Bab Pertama: Keinginan Pribadi

Negeri Qiuqing selalu menjunjung tinggi hak-hak perempuan, penguasanya dihormati sebagai Dewi Langit. Karena keunggulan dalam bidang tenun dan peternakan, perdagangan luar negeri sangat makmur. Negara-negara besar di sekitar pun ingin merebut negeri yang makmur ini.

Namun, Qiuqing bagaikan karang di tengah lautan, tak goyah meski diterpa ombak sebesar apa pun.

Qiuqing memiliki aturan tak tertulis: ketika Dewi Langit wafat, putri yang dilahirkan, tak peduli usia, harus menjalani masa berkabung bersama penyihir tertua negeri itu. Mereka mengenakan pakaian biru, makan makanan sederhana, dan tidak bertemu orang luar.

Para penyihir di Qiuqing serupa dengan lembaga pengamat langit di negara lain, bertugas membaca pertanda langit dan memimpin upacara penting.

Putri yang berkabung harus mengambil setetes darah dari hati masing-masing, mencampurnya dengan dupa khas Qiuqing, lalu membakarnya. Ritual ini berlanjut sampai salah satu dari mereka muncul tanda merah di tengah dahi, pertanda pewaris tahta. Baru setelah itu berkabung berakhir.

Rahasia di balik ritual ini tak pernah terpecahkan, semua leluhur menyebutnya kehendak langit. Untungnya, langit tak pernah berbuat kejam; biasanya dalam tiga hingga lima hari, hasilnya sudah jelas.

Di Balairung Leluhur, tempat arca para Dewi Langit terdahulu memenuhi separuh istana. Dua perempuan muda dalam balutan pakaian sederhana membawa arca baru dengan penuh hormat dan meletakkannya di altar yang sudah disiapkan. Mereka kembali ke meja persembahan.

Rombongan pria dan wanita, dipimpin dua putri itu, melakukan upacara tiga kali berlutut dan sembilan kali sujud. Suasana sangat khidmat, wajah-wajah dipenuhi duka mendalam.

Selesai upacara, orang-orang meninggalkan balairung dengan tenang, pintu berat ditutup perlahan, menimbulkan suara sunyi yang bergema.

Di atas meja persembahan, sebatang dupa cendana setebal lengan sudah dinyalakan sejak awal, namun tak ada asap yang mengepul.

Dua putri berkabung duduk bersimpuh berdampingan, wajah tenang, mata tertunduk tanpa berkata-kata.

Putri sulung, Shui Selatan, berusia delapan belas tahun, sangat rupawan hingga menakjubkan. Adiknya, Yan Selatan, enam belas tahun, masih polos namun kecantikannya melebihi sang kakak.

"Putri, mohon bersabar," suara tua terdengar; dialah penyihir Nami, hampir berusia seratus tahun, wajah penuh keriput, tubuh membungkuk, memegang dua jarum perak yang telah diberi obat bius, berkilauan samar.

Kedua saudari itu mengangguk tenang.

Nami dengan cekatan menyelesaikan tugasnya, lalu berdiri di depan tungku dupa, merangkul bahu sambil mengucap mantra. Suaranya berdengung perlahan, irama uniknya membuat orang merasa tenang dan mengantuk.

Dalam mimpi,

Yan Selatan melihat Shui Selatan menyalakan arca di balairung, sementara dirinya tergeletak di depan meja persembahan, tak bergerak, seolah tertidur. Wajahnya memancarkan kecantikan yang luar biasa di bawah cahaya api.

"Yan Selatan, peluangnya hanya setengah, aku tak mau berjudi!"

Tawa dan tangis bergantian terdengar dari Shui Selatan. "Sama-sama putri, mengapa ibu memperlakukanmu berbeda? Kenapa? Kenapa!"

"Yan Selatan, kau tahu betapa sulitnya aku berpura-pura ramah padamu setiap hari?"

"Aku akhirnya menunggu saat ini, akhirnya! Semua penghalang harus mati!"

"Yan Selatan, jangan salahkan aku, jangan salahkan aku!"

Shui Selatan tertawa dan menangis silih berganti. Saat api membesar, wajahnya menunjukkan kegembiraan yang kejam, lalu menyeret Nami yang pingsan keluar dari balairung.

Yan Selatan hanya bisa menyaksikan tubuhnya sendiri tenggelam dalam kobaran api, tanda merah di dahinya muncul lalu terkubur dalam sekejap.

Namun, ia tak menyangka bahwa inilah awal dari mimpi buruk yang sesungguhnya!

Gambaran berganti-ganti tanpa henti. Kurang dari setahun, Shui Selatan menyerahkan kekuasaan tertinggi kepada seorang pria tampan yang bagaikan dewa. Sejak itu ia tak lagi mengurus pemerintahan.

Pria itu mengubah aturan leluhur Qiuqing yang telah berlangsung ribuan tahun.

Di bawah tekanan kekuasaan, pajak naik, tentara direkrut dari segala penjuru, rakyat pun mengeluh dan meratapi nasib.

Lalu, mulai beredar kabar bahwa Shui Selatan bukanlah pilihan langit, sehingga mereka semua akan terkena hukuman Tuhan.

Kabar itu menjadi pemicu terakhir, rakyat kehilangan kepercayaan pada Shui Selatan, seperti pasir yang tercerai-berai, tak lagi mendukungnya.

Negara-negara tetangga yang sudah tak sabar, memanfaatkan kesempatan untuk menyerang dengan kejam.

Seluruh perempuan muda Qiuqing hampir semuanya diculik, setelah dilecehkan, tubuh mereka dipotong-potong dan dilempar ke binatang buas, bahkan anak-anak berusia lima atau enam tahun tak luput.

Wanita dan anak-anak yang sudah tua dipaksa didorong ke jurang dalam, tak satu pun yang selamat!

Para pelaku kejahatan menunjukkan ekspresi puas seolah sudah lama membenci negeri yang dipimpin perempuan ini.

Hanya dalam tiga tahun, Qiuqing yang dulu dipenuhi tawa dan kebahagiaan berubah menjadi neraka di dunia—

Asap dan tangisan di mana-mana!

Negeri Agung Zhou datang seperti pasukan dewa; Shui Selatan yang ketakutan segera mengikuti saran pria itu, tunduk dan mengakui Zhou sebagai penguasa.

Lelaki Qiuqing yang telah lama diprovokasi, mengangkat senjata bersama prajurit Zhou untuk menumpas pemberontakan, akhirnya menjadi "keluarga satu".

Qiuqing yang pernah berjaya dalam sejarah pun lenyap, menjadi sumber ekonomi utama bagi Zhou!

Semua itu hanya karena keinginan pribadi Shui Selatan!

Shui Selatan, bagaimana mungkin?!

Yan Selatan gemetar karena marah, ia mencoba menenangkan diri, ternyata alasan Qiluan selalu makmur adalah karena Dewi Langit terpilih bisa melihat takdir!

"Yan Selatan, ada apa denganmu?" tanya Shui Selatan dengan penuh perhatian, matanya yang indah memancarkan belas kasih, seolah melihat seekor tikus yang sedang dimainkan kucing.

Yan Selatan menundukkan kepala, menyembunyikan niat membunuh di balik tatapan dinginnya.

"Tidak apa-apa, aku ingin ke kamar mandi."

Sikap dingin Yan Selatan membuat Shui Selatan sedikit gelisah. Ia menatap punggung adiknya yang berjalan cepat, tak berkata apa-apa.

Nami hanya mengangkat pandangan tanpa berkomentar, mengira Yan Selatan belum pulih dari duka kehilangan ibu.

Yan Selatan tiba di ruang kecil, bersandar di dinding, menangis tanpa suara.

Bayangan tubuh-tubuh perempuan yang hancur dan tulang belulang tak bisa hilang dari matanya.

Ia teringat kata-kata ibunya, Hui Selatan, bahwa hati manusia bisa sangat menakutkan. Dulu ia tidak sepenuhnya mengerti, kini ia benar-benar paham!

Ia mungkin bisa memaafkan Shui Selatan karena membunuhnya demi tahta, tapi tak bisa memaafkan Shui Selatan yang menghancurkan negeri Qiuqing dengan bantuan orang luar, menyeret seluruh rakyat ke jurang derita!

Menjelang senja, seratus lilin di balairung harus diganti.

Tugas itu seharusnya bisa dilakukan pelayan istana, tapi Shui Selatan ingin menunjukkan bakti pada leluhur dan ibunya yang telah wafat, ia sudah mengumumkan akan menyalakan lilin sendiri.

Waktu itu Yan Selatan tak berpikir banyak, para menteri pun menganggap Shui Selatan sangat berbakti.

Namun, seratus lilin itulah yang ditetapkan sebagai penyebab kebakaran besar!

Balairung Leluhur selalu menaruh arca di tempat kering, dijaga dengan arang bambu khusus agar tak lembab, dan semua benda kayu mudah terbakar.

Yan Selatan tersenyum pahit, hampir saja ia menjadi Dewi Langit yang mati paling menyedihkan dalam sejarah Qiuqing!

Setelah menenangkan diri, ia mencuci air mata, matanya kini dipenuhi ketegasan.

Orang-orang di balairung sudah diganti semua, dengan kemampuan Yan Selatan, ia bisa melawan, tapi tak tahu apakah mereka akan panik dan langsung membunuhnya.

Jika itu terjadi, Shui Selatan memang akan tercoreng namanya dan sulit naik tahta, tapi masih ada peluang baginya.

Yan Selatan tak takut mati, tapi ia tak akan mempertaruhkan nasib seluruh rakyat Qiuqing!

"Putri, hamba datang membawa makan malam!"

Shui Selatan segera berkata, "Masuklah!"