Bab Dua Puluh Empat: Berlayar Kembali

“Maukah kau tetap di Kota Cang untuk membantu Taishou?” Suara Nanyan terdengar datar. Memang, Chongyu memiliki bakat dan pengetahuan sejati, hanya saja peraturan kuno Qingqiu yang melarang laki-laki menjadi pejabat membuatnya menjadi liar dan sombong.

Chongyu tertegun sejenak, menatap Nanyan dengan tatapan yang rumit.

“Meski Taishou kurang cakap, dia sungguh berniat berbuat untuk rakyat. Jika kau membantunya, tak sia-sia kemampuanmu, dan denganmu di Kota Cang, aku akan merasa tenang.”

Itu adalah kepercayaan, kepercayaan yang diberikan seorang penguasa padanya.

Chongyu menunduk. Ia baru menyadari, gadis muda yang belum dewasa ini, meski telah memberinya pukulan terberat dalam dua puluh tahun hidupnya, juga berhasil menembus ke dalam hatinya.

Namun dibandingkan kedekatan yang diperjuangkan neneknya, Chongqing, untuknya, Chongyu lebih ingin mendapatkan perhatian raja dengan kemampuannya sendiri.

“Baik.”

Nanyan mengira Chongyu akan berpikir sejenak, tak disangka jawabannya begitu tegas.

Itu artinya, ia sendiri tak perlu membuang waktu lagi di Kota Cang.

Malam hari, di depan penginapan, di bawah cahaya lampu kekuningan, seorang pria dan wanita berdiri di pintu.

Wajah pria itu sedingin es, tampan namun tanpa sedikit pun kehangatan. Sementara sang wanita menunduk malu, ujung kakinya menggambar lingkaran di tanah, tampak sangat gugup.

“Jadi, kau benar-benar tak mau menikah denganku?”

“Ya.”

“Lalu apa yang harus kulakukan agar kau mau setuju?”

“Tak mungkin.”

“Menurutmu aku kurang apa? Aku bisa berubah!”

“Semuanya kurang.”

“…”

“Pergilah. Hatiku sudah punya orang lain.”

Setelah berkata demikian, Luo Chen berbalik dan pergi.

Shen Ruoyao menatap punggungnya yang tegas, seakan baru sadar, seumur hidup ini, dirinya takkan pernah punya keterkaitan sedikit pun dengan pria itu.

Tak bisa dibilang sedih, hanya kecewa, dan lebih penasaran, perempuan seperti apa yang mampu membuatnya menutup hati rapat-rapat.

Dua hari kemudian, Nanyan dan rombongan kembali melanjutkan perjalanan. Chongyu dan keluarga Shen Lanqing melihat mereka menghilang dari pandangan.

Chongyu merasa hatinya seperti hampa.

Shen Ruoyao menghela napas, tak tahu harus berkata apa.

Justru Shen Linxi menangis meraung-raung, hingga Fan Jingxun membujuknya dengan berkata, kelak jika Tienü sudah berusia delapan belas tahun dan mengizinkannya masuk istana untuk seleksi selir, barulah ia mau berhenti menangis.

Kereta berjalan perlahan di jalan, tanpa Chongyu suasana terasa sepi bagi Chongmiao. Mulut yang biasa bertengkar selama belasan tahun itu kini kehilangan lawan, ia jadi tak terbiasa.

Dari kejauhan terdengar derap kaki kuda. Ranxiang mengangkat tirai, melihat siapa yang datang, dan berkata pada Nanyan:

“Yang Mulia, itu Lingzhi.”

Nanyan mengernyit. Lingzhi adalah kepala pengawal rahasia Kota Cang. Datang tergesa-gesa begini, pasti ada urusan penting.

“Berhenti.”

Luo Chen hanya bisa menghela napas dalam hati. Setelah setahun hidup tenang, tampaknya ia akan kembali terikat oleh urusan yang tak pernah selesai.

Wajah Lingzhi memerah karena dingin, bulu matanya pun berembun salju. Namun itu tak sedikit pun mengurangi kecantikannya.

“Yang Mulia, bawahan telah menugaskan orang lain menjaga Kota Cang. Saya khusus datang untuk melindungi keselamatan Anda.”

Suara Lingzhi rendah, lembut, dan penuh pesona.

Beberapa hari ini, Ranxiang jelas melihat betul Lingzhi mengagumi Luo Chen. Sayangnya, bunga jatuh pada air yang tak mengalir.

“Baik, ayo lanjutkan.”

Nanyan malas memikirkan urusan kecil semacam ini.

Lingzhi tersenyum puas, melemparkan lirikan genit pada Luo Chen.

Luo Chen sama sekali tak meliriknya, langsung mengendalikan kuda dan melanjutkan perjalanan.

Di dalam kereta belakang, Chongmiao menepuk dahinya.

“Aduh, kenapa aku bisa lupa hal sepenting ini!”

Setelah berhari-hari bersama, Sihan tahu bahwa Chongmiao meski tampak sombong, sebenarnya mudah diajak bicara. Ia pun bertanya:

“Ada apa, Chongmiao?”

Chongmiao memutar bola matanya, lalu menggeleng. “Rahasia, hanya boleh bicara pada Yang Mulia!”

Sihan menatapnya yang licik, tersenyum geli, lalu kembali membaca bukunya.

Langit yang cerah perlahan menjadi kelabu, salju turun diam-diam dan kian deras.

Perjalanan jadi tertunda, hingga sepuluh hari kemudian mereka sampai di Kabupaten Lin'an.

Awalnya Nanyan tak berencana singgah di kota ini, tetapi di perjalanan beberapa kali mendengar warga yang mencari anaknya di luar Lin'an.

Hal itu menarik perhatian Nanyan.

Satu dua orang mungkin kebetulan, tapi delapan atau sepuluh berarti ada masalah dengan pengelolaan bupati Lin'an.

Kali ini Nanyan tak pelit, ia memilih penginapan terbaik di Lin'an.

Harganya sama dengan di Kota Cang, namun lingkungannya jauh lebih baik.

Kamar-kamar utama berupa suite, perapian pun panas menyala.

Setelah makan hidangan hangat, wajah mereka tampak jauh lebih segar.

Manajer Li, pemilik penginapan yang cerdas, mendengar mereka belum tahu pasti berapa lama akan menginap, langsung menawarkan sarapan gratis setiap pagi.

Semua serempak menoleh ke arah Nanyan.

Nanyan tetap datar, namun dalam hati ia sudah menghitung berapa banyak uang yang bisa dihemat lagi.

Malam pun tiba. Nanyan lebih awal berbaring di ranjang, menyuruh Ranxiang dan Shuyun kembali ke kamar masing-masing.

Tak lama kemudian, pintu diketuk. Nanyan membukanya dengan rasa penasaran, dan terkejut melihat tamunya.

“Yang Mulia, Anda harus hati-hati pada Lingzhi!”

Chongmiao tampak sangat serius, membuat Nanyan heran.

“Ada apa?”

“Lingzhi menyukai Luo Chen. Anda tak lihat, beberapa hari ini ia selalu menempel pada Luo Chen!”

Nanyan tertawa, “Siapa yang disukai Lingzhi, itu haknya.”

“Tapi... Shuyun bilang Luo Chen milik Anda!”

Nanyan tersenyum maklum, “Luo Chen adalah jenderal setia Qingqiu, bukan milik pribadi siapa pun. Baik dulu sebagai pengawal rahasia, maupun sekarang sebagai komandan, ia berhak memilih siapa yang ia suka.”

“Kalau Anda sendiri bagaimana?”

Kali ini Chongmiao bertanya sangat hati-hati.

Nanyan terdiam. Ia adalah Tienü, apakah ia... boleh?

Jelas tidak. Ketika ia genap delapan belas tahun, ia pasti harus memilih putra pejabat masuk istana demi menenangkan hati rakyat.

Perasaan cinta, baginya, rasanya tak terlalu penting.

Tapi mengapa di dalam hati terasa sedikit sesak?

“Tienü, coba bayangkan, jika Anda dan Luo Chen punya anak, pasti sangat cerdas!”

Pikiran Nanyan kembali ke dunia nyata, merasa Chongmiao akhir-akhir ini semakin tajam dalam bicara.

Namun, Luo Chen bagi Nanyan hanyalah seperti seorang teman. Ia tahu betul Luo Chen berkali-kali menunjukkan ketidaksukaan masuk ke dalam istana, dan Nanyan tentu tak akan memaksa.

Setidaknya, sekarang belum ada niat seperti itu.

Ia pun tertawa, “Anak itu cerdas atau tidak, tergantung didikan. Otakmu yang cemerlang jangan kau sia-siakan untuk urusan begini, cepatlah beristirahat!”

Chongmiao menjulurkan lidah, lalu pamit dengan patuh. Apa yang perlu dikatakan sudah ia sampaikan, jika Tienü tak peduli, ia pun merasa tak perlu memaksa.

Namun, Nanyan malah sulit tidur malam itu. Entah mengapa, ia tak bisa terlelap.

Keesokan paginya, saat hari sudah terang, barulah Nanyan bangun. Ranxiang yang menyiapkan air cuci mukanya melihat wajah Nanyan agak pucat.

“Yang Mulia, Anda sakit?”

Sambil berkata, ia menempelkan tangan ke dahi Nanyan.

Setelah memastikan suhunya normal, barulah ia lega.

Nanyan tersenyum, tak berkata apa-apa. Setelah sarapan, barulah ia tahu Luo Chen sudah keluar menyelidiki kasus anak hilang.

Chongmiao juga memanfaatkan keahliannya, pergi mengorek informasi dari Manajer Li.

Dan ia sendiri...

“Panggil Sihan ke sini!”