Bab Dua Puluh Tiga: Kebingungan di Taman Plum

Karena takut dianggap tidak sopan terhadap Nanyan, Chu Xuezhen bangun pagi-pagi sekali dan menunggu di depan penginapan. Ranxiang memberitahunya untuk menunggu sebentar karena sang Dewi masih bersiap-siap. Namun siapa sangka, yang disebut "sebentar" itu ternyata sampai tengah hari baru mereka bertemu.

Chu Xuezhen hanya bisa menahan amarahnya, bersin berkali-kali tanpa henti. Melihat keadaan Chu Xuezhen, Shuyun langsung marah.

"Segeralah menjauh! Kalau kau menularkan penyakitmu pada Dewi, aku takkan memaafkanmu!"

Bahkan A'Fu, anjing peliharaan mereka, ikut menggonggong ke arah Chu Xuezhen, seolah-olah memanfaatkan kekuatan majikannya. Chu Xuezhen hampir menangis, bukankah ini bukan salahnya?

Belum juga masuk ke taman, dari kejauhan sudah tercium aroma harum yang samar, lembut dan seolah mengundang siapa saja untuk mendekat. Semakin dekat, wanginya semakin menusuk ke dalam hati.

Salju yang menumpuk masih belum terlalu padat. Sepatu hangat dari kulit anak domba bersulam yang dipakai menjejak salju menimbulkan suara berderit pelan. Suasana hati Nanyan yang semula suram pun perlahan membaik. Shuyun yang sudah mendapat izin, menarik paksa Ranxiang untuk bermain bersama, menyisakan Luo Chen yang mengikuti di belakang Nanyan.

Melihat kedua orang itu menjauh, Chu Xuezhen diam-diam tersenyum. Menyadari Nanyan tampak kurang bersemangat, ia dalam hati memuji perhatian Anqing, lalu berkata,

"Silakan Dewi menuju paviliun hangat di depan, teh dan kudapan sudah disiapkan."

Nanyan mengangguk. Semakin mereka melangkah ke dalam, samar-samar terdengar suara kecapi mengalun seperti aliran air. Nanyan melirik orang di sebelahnya, jelas-jelas tersenyum,

"Kau benar-benar perhatian."

Wajah Chu Xuezhen dipenuhi ekspresi merendah,

"Dewi terlalu memuji, ini memang sudah seharusnya."

Luo Chen hanya bisa menggeleng dan menghela napas, "Orang-orang zaman dulu memang tahu cara bersenang-senang!"

Begitu masuk ke paviliun hangat, Nanyan langsung tertegun melihat pemandangan di depannya. Ada belasan pemuda tampan, masing-masing dengan pesona yang berbeda. Semuanya mengenakan pakaian tipis berwarna merah muda air, bagian atas tubuh yang putih bersih tampak jelas.

Sudut bibir Luo Chen berkedut, "Ini benar-benar pesta kemewahan..."

"Menyapa, Yang Mulia!"

Para pemuda itu serempak memberi salam. Chu Xuezhen mengira Nanyan tertegun karena bingung memilih, ia buru-buru melambaikan tangan dan memberikan isyarat pada beberapa pemuda untuk maju.

Luo Chen langsung mengulurkan tangan menghalangi mereka.

Anak laki-laki yang paling depan mengangkat kepala, menatap Luo Chen dengan kaget dan canggung, tampak begitu penurut seperti anak kelinci.

Luo Chen merasa merinding, "Ini benar-benar bukan cara laki-laki seharusnya bertingkah!"

Namun wajah Nanyan justru tampak terpesona dan gembira, ia berkata pada Chu Xuezhen,

"Bagus, kau boleh pergi sekarang!"

Dalam hati Chu Xuezhen bertanya-tanya, "Sebanyak ini, apa Dewi sanggup menghabiskan semuanya sendirian?"

Tapi melihat Nanyan yang tampak tak sabar, ia menahan diri sambil tersenyum licik, lalu segera mundur dengan patuh.

Luo Chen dengan wajah dingin berhasil membuat para pemuda itu ciut nyali, tak berani mendekat. Masing-masing melotot ke arah Nanyan, tahu betul bahwa wanita inilah yang memegang keputusan. Meski sudah lama bekerja di tempat hiburan, mereka pun belum pernah melayani perempuan secantik ini. Ditambah lagi, pejabat setinggi Chu Xuezhen pun begitu hormat padanya, siapa tahu jika bisa menarik perhatian wanita itu, mereka bisa mendapatkan hadiah lebih banyak.

"Yang Mulia, biar aku bantu melepas mantel Anda. Di paviliun hangat ini perapian sangat panas, jangan sampai Anda kedinginan saat keluar nanti."

Nanyan melihat pemuda bernama Afu itu sepertinya baru berusia tujuh belas atau delapan belas, tapi setiap gerak-geriknya membawa aura dunia malam.

Ekspresi Nanyan kembali tenang, ia melambaikan tangan sambil melepas mantelnya, lalu berkata,

"Mainkan saja kecapimu, tak perlu melayani dari dekat."

Semua orang tak menyangka bahkan Afu pun tak bisa mendekati wanita ini, melihat wajahnya yang berwibawa, mereka pun memilih untuk mundur.

Afu menahan senyum dan dengan patuh berjalan ke arah rak kecapi. Luo Chen baru bisa bernapas lega, merasa hidupnya kembali.

Alunan kecapi kembali terdengar merdu. Chu Xuezhen yang menunggu di luar akhirnya benar-benar bisa tenang, meninggalkan satu pengawal untuk berjaga, lalu pergi dari tempat itu.