ruang, itu hanya bisa dilakukan di wilayah yang sudah dikenalnya. Qin Feng bertanya-tanya, saat bangsa dewa dulu membuat kapal pemburu ini dan memasang mesin ruang, apa sebenarnya pertimbangan mereka?

Qin Feng memahami kelemahan Xingtih, itu sebabnya sebagai orang yang kerap tersesat, dia tak berani sembarangan mengambil alih kendali kapal. Ia jauh kalah dari Feng Jue; baik dari segi pelatihan maupun pengetahuan, ia masih kurang. Maka sejak memutuskan menuju titik akhir peta bintang pertama, ia langsung menyerahkan komando armada pada Feng Jue.

Armada pun melaju dengan kecepatan jelajah menuju titik yang ditandai dalam jalur penerbangan, yakni titik yang bisa menuju planet meledak. Feng Jue pun tak berani gegabah di wilayah asing—ia menegaskan, sebaiknya mencapai titik terdekat lebih dulu, lalu mengikuti jalur pada peta menuju titik berikutnya.

Pendapat ini disepakati oleh seluruh anggota legiun.

...

Wilayah luar planet yang meledak kini penuh kekacauan; sisa-sisa puing besar dan kecil berserakan membentuk sabuk asteroid yang rapat.

Sebuah pusaran gelap perlahan terbentuk; dari dalamnya, Saliga melangkah keluar. Pecahan-pecahan kecil terus menerpa tubuhnya, ia menatap sekeliling dengan wajah tampan yang tampak letih.

Beberapa waktu lalu, urusan di planet tambang ke-17 belum juga usai, retakan ruang sudah meluas hampir menembus sistem bintang ini, sementara Oton tetap bersikeras bertahan di tepi sistem.

Setelah mengetahui bahwa ia dan Oton menyebabkan menghilangnya Feng-41082 yang selama ini dikejar Hongcheng, gadis itu pun mengamuk hebat, bahkan hampir melarangnya masuk lagi ke institut penelitian.

Perintah atasan dari kapal induk bangsa dewa yang menugaskannya untuk menjalin hubungan dengan Hongcheng pun jadi mustahil dilaksanakan dalam waktu singkat, membuat Saliga pusing kepala.

Kini, setelah berkutat dengan berbagai insiden pelanggaran ruang, Saliga kembali mendapat laporan dari kapal induk; ditemukan lagi satu titik anomali ruang, bahkan terjadi semburan energi ruang yang dahsyat. Ia diminta segera datang untuk memeriksa.

Terpaksa, ia meninggalkan pekerjaannya dan menuju ke sini.

Setiap kali teleportasi, ia harus mengorbankan satu kristal sumber dewa kecil, hingga ia merasa hal itu sudah terlalu boros.

Tempat ini pun tak tampak seperti lokasi pelanggaran ruang, namun menyaksikan ruang yang terus berubah dan hancur, serta puing-puing yang melimpah di sekitarnya, membuatnya makin pusing—sekalipun bangsa dewa disebut sebagai dewa, di hadapan kekacauan seperti ini, siapa pun pasti akan pusing.

Ruang di sini benar-benar kacau; bagaimana semua ini bisa terjadi?

Gelombang ruang terus bergetar, pecahan ruang terus bermunculan, bahkan lebih parah dari titik pelanggaran mana pun. Saat beberapa pecahan ruang besar meluncur ke arahnya, ia segera mundur ke luar wilayah berbahaya.

Berdiri di kejauhan, menatap ke pusat pusaran biru tua, Saliga merasakan keputusasaan yang dalam. Sejak bangsa dewa tiba di dunia ini, kemajuan teknologi ruang memang pesat, namun pemandangan kehancuran ruang seperti yang ia saksikan saat ini benar-benar baru pertama kali ia lihat.

Seandainya komandan kapal induk tidak terhubung dengan sistem kecerdasan buatan kapal, mungkin situasi seperti ini pun tak akan terdeteksi. Lokasi ini memang terlalu terpencil dan jauh. Tempat ini mirip dengan lubang hitam, tapi tanpa daya tarik gravitasi lubang hitam; mungkin ini adalah bentuk perubahan ruang lain. Jika bukan karena baru terbentuk dan mengeluarkan semburan energi ruang yang dahsyat, bahkan kapal induk pun takkan bisa mendeteksinya.

Ngomong-ngomong soal itu, Hongcheng memang menakutkan, sampai bisa menciptakan alat yang menghubungkan persenjataan bangsa dewa dengan kecerdasan buatan kapal induk, membuat deteksi perubahan ruang jadi sangat sensitif.

Namun membayangkan keadaan komandan yang terhubung secara paksa dengan sistem kecerdasan kapal, Saliga jadi bergidik.

Ia mencatat seluruh kondisi di sini, menghela napas, lalu menghilang dalam pusaran teleportasi.

Setelah ledakan, posisi planet itu telah berubah menjadi lubang hitam ruang, terus mengeluarkan gelombang ruang. Meskipun arus energi di kedua sisi telah mengubah sebagian besar inti planet menjadi partikel yang melesat ke kejauhan, tempat ini kini menjadi penanda koordinat ruang.

...

Di atas Xingtih, Qin Feng dan yang lain terus mengawasi peta bintang di layar. Tanda kecil yang mewakili armada Xingtih hampir mencapai ujung jalur yang ditentukan.

Xingtih pun telah selesai menganalisis data dari kapal yang celaka, menyerahkan sisa pekerjaan pada otak bantu.

“Mayoritas data dari kapal yang celaka sudah terurai, tapi hampir tak ada informasi berguna. Kapal ini benar-benar penuh misteri.”

“Aku menemukan satu pesan terenkripsi, dikirim sebelum kapal itu jatuh, tidak tahu dikirim ke mana. Aku serahkan isinya pada otak bantu untuk dipecahkan, tapi petunjuk belum ada.” Xingtih menampilkan pesan asli di layar agar Qin Feng dapat melihatnya.

“Apa jenis kode ini?” tanya Qin Feng, menatap pola spiral ganda di layar, mirip sekali dengan struktur DNA. Kalau Xingtih tidak mengatakan itu pesan dari kapal yang celaka, ia pasti mengira itu kode DNA.

Feng Jue yang ada di samping melirik, lalu berkata, “Aku pernah lihat kode seperti ini. Ini kerap digunakan oleh kaum pemberontak, katanya metode ini diwariskan dari planet purba.”

“Oh? Kau tahu cara memecahkannya?” tanya Qin Feng.

“Eh, yang itu aku tak tahu.” Feng Jue menggeleng.

Qin Feng meneliti pesan itu, makin lama makin yakin bahwa itu seperti DNA, terbuat dari empat jenis pola. Sebagai ahli mesin, ia memang tertarik pada kode-kode semacam ini, tapi setelah lama mengamati, ia pun belum menemukan polanya.

Ia berpikir, jika ini memang sandi berdasar struktur gen, seharusnya berupa kombinasi empat digit. Ia pun berkata, “Xingtih, di tempat asalku, struktur seperti ini disebut DNA, tercipta dari empat pasangan basa; coba saja pakai sistem bilangan empat.”

Meski teknologi kapal antarbintang di dunia ini jauh melebihi Bumi, entah kenapa riset soal kehidupan masih kalah. Penjelasan Qin Feng pun baru pertama kali didengar Xingtih maupun Feng Jue.

Akhirnya, Qin Feng menjelaskan secara singkat, dan Xingtih meminta otak bantu mencobanya sesuai teori itu.

“Tuan, kita hampir sampai di ujung jalur penerbangan. Mengingat kapal yang celaka kemungkinan diserang di sini, kita harus lebih waspada.”

“Benar, menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?” tanya Qin Feng.

“Menurut saya, sebaiknya kita menurunkan kecepatan dan melaju perlahan, atau menembus dengan kecepatan tinggi. Tapi cara paling aman adalah melaju dengan tenang.”

Qin Feng ingin tahu apa sebenarnya yang ada di titik jalur itu. “Baik, kita tempuh jalur diam saja. Xingtih, bisakah kau mengamati perubahan di sekitar tanpa mengirimkan sinyal pemindaian?”

“Bisa, saya bisa menerima informasi sekitar secara pasif.”

“Bagus, coba perhatikan apa yang ada di sekitar titik ini. Jika itu gerbang bintang, kita harus berhati-hati dan menghindar, jangan sampai menarik perhatian ras-ras pengikut di sekitarnya. Tapi kalau hanya penanda teleportasi, kita bisa melaju cepat sesuai jalur menuju titik berikutnya.”

“Baik.” Xingtih segera menjalankan perintah dan mengirimkan informasi pada kapal-kapal lain.

Armada pun berhati-hati melaju. Saat melewati titik jalur di peta bintang, Xingtih menggunakan perangkat kapal untuk menerima gelombang objek sekitar. Semuanya tenang, tak terjadi apa pun, tak ada apa-apa.

“Tidak ada gerbang bintang, tidak ada jejak titik lompatan, sepertinya hanya penanda di peta,” gumam Qin Feng.

“Feng Jue, bukankah kau bilang mungkin ada kapsul pelarian di jalur ini? Xingtih, ada temuan?”

“Tidak ada, Paman. Mungkin terlalu jauh atau tidak di jalur ini.”

“Kalau tak ada gerbang bintang, kita lanjutkan saja di jalur ini dan lihat apakah ada planet layak huni.”

“Baik, Tuan.” Feng Jue pun menginformasikan perintah ke kapal lain.

“Kalau jalur ini sering dilewati kapal, bagaimana jika kita pasang beberapa alat deteksi di sini? Mungkin bisa memberi hasil tak terduga?” tanya Qin Feng.

Semua setuju—bisa mencegah pelacakan dari belakang, atau minimal memperluas jangkauan penerimaan informasi.

“Xingtih, pasang lebih banyak detektor mini buatanmu di sini,” perintah Qin Feng.

“Tapi, berapa lama alat-alat ini bisa berfungsi? Bagaimana cara mengirimkan data?”

“Paman, data bisa dikirim, tak mudah dicegat, dan biasanya tahan hingga seratus hari,” jawab Xingtih sambil menampilkan detektornya di layar.

Detektor buatan Xingtih hanya sepanjang dua puluhan sentimeter, bentuknya tak beraturan, sangat mirip dengan batu kecil di sabuk asteroid. Jika tak diaktifkan, hampir mustahil mengenalinya sebagai alat deteksi kecuali dari jarak sangat dekat. Di dalamnya terdapat pecahan kristal perak sebagai sumber energi; memang agak mewah, tapi cukup tahan lama.

Qin Feng melihat detektor itu kecil dan sulit ditemukan, serta memungkinkan penyebaran dalam jumlah besar. Ia pun bertanya, “Satu detektor ini bisa melacak sejauh apa?”

“Karena jarang menggunakan deteksi aktif, jaraknya memang tak terlalu jauh, kurang dari sejuta kilometer. Tapi alat-alat ini bisa saling terhubung, memantau wilayah bintang dalam waktu lama. Jika disebar banyak, jangkauan deteksinya meluas.”

“Bagus sekali.”

“Agar transmisi data lancar, bisa ditempatkan alat penguat sinyal tiap jarak tertentu. Saya juga membuat beberapa di antaranya.”

“Xingtih, kau memang berbakat dalam hal pengawasan,” puji Qin Feng, “dan juga dalam riset.”

“Dan pastinya, juga seorang pencari keuntungan kecil,” celetuknya.

Mereka semua tertawa.

Bahkan Feng Jue yang jarang bercanda pun ikut tersenyum oleh pujian Qin Feng.

Yang terpenting, Xingtih sudah membuat banyak detektor seperti ini, sehingga bisa disebar luas.

“Letakkan satu detektor setiap beberapa jarak,” kata Qin Feng, penuh semangat.