Bab Tiga Puluh Satu: Mulut Pejabat Berlipat Ganda!

Malam itu ditakdirkan untuk tidak tenang.

Kabar mengenai upaya pembunuhan terhadap putra kedua sah dari Marquis Ningyuan sungguh menggemparkan, membuat banyak orang merasa cemas dan tak bisa memejamkan mata.

Mulai dari pejabat istana seperti gubernur, wakil gubernur, dan hakim wilayah, hingga para bawahan di kantor pemerintahan, semuanya terbangun dan segera sibuk menangani urusan tersebut sepanjang malam.

Malam itu, lampu-lampu menyala terang.

Para petugas jaga dengan obor terus berpatroli ke sana kemari. Bayang-bayang yang sesekali muncul di sudut gelap membuat orang-orang merasa curiga dan terkejut oleh hal-hal sepele. Pejabat rendahan merasa gelisah, sementara para pejabat tinggi pun tak luput dari rasa panik dan keringat dingin.

Marquis Ningyuan adalah tokoh dengan kekuasaan nyata di antara para bangsawan, salah satu sosok terkemuka di puncak jajaran militer. Terlebih lagi, karena usianya yang lebih muda dibandingkan Duke Inggris yang memimpin militer, ia berpotensi menjadi pemimpin militer berikutnya.

Kini, putra sah Marquis Ningyuan diserang, dan meskipun tidak sampai merenggut nyawa, para pejabat Yangzhou harus memberikan sikap yang tegas. Jika Gu Tingye sampai tewas, urusannya tidak akan sesederhana memberikan sikap.

Bai Ye dan Gu Tingye adalah orang yang sama, namun perlakuan yang diterima sudah pasti berbeda. Alasannya sederhana, hanya karena ia bermarga "Gu"!

Hakim wilayah Sheng Hong tidak tidur semalaman, ia menyempatkan diri pergi ke Restoran Qingfeng untuk menenangkan Gu Tingye, sekaligus memimpin pencarian para pelaku. Jika saja putra sah kediaman Marquis Ningyuan itu hanya datang ke Yangzhou untuk bersenang-senang, Sheng Hong bahkan tidak perlu menemuinya secara pribadi. Ia adalah pejabat penting di wilayah tersebut dan seorang birokrat, sementara putra seorang bangsawan tidak memiliki jabatan resmi, jadi ia bisa saja berpura-pura tidak tahu.

Namun, situasi menjadi sangat berbeda ketika putra seorang bangsawan diserang. Sebagai hakim, salah satu tugasnya adalah menjaga keamanan. Jika ia bersikap masa bodoh, ia akan menjadi orang pertama yang disalahkan.

Faktanya, ketika tiga keluarga besar Yangzhou bekerja sama dengan pemerintah untuk mencari pelaku, tidak ada yang tidak bisa ditemukan.

***

Keesokan harinya.

Di aula utama kantor pemerintahan Yangzhou, tergantung papan bertuliskan "Cermin Terang Tergantung Tinggi". Huruf-huruf emas yang megah memancarkan wibawa pemerintah.

Hakim Sheng Hong duduk dengan wajah serius di kursi utama. Di sisi kiri dan kanan terdapat tiga kursi. Gubernur dan wakil gubernur duduk di kursi kehormatan, Gu Tingye dan Jiang Zhao duduk di kursi kedua, sementara dua kursi sisanya ditempati oleh Chen Fu dan Zhang Ci.

Kasus besar yang melibatkan putra sah seorang bangsawan ini mendapat perhatian serius, baik dari pihak pemerintah maupun tiga keluarga besar Yangzhou. Namun, keberadaan klan-klan besar secara objektif memang ada, tetapi secara subjektif mereka harus berusaha agar tidak terlalu mencolok. Oleh karena itu, para kepala keluarga merasa tidak pantas hadir dalam persidangan ini. Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa generasi muda, yakni Jiang Zhao, Chen Fu, dan Zhang Ci, yang akan hadir atas nama "teman Gu Tingye" untuk menunjukkan dukungan.

Suara tongkat petugas yang menghantam lantai batu bergema seperti petir, dan di luar aula, kerumunan orang berdesakan ingin menonton.

Setelah suara tongkat mereda, papan hukuman dipukul tiga kali.

Sheng Hong dengan tegas berteriak, "Bawa tersangka utama, pemilik Toko Garam Keluarga Bai, Bai Jindong, beserta kaki tangannya, Bai Jinyuan dan Bai Jingcheng!"

Sheng Hong mungkin terlihat anggun dalam keseharian, namun dalam persidangan, ia sangat profesional. Sebagai pejabat yang merangkak dari posisi rendah di perbatasan hingga menjadi pejabat penting di wilayah makmur, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi.

Tak lama, para petugas menyeret seorang pria berjubah abu-abu, seorang pemuda berjubah cendekiawan, dan seorang lelaki tua berjubah biru. Pemuda dan lelaki tua itu menunduk lemas, tampak tunduk di bawah kendali pria berjubah abu-abu tersebut.

"Beberapa hari lalu, Kakek Bai meninggal dunia dan mewariskan hartanya kepada putra dari putri tunggalnya, yaitu Gu Tingye, putra sah Marquis Ningyuan. Apakah benar karena ketidakpuasan, kamu merencanakan pembunuhan terhadapnya?" mata Sheng Hong menatap tajam ke arah Bai Jindong.

Bai Jindong perlahan mengangkat kepalanya, memandang ke sekeliling, dan merasa putus asa. Ia tahu siapa saja yang duduk di kursi tersebut: para pejabat tinggi Yangzhou dan pewaris dari tiga keluarga besar, serta seorang juara ujian negara. Dengan formasi seperti ini, ia tahu hukuman sudah dijatuhkan bahkan sebelum persidangan dimulai. Tentu saja, ia memang benar-benar melakukan upaya pembunuhan itu.

"Karena tidak menjawab, maka dianggap mengakui," ujar Sheng Hong sambil memukul meja dengan wibawa yang besar. "Demi keadilan, bawa masuk bukti-bukti dan para pembunuh."

Petugas membawa beberapa pedang berlumuran darah, sesosok mayat pelayan yang menjadi korban pengganti Gu Tingye, serta para pembunuh berpakaian hitam yang tampak kelelahan. Terakhir, sebuah catatan berisi pengakuan dari keluarga Bai dan para pembunuh diserahkan.

"Bukti nyata, pelaku tertangkap, mayat pelayan ada, dan pengakuan tertulis lengkap," Sheng Hong kembali memukul meja. "Bai Jindong, apakah kamu mengaku bersalah?"

Karena fakta sudah jelas, Bai Jindong tidak lagi melawan. Ia menatap lurus ke arah Gu Tingye dengan penuh kebencian. "Semua ini kulakukan sendiri untuk membunuhnya. Dia hanyalah seorang anak kecil yang bermarga 'Gu', mengapa dia berhak menguasai harta keluarga kami? Keluarga Bai telah bekerja keras selama puluhan tahun, mengapa hartanya harus jatuh ke tangan orang luar?"

Gu Tingye berdiri dan berkata, "Kakekku dulu disingkirkan oleh kalian, namun beliau tetap berbaik hati menampung kalian. Di akhir hayatnya, beliau hanya memiliki ibuku sebagai satu-satunya putri, dan beliau menulis surat wasiat agar hartanya tidak jatuh ke tangan kalian yang tidak tahu terima kasih. Apa yang salah dengan itu?"

Bai Jindong terdiam. Ia tahu betul saat kejadian itu terungkap, ia sudah kalah telak.

"Catat dalam berita acara!" perintah Sheng Hong.

Setelah pengakuan itu dicatat, kasus ini menjadi sangat kuat dan tidak mungkin dibatalkan. Sheng Hong memukul meja lagi, "Bai Jindong telah berniat jahat dan mencelakai seorang bangsawan. Berdasarkan Hukum Dinasti Zhou, aku memvonis Bai Jindong hukuman mati segera untuk menjadi peringatan bagi yang lain!"

Palu hukuman dijatuhkan.

Sheng Hong menatap Bai Jindong lagi, "Keluarga Bai awalnya adalah keluarga pedagang. Berkat kedermawanan Kaisar, keturunan pedagang diizinkan mengikuti ujian negara untuk mengabdi pada negara. Namun, kalian tidak tahu berterima kasih dan justru mencoba membunuh putra seorang bangsawan. Aku memutuskan, dalam tiga generasi, keluarga Bai dilarang mengikuti ujian negara!"

Ucapan itu membuat Bai Jindong dan dua orang lainnya gemetar hebat. Hukuman ini jauh lebih kejam dari hukuman mati. Tanpa kesempatan untuk masuk ke jalur birokrasi, keluarga Bai akan hancur perlahan dan kehilangan kehormatan.

"Bai Jinyuan dan Bai Jingcheng, kalian terlibat dalam perencanaan pembunuhan, aku memvonis kalian hukuman mati setelah tahun baru," lanjut Sheng Hong.

Sheng Hong menutup persidangan dengan memerintahkan penyitaan seluruh aset keluarga Bai dan mengesahkan hak waris Gu Tingye atas harta kakeknya setelah memeriksa keabsahan surat wasiat tersebut.

***

Jalan Dongguan.

"Zhonghuai, apakah kamu sudah nyaman tinggal di sini? Jika tidak, kita bisa mencari tempat lain," ujar Jiang Zhao dan Sheng Changbai saat mengunjungi kediaman sementara Gu Tingye.

Gu Tingye tampak bersemangat dan menjawab sambil tertawa, "Pengaturan Zichuan sangat tepat, aku bahkan merasa betah di sini!"

"Untungnya ada Zichuan yang membantuku selama masa sulit ini," kata Gu Tingye penuh syukur. Ia menyadari bahwa di daerah, pengaruh kekuasaan pusat terkadang tidak sekuat di ibu kota, sehingga orang-orang lokal yang merasa berkuasa sering kali bertindak nekat.

"Kita sudah seperti saudara, bantuan kecil ini tidak perlu dipikirkan," jawab Jiang Zhao rendah hati.

Gu Tingye tahu betul bahwa bantuan itu tidaklah kecil, namun ia tidak ingin berlebihan dalam berterima kasih. Ia kemudian bertanya tentang rencana pernikahan Jiang Zhao dengan Sheng Hualan yang akan dilaksanakan pada tanggal lima bulan kelima.

"Apakah kamu tidak keberatan jika aku menetap lebih lama untuk menghadiri pernikahanmu?" tanya Gu Tingye sambil tersenyum.

Jiang Zhao sedikit terkejut namun kemudian tersenyum, "Tentu saja, jika itu tidak mengganggu urusanmu, kami akan sangat senang dengan kehadiranmu."

Ketiganya tertawa bersama, mengakhiri hari yang penuh dengan ketegangan dengan suasana yang jauh lebih hangat.