Bab Dua Puluh Satu: Menyimpan Kekuatan untuk Melangkah

Waktu tengah malam telah tiba, dan Nanyan tak bisa menahan rasa lelahnya. Ia meregangkan tubuh, lalu secara ajaib, di tangan Ranxiang sudah ada sebuah mangkuk kecil dari giok putih.

“Yang Mulia, minumlah susu kambing ini. Nanti tidurnya bisa lebih nyenyak,” ujar Ranxiang.

Nanyan tidak tahu dari mana Ranxiang mendapatkan susu itu, namun ia merasa pelayannya ini pasti punya maksud tersendiri. Melihat wajah Nanyan berubah, Ranxiang buru-buru membujuknya, “Yang Mulia, kali ini saya sungguh tak bermaksud apa-apa!”

Nanyan akhirnya menenangkan diri dan menganggap itu demi menambah tinggi badannya saja.

Cahaya lilin yang hangat membuat wajah Ranxiang yang selalu tampak tenang menjadi semakin lembut.

“Berapa usiamu sekarang?” tanya Nanyan tiba-tiba.

Ranxiang tertegun sejenak, lalu menjawab, “Hamba tahun ini tiga puluh.”

Nanyan mengangguk pelan, seolah memikirkan sesuatu. “Kenapa belum juga menikah?”

Semua latar belakang pelayan istana dan kasim sudah pernah diperiksa. Keluarga Ranxiang kini hanya menyisakan bibi dan keluarganya yang berdagang kecil-kecilan di ibu kota. Harusnya tak ada beban apa pun. Di Qingqiu, perempuan dewasa juga tidak pernah dipandang susah menikah.

Mendengar pertanyaan Nanyan, Ranxiang menunduk dan menjawab pelan, “Saat muda hidup saya sulit, uang pun pas-pasan, begitu dewasa sudah tak terpikir lagi untuk menikah. Melayani Yang Mulia dengan tenang pun sudah cukup bahagia.”

Nanyan memandangi Ranxiang tanpa berkata-kata. Ranxiang sampai merasa dingin di punggungnya.

“Mau kubantu carikan jodoh?” tawar Nanyan.

Ranxiang terkejut, “Apa?”

“Ada apa?”

“Yang Mulia...” Bukankah ini terlalu ikut campur?

Tiba-tiba terdengar ketukan pintu. Ranxiang hampir berlari membukanya.

Yuanfeng masuk cepat-cepat, “Yang Mulia, sudah kutanya-tanya, mereka bilang beberapa tahun belakangan ini memang Taishou sering mengusir para istri tambahan dari rumahnya, tapi alasan pastinya tidak ada yang memperhatikan.”

Nanyan pun menangguhkan niat menjodohkan Ranxiang dan mengangguk, “Suruh orang mencari Luo Chen kembali. Kau istirahatlah.”

Bagaimanapun, Chongyu adalah nona bangsawan yang hidup serba nyaman. Nanyan khawatir ia bisa sakit kedinginan dan urusan jadi terhambat.

Yuanfeng pamit, Ranxiang juga keluar dan berkata akan berjaga di pintu.

Nanyan hanya tersenyum geli, tidak melarang.

Saat itu, di kediaman Taishou, Luo Chen sedang memanjat tembok dan berkata, “Ayo, kita pulang saja.”

Namun Chongmiao hidungnya merah karena kedinginan, jelas-jelas tak puas. “Kita sudah begadang setengah malam sia-sia? Bukankah seharusnya kita ke sini buat menghajar Taishou itu?”

Melihat Chongmiao hari ini cukup menurut, Luo Chen pun mulai menjelaskan dengan sabar sambil berjalan, “Berani nggak kau di ibu kota bicara buruk tentang atasanmu pada orang asing yang belum pernah kau temui?”

Chongmiao menatap Luo Chen seakan menatap orang bodoh, “Apa aku sudah gila?!”

Luo Chen melihat Chongmiao masih belum paham, lalu melanjutkan, “Pemilik penginapan itu jelas tahu Taishou adalah pejabat tertinggi di Cangcheng, tapi dia tetap berani. Selain itu, dia juga tahu persis siapa di antara kita yang jadi penentu.”

Chongmiao berpikir, waktu itu memang Yuanfeng yang bertanya, tapi si pemilik penginapan justru langsung pergi menghadap Tiannu.

Luo Chen sampai menyemburkan tehnya, jelas-jelas sangat takut pada mereka.

Wajah Chongmiao semakin tidak enak dipandang, ia berkata terkejut, “Tapi soal pemukulan di depan penginapan, bagaimana itu? Jelas-jelas itu para pelayan dari kediaman Taishou. Lihat saja cara mereka, setelah memukul malah membawa korban ke penjara, seolah-olah yang salah itu orang yang dipukul.”

“Segala sesuatu tak bisa hanya dilihat dari permukaan. Yang Mulia ingin kita menyelidiki kebenaran. Jadi Taishou bukan orang yang bisa begitu saja menduduki posisinya, bisa jadi mereka yang dipukul memang pantas mendapatkannya.”

Pandangan Chongmiao kembali terguncang, ia menatap Luo Chen lama tanpa mampu berkata-kata.

Tiba-tiba, seorang sosok muncul di depan mereka. Jubah hitamnya bersulam cakar elang emas di kerah—seragam khusus pengawal bayangan.

Orang itu membuka cadarnya, melirik Chongmiao, lalu berkata pada Luo Chen, “Adik seperguruan, lama tak jumpa.”

“Lingzhi? Kenapa kau di sini?” Nada suara Luo Chen sama sekali tak menunjukkan kegembiraan bertemu teman lama.

Lingzhi memang cantik dan memiliki ilmu bela diri tinggi, sejak kecil dipuja para saudara seperguruannya hingga menjadi sangat tinggi hati. Luo Chen sungguh tidak menyukainya.

Lingzhi santai menjawab, “Tiannu menyuruh Yuanfeng mengambil tanda pengenal di pos rahasia Cangcheng dan meminta bantuan pengawal. Kebetulan aku sedang tidak sibuk.”

Luo Chen mengerutkan kening, “Yang Mulia memanggilku pulang?”

Lingzhi, sebagai perempuan, sangat peka menyadari kelembutan suara Luo Chen ketika menyebut kata “Yang Mulia”. Ia merasa kesal karena merasa Luo Chen milik orang lain.

“Hehe~ coba tebak saja!”

Lingzhi sengaja berteka-teki, toh hanya panggilan Tiannu, bukan urusan genting.

Luo Chen malas menanggapi, langsung saja melewatinya dan pergi.

Chongmiao juga tak suka Lingzhi, secantik itu tapi tak punya sopan santun!

Lingzhi memandang punggung Luo Chen yang tak pernah menoleh, matanya memancarkan amarah sebelum akhirnya melompat pergi.

Salju turun tanpa suara, musim dingin datang tanpa terasa.

Sesampainya di penginapan, mereka berdua langsung menghadap Nanyan untuk melapor.

“Yang Mulia.”

Melihat Nanyan sedang berpikir, Luo Chen menurunkan suaranya, suaranya serak dan merdu hingga membuat siapa pun merinding.

Nanyan sadar dan mengangguk. Ia bermain-main dengan dua buah biji catur di tangannya, lalu memandang Chongmiao yang sedang menghangatkan tangan di dekat pemanas.

“Ada penemuan hari ini?”

Chongmiao tak menyangka langsung ditanya, ia menjawab dengan nada kecewa, “Aduh, Yang Mulia, kelihatannya memang Taishou yang berbuat semena-mena, tapi Luo Chen bilang si pemilik penginapan itu mencurigakan, kupikir kita harus berpikir dari sudut lain.”

“Oh?”

Mata Nanyan memancarkan rasa puas.

Chongmiao meneguk teh panas yang diberikan Ranxiang dan berkata serius, “Aku ingin mengikuti si pemilik penginapan. Bukankah dia yang paling mencurigakan?”

Wajah Nanyan semakin ramah, “Baik, kau bertanggung jawab mengawasinya. Tapi ingat...”

“Tenang saja, Yang Mulia, aku akan menahan diri!” potong Chongmiao tegas, wajahnya penuh keyakinan. Senyum Nanyan makin lebar.

“Baik, pergilah beristirahat.”

Chongmiao mengangguk, tapi tak beranjak.

Nanyan tersenyum, “Ada apa lagi?”

Chongmiao melirik Luo Chen, mengangkat bahu, “Tidak penting, nanti saja.”

Setelah berkata begitu, ia pergi dengan gaya mencurigakan.

Nanyan mengerutkan kening menatap Luo Chen yang tampak bingung, “Apa maksudnya?”

Luo Chen menggeleng, “Mungkin beku sampai bodoh?”

Nanyan tertawa, “Bagaimanapun dia perempuan, kalaupun kau tak menghargai, setidaknya harus memperhatikan perasaannya.”

Luo Chen menggerutu dalam hati, Aku sudah memperhatikan dia, tapi siapa yang memperhatikanmu? Bukannya keluar jalan-jalan, malah harus bantu pejabat urusi anaknya!

Tidak ada Tiannu yang bekerja seberat dirimu!

Nanyan tidak tahu apa yang dipikirkan Luo Chen, ia hanya menyerahkan secarik kertas padanya.

Itu adalah surat dari Nanyou, isinya singkat: Pangeran Kang dari Da Zhou, Meng Yifeng, diam-diam bertamu ke Istana Phoenix menemui Nanshui.

Raut wajah Luo Chen langsung menjadi gelap.

Jadi, ternyata sekutu Nanshui adalah seorang pangeran dari Da Zhou, pantas saja punya rencana begitu matang hingga bisa menjebak Nanyan.

Tapi Nanyan tetap tenang. Ia memang sudah tahu siapa dalang di belakang Nanshui. Karena rencananya gagal, mereka pasti akan mencari Nanshui lagi, tampaknya akan segera melancarkan serangan berikutnya.

“Pangeran Kang memang hebat, tapi kasus Taishou sepertinya bukan ulahnya, caranya terlalu kasar. Kita hanya perlu lebih waspada.”

Luo Chen mengangguk. Dalam hati ia memutuskan tak akan lagi jauh dari Nanyan. Ia sudah sering mendengar tentang Pangeran Kang—tampan, kaya, berkuasa, juga sangat pintar. Di zaman sekarang pasti jadi rebutan, apalagi di zaman kekuasaan mutlak seperti ini.

Kalau saja di Da Zhou tidak ada aturan hanya putra sulung yang bisa naik takhta, mungkin Pangeran Kang Meng Yifeng sudah jadi kaisar.

Keesokan paginya, Chongmiao sudah turun lebih dulu dan akrab dengan pemilik penginapan. Keduanya bercakap-cakap dengan hangat di lantai bawah.

Pemilik penginapan tahu semua teman seperjalanan Nanyan adalah orang terpandang, ia pun berusaha mendekat, dengan setia menemani Chongmiao membicarakan segala urusan orang lain.

Nanyan dan Luo Chen turun dari atas.

Jubah merah terang Nanyan sangat mencolok. Rambut hitam disanggul tinggi dengan tusuk konde emas, matanya tenang namun penuh wibawa.

“Wah, Tuan dan Nona hendak pergi ke mana?” sapa pemilik penginapan.

Nanyan tak menjawab. Luo Chen langsung menunjukkan sikap pejabat, “Tak perlu tanya kalau bukan urusanmu!”

Pemilik penginapan langsung merah padam, Chongmiao maju sambil melirik, “Kalian mau ke kediaman Taishou, ya?”

Nanyan diam saja, Luo Chen mengangguk membenarkan.

Pemilik penginapan menepuk pahanya, “Aduh! Sudah kuduga kalian orang luar biasa, ternyata benar bangsawan. Rakyat kecil ini bersujud, terima kasih telah membela warga Cangcheng!”

Melihat kedua orang itu pergi, Chongmiao menepuk bahu pemilik penginapan, “Zhuangzhuang, atasan kami itu orang yang bisa dengan mudah memenggal kepala Taishou. Kalau kau berani bongkar kejahatan Taishou, itu jasa besar! Nenek moyangmu pasti bahagia di alam sana!”

Pemilik penginapan dengan susah payah berdiri, wajah bulatnya penuh kegembiraan, “Hehe, terima kasih atas doanya, saya akan pulang bersembahyang untuk leluhur. Kau istirahat saja, mau makan apa, saya yang traktir!”

Chongmiao melihat pemilik penginapan pergi, ia pun berganti pakaian dan diam-diam mengikuti.

Sementara itu, Sihan dipanggil Ranxiang untuk memeriksa denyut nadi Shuyun yang masih tertidur.

Sihan menyadari, ia ikut rombongan kali ini memang hanya untuk mengawasi kesehatan Shuyun.

Dulu Shuyun hanya doyan makan, sekarang bukan cuma makan, tapi juga doyan tidur, bahkan sulit dibangunkan.

Kondisinya sudah tak bisa disebut rakus, tapi mengkhawatirkan.

Setiap kali makan, porsi Shuyun sendiri bisa habis delapan porsi orang dewasa, belum lagi sekilo camilan.

Nanyan khawatir Shuyun makan terlalu banyak dan tidak bisa mencerna, tapi dari nadi yang diperiksa, tubuh Shuyun menyerap semua makanan dengan cepat tanpa masalah.

Namun karena ada keganjilan, Nanyan meminta Sihan memeriksa Shuyun setiap hari, agar tidak terjadi hal-hal tak diinginkan.

Nanyan sudah berangkat pagi, ia sudah sarapan di kamar.

Setelah Sihan selesai memeriksa Shuyun, Ranxiang mengajak Chongyu turun sarapan bersama. Saat pintu dibuka, lingkaran hitam di bawah mata Chongyu tampak seperti bekas pukulan.

Sihan tidak berani banyak tanya, tahu diri kalau semua orang di sini bukan orang sembarangan. Tak ada yang menyapanya, ia pun malas mengambil hati.

“Wah! Hari ini ada bakpao daging!” seru Shuyun.

Mencium aroma makanan, Shuyun berlari turun, wajahnya masih basah, jelas ia sangat lapar dan terburu-buru makan sampai lupa mengelap muka.

Ranxiang mencibir, tapi dengan adanya Shuyun suasana jadi lebih cair.

“Eh, Tuan Chongyu, kau habis dipukul, ya?” tanya Shuyun sambil menggigit bakpao panas, penuh rasa ingin tahu.

Ya, hanya ingin tahu, sama sekali tanpa sedikit pun rasa peduli.