Bab Dua Puluh Satu: Pengumpul

Karena sudah mengetahui situasi di luar batas ruang pelindung, Qin Feng merasa tak ada lagi alasan untuk berlama-lama di sini. Lagi pula, gurun di tempat ini tak memiliki pesona seperti gurun di Bumi, dan celah ruang yang entah dari mana muncul juga cukup membuat orang enggan mendekat.

Xing Ti benar-benar gembira, keinginannya yang selama ini disimpan di hati akhirnya tercapai hari ini. "Qin Xing Ti, atau bisa juga panggil Paman," katanya sambil melompat-lompat di depan Qin Feng.

Qin Feng pulang bersama Xing Ti ke barak pekerja. Ini juga pertama kalinya Xing Ti datang ke sini. Meskipun dari ruang kendali ia bisa memantau keadaan, rasanya sungguh berbeda jika mengalaminya langsung.

Hampir semua anggota Tim 96 berkumpul di dekat api unggun, kecuali Yan Sebelas.

Semua memperhatikan gadis kecil yang datang bersama Qin Feng, lalu bertanya, "Kapten, siapa ini?" Bagaimanapun, tempat ini adalah Bintang Dosa—atau dengan istilah halus, Bintang Tambang—dan mereka belum pernah melihat anak sekecil itu di sini. Proyeksi Xing Ti tampak seperti anak berusia enam atau tujuh tahun.

Bu Yu Jefei juga mendekat. Jelas usianya yang paling muda di Tim 96.

"Adik kecil, siapa namamu?" tanya Bu Yu.

Xing Ti menoleh ke Qin Feng, dan Qin Feng segera berkata, "Namanya Xing Ti."

"Namaku Qin Xing Ti, anak Paman," Xing Ti menegaskan.

Semua sontak terkejut mendengarnya.

Melihat penampilan Xing Ti yang lucu, semua langsung menyukai gadis kecil itu.

Qin Long, dengan sikap kekanak-kanakan, ikut mendekat, "Panggil... Paman."

"Kakak," jawab Xing Ti dengan suara bening, membuat semua terbahak. Suara tawa mereka pecah di Bintang Tambang yang biasanya sunyi, menciptakan suasana berbeda dari hari-hari biasanya.

Qin Long langsung salah tingkah. Namun, setelah kejadian itu, tak ada lagi yang mempermasalahkan asal-usul Xing Ti.

"Haha, Qin Long, ayo siapkan makan malam," ujar Qin Feng sambil tersenyum.

Qin Long segera memasak bubur, dan tak lama kemudian sudah matang.

Setelah membagikan bubur kepada yang lain, Qin Long berkata pada Qin Feng, "Xing Ti kecil tidak punya mangkuk."

"Oh, gunakan milikku saja. Ambilkan dari barakku," kata Qin Feng.

Qin Long bergegas ke barak Qin Feng, mengambil mangkuk, lalu menuangkan semangkuk bubur dan membawanya ke Qin Feng.

Xing Ti menatap bubur dalam mangkuk dengan rasa ingin tahu, lalu bertanya, "Paman, ini apa?"

Qin Feng menyesap buburnya, lalu berkata, "Makanan. Ini makanan yang dibagikan oleh prajurit binatang, setelah dipanaskan jadi bubur." Sambil berkata, ia menyodorkan mangkuk itu kepada Xing Ti. Xing Ti tersenyum kecil, lalu berbisik di telinga Qin Feng, "Paman, aku kan sekarang bukan tubuh nyata, hanya proyeksi, jadi tak bisa makan."

"Oh, lalu apa kau punya tubuh nyata?" tanya Qin Feng pelan.

"Tidak, tapi aku sudah punya satu cara agar bisa punya tubuh nyata," jawab Xing Ti dengan nada misterius. "Tapi harus menunggu waktu yang tepat, di Bintang Tambang ini tidak bisa."

"Apa saja yang dibutuhkan?" Qin Feng bertanya pelan.

"Mesin pembuat tubuh, dan yang paling penting adalah bahan pendamping sumber ilahi, sama seperti yang ada di kapal pemburu ruang."

"Itu apa?"

"Sebuah materi berwarna perak yang terbentuk bersama sumber ilahi, bukan Kristal Perak Cahaya. Kristal itu sebenarnya hanyalah kristal energi ruang."

"Nanti, kalau Paman sudah melihat sumber ilahi, pasti tahu yang kumaksud."

"Sumber ilahi itu kan Batu Biru Emas?" tanya Qin Feng.

"Benar, tapi bahan pendamping itu hanya ada di dekat sumber ilahi yang cukup besar."

"Oh..." Qin Feng langsung teringat saat baru tiba di tambang, ketika ia menemukan sepotong Batu Biru Emas sebesar kepalan tangan yang menyebabkan gelangnya bereaksi dan aktif. Namun, karena rasa sakit yang hebat hingga pingsan, ia tak sempat memperhatikan apakah ada benda lain, apalagi bahan pendamping itu.

Namun, saat membersihkan pecahan batu itu, ia pun tak menemukan sesuatu yang aneh.

Sebenarnya, Xing Ti masih menyimpan satu rahasia lagi. Ia tidak memberitahu bahwa masih membutuhkan inti cerdas yang tersimpan di dada Qin Feng.

Sambil makan bubur, yang lain sesekali melirik ke arah Qin Feng dan Xing Ti, suasana terasa hangat.

Setelah makan, Qin Feng menyuruh yang lain beristirahat, lalu membawa Xing Ti ke baraknya.

Di dalam barak, Xing Ti melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu tertawa, "Tempat Paman benar-benar sederhana."

"Tak ada pilihan lain, begitu datang langsung jadi budak tambang," jawab Qin Feng.

"Kalau begitu, biar aku bangunkan tempat yang bagus untuk Paman," tawar Xing Ti.

"Ah, Xing Ti kecil memang baik hati. Tapi aku cuma budak tambang, terlalu mencolok malah bahaya. Cukup dibayangkan saja."

"Ngomong-ngomong, Xing Ti, nanti tunjukkan bagaimana caramu menambang mineral, ya?"

"Baik, Paman."

Saat ini, Qin Feng benar-benar memperlakukan Xing Ti seperti keponakannya sendiri. Ia bercerita tentang berbagai hal di Bumi, membuat Xing Ti tertawa ceria dan kadang terlihat sangat iri.

Tanpa terasa, malam pun tiba. Qin Feng mengajak Xing Ti ke barak Qin Long. Saat itu, Qin Hu yang biasanya jarang ke sana juga sedang di situ. Qin Feng berkata pada mereka bahwa ia akan ke menara utama, jadi tak perlu khawatir.

Qin Long langsung ingin ikut, tapi Qin Feng menolak, "Tak usah, aku cuma mau lihat-lihat, bukan menambang."

Di bawah tatapan heran Qin Hu, Qin Feng membawa Xing Ti keluar.

Di barak hanya tersisa Qin Long yang bercerita pada Qin Hu, kemungkinan tentang pengalaman mereka ke menara utama bersama Qin Feng sebelumnya.

Keluar dari barak, Qin Feng dan Xing Ti berjalan menuju menara utama kapal pemburu ruang. Sejak mendapatkan akses ke Kapal Xing Ti, Qin Feng merasa matanya mampu melihat dengan jelas di malam hari, tanpa perlu lampu tambang. Ia pun tak sadar, tak membawa lampu tambang.

Ketika ia menyadari hal itu, ia menoleh, dan ternyata bisa melihat segalanya di sekitarnya. Ia pun bertanya pada Xing Ti, "Sejak aku dapat akses itu, malam hari aku tak perlu lampu tambang lagi, tetap bisa melihat. Kenapa bisa begitu?"

"Haha, Paman, sebenarnya intensitas cahaya dalam ruang pelindung ini dikendalikan oleh kapal. Bintang tambang ini letaknya jauh dari bintang pusat, jadi cahayanya sangat lemah. Siang haripun sangat redup."

"Oh, begitu rupanya."

Tak lama kemudian, mereka tiba di menara Xing Ti. Begitu masuk ke aula utama, Xing Ti melambaikan tangan, membuka lingkaran teleportasi dan membawa Qin Feng ke ruang kendali.

Qin Feng merasa heran, bukankah mau lihat cara Xing Ti menambang mineral? Kenapa malah ke ruang kendali?

"Begini, Paman, hanya bisa turun ke bawah lewat lingkaran teleportasi di ruang kendali," kata Xing Ti, lalu mengoperasikan beberapa tombol di konsol. Di lantai terbuka sebuah lingkaran teleportasi kecil yang hanya muat dua orang.

Xing Ti menunjuk lingkaran itu, "Paman, teleportasi di luar hanya sampai ke tambang, tidak sampai ke inti ruang pengumpulan paling bawah."

Setelah berkata demikian, ia langsung naik ke lingkaran teleportasi dan mengajak Qin Feng ikut.

Qin Feng pun melangkah naik, lalu mereka berdua segera ditransfer ke bawah, ke tempat pengumpul di bawah inti. Begitu teleportasi selesai, Qin Feng sudah berada di bawah inti ruang pengumpulan, di sebuah ruang raksasa sebesar lapangan sepak bola. Di tengahnya berdiri pilar logam yang hanya menjulur setengah dari tinggi ruangan. Qin Feng segera menyadari, inilah pilar logam yang dilihatnya dari aula utama menara; di sinilah ujungnya.

Di ujung bawah pilar itu terhubung beberapa tabung selebar setengah meter. Salah satu ujung tabung berbentuk seperti kepala cacing raksasa yang terus-menerus menggerogoti batuan di sekitarnya, seolah-olah beberapa cacing raksasa menempel pada pilar logam tersebut.

"Paman, itu alat pengumpul. Mereka yang menambang mineral, lalu mengirimkannya ke dalam pilar untuk diklasifikasikan dan disimpan. Setiap hari, di sini bisa menghasilkan sekitar sepuluh satuan batuan berharga dan seratus satuan mineral biasa."

{Catatan Penulis: Satuan 'Andi' adalah satuan berat universal di dunia ini, kira-kira setara dengan 7-8 ton standar Bumi. Selanjutnya, demi kemudahan membaca, akan diubah ke standar satuan Bumi.}

"Alat pengumpul ini bekerja dengan metode pemisahan, langsung memisahkan mineral yang dibutuhkan."

"Lalu, bagaimana dengan mineral lain?"

"Mineral energi lainnya tidak perlu dipisah, cukup diklasifikasikan, lalu dikirim ke ruang pengolahan untuk diubah jadi kristal standar."

"Oh, efisiensinya cukup tinggi juga."

"Tapi, Xing Ti, kalau alat pengumpul bisa menambang mineral logam dan energi dengan efisien, kenapa masih butuh banyak budak tambang?"

"Alat pengumpul tidak bisa mengambil sumber ilahi dan bahan pendamping. Kalau sampai bertemu sumber ilahi, alat pengumpul akan rusak."

"Jadi, harus pakai budak tambang?"

"Benar," Xing Ti mengangguk.

"Paman, aku menemukan sebuah rahasia di catatan induk kapal. Mau tahu?"

"Rahasia apa?" Qin Feng penasaran, apalagi Xing Ti seolah sengaja menggantung ceritanya.

Xing Ti memberi isyarat pada Qin Feng untuk berjongkok, lalu berbisik di telinganya, "Ada sebuah catatan di kapal induk, isinya tentang tiga kapal pemburu ruang yang beroperasi di bintang tambang ini. Semua berada di wilayah invasi ruang, tempat munculnya sumber ilahi dan bahan pendamping. Budak tambang dibiarkan terinfeksi, lalu dari tubuh mereka bisa didapatkan kekuatan persenjataan purba."

Xing Ti berkata penuh kebanggaan, "Rahasia ini penting bagi Paman, kan?"

"Ah, ternyata begitu. Pantas saja di data penyimpanan 41082-Feng, ada catatan dia pernah jadi bahan percobaan. Rupanya kaum Dewa ingin mendapatkan persenjataan purba."

"Lalu, dapat berapa banyak? Kamu pernah dapat berapa di sini?"

"Tidak banyak, sepuluh tahun ini cuma dua. Lagi pula, sekarang bukan masa puncak invasi ruang."

Xing Ti menatap Qin Feng, "Ada satu orang lagi yang mirip Paman, sepertinya juga pernah terinfeksi, tapi berbeda. Aku tidak menemukan catatan dia pernah diambil persenjataan purba."

"Mirip aku? Jangan-jangan itu 41082?"

"Kapan itu?"

"Eh, sekitar 74 hari waktu bintang ini." Qin Feng tidak tahu cara menghitung waktu di bintang ini, tetapi ia tidak mempermasalahkan hal itu.

"Benar, pasti itu 41082."

"Paman, aku antarkan lihat ruang pengolahan," kata Xing Ti sambil masuk ke lingkaran teleportasi yang muncul. Qin Feng pun mengikutinya, dan mereka tiba di sebuah ruangan, di mana terdapat dua alat mirip konveyor. Salah satunya membawa deretan mineral mentah. Di ujung konveyor terdapat beberapa berkas cahaya berwarna-warni. Saat mineral melewati, berkas cahaya itu membersihkan dan memotongnya menjadi kristal standar, lalu lengan mekanis menaruhnya ke dalam kotak penyimpanan.

Di konveyor lain terdapat serbuk halus yang dikirim ke dalam kotak hitam tebal. Tak lama kemudian, dari kotak itu keluar balok material berbentuk persegi panjang, lalu langsung dikirim ke tempat lain.

Kapal pemburu ruang ini memang luar biasa, sudah dilengkapi pabrik pengolahan sendiri.