Bab Ketiga: Wajah yang Dipertaruhkan

Tenggelam dalam kenangan pahit masa lalunya, Luo Chen tiba-tiba terputus oleh suara langkah kaki asing yang mendekat. Orang yang datang jelas menguasai ilmu bela diri!

Luo Chen melompat, menghadang pelayan yang bersiap mengetuk pintu istana di depan gerbang. "Kau mencari siapa?" Pelayan itu ternyata adalah orang yang baru saja mengantar makanan ke Istana Kehidupan. Melihat wajah tampan Luo Chen, nada bicara pelayan itu pun berubah menjadi lebih lembut, "Putri kecil ingin makan camilan khas kampung halaman yang dibuat oleh Gadis Shuyun, jadi Putri Agung mengutusku ke sini. Setelah selesai, aku akan mengantarnya ke sana."

Luo Chen mengerutkan kening. 'Shuyun sejak kecil hanya tahu makan, tak pernah belajar memasak. Putri bukan tipe yang suka bertingkah, ini pasti... intrik istana!' Setelah memikirkan itu, Luo Chen tidak ragu, "Kakak, tunggu sebentar, aku akan masuk dan menyampaikan pada mereka!" Selesai berbicara, tanpa menunggu reaksi pelayan itu, ia meloncat melewati tembok masuk ke halaman.

Pelayan itu mengerutkan kening, merasa tak senang, 'Kau yang kakak, seluruh keluargamu juga kakak!'

Luo Chen masuk ke halaman, langsung menuju kamar Shuyun dan Yishan. Kedua orang itu kebingungan, "Pelayan dari Istana Kehidupan bilang putri ingin makan masakan buatan Shuyun." "Shuyun sendiri tak pandai memasak, kalau orang lain tak tahu, masa putri sendiri tidak tahu?" "Apalagi, putri memang menguasai bela diri, jika harus menyampaikan pesan lewat orang luar, pasti ada yang mengawasi di sekitarnya, dan jumlahnya tidak sedikit!" "Jadi kupikir putri pasti sedang dalam kesulitan. Aku akan ke Istana Kehidupan untuk mengulur waktu, kalian awasi pelayan itu, kalau dia mencoba kabur, tangkap saja!"

Shuyun memang lamban berpikir, tapi begitu mendengar ini ada hubungannya dengan Nanyan, ia segera mengangguk tanpa berpikir panjang.

Yishan lebih tenang dan segera berkata, "Bagaimana kalau kita malah membuat mereka curiga?" "Tenang saja, aku punya cara untuk mengatur. Kau suruh orang pergi mencari kakakmu, bilang saja... kau curiga Jenderal Yachun ingin membunuh putri! Ingat bawa barang pribadimu sebagai bukti!" "Lalu alasan apa yang kau pakai untuk memancingnya? Bagaimana jika musuhnya sensitif dan langsung menyerang?" Luo Chen memang punya cara, tapi malu untuk mengatakannya, "Itu urusanku, pokoknya kalau ada yang ingin mencelakai putri, harus melewati mayatku dulu!"

Selesai berbicara, Luo Chen melompat pergi dan menghilang.

Yishan terdiam sejenak. Yimo adalah komandan pasukan istana, kakaknya sendiri. Jika membawa barang pribadinya, Yimo pasti tanpa ragu akan masuk ke istana. Luo Chen memang biasanya kurang serius, tapi otaknya cepat dan sangat setia. Begitulah penilaian jujur Yishan.

Gerbang Istana Rongfu terbuka, pelayan itu tampak dingin hingga bisa membekukan udara. Yishan segera tersenyum ramah, "Silakan masuk, Kakak. Pelayan tadi memang kurang sopan, tidak pantas membiarkanmu menunggu di luar!" "Putri bilang ingin makan apa yang kau buat?" Shuyun bertanya sambil mengusap lengan bajunya, berusaha menampilkan diri seperti koki handal.

Pelayan itu kesal, tapi ingat tugasnya, "Tidak ada, putri hanya bilang ingin camilan khas kampung halaman buatanmu." Dia juga tidak ingin bolak-balik bertanya apa yang ingin dimakan Nanyan.

Shuyun canggung menggaruk kepalanya. Makanan kampung halamannya memang banyak, tapi... Yishan khawatir Shuyun terbongkar, buru-buru berkata, "Ah, makanan favorit tuan adalah kue gula buatanmu, cepatlah... atau biar aku bantu saja, supaya putri tidak menunggu lama dan kita tidak kena masalah!"

Pelayan itu mengerutkan kening. Shuyun memang terlihat seperti bukan orang yang bisa memasak. Tapi saat ini, ia tidak punya pilihan lain. Tuan sudah mengingatkan, jangan sampai memberi alasan untuk menuduh ada pemberontakan istana. Ia pun mengangguk dan memperhatikan mereka pergi.

Keduanya masuk ke dapur kecil, Yishan segera membuka jendela belakang, mengeluarkan peluit perak dari lehernya dan meniup beberapa kali, suaranya mirip suara kucing. Peluit itu buatan Luo Chen, katanya untuk kamuflase di saat darurat, dulu mereka pikir Luo Chen terlalu berlebihan.

Kedua kakak beradik Yuan baru saja melihat Luo Chen pergi dengan terburu-buru, dan sudah curiga ada sesuatu. Mendengar peluit itu, mereka segera mencari sumber suara.

"Yuan Feng, awasi pelayan di halaman, kalau kabur, ikat saja. Yuan Bai, bawa ini, cari komandan pasukan istana Yimo, bilang aku curiga Jenderal Yachun ingin membunuh putri!" Yishan berkata sambil menyerahkan tusuk rambutnya pada Yuan Bai, hadiah dari Yimo, kakak beradik itu masing-masing punya satu dan selalu dipakai.

Yimo adalah kakak Yishan, mereka tahu betul, tapi kabar yang seperti petir ini sungguh mengagetkan, ekspresi mereka pun sulit digambarkan. Yishan tak sempat menjelaskan, hanya berkata, "Cepat pergi! Kalau ada masalah, putri yang menanggung!"

Kedua kakak beradik itu terdiam sejenak, tersenyum masam lalu berbalik pergi.

Istana Yinxue

Yachun baru saja keluar tidak jauh, tiba-tiba dikejutkan oleh kemunculan Luo Chen. Luo Chen mencoba bergaya seperti bos besar di televisi, ingin mengangkat dagu Yachun, tapi Yachun bertubuh tinggi dan kekar, tingginya setidaknya satu delapan puluh, hampir setara dengan Luo Chen. Agar tidak dipandang dari atas, tangan Luo Chen pun bertumpu di pundak Yachun, sambil tersenyum nakal, "Wanita, kau sedang bermain api."

Yachun tersenyum kecut, karena di istana tidak boleh membawa pengawal, jadi di bawah cahaya bulan, satu lelaki dan satu wanita dengan posisi yang aneh... Awalnya Luo Chen berpikir Yachun akan marah, ternyata—"Cara kau menggoda memang unik, sayang aku tidak menyukai pria yang lebih cantik dari wanita."

Luo Chen, 'Ini... ditolak?' Padahal selama hidupnya ia sibuk mengatasi kanker, tak sempat bercinta, tapi di TV biasanya ini bisa memancing kemarahan wanita...

"Melihat motif bordir di pakaianmu, pasti kau pengawal rahasia putri? Cepat lakukan tugasmu, hari ini tak ada yang lihat, aku tidak akan menghukummu." Setelah berkata begitu, Yachun bahkan tidak menoleh, hanya mendorong Luo Chen yang terdiam, lalu melangkah pergi.

Luo Chen merasa sangat terhina.

Namun ia tak bisa membuang waktu, jadi dengan 'air mata', ia mengejar, lalu dengan keras menepuk pantat Yachun sebelum berbalik lari. Yachun benar-benar murka, wajah gagahnya berubah karena marah, "Dasar pencuri perempuan! Serahkan nyawamu!"

Luo Chen hampir menggigit lidahnya sendiri, ia benar-benar tak mengerti, dengan tubuh sebesar gunung milik Yachun, bagian mana yang tampak seperti bunga...

Keduanya saling kejar, langsung menuju Istana Kehidupan.

Istana Rongfu dan Istana Kehidupan adalah dua ujung dari seluruh Istana Phoenix, sepanjang jalan Luo Chen tidak melihat satu penjaga pun, gelap seperti kota hantu! Yachun yang ikut juga menyadari ada keanehan, kemampuan melompat Luo Chen jelas lebih baik, namun ia sengaja memperlambat langkah agar Yachun bisa mengikutinya, jelas ia ingin mengarahkannya ke Istana Kehidupan.

Awalnya Yachun agak khawatir, karena saat ini sedang berlangsung pemilihan, tak boleh mengganggu dua putri, tapi sekarang...

"Putri, tolonglah aku! Jenderal Yachun berusaha memaksa diriku!" Suara Luo Chen penuh keluhan, pemimpin yang bersembunyi di kegelapan hampir tersandung mendengar itu. Melihat Yachun yang mengejar, ia tiba-tiba merasa iba pada Luo Chen... akhirnya memutuskan untuk menonton dulu.

Yachun berpikir cepat, meski tidak banyak bicara, ia tetap mengikuti Luo Chen sampai ke halaman Istana Kehidupan.

Di dalam istana, tiga orang masing-masing larut dalam pikirannya. Mendengar suara di luar yang tiba-tiba muncul, Nanyan pun tak tahu harus tertawa atau menangis.