Nyanyian Panjang Sang Kaisar
Dia pernah keliru mengira bahwa di keluarga kerajaan masih ada kasih sayang, hampir saja kehilangan nyawa karena ulah kakaknya yang kejam; dia, melintasi ribuan tahun, berpura-pura bodoh namun sejatin
Negeri Qiuqing selalu menjunjung tinggi hak-hak perempuan, penguasanya dihormati sebagai Dewi Langit. Karena keunggulan dalam bidang tenun dan peternakan, perdagangan luar negeri sangat makmur. Negara-negara besar di sekitar pun ingin merebut negeri yang makmur ini.
Namun, Qiuqing bagaikan karang di tengah lautan, tak goyah meski diterpa ombak sebesar apa pun.
Qiuqing memiliki aturan tak tertulis: ketika Dewi Langit wafat, putri yang dilahirkan, tak peduli usia, harus menjalani masa berkabung bersama penyihir tertua negeri itu. Mereka mengenakan pakaian biru, makan makanan sederhana, dan tidak bertemu orang luar.
Para penyihir di Qiuqing serupa dengan lembaga pengamat langit di negara lain, bertugas membaca pertanda langit dan memimpin upacara penting.
Putri yang berkabung harus mengambil setetes darah dari hati masing-masing, mencampurnya dengan dupa khas Qiuqing, lalu membakarnya. Ritual ini berlanjut sampai salah satu dari mereka muncul tanda merah di tengah dahi, pertanda pewaris tahta. Baru setelah itu berkabung berakhir.
Rahasia di balik ritual ini tak pernah terpecahkan, semua leluhur menyebutnya kehendak langit. Untungnya, langit tak pernah berbuat kejam; biasanya dalam tiga hingga lima hari, hasilnya sudah jelas.
Di Balairung Leluhur, tempat arca para Dewi Langit terdahulu memenuhi separuh istana. Dua perempuan muda dalam balutan pakaian sederhana membawa arca baru dengan penuh hormat dan meletakkannya di altar yang sudah disiapkan. Mereka kembali ke meja persembahan.
Rombongan pria dan wanita, dipimpin dua putri itu, me