Bab Enam: Kawanan Cerpelai Berleher Kuning

Chen Yuan sengaja melepaskan musang kuning itu sebelum kembali mengejarnya, bukan karena ia memiliki sifat aneh seperti kucing yang senang mempermainkan mangsa. Sebenarnya, ia ingin memanfaatkan kesempatan tersebut sebaik mungkin.

Ia sangat memahami situasinya. Meskipun kebanyakan hewan dari keluarga musang cenderung hidup menyendiri, musang kuning justru pengecualian! Setiap kelompok musang kuning selalu hidup berkelompok di dalam hutan lebat.

Sejak pertama kali melihat musang itu, Chen Yuan sudah berniat untuk menangkap seluruh kelompoknya sekaligus, dan itulah sebabnya dia menahan Akhu yang bersemangat ingin membantunya.

Dalam satu kelompok kecil musang kuning biasanya ada empat sampai lima ekor, sementara kelompok terbesar bahkan bisa mencapai tujuh atau delapan ekor! Jika ia bisa mengikuti musang yang terluka itu hingga menemukan kelompoknya, bukan hanya bisa langsung memenuhi target buruannya, tapi juga dapat menggunakan kulit-kulit musang itu untuk membuatkan Qin Su sebuah mantel bulu baru!

Meski bulu musang kuning lebih tipis dibandingkan jenis musang lain dan kurang hangat, sebagai mantel bulu tetap jauh lebih baik ketimbang jaket tebal berwarna-warni hasil produksi massal yang ada saat ini.

...

"Woof!"

Suara gonggongan Akhu terdengar nyaring, jelas menandakan ia sedang sangat bersemangat. Hal ini membuat Chen Yuan diam-diam memuji anjing itu.

Meski baru sekali berburu bersama Akhu, Chen Yuan semakin menyukainya! Meski tubuh musang kuning tidak besar, ia tetaplah hewan yang ganas dan sangat tangguh di hutan yang menjadi wilayahnya. Saat berburu sendirian, selain mampu menaklukkan kelinci hutan atau burung liar dengan satu serangan, kadang musang kuning juga mampu membunuh rusa atau kijang yang jauh lebih besar darinya!

Bahkan, seekor musang kuning bisa sendirian memburu dan membunuh sang raja hutan, kijang besar yang kekar dan kuat. Namun, jika berburu secara berkelompok, kekuatan mereka jauh lebih menakutkan!

Kelompok musang kuning di hutan lebat bahkan tidak gentar pada harimau. Karena itulah, banyak harimau enggan menyerang musang kuning yang tampak sendirian, khawatir di baliknya ada kelompok lain yang siap membalas. Jika nekat, hasil terbaik pun hanya saling melukai!

Tak heran banyak musang kuning yang mengikuti harimau untuk mencari sisa-sisa makanan. Pemandangan seperti ini kerap menjadi bahan cerita para pemburu tua.

Namun, kebanyakan orang tidak benar-benar memahami betapa ganasnya musang kuning, hingga dua belas tahun kemudian, ketika sebuah kelompok musang kuning di wilayah Sichuan dan Chongqing berhasil membunuh seekor panda liar, barulah manusia benar-benar menyadari kekuatan mereka.

Karena itu, kebanyakan anjing akan langsung ciut nyali saat bertemu musang kuning, bahkan hanya mencium baunya saja sudah cukup membuat kaki mereka lemas dan ketakutan hingga kencing di tempat.

Fakta bahwa Akhu masih semangat berburu setelah berhadapan dengan musang kuning, bahkan tampak semakin bernafsu mengejarnya setelah mencium baunya, sudah membuktikan ia jauh melampaui anjing-anjing lainnya!

Selain bentuk tubuh dan rasnya yang kurang cocok untuk anjing militer, hampir semua kelebihan Akhu setara atau bahkan lebih baik dari anjing militer standar. Dengan sedikit pelatihan, Akhu pasti akan memiliki keunggulan alami dalam berburu, keunggulan yang tak bisa ditandingi anjing militer atau anjing polisi sekalipun!

Kelak, Akhu pasti akan menjadi asisten andalan Chen Yuan saat berburu. Karena itu, Chen Yuan pun sangat serius membangun kekompakan bersama Akhu, membiasakan anjing itu dengan gaya berburu miliknya.

Yang membuat Chen Yuan gembira, Akhu ternyata sangat berbakat! Ia tidak sembarangan berlari kencang di salju untuk mengejar musang kuning, melainkan tetap menjaga jarak cukup dekat sehingga masih bisa mencium baunya, sementara Chen Yuan yang berlari pelan pun tetap bisa mengikutinya.

Strategi berburu seperti ini adalah salah satu teknik yang paling sering digunakan dalam perburuan dengan anjing. Cara ini memungkinkan Chen Yuan berlari dengan kecepatan yang nyaman dan menyimpan tenaga untuk menghadapi mangsa, sekaligus siap menghadapi segala kemungkinan di tengah jalan.

Jika tidak demikian, pemburu yang kehabisan tenaga karena kejar-kejaran panjang bisa saja berbalik menjadi mangsa, menjadi santapan empuk bagi binatang buas.

Dalam hal ini, Akhu benar-benar sempurna! Chen Yuan pun tak perlu repot-repot meneriakkan perintah untuk mengoreksi perilaku Akhu, sehingga ritme pengejaran mereka tetap terjaga.

"Heh? Bukankah itu Chen Yuan? Kenapa kau lari-lari gila-gilaan bareng anjing itu?"

"Jangan-jangan kau menemukan mangsa? Ayo cepat, Chen Yuan! Larinya pelan amat, dikejar kelinci pun kalah!"

"Tuh kan, aku bilang dia tak akan bisa! Kalau dia bisa dapat buruannya, aku janji seumur hidup tak akan naik gunung berburu lagi!"

...

Di sepanjang jalan, Chen Yuan bertemu beberapa pemuda yang sedang merencanakan perburuan kelompok. Mereka tidak melihat musang kuning yang bersembunyi dan hanya menyaksikan Chen Yuan dan Akhu yang tampak seperti orang gila berlari-lari, sehingga mereka pun iseng mengejek.

Chen Yuan sama sekali tak menggubris, hanya fokus berlari sekencang mungkin.

Namun, ia mulai menyadari jumlah orang yang ditemuinya semakin sedikit, sampai akhirnya tidak ada seorang pun.

Saat terus mengejar, tiba-tiba tubuh Akhu menegang dan berhenti di tempat. Rambut panjangnya berdiri semua. Dari hidungnya keluar uap putih, namun ia tidak menggonggong keras, hanya menoleh ke Chen Yuan sebelum kembali menatap ke depan.

Chen Yuan diam saja, hanya menggenggam erat pisau pemburunya.

Di depannya, tunggul-tunggul pohon jauh lebih banyak daripada sebelumnya, menandakan dulunya hutan ini sangat lebat. Sekarang memang gundul, tapi tempat ini sudah masuk ke bagian terdalam gunung.

Saat musim semi atau panas, kecuali ada perburuan kelompok yang terorganisir, tak ada yang mau masuk sedalam ini. Warga desa hanya berburu untuk hidup, bukan untuk mencari mati.

Di desa hanya ada empat atau lima keluarga pemburu sejati, yang paling terkenal adalah keluarga Chen Yuan sendiri, meski sekarang sudah tidak aktif lagi.

Selebihnya hanyalah orang-orang yang mengikuti imbauan saja, dan tentu tidak akan nekat ke tempat berbahaya.

Inilah hutan asli yang masih liar. Batang dan ranting pohonnya besar, tinggi rendah, saling bertaut rumit. Salju yang menutupi dahan tidak pernah tersapu, terus menumpuk di atasnya.

Chen Yuan pun tak bisa melihat apapun di dalam, hanya hamparan salju putih yang menyilaukan mata.

Ia tahu, Akhu ingin memberitahu bahwa musang kuning yang terluka itu ada di dalam hutan lebat ini.

Fakta bahwa Akhu berhenti di sini menandakan bau di dalam sana sangat kuat, sampai-sampai ia sendiri tidak berani bergerak sembarangan.

Artinya, kelompok musang kuning itu ada di depan.

Dalam logika hewan, bahaya dari kelompok adalah ancaman paling utama. Itulah sebabnya Akhu menunggu perintah Chen Yuan sebelum memutuskan apakah akan mengejar lebih jauh atau tidak.

Chen Yuan perlahan menurunkan busur panjang dari punggungnya.

Bagi seekor musang, yang paling berharga bukanlah dagingnya, melainkan kulitnya.

Musang kuning yang tadi kakinya tertembus perangkap pasti kulitnya sudah tidak bisa dikuliti secara utuh. Hanya setengah bagian saja yang mungkin masih bisa digunakan.

Meski musang sekarang lebih gemuk dan besar, tanpa lima atau enam kulit utuh, masih belum cukup untuk membuat mantel bulu yang sempurna.

Karena itulah, Chen Yuan harus memastikan kulit musang lainnya tetap bagus.

Menggunakan busur jelas cara terbaik.

Setelah siap, Chen Yuan mengangguk memberi isyarat pada Akhu untuk terus maju, sementara ia sendiri membuka jalan di antara ranting pohon, mengikuti Akhu.

Begitu mereka masuk ke dalam hutan yang terpisah salju ini, Akhu langsung menggonggong keras tanpa gentar sedikitpun kalau teriakannya akan menakuti mangsa.

Chen Yuan pun paham kenapa Akhu tiba-tiba menggonggong.

Musang kuning biasa beristirahat di atas pohon pada siang hari dan turun berburu di malam hari.

Dalam pandangan Chen Yuan, di atas pohon-pohon tinggi itu, tergeletak beberapa musang kuning yang gendut, kontras sekali dengan tupai-tupai kurus dan kelinci liar yang sempat ia tangkap sebelumnya.

Sekilas saja, Chen Yuan sudah menghitung ada tujuh ekor musang kuning! Artinya, ini adalah satu kelompok lengkap!

Begitu Akhu menggonggong, semua musang kuning serempak menatap ke arah Chen Yuan dan Akhu.

Tanpa senjata api, kekuatan kelompok jauh lebih menguntungkan ketimbang satu lawan satu.

Karena itu, kelompok musang kuning ini pun sangat percaya diri menghadapi Chen Yuan dan Akhu!

Namun, bagi Chen Yuan, situasi ini sangat berbahaya.

Ia sadar, harus bergerak cepat! Jika sampai empat atau lima musang kuning mendekat bersamaan, bahkan dewa pun sulit keluar tanpa luka, apalagi berharap bisa mendapat kulit musang utuh!

Chen Yuan pun segera menarik busur dan melepas anak panah ke arah musang kuning terdekat.

Anak panah melesat menembus udara!

Musang kuning itu bahkan belum sempat mengeluarkan suara sebelum terjatuh dari dahan tinggi ke tanah.

Tanpa sempat menggerakkan kaki, ia langsung tak bernyawa.

Darah mengucur deras!

Satu panah tepat di tenggorokan!

Namun pada saat itu, seekor musang kuning yang sejak tadi mengintai dari belakang Chen Yuan, melihat senjata di tangannya tidak cocok untuk jarak dekat, langsung melompat menyerang leher Chen Yuan!