Bab Empat Puluh Empat: Berbagai Kepergian

Selain An Qing, semua orang lainnya dihukum mati di tempat, algojo bahkan tidak ingat sudah berapa kali mengganti pedangnya. Ratusan mayat menumpuk seperti sebuah bukit, Nan Yan memerintahkan untuk membakarnya, api berkobar semalam suntuk, rakyat mengawasi di sekitarnya.

Semangat setiap orang membara, Nan Yan menitipkan anak Lu Sheng pada seorang petani, namun tidak mengungkapkan asal usulnya. Akhirnya, di tengah sorak sorai yang bergema, ia meninggalkan Kabupaten Lin, rakyat mengantar sampai sepuluh li jauhnya.

Tak lama kemudian, jumlah pria yang mendaftar sebagai tentara meningkat di berbagai daerah. Mereka tidak lagi canggung, tidak lagi malu-malu, melainkan membawa tekad tinggi, ingin membela masa depan Qingqiu yang lebih cemerlang.

Kurang dari sebulan, di seluruh negeri, rakyat berbondong-bondong menuju ibu kota atas seruan Nan Yan. Jika diperhatikan, di antara mereka selalu ada satu atau beberapa pejabat yang terikat, wajahnya pucat pasi.

Chong Qing dan Xiang Xun, masing-masing di rumahnya, tersenyum atau merasa lega. Meski sibuk tak henti-henti, semangat mereka sangat baik. Bahkan para pejabat di ibu kota menjadi lebih rajin dari biasanya.

Namun, semua itu adalah cerita lain.

Nan Yan melihat rakyat yang mengantar akhirnya berbalik dan pulang dengan tertib, baru ia menarik kepalanya kembali ke dalam kereta dan duduk baik-baik. Di sampingnya, Jia Jun menyodorkan teh harum yang telah diseduh.

Ran Xiang telah dipanggil untuk duduk bersama Chong Miao, Si Han merasakan kesunyian yang mencekam di udara, membuatnya ingin melompat turun dan berjalan kaki saja.

Ling Zhi menunggang kuda di samping Luo Chen, menghirup dalam-dalam udara dingin.

Ia menoleh ke Luo Chen yang tetap tampan dan tegas, namun hatinya kini tenang, “Sepertinya aku mengerti mengapa kau rela menyembunyikan perasaanmu di dalam hati, demi melindunginya.”

Luo Chen mengerutkan dahi, memandang Ling Zhi. Senyumnya tulus, tatapannya jujur. Ini pertama kalinya Luo Chen melihat Ling Zhi seperti itu.

Namun ia tidak banyak bicara, hanya sekejap menoleh, lalu kembali memandang ke kejauhan.

Ling Zhi tidak marah dan melanjutkan, “Andai aku seorang pria, pasti aku juga akan mengaguminya. Memang... sangat layak.”

Luo Chen tersenyum bangga, berkata pelan, “Dia melindungi Qingqiu, aku melindunginya. Mungkin inilah takdirku di sisinya.”

Ling Zhi tidak memahami, lalu tersenyum. Ia tahu Luo Chen tidak punya kesabaran untuk menjelaskan, lagipula, ia bukan orang itu.

“Bagaimana kalau kita balapan kuda? Mungkin nanti tidak ada kesempatan lagi. Aku harus kembali ke Kota Cang, menjaga tanahku, supaya tidak diambil orang lain karena terlalu lama pergi.”

Luo Chen tersenyum tipis, tiba-tiba menekan perut kudanya, dan kuda itu melesat maju.

Ling Zhi mengangkat cambuk dan berteriak, “Luo Chen, kau curang!”

Luo Chen tidak menoleh, hanya terdengar suaranya yang ringan dihembus angin, “Kakak melindungi adik, itu sudah seharusnya!”

Jia Jun mengangkat tirai dan memandang keduanya, matanya penuh harapan. Suatu hari nanti, ia pasti akan menunggang kuda di samping Nan Yan, muncul sebagai pria sejati di hadapannya.

Chong Miao bertumpu pada dagunya, memandang Ran Xiang, lalu menghela napas, “Ah, Ran Xiang, hubungan tuan denganmu semakin jauh, kau benar-benar tidak tahu alasannya?”

Ran Xiang menunduk tanpa berkata, telapak tangannya sudah entah berapa kali terluka oleh jarinya sendiri.

Ia juga ingin tahu alasannya. Ia datang dengan sebuah tugas, lebih dari siapa pun, ia ingin tahu kenapa!

Ling Zhi akan pergi, Nan Yan tidak menanyakan alasannya, membiarkannya begitu saja. Lagipula, ia bukan orang yang ditugaskan Nan You, jadi Nan Yan tidak berniat campur.

Malam itu, rombongan mereka menetap di desa Dingqiao.

Jia Jun memberikan sejumlah uang perak kepada seorang petani, memintanya merapikan rumah dan halaman, sementara keluarganya menumpang di rumah tetangga semalam.

Di desa itu, mereka menggunakan tungku api untuk menghangatkan rumah. Nan Yan berbaring, tak lama kemudian tubuhnya terasa hangat, kelelahan berhari-hari segera menyerbu.