Bab Empat Puluh Empat: Menegakkan Kewibawaan di Ruang Hangat

Di dalam paviliun hangat, Nanyan mengelupas kulit palsu di antara alisnya. Tahi lalat merah darah itu tampak seperti tetesan darah segar yang seolah-olah akan meluncur turun dari batang hidungnya yang indah kapan saja. Seluruh dunia tahu, ini adalah tanda tertinggi penguasa Negeri Qiuqing.

Nanyan menatap sekelompok pelayan muda yang panik, lalu berkata:

"Ceritakanlah, tentang orang-orang yang hilang itu, apapun yang kalian tahu, sekecil apapun, katakan semuanya padaku!"

Wajah Apuh sudah pucat pasi. Ia sama sekali tak menyangka, perempuan yang cantik tiada tara itu ternyata adalah Dewi Langit!

Namun, sehebat-hebatnya naga yang datang dari jauh pun tak bisa menindas ular di sarangnya sendiri. Anqing hari ini sudah berpesan pada mereka agar berhati-hati dalam berkata-kata. Lagi pula, tak tahu apa-apa juga bukanlah kesalahan.

Setelah berpikir sejenak, bibir tipis Apuh menutup rapat, ekspresinya polos:

"Aku dan para adikku hanyalah rakyat hina di tempat hiburan. Sehari-hari kami hanya terkurung di halaman kecil itu, sudah lama tidak melayani tamu. Bagaimana kami tahu apa yang terjadi di luar sana? Jika Dewi Langit tak membutuhkan pelayanan kami, izinkan kami undur diri bersama adik-adik."

Nanyan tersenyum tipis. Wajah tampan ini memang tidak sia-sia dimiliki, walaupun sedang berbohong, orang pun tak berani menegur keras.

Betapa besarnya kekuatan yang membuat rakyat biasa ini berani bersikap seenaknya di hadapan Dewi Langit!

Awalnya, Nanyan hanya ingin menguji seberapa besar pengaruh Chu Xuezhen di Kabupaten Lin'an, namun rasa takut Apuh dan kawan-kawannya justru memberikan jawaban terbaik. Ini pun berarti, Apuh tahu banyak hal.

Namun jelas, mereka telah salah menaruh ketakutan.

"Sudahlah, kalau memang kalian tak berguna, Luo Chen, uruslah mereka!"

Selesai berkata, Nanyan bangkit dan berjalan keluar. Saat melewati Apuh, ia berhenti sejenak dan berkata lembut:

"Negeri Qiuqing hanya boleh memiliki satu penguasa, dan orang itu, hanya aku!"

Keberanian pura-pura Apuh berubah menjadi ketakutan. Bukankah Anqing bilang Dewi Langit ini cuma anak kecil yang suka menakut-nakuti orang dengan kekuasaan?

Tapi bagaimana mungkin seorang anak memiliki wibawa sedemikian menggetarkan, dan bagaimana mungkin ia menginjak mati sepuluh nyawa mereka layaknya semut?

Luo Chen menatap mereka yang sampai lupa menangis karena takut, lalu meregangkan tubuh hingga terdengar bunyi retak-retak.

Semua mata langsung berpaling pada Luo Chen. Tatapan Luo Chen pada mereka seperti melihat mayat hidup.

Pedangnya pun dicabut. Senjata tajam dari baja dingin seribu tahun, mampu membelah besi semudah membelah tahu.

"Kalian akan menyesal bertemu denganku hari ini!"

Sudut bibir Luo Chen terangkat, aura membunuh menyembur keluar, seketika memupuskan harapan Apuh.

Salah satu anak laki-laki menjerit ketakutan.

Pengawal yang berjaga di luar segera mengangkat tirai tebal dan masuk. Melihat Nanyan, bahkan belum sempat bicara, langsung dihantam hingga pingsan.

"Membosankan sekali, benar-benar hanya tampak luar."

Setelah berkata demikian, Nanyan melangkah keluar. Hembusan angin dingin mengangkat ujung roknya, dan ia pun menghilang di balik pintu.

Udara dingin menyadarkan Apuh. Ia buru-buru bangkit dan berlutut di belakang Nanyan.

"Aku mohon, Dewi Langit, ampunilah adik-adikku!"

Nanyan menoleh sedikit, melihat bibir Apuh yang membiru karena dingin, perasaannya jadi campur aduk.

Semua ini hanya demi bertahan hidup; pilihan terpaksa mereka pada akhirnya adalah cerminan ketidakberdayaan dirinya sebagai penguasa!

Rasa nyeri di hatinya perlahan mereda saat melihat air mata Apuh yang jatuh tanpa suara. Nanyan membungkuk dan membantu Apuh berdiri.

"Masuklah!"

Apuh menggigit bibir, membungkuk mengikuti di belakang Nanyan. Ia dulu juga seorang laki-laki sejati, tapi pelatihan bertahun-tahun membuatnya lupa seperti apa seharusnya harga diri sebagai lelaki.

Suara isakan di dalam ruangan langsung terhenti saat Nanyan kembali masuk.

Nanyan duduk kembali di kursinya, lalu berkata:

"Ceritakanlah!"