Bab Lima Puluh Sembilan: Mengambil Inti Bintang Jatuh

Hampir semua bahan ruang-akrab telah berhasil dikumpulkan, tinggal satu meter terakhir. Qin Feng tidak menyangka satu meter yang tersisa justru sangat sulit diambil; Annie tidak bisa memproyeksikan dirinya, dan Qin Feng sendiri tak mampu mengontrol antarmuka pengambilan. Setengah hari berlalu, bahkan satu titik kecil pun nyaris tak terkumpul, rasanya seperti menggosok permukaan dengan amplas.

Progres pengambilan melambat luar biasa, sampai-sampai Qin Feng hampir ingin menyerah. Akhirnya, melihat antarmuka pengambilan hampir tak berguna, ia berkata pada Annie, "Lebih baik kita gunakan cara sebelumnya saja. Walau harus lebih dekat dengan bahan yang diambil dan akan terkena pengaruh konduksi material ruang-akrab, tapi kecepatannya masih bisa diterima. Lebih baik daripada harus menunggu selambat ini."

Selesai berkata, ia berusaha mengendalikan tubuhnya mendekat ke inti. Annie menghilangkan antarmuka pengambilan di atas, lalu dari gelangnya kembali memunculkan antarmuka pengambilan ramping berbentuk corong. Begitu Qin Feng mendekat hingga sekitar tiga-empat meter dari inti, Annie perlahan-lahan mengulurkan antarmuka itu ke arah inti.

Pengambilan tetap sangat lambat. Setengah jam berlalu, hanya sekitar satu meter batang material yang berhasil diambil, layaknya bensin di tangki yang hampir habis dan sulit sekali dipompa keluar.

Qin Feng mulai ragu, hampir ingin menyerah. Bagaimanapun, perjalanan kali ini sudah memberinya banyak keuntungan. Selain bahan ruang-akrab yang bisa digunakan untuk membuat senjata, hanya perangkat kerucut getar magnetik saja sudah sangat berharga. Jika dibawa ke luar, mungkin banyak ras bawahan yang akan berebut mati-matian. Itu bahan kelas satu untuk membangun badan kapal. Jika ada teknologi yang tepat dan bahan pendukung lain, bahkan membuat kapal perang besar pun bukan masalah.

Tepat ketika Qin Feng hendak meminta Annie memutus batang material yang sedang diambil, ia melihat material ruang-akrab seperti mengalir mengikuti arah pengambilan. Seketika, batang sepanjang tiga meter lebih berhasil diambil, lalu "pop", semuanya habis, seolah seluruh material sudah selesai diambil.

Adegan selanjutnya makin meyakinkan Qin Feng atas dugaannya barusan.

Di depan matanya, inti itu kini benar-benar telanjang tanpa lagi terbungkus material, menampakkan bola ruang transparan yang melayang diam di atas permukaan, seolah tanpa gravitasi. Di bawahnya, tanah yang kosong akibat pengambilan material terlihat jelas.

Bola ruang itu tampak memiliki beberapa lapisan yang saling bertumpuk. Dari tengahnya, cahaya putih terang memancar, dan di dalamnya, seperti bola listrik statis, tak terhitung kilatan petir kecil melompat-lompat. Dalam sorotan cahaya itu, sebuah batang pendek berwarna biru keabuan, sebesar lengan bayi, berputar dan berputar.

Pemandangan ini membuat Qin Feng terpaku. Apa lagi ini? Mengapa sangat mirip dengan batang perak yang dulu ia dapat di bawah tambang? Apakah ini juga material ruang-akrab? Inikah yang disebut inti meteorit?

Lapisan terluar material ruang-akrab sudah diambil Annie, dan sisa sedikit pun berhasil Qin Feng paksa keluar. Tanpa penghalang lapisan itu, lapisan ruang terluar bergetar hebat, mengembang, dan sekejap membungkus tubuh Qin Feng.

Qin Feng merasakan cahaya menyilaukan, tubuhnya dihantam kilatan listrik kecil. Ia mengira baju zirah yang dikenakan akan melindungi dari sambaran listrik, namun petir itu sama sekali mengabaikan perlindungan zirah, langsung menghantam tubuhnya, membuat tubuhnya bergetar keras dan mengalami kejang-kejang.

Baru saat itu Qin Feng teringat jelas bahwa Xingtie pernah mengatakan bahwa zirahnya juga terbuat dari bahan ruang-akrab.

Zirah hasil evolusi Annie memang bukan dari bahan ruang-akrab, itu murni energi ruang yang membentuknya.

Petir ini jelas bukan petir biasa, melainkan petir kehampaan, artinya ini energi ruang yang dilepaskan. Zirah menyalurkan energi itu langsung ke tubuh. Ternyata, zirah hasil evolusi serangga kehampaan juga tak luput dari kelemahan; konduksi material ruang-akrab bisa menjadi celah mematikan dalam kondisi tertentu.

Begitu masuk ke dalam ruang inti, meski Qin Feng didera sambaran listrik hingga hampir kehilangan kesadaran, ia menyadari, tekanan luar yang sedemikian dahsyat nyaris tak terasa di dalam. Rupanya, medan gravitasi dan magnet yang kuat di luar adalah hasil interaksi antara inti ruang dan material ruang-akrab di sekelilingnya. Begitu konduksi ruang-akrab hilang, hanya tersisa bola ruang inti yang tak mampu menghasilkan gravitasi dan medan magnet yang kuat.

"Jangan-jangan ini memang inti meteorit?" Qin Feng hampir tak percaya.

"Hampir benar. Ini adalah inti meteorit dengan atribut ruang," jawab Annie.

"Apa maksudnya inti meteorit atribut ruang?"

Kali ini Annie tidak menjelaskan panjang lebar, hanya tertawa. "Itu cuma penamaanku sendiri. Kemungkinan, setelah inti meteorit ini terbentuk, ia kebetulan bertemu material ruang-akrab, lalu menghasilkan gravitasi dan medan magnet kuat, menarik materi di sekitarnya membentuk meteorit. Karena gravitasi kuat inilah meteorit ini akhirnya menabrak asteroid dan menancap di sini."

"Tapi kenapa tidak menembus ke dalam asteroid, malah berhenti di permukaan? Berarti asteroid ini juga luar biasa," gumam Annie.

"Lalu, bagaimana cara mengambilnya? Bisakah dijadikan senjata kolonisasi milikku?" tanya Qin Feng.

"Untuk mengambilnya, kau harus menembus lapisan-lapisan ruang ini dulu. Soal apakah bisa jadi senjata kolonisasimu, aku belum berani pastikan. Lihat saja nanti setelah berhasil kau dapatkan," jawab Annie.

Qin Feng memperhatikan batang pendek inti meteorit itu. Ukurannya jauh lebih besar daripada slot senjata pada zirahnya, tak mungkin dijadikan senjata internal, dan kalau untuk senjata eksternal, malah terasa terlalu kecil.

"Kalau ingin membuat senjata eksternal, bahan ruang-akrab yang tadi kita ambil juga bagus, terutama potongan terakhir, sangat padat," kata Annie.

"Lalu, bagaimana menembus ruang pelindung ini?"

Annie tergelak. "Paman, cukup ulurkan tangan ke dalam."

"Semudah itu?"

"Tak ada materi lain yang menghalangi, ini hanya ruang. Selama kau sanggup menahan sambaran petir, langsung saja ulurkan tangan. Zirahmu dari bahan ruang-akrab, pelindungku juga bisa menembus ruang, jadi selama kau menyatu dengan ruang pelindung luar, kau bisa masuk."

Dengan setengah ragu, Qin Feng mengulurkan lengan kanannya ke arah batang pendek di tengah. Tangan itu nyaris tanpa hambatan menembus lapisan-lapisan ruang. Petir kehampaan dengan berbagai karakter langsung menyalur lewat zirah ke tubuh Qin Feng, membuatnya bergetar dan lengannya bergetar liar, tapi arah gerak dasarnya tetap menuju batang di tengah.

Menahan rasa sakit karena tersengat, Qin Feng nekad menggenggam batang itu. Seketika, seluruh lapisan ruang di sekitarnya menghilang, petir kehampaan pun lenyap.

Sebaliknya, pada zirah Qin Feng, di lapisan luar pelindung Annie, muncul lapisan-lapisan ruang, menimbulkan cahaya samar pada zirah hitam itu. Ini bukan cahaya hasil refleksi material, tetapi efek interaksi antar lapisan ruang.

Qin Feng memperhatikan batang di tangannya. Diameternya sekitar dua-tiga sentimeter, warna biru, perak, dan abu-abu saling membelit, tanpa benar-benar menyatu. Panjangnya hampir 40 sentimeter, permukaannya tidak halus, banyak tonjolan hitam kecil, kadang berkilau perak. Mirip pahatan, tapi tak bisa diketahui gambarnya apa, seolah buatan manusia.

Jika ruang yang menempel pada zirah dari batang ini digabungkan dengan material ruang-akrab yang tadi diambil, apakah akan muncul medan gravitasi dan magnet kuat lagi?

Penasaran, Qin Feng meminta Annie mengeluarkan sepotong material ruang-akrab yang cukup besar. Begitu material itu muncul, seketika terbentuk medan gravitasi dan magnet kuat di sekelilingnya.

"Haha, ini luar biasa. Kalau dua bahan ini digabungkan, pasti jadi senjata yang sangat kuat!"

Dengan bantuan Annie, Qin Feng mengalirkan energi ruang ke batang pendek itu. Seketika, kedua ujung batang memperpanjang diri, membentuk tongkat sepanjang tiga meter. Hanya bagian yang digenggam Qin Feng yang tersisa dalam bentuk batang pendek, sisanya berupa energi ruang setengah material. Melihat itu, Annie mengambil sepotong kecil batu biru emas dari zirah dan mentransmisikannya ke Qin Feng. Seketika, di ujung tongkat terbentuk cahaya biru hampir sepanjang belasan meter. Qin Feng sendiri belum cukup berpengalaman mengendalikan energi, jadi belum bisa memusatkan semuanya pada satu titik.

"Paman, coba gunakan energi di ujung tongkat untuk memukul, lihat seberapa kuatnya," ujar Annie.

Qin Feng melirik sekeliling. Tempat itu adalah kawah meteorit, tak ada apa-apa kecuali punggung kawah yang berjarak lima kilometer di kejauhan.

Tak perlu repot pergi sejauh itu, Qin Feng meloncat tinggi, lalu menghantamkan tongkat ke permukaan tanah yang baru saja diambil inti meteoritnya.

"Paman, jangan!"

Sayangnya, peringatan Annie terlambat. Kepala tongkat sudah menghantam permukaan kawah. Cahaya di ujung tongkat seketika menembus tanah sedalam belasan meter, membentuk cekungan miring yang dalam.

Gelombang kejut besar menyebar cepat ke sekeliling, kekuatan pantulannya membuat tongkat melenting, menahan gaya dorong Qin Feng ke bawah, lalu berhenti tenang di tangan Qin Feng.

Dari titik hantaman tongkat, retakan seperti sarang laba-laba menyebar ke seluruh permukaan. Punggung kawah di kejauhan runtuh, hancur menjadi butiran halus. Semua kerucut getar biasa di luar kawah yang belum diambil berubah jadi debu.

Asap membubung tinggi. Efek serangan itu membuat Qin Feng melongo cukup lama sebelum akhirnya sadar.

"Ini terlalu kuat. Kalau di luar angkasa, memukul lambung kapal perang, bisa langsung ditembus."

"Paman, itu belum apa-apa. Jika menghantam lambung kapal perang, gelombang kejut ruang yang terbentuk pasti menghancurkan semua benda di sekitarnya," kata Annie.

Namun, Qin Feng kemudian merasa berat hati. Senjata sebagus ini, jika tak bisa dijadikan senjata kolonisasi, sungguh sayang. Setiap kali harus mengandalkan Annie untuk menyalurkan energi, kadang tak sempat, dan ada banyak batasan. Misal di lingkungan gravitasi dan medan magnet tinggi seperti tadi, kemampuan Annie sangat terbatas.

Andai bisa menggabungkan batang ini dengan ruang zirah sendiri, masalah seperti tadi takkan muncul.

"Batang ini lebih besar dari slot senjata pada zirah, pasti sulit dipasang, bukan?"

"Sama sekali tak bisa dimasukkan, baik panjang maupun lebarnya jelas jauh lebih besar," jawab Annie.

Qin Feng menghela napas, namun ia tetap tak rela. Walaupun jelas-jelas tak akan muat, ia tetap mencoba, memindahkan batang itu ke tangan kiri dan menempelkannya ke slot senjata di lengan kanan.

Tak disangka, baru saja batang itu menyentuh zirah di slot senjata lengan, batang itu langsung melunak seperti lem, menyatu masuk dan secara paksa memperlebar slot, dengan bagian yang keluar membentuk duri lengan sepanjang dua puluh sentimeter ke arah siku. Perubahan ini membuat Qin Feng melongo tak percaya.