Bab Tiga Puluh Lima: Cara Mengumpulkan Kekayaan-Nyanyian Panjang Sang Kaisar(Daging yang gemar mengisap jarinya sendiri)

Apu tidak berlama-lama, segera berlutut dan memberi hormat kepada Nanyan, menjadi orang pertama yang membuka suara:

"Lima tahun lalu, An Qing dan Bupati saat ini, Chu Xuezhen, datang bersama untuk menjabat."

"Awalnya, desa kami beberapa kali dirampok oleh perampok. Bupati bilang sudah melapor ke istana agar mengirim uang untuk memberantas perampok, tapi istana tidak peduli, jadi warga diminta untuk patungan."

"Pada awalnya, semua orang tidak pelit, tapi setelah satu kelompok perampok diberantas, beberapa bulan kemudian datang lagi kelompok lain, dan begitu terus berulang-ulang, sampai akhirnya warga sudah kehabisan harta benda yang berharga."

"Kemudian, mereka bilang ingin membangun tanggul, tapi dana dari istana kurang, jadi yang masih kuat diminta bekerja tanpa dibayar. Lama-lama, kami sadar ada yang tidak beres. Bahan bangunan yang digunakan di tanggul itu hanya dilapisi besi tipis di luar, bagian dalamnya cuma diisi batu-batu sebagai pengganti. Tanggul yang dibangun seperti itu paling lama hanya akan bertahan tiga tahun sebelum hancur dihantam banjir!"

"Rakyat tidak terima dan ingin pergi ke ibu kota untuk mengadu, tapi entah bagaimana, kabar itu bocor, dan semua yang berangkat tidak pernah kembali. Saat itulah kami sadar, pemberantasan perampok dan pembangunan tanggul hanyalah alasan bupati dan An Qing untuk mengumpulkan uang."

"Setelah itu, mulai ada warga yang hilang, tapi kali ini bupati hanya pura-pura memperketat penjagaan. Kami tahu dia hanya menunggu siapa yang berani bicara agar bisa memeras uang untuk mencari korban yang hilang. Tapi, mana mungkin kami masih punya uang? Kedai kecil kami saja sudah hampir setengah tahun tutup."

...

Nanyan tetap tenang, tidak menunjukkan perasaan apa pun di matanya, sementara Apu melihatnya dengan gugup.

"Bawa mereka semua masuk ke penginapan. Katakan saja bahwa aku masih belum puas bermain!"

Luo Chen mengangguk. Ia tahu, Nanyan sekarang sangat marah.

Apu dan yang lainnya segera mengenakan pakaian mereka, lalu menunjuk pada petugas yang tergeletak di tanah:

"Tuan, dia..."

Luo Chen hanya melirik dan berkata,

"Tidak apa-apa, dia juga pasti terlibat."

Pengawal itu tadinya masih pura-pura pingsan, tapi begitu mendengar itu, ia langsung bangkit dan berkata dengan nada merendah,

"Tuan, saya bersumpah akan tutup mulut rapat-rapat, biar bisa menebus kesalahan saya!"

Mata Luo Chen sedikit berkedut, lalu ia memimpin rombongan pergi.

Keindahan dan ketenangan Taman Mei seolah kehilangan pesonanya. Nanyan dengan wajah dingin memanggil Shuyun, lalu setelah mereka berdua datang, ia pun pergi.

Chu Xuezhen masih dalam keadaan mabuk dan terlena, tapi dibangunkan oleh pengawal dari kediaman:

"Tuan, An Qing terluka, dia memanggil Anda pulang!"

Dua pria yang berbaring di sisinya segera mengenakan pakaian dan pergi.

Chu Xuezhen yang pakaiannya berantakan perlahan sadar dari kebingungan, tiba-tiba duduk dan berkata:

"Apa? Siapa yang melakukannya?!"

Pengawal itu sudah terbiasa melihat kebiasaan Chu Xuezhen yang selalu terlambat memahami situasi, lalu berkata,

"An Qing tidak bilang."

"Lalu, bagaimana dengan wanita dari surga itu?"

"Dia membawa para pemuda itu kembali ke penginapan, katanya selama beberapa waktu biarkan mereka melayani saja."

Chu Xuezhen pun lega, segera mengenakan pakaian dan bergegas pergi.

Chong Miao yang melihat Nanyan kembali, hendak menceritakan kebaikan yang dilakukannya hari ini, tapi begitu melihat banyak pemuda yang mengikuti di belakang Nanyan, ia terkejut sampai mulutnya tak bisa tertutup.

Keluarga Pengelola Li sudah diculik oleh An Qing, ia memperhatikan setiap gerak-gerik Nanyan, takut melewatkan sesuatu.

Melihat wajah Pengelola Li yang mencurigakan, Nanyan menundukkan pandangan, menyembunyikan amarahnya, dan mengabaikan Chong Miao. Ia berbalik, menarik tangan Apu yang paling dekat, lalu berkata,

"Ayo, ikut aku ke kamarku."

Tangan Apu sempat gemetar, tapi ketika merasakan genggaman Nanyan yang semakin kuat, ia pun paham maksudnya dan menurut, mengangguk serta mengikuti langkahnya.

Namun di mata orang lain, keduanya tampak seperti sepasang kekasih yang sangat mesra.

Sementara yang lain diatur seadanya oleh Luo Chen, yang hampir saja marah besar. Apa maksudnya ini? Berakting kok harus mengorbankan penampilan begitu! Kenapa harus saling menggandeng tangan segala!

Bukan hanya Chong Miao yang terkejut, sejak semalam Ran Xiang juga sudah merasa ada yang berbeda dengan Nanyan, seolah ia jadi sangat dingin dan bahkan tidak membiarkan dirinya mendekat.