Bab Seratus Lima: Pertempuran Pertahanan Kota Bintang

Lima kapal perusak, dua kapal serbu, enam kapal pendarat, dan tiga kapal pengangkut pasukan yang berada cukup jauh dari mulut koridor terguncang hebat akibat serangkaian ledakan dahsyat.

Tak lama kemudian, dua kapal perusak terbakar. Dua kapal serbu yang sebelumnya membuka jalan, yang secara khusus menjadi sasaran utama, juga meledak satu demi satu. Sebuah kapal pendarat terkena serpihan ledakan, lalu menabrak kapal pengangkut pasukan di dekatnya, yang secara langsung menyebabkan kapal pengangkut yang memuat tiga puluh ribu prajurit itu hancur berkeping-keping. Kapal pendarat itu pun ikut meledak setelahnya, menelan korban sepuluh ribu jiwa lainnya.

Kapal perang yang tersisa mengalami kerusakan dengan tingkat yang bervariasi, bahkan kapal Sini pun tidak luput dari nasib tersebut.

Jika Xingti memasang lebih banyak ranjau angkasa batu biru di sana, armada Narik kemungkinan besar akan musnah seketika. Namun, hal itu akan menyebabkan ruang di lokasi tersebut hancur, sehingga titik lompatan koridor saat ini akan sulit untuk diakses kembali.

Melihat situasi tersebut, Narik segera berteriak, "Sisa kapal pendarat dan kapal pengangkut pasukan, segera masuk ke koridor! Paksa pendudukan terhadap Kota Bintang!"

Kejadian ini mengakibatkan kerugian besar bagi Narik sekaligus membuatnya ketakutan. Ia segera mengumpulkan sisa tiga kapal perusak dan satu kapal serbu yang rusak parah, membawa tiga kapal perbekalan, lalu mundur untuk bergabung dengan armada barisan belakang. Pada saat yang sama, Narik memanggil armada barisan belakang, menekankan pentingnya mewaspadai ranjau angkasa di sepanjang jalan dan memerintahkan penggunaan meriam sekunder untuk membuka jalur dengan segala cara demi memberikan bantuan.

Dibandingkan dengan kerugian besar pada armada utama, armada barisan belakang hampir tidak mengalami kerusakan sedikit pun saat bergabung dengan sisa kapal perang dari armada utama, termasuk kapal Sini yang sedang mundur.

Di dalam ruang Kota Bintang, kapal perang yang terus berdatangan membuat armada penjaga Kota Bintang kewalahan, terutama kapal serbu yang masuk belakangan. Mengandalkan pelindung yang tebal dan pertahanan yang tangguh, mereka menerjang dengan membabi buta.

Kapal Fengrui dan kapal Xukong terjerat oleh tiga kapal penjelajah yang baru masuk. Karena jarak antar kapal di ruang Kota Bintang sangat dekat, meriam utama yang memiliki jeda tembak panjang hampir tidak dapat berfungsi, sehingga mereka hanya bisa menggunakan meriam sekunder dan torpedo proton untuk menyerang. Dalam hal ini, kapal-kapal Legiun Daqin yang memiliki keraguan tertentu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan; kapal-kapal ini hampir tidak dilengkapi dengan torpedo, kecuali kapal Fengrui yang masih membawa torpedo dari kapal Sinna yang lama.

Namun, kedua kapal ini memanfaatkan lambung kapal mereka yang besar untuk menghalangi jalur ketiga kapal penjelajah tersebut, menggunakan meriam sekunder yang jumlahnya dua kali lipat lebih banyak daripada meriam sekunder kapal penjelajah armada Narik untuk melakukan serangan penghalang. Selain itu, meriam pertahanan di Kota Bintang juga terus-menerus menembaki kapal penjelajah yang tidak bisa bergerak maju tersebut.

Beberapa kapal penjelajah pun terjebak dalam baku tembak, cahaya api menerangi ruang Kota Bintang yang tadinya gelap gulita.

Setelah kapal Xingti masuk dari luar dan mengitari Kota Bintang, ia menyesuaikan haluannya ke arah mulut koridor agar bisa memberikan bantuan jarak jauh dengan meriam utama partikel. Bergabungnya kapal Xingti membuat kapal penjelajah yang ditahan oleh kapal Fengrui dan kapal Xukong segera kewalahan.

Medan pelindung luar sebuah kapal penjelajah terlihat runtuh akibat serangan meriam utama kapal Xingti. Lambungnya perlahan memerah dan nyaris meledak. Kapten kapal yang merupakan bangsawan dari keluarga cabang itu ketakutan hingga hampir menangis, lalu segera memberikan sinyal menyerah.

Di ruang yang relatif tertutup ini, jika kapal meledak, meskipun mereka berhasil keluar menggunakan kapsul pelarian, nasib mereka tetap akan ditembak mati oleh meriam sekunder dari berbagai kapal. Terlebih lagi, dalam pertempuran jarak dekat seperti ini, tidak ada yang peduli untuk menyelamatkan kapsul pelarian.

Begitu melihat kapal penjelajah itu hendak menyerah, kapal Fengrui segera memberikan perintah untuk menghentikan mesin dan mematikan daya. Kapal itu pun berhenti menembak dan mematikan mesinnya.

Dua kapal penjelajah Narik di dekatnya yang melihat hal itu menjadi sangat marah dan segera mencurahkan sebagian daya tembak mereka ke arah kapal penjelajah yang menyerah tersebut. Melihat situasi itu, Xingti segera mengarahkan meriam utama partikel ke salah satu kapal penjelajah dan menembakkannya, membuat medan pertahanan kapal itu berguncang hebat hingga musuh segera menghindar.

Saat kapal Fengrui dan kapal perang Daqin lainnya sedang dalam kebuntuan dengan kapal penjelajah penyerang, Luoqi memimpin kapal Rongguang, kapal Heikulu, kapal pengawal Kota Bintang, serta kapal perusak seperti kapal Liesha milik legiun untuk mengepung dan menahan kapal-kapal serbu yang terus menerjang.

Namun, kekuatan tempur kapal Rongguang menurun karena kehilangan Lakelai, dan kapal pengawal lainnya tidak berdaya di hadapan kapal serbu yang berukuran besar. Saat kapal pengawal hancur ditabrak oleh ram kapal serbu yang kokoh atau hancur oleh meriam pulsa, tekanan yang dirasakan Luoqi semakin besar.

Kapal pendarat dan kapal pengangkut pasukan yang masuk kemudian memanfaatkan celah saat kapal pertahanan sedang terikat pertempuran, lalu terbang dengan cepat menuju Kota Bintang di antara celah tembakan pertahanan.

Tak lama kemudian, dua kapal pendarat merangsek masuk ke lingkaran dalam Kota Bintang. Pada saat ini, meriam pertahanan di posisi tersebut sudah sangat minim, dan kalaupun ada, sebagian besar berada di titik buta.

Begitu masuk ke lingkaran dalam, kapal pendarat langsung menuju ke pelabuhan udara. Lambung kapal yang besar tidak mendekat secara vertikal seperti kapal yang berlabuh di Kota Bintang, melainkan masuk secara horizontal, menghadapkan deretan pintu pendaratan ke dek pelabuhan, lalu mengulurkan platform jembatan yang besar untuk mengeluarkan kendaraan pendarat dan meriam plasma kecil, diikuti oleh gerombolan prajurit berbaju zirah.

Meriam plasma pertahanan yang dipasang oleh para prajurit di dalam Kota Bintang juga memuntahkan kilatan cahaya. Namun, di hadapan peralatan pendaratan dan prajurit yang membanjir keluar, daya tembak tersebut terasa kurang. Meski prajurit di barisan depan terus berjatuhan, gelombang prajurit di belakangnya terus berdatangan. Tak lama kemudian, dek dua pelabuhan udara Kota Bintang dipenuhi oleh prajurit pendarat.

Ribuan tembakan senjata perorangan melesat padat, mencoba menerobos ke bagian dalam Kota Bintang, menekan pertahanan para prajurit penjaga hingga mereka hampir tidak bisa mengangkat kepala.

Meriam sekunder kapal pendarat yang menghadap ke sisi pendaratan juga terus membombardir, dengan cepat menghancurkan beberapa meriam pertahanan yang tersebar di sisi pelabuhan udara Kota Bintang. Namun, terhadap meriam plasma yang ditempatkan di dek, mereka tidak berdaya—bukan karena tidak bisa menghancurkannya, melainkan karena tidak berani. Prajurit dari kedua belah pihak sudah bercampur di sana; satu tembakan saja akan melukai prajurit mereka sendiri yang sudah mendarat.

Pertempuran di sisi pendaratan berlangsung sengit. Para prajurit penjaga Kota Bintang, yang memiliki pengalaman luas dalam pertempuran anti-pendaratan sebelumnya dan kini dilengkapi dengan peralatan perorangan hasil pengembangan Xingti yang kekuatannya telah meningkat, justru merasa jauh lebih ringan dalam bertempur dibandingkan prajurit Daqin yang minim pengalaman.

Qin Feng dan Qin Hu masing-masing menjaga satu pelabuhan udara saat pertempuran dimulai. Keduanya belum pernah mengalami perang pengepungan dan pertahanan seperti ini sehingga tidak berani memberikan komando sembarangan. Namun, mereka terus mengamati dan menganalisis jalannya pertempuran, mempelajari bagaimana para jenderal penjaga memberikan komando.

Masih ada tiga kapal pendarat yang tidak menemukan posisi pendaratan dan terus berputar-putar di sekitar, menggunakan senjata di kapal untuk terus menyerang meriam pertahanan yang posisinya tersebar. Meriam-meriam ini terdistribusi terlalu renggang, tidak mampu membentuk tekanan terhadap kapal penyerang, dan satu per satu hancur oleh kapal perang tersebut.

Karena kulit luar Kota Bintang bukanlah konstruksi logam murni, melainkan polimer logam dan mineral yang menyerupai batuan dan sangat tebal—beberapa bagian krusial bahkan mencapai ketebalan belasan meter—meriam sekunder hanya menyebabkan kerusakan pada permukaan luar tanpa mampu menembusnya. Untuk sementara waktu, daya tembak kapal pendarat sulit untuk menghancurkannya.

Karena pelabuhan udara di sisi Qin Feng terhubung dengan kapal pendarat, pertempuran menjadi sangat intens. Dalam puluhan menit saja, lebih dari separuh personel dan peralatan yang mendarat telah hancur. Dek dipenuhi oleh bangkai kendaraan pendarat dan mayat prajurit. Korban di pihak penjaga terus meningkat, dan prajurit Daqin pun perlahan mulai jatuh korban.

Akhirnya, garis pertahanan pertama pihak penjaga runtuh dan terpaksa mundur ke garis pertahanan kedua. Prajurit yang keluar dari kapal pendarat mulai berkurang. Prajurit penyerang telah terbagi menjadi beberapa kelompok dan bergerak maju ke bagian dalam Kota Bintang.

Setelah membongkar seluruh peralatan dan prajurit, kapal pendarat menarik kembali jembatan pendarat dan terbang menjauh. Kapal pendarat lain segera datang menggantikan posisi tersebut, dan pasukan baru terus mengalir keluar tanpa henti.

Energi Kota Bintang saat ini sebagian besar telah ditarik untuk memasok meriam pertahanan dan berbagai meriam plasma di area pelabuhan. Lampu penerangan di dalam kota pun berkedip redup. Cahaya dari berbagai meriam plasma memanjang dari area pelabuhan ke dalam kota, terus-menerus melelehkan lubang pada dinding kompartemen di sekitarnya. Karena jalan dari area pelabuhan menuju ke dalam kota terlalu sempit dibandingkan luasnya dek pelabuhan, prajurit pendarat yang ingin menyerbu ke dalam kota tertahan di dekat mulut jalan.

Hal ini memberi kesempatan bagi para prajurit Kota Bintang dan prajurit Daqin yang bertahan di balik penghalang untuk bernapas sejenak. Mereka bertahan di beberapa titik kunci, di mana meriam plasma yang menjadi tumpuan terus memuntahkan sinar energi biru, menekan prajurit pendarat dalam area yang sempit.

Jika saat ini ada senjata pemusnah massal, prajurit pendarat akan menghadapi risiko kematian dalam jumlah besar. Namun, selain beberapa meriam plasma darat kecil, pihak Kota Bintang benar-benar tidak memilikinya.

Qin Feng berpikir, seandainya ada meriam artileri kuno dari Bumi pun akan sangat berguna saat ini. Situasi ini meninggalkan kesan mendalam bagi Qin Feng. Ia bertekad, jika legiun harus melakukan pertahanan di masa depan, ia harus mengorganisasi meriam pertahanan darat yang kuat dan memberikan perlindungan tambahan bagi para prajurit.

Andai saja di sini ada perisai pelindung atau ruang pelindung.

Sambil memegang senjata perorangan yang sama dengan para prajurit, ia terus menembaki pihak penyerang.

Sekarang, yang bisa dilakukan hanyalah mengorbankan nyawa, baik dari pihak penyerang maupun pihak bertahan. Baju zirah perorangan biasa di bawah tembakan meriam plasma hampir sama tipisnya dengan kertas; satu tembakan sering kali menewaskan beberapa prajurit sekaligus.

Di luar Kota Bintang, melihat situasi yang menguntungkan pihak pendarat, serta dua kapal pendarat dan kapal pengangkut pasukan yang belum mendekat karena tidak ada titik pendaratan, sebuah kapal serbu keluar dari jeratan kapal interseptor Kota Bintang dan meluncur menuju lingkaran luar Kota Bintang. Dengan hantaman berkecepatan tinggi, ram raksasa di bagian depan kapal serbu menghantam keras kulit luar Kota Bintang, menciptakan lubang besar selebar seratus meter. Guncangan dahsyat tersebut membuat seluruh Kota Bintang bergetar.

Karena di dalamnya merupakan area perkebunan yang sudah tidak terpakai dan tidak ada personel di sana, kerugian di dalam Kota Bintang tidak terlalu besar. Berkat dorongan pelat kompartemen isolasi, area yang rusak segera terisolasi dan tertutup.

Kapal serbu yang menabrakkan diri itu, dengan dorongan tenaga yang kuat, perlahan mundur. Kapal pengangkut pasukan di dekatnya melihat bahwa hampir tidak ada kapal perang yang menghalanginya, segera berlabuh di lubang yang telah terbuka tersebut, mengulurkan jembatan pendaratan, dan menurunkan prajurit dari posisi itu. Begitu keluar, para prajurit segera membentuk formasi dan menggunakan meriam plasma untuk terus membombardir pelat isolasi.

Selain itu, kapal serbu lainnya melihat bahwa metode ini layak, lalu ikut meluncur menuju Kota Bintang.

Kota Bintang selama ini mengandalkan kulit luarnya yang tebal, memaksa lawan hanya bisa mendarat melalui satu titik di area pelabuhan, sehingga mereka tidak mengerahkan pasukan di sekitar area luar. Situasi ini membuat kondisi Kota Bintang menjadi sangat buruk.

"Xingti, cepat cegat kapal serbu itu!" teriak Qin Feng.

Jika area pelabuhan tidak bisa lagi membagi pasukan, pertahanan Kota Bintang akan berada dalam situasi yang sangat genting.